4 глава
Глава 4
На следующее утро она проснулась с одной мыслью.
"Зачем я согласилась?"
Она лежала в постели, глядя в потолок.
Воспоминания о вчерашнем вечере всплывали одно за другим.
Бал.
Костюм шута.
Его ухмылка.
Пустой коридор.
И её собственное:
"Хорошо."
Как она вообще до этого дошла?
Она закрыла глаза.
Нет.
Всё не так страшно.
В конце концов, он просто хотел подружиться.
Наверняка сегодня он уже забудет об этом.
У него полно друзей.
Полно дел.
Полно людей, которые ему интереснее неё.
На этой мысли ей стало немного спокойнее.
Очень немного.
---
Через полчаса в дверь постучали.
Она сидела в библиотеке своих покоев и читала книгу.
- Войдите.
Дверь открылась.
Появилась служанка.
- Ваше Высочество, вас ожидают.
Принцесса даже не подняла головы.
- Кто?
- Принц Джестер.
Она медленно закрыла книгу.
Потом ещё несколько секунд сидела неподвижно.
Служанка терпеливо ждала.
- Скажите ему...
Она замолчала.
Что сказать?
Что занята?
Это будет ложью.
Что не хочет его видеть?
Невежливо.
Что заболела?
Слишком глупо.
- Проведите его в малую гостиную.
Служанка поклонилась и ушла.
Принцесса тяжело вздохнула.
Кажется, он ничего не забыл.
Совсем ничего.
---
Когда она вошла в гостиную, Джестер уже был там.
Он стоял возле окна.
На этот раз без костюма шута.
В самом обычном тёмном камзоле.
Увидев её, он широко улыбнулся.
Так, будто они были друзьями уже много лет.
- Доброе утро.
- Доброе утро.
- Как спалось?
- Нормально.
- А мне плохо.
Она удивлённо подняла глаза.
- Почему?
- Родители были недовольны моим костюмом.
- Неужели?
- Представляешь?
На его лице появилось искреннее возмущение.
Она несколько секунд смотрела на него.
А потом неожиданно для самой себя сказала:
- Мне кажется, это было вполне предсказуемо.
Он замер.
Потом рассмеялся.
Громко.
От души.
Будто услышал что-то невероятно смешное.
Она тут же пожалела, что вообще открыла рот.
- Это была шутка?
- Нет.
- Была.
- Нет.
- Была.
- Ваше Высочество.
- Да?
- Вы невыносимы.
- Зато ты разговариваешь со мной уже почти минуту.
Она замолчала.
Он победно улыбнулся.
---
Следующие несколько дней стали для неё настоящим испытанием.
Потому что Джестер был буквально повсюду.
В саду.
В библиотеке.
На прогулках.
На завтраке.
Однажды он даже каким-то образом оказался рядом с ней во время урока верховой езды.
Она понятия не имела, как ему это удаётся.
Но он находил её каждый раз.
И что самое ужасное...
Он действительно пытался дружить.
Не флиртовал.
Не делал комплиментов.
Не пытался произвести впечатление.
Просто разговаривал.
Иногда рассказывал истории.
Иногда задавал вопросы.
Иногда говорил за двоих, потому что она отвечала максимум двумя словами.
Но всё равно не уходил.
---
Через неделю она сидела в саду и читала книгу.
Уже привычное занятие.
Уже привычное место.
Уже привычная тишина.
Поэтому звук шагов она узнала сразу.
Ещё до того, как подняла голову.
- Нет.
Джестер остановился.
- Что нет?
- Нет.
- Очень содержательно.
- Я читаю.
- Я вижу.
- Тогда зачем пришёл?
- Потому что обещал с тобой дружить.
Она закрыла книгу.
Медленно.
Очень медленно.
- Ты всегда так серьёзно относишься к обещаниям?
На этот раз задумался уже он.
По-настоящему.
Без улыбки.
Без шуток.
- Да.
Ответ прозвучал неожиданно спокойно.
И почему-то именно этот простой ответ заставил её посмотреть на него внимательнее.
Всего на секунду.
А потом она быстро отвела взгляд.
Словно ничего не произошло.
Но впервые за всё время рядом с ним она почувствовала не раздражение.
А любопытство.
Совсем чуть-чуть.
Самую малость.
И это почему-то пугало её гораздо сильнее.
***
Осень пришла незаметно.
Сначала пожелтели листья в дворцовом саду.
Потом утренний воздух стал холоднее.
Потом чаще начали идти дожди.
А потом однажды Джестер понял, что уже несколько недель не был по-настоящему счастлив.
