Глава 21
Том и Элла продолжали ехать, и в тишине машины оба цеплялись за одну и ту же мысль — что впереди есть решение. Они были уверены, что отец Эллы примет их, поможет, укроет, и всё постепенно вернётся в норму. Для Эллы это чувство было почти детским: она не видела его несколько лет и, несмотря на всё, внутри теплилась тихая радость от мысли, что они наконец встретятся.
Спустя примерно двадцать минут машина замедлилась и остановилась. Место выглядело странно пустым — ни домов рядом, ни вывесок, ни движения. Только дорога и тишина, будто это пространство давно забыли. Атмосфера казалась слишком изолированной, почти заброшенной.
Элла первой открыла дверь и быстро вышла наружу, сразу направляясь к дому впереди. Том тоже вышел следом, чуть быстрее, чем обычно, и окликнул её:
— Элла, подожди.
Но она уже не слушала. Подойдя к двери, она остановилась, подняла руку и постучала. Том оказался рядом буквально через секунду.
Они стояли вдвоём у входа, в напряжённой тишине, ожидая, когда дверь откроется и всё наконец изменится в лучшую сторону.
Дверь медленно открылась, и на пороге появилась женщина. На вид ей было около тридцати с небольшим. У неё были короткие светлые волосы, собранные в пучок, будто она только что проснулась или давно не придавала им особого значения. Лицо — с мягкими, но уставшими чертами: светлая кожа, чуть заметные тёмные круги под голубыми глазами, в которых читалась привычка к бессонным ночам. Взгляд был внимательный, но слегка рассеянный, как у человека, которого оторвали от своих мыслей.
Она стояла, опершись на косяк двери, держа между пальцами зажжённую сигарету. Дым медленно поднимался вверх, растворяясь в утреннем воздухе. На ней был лёгкий розовый халат, свободный, немного помятый, будто накинутый в спешке. Вид у неё был домашний, но уставший — как у человека, который давно живёт в режиме “как есть”.
Элла и Том посмотрели на неё в полном недоумении. Несколько секунд они молчали, прежде чем Элла заговорила:
— Извините, разве тут не проживает Райдер Риверс?
Женщина слегка усмехнулась, выдохнула дым в сторону и чуть подалась вперёд.
— Райдер здесь больше не живёт. Он съехал отсюда пару месяцев назад.
Элла и Том переглянулись, и в их взглядах сразу появилась растерянность.
Том выдохнул:
— Вы не знаете, где он сейчас может быть?
Женщина на секунду задумалась, затянулась сигаретой и выдохнула дым в сторону.
— Ладно… — сказала она наконец, чуть выпрямившись. — Если он не сменил место за последние недели, то искать его нужно не здесь.
Она стряхнула пепел и посмотрела в сторону дороги.
— Отсюда вы выезжаете обратно на основную трассу, потом поворачиваете направо, в сторону старого шоссе. Едете прямо примерно километров пять, пока не увидите заброшенную автозаправку — её трудно пропустить, она с облупившимся красным навесом.
Она чуть прищурилась, продолжая вспоминать.
— За заправкой будет развилка. Вам нужно держаться левой дороги, не сворачивать никуда. Там дорога станет хуже, больше грунтовка, ямы, всё такое… но вы просто едете дальше.
Женщина сделала короткую паузу.
— Примерно через полкилометра увидите узкий съезд между деревьями. Он почти незаметный, но другого там нет. Если свернёте туда, дорога выведет вас ближе к берегу. Там уже слышно море.
Услышав все детали, Том и Элла переглянулись — в их взглядах уже не было сомнений, только решимость. Элла коротко кивнула женщине:
— Спасибо.
Женщина молча затянулась сигаретой и лишь слегка махнула рукой, будто не придавая этому значения.
Они быстро развернулись и почти бегом направились к машине. Элла первой села на пассажирское сиденье, захлопнула дверь, а Том уже был за рулём. Ключ повернулся в замке, двигатель ожил, и на секунду всё вокруг снова наполнилось звуком.
Машина резко тронулась с места, поднимая лёгкую пыль с обочины. Они выехали обратно на дорогу и сразу ускорились.
Том держал руль крепко, сосредоточенно, взгляд был прикован к линии дороги впереди. Элла молчала, смотрела в окно, где пустынная местность постепенно сменялась более открытым пространством, а воздух за стеклом будто становился влажнее и прохладнее.
Чем дальше они ехали, тем сильнее чувствовалось, что где-то впереди уже есть вода — не видимая, но будто присутствующая в воздухе.