Глава 4
Время 11:30 утра
Том открыл глаза и сразу понял, что сегодня в школу идти не придётся. Дом был пуст — отец уже ушёл, оставив только тишину и слабый свет, пробивавшийся сквозь шторы. Он медленно встал, прошёл на кухню, взял кухонный нож и, вернувшись, спрятал его под подушкой на диване.
Сев, он устроился так, чтобы было удобно наблюдать за дверью, и сложил руки на коленях. Сердце билось ровно, холодно. Через час должна была прийти Элла. Том сидел и ждал. Внутри всё скручивалось странным напряжением — смесь скуки, нетерпения и чего-то гораздо более тяжёлого, что тянуло вниз, словно давя с каждой минутой.
Время медленно тянулось, пока он просто смотрел на пустую комнату.
***
Элла стояла перед зеркалом, перебирая одежду. На кровати уже валялись вещи — она явно не могла решить, что надеть. В итоге она остановилась на чём-то простом, быстро переоделась и поправила волосы, глядя на своё отражение с лёгкой усмешкой.
— Нормально, — пробормотала она, будто оценивая саму себя.
Она уже собиралась выйти из комнаты, когда дверь резко открылась, и в проёме появилась её мама.
— Элла, подожди, — сказала Аманда, немного напряжённо. — Ты сегодня никуда не идёшь. Ты должна остаться, дорогая.
Элла нахмурилась.
— В смысле?
— У Мейсона день рождения, ты же помнишь. Скоро придут гости, будет небольшая вечеринка, а чуть позже мы со всей семьёй поедем в игровой центр.Ты должна остаться дома и помочь всё организовать, милая.
Элла раздражённо выдохнула, отводя взгляд.
— Серьёзно?
— Да. Это важно, — твёрдо ответила мама.
Элла сжала губы, явно недовольная, но ничего не сказала. Только отвернулась к зеркалу, чувствуя, как планы начинают рушиться.
Элла с самого утра крутилась по дому: помогала накрывать на стол, развешивала шарики, таскала коробки с едой во двор. Всё раздражало — шум, суета, притворное «семейное счастье».
Чуть позже начали приезжать гости. Во дворе заиграла музыка, дети бегали, смеялись, кто-то уже ел торт, взрослые громко разговаривали.
Только Элла выглядела чужой на этом празднике. Она ходила с натянутым лицом, устало поправляя всё подряд.
— Улыбнись хоть раз, — пробормотал отчим, подходя слишком близко.
Элла резко отстранилась, сжав челюсть.
— Отвали, Брэндон.
Отчим замолчал на несколько секунд, внимательно глядя на неё, словно что-то обдумывая. Затем наклонился чуть ближе и тихо произнёс:
— Элла, лучше бы ты свалила из этого дома и никогда не возвращалась. Мне живётся хорошо, с твоей мамой и с Мейсоном. Но ты всё портишь. Ты просто неблагодарная стерва.
Элла на секунду застыла, а затем её лицо резко изменилось.
— Да пошёл ты нахуй.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и быстрым шагом вышла из дома, громко хлопнув дверью. Шум праздника остался позади, но внутри у неё всё ещё кипело.