Он сидел возле окна.
За стеклом шумел ветер.
По серому небу медленно плыли тяжёлые тучи.
В комнате было тихо.
Непривычно тихо.
Когда-то он любил шум.
Любил людей.
Любил компании.
Но сейчас ему хотелось только тишины.
Потому что в тишине было легче думать.
Хотя нет.
В тишине думалось ещё хуже.
Все мысли всё равно приводили к ней.
Всегда.
Почему она считает меня злодеем?
Он грустно усмехнулся.
Я же ведь не такой.
Почему она не может взглянуть в мою сторону хоть один раз?
Почему каждый разговор заканчивается тем, что она уходит?
Почему ей со мной настолько неинтересно?
Почему?
Почему?
Почему?
Он задавал себе эти вопросы каждый день.
И ни разу не находил ответа.
---
В тот день он сидел за письменным столом.
Перед ним лежали чистые листы бумаги.
В руке был карандаш.
Он тихо напевал какую-то весёлую песню.
Старую.
Детскую.
Даже не задумываясь над словами.
Просто чтобы разбавить тишину.
Карандаш двигался по бумаге.
Линия за линией.
Штрих за штрихом.
Он даже не думал о том, что рисует.
Просто позволял руке двигаться самой.
За окном кружились жёлтые листья.
По стеклу стучал дождь.
А он рисовал.
Долго.
Очень долго.
Пока вдруг не остановился.
Карандаш замер.
И он тоже.
Джестер медленно опустил взгляд на лист.
Сначала он просто смотрел.
Не двигаясь.
Не моргая.
А потом тихо выдохнул.
На бумаге была она.
Её лицо.
Её глаза.
Её волосы.
Даже её привычное серьёзное выражение лица.
Она.
Только она.
Он долго смотрел на рисунок.
Слишком долго.
Будто надеялся, что ошибся.
Но нет.
Ошибки не было.
И удивления тоже не было.
Только понимание.
Тяжёлое.
Окончательное.
Неотвратимое.
Он медленно откинулся на спинку кресла.
Закрыл глаза.
И впервые за весь день перестал улыбаться.
Наверное...
Он знал это уже давно.
Просто не хотел признавать.
Не хотел произносить это даже в собственных мыслях.
Но теперь отрицать было невозможно.
Он влюбился.
По-настоящему.
Глупо.
Безнадёжно.
Безответно.
---
Дождь усилился.
Ветер ударил в окно.
Джестер посмотрел на портрет.
Провёл пальцами по бумаге.
И горько усмехнулся.
- Какая же ты жестокая.
Сказал он тихо.
Будто она могла услышать.
Будто была рядом.
Но рядом никого не было.
Только осень.
И тишина.
---
После этого всё изменилось.
Незаметно для неё.
Но очень заметно для него.
Он перестал искать встречи.
Перестал появляться рядом.
Перестал придумывать причины для разговоров.
Перестал ждать её в библиотеке.
В саду.
В коридорах.
Он исчез.
Словно его никогда там и не было.
---
Придворные начали замечать перемены.
Сначала слуги.
Потом друзья.
Потом родители.
Весёлый принц вдруг стал слишком тихим.
Слишком задумчивым.
Он всё реже выходил из комнаты.
Всё реже появлялся на праздниках.
Всё чаще сидел один.
Часами.
Глядя в окно.
На осеннее небо.
На дождь.
На опадающие листья.
И никто не понимал почему.
Никто не спрашивал.
А если спрашивали, он улыбался.
Как всегда.
И отвечал, что всё хорошо.
---
Но ничего не было хорошо.
Потому что безответные чувства разрывали его душу.
Каждый день.
Медленно.
Не оставляя ни одной спокойной мысли.
Он боялся.
Впервые в жизни боялся человека.
Не войны.
Не политики.
Не будущего королевства.
Её.
Он боялся встретить её в коридоре когда они с отцом будут приезжать в Элларион.
Боялся случайно посмотреть ей в глаза.
Боялся снова услышать её голос.
Боялся, что однажды не выдержит.
И расскажет всё.
Всё то, что так долго скрывал.
А ещё больше он боялся её ответа.
Потому что уже знал его заранее.
Она посмотрит на него своими спокойными глазами.
Удивится.
Может быть, даже растеряется.
А потом вежливо скажет то, что говорила всегда.
Нет.
И от этой мысли становилось больнее, чем от любого отказа.
Поэтому он держался подальше.
Как можно дальше.
Потому что иногда любить человека означает не приближаться к нему.
А научиться страдать молча.
И улыбаться так, чтобы никто этого не заметил.