Глава 3. Эхо беды

Глава 3. Эхо беды

Ноябрь играл с ними злую шутку. Вместо промозглой серости - ослепительное солнце, вместо колючего ветра - тёплый воздух, от которого кружилась голова. Деревья давно сбросили листву, но небо сияло так ярко, что казалось, будто лето просто забыло уйти.

- Это ненормально, - Нежданно пробормотала Крис, щурясь от солнца. - В ноябре так не бывает.

- А кто сказал, что должно быть по‑другому? - Ян широко улыбнулся, закинув рюкзак на плечо. - Природа решила устроить нам подарок. Так что собирайся - в субботу на утёс!

- Я не прыгну, - сразу отрезала она. - Ты знаешь, что я высоты боюсь до дрожи в коленях.

- И не надо! - Он легко толкнул её локтем. - Просто пойдём с нами. Посидишь наверху, сделаешь фоточки. А вдруг передумаешь?

Она только фыркнула в ответ, но уже понимала: отговориться не выйдет.

В субботу утро встретило их ослепительным светом. Шестёрка друзей добралась до утёса к полудню. Ветер играл в волосах, солнце слепило глаза, а внизу, в лазурной чаше озера, переливалась вода - настолько прозрачная, что можно было разглядеть камни на дне.

Рэй стояла у края, вглядываясь в глубину. Рядом молча замер Тэо. Они не говорили ни слова - только переглянулись, и в этом взгляде было всё: и волнение, и доверие, и та особая связь, которую не нужно объяснять.

- Готова? - тихо спросил он.

- Да, - кивнула она, и их пальцы переплелись.

Они разбежались и прыгнули одновременно - два силуэта, на миг застывшие в воздухе, а потом - брызги, смех, крики.

Крис невольно зажмурилась.

- Вот это да! - воскликнул Ян, хлопая в ладоши. - Ну кто следующий?

Агата и Стив переглянулись.

- Ладно, - вздохнула Агата. - Если Рэй смогла, то и я смогу.

Стив, чуть помедлив, кивнул:

- Пошли.

Их прыжки сопровождались весёлыми воплями и брызгами, а Крис так и осталась стоять у края - одна.

Ян подошёл незаметно, встал рядом, глядя вниз, где уже плескались друзья.

- Видишь? Всё просто.

- Для них - да, - ответила Крис, сжимая кулаки. - А я... не могу.

Он не стал давить. Вместо этого опустился на камни, оперся на локти и посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

- Знаешь, я тоже боюсь.

- Чего? - она удивлённо подняла на него глаза.

- Боялся, что ты не придёшь. - Он усмехнулся. - Ты всегда находишь повод отказаться. А мне важно, чтобы ты была рядом. Даже если не прыгнешь.

Крис молчала. Внизу Рэй и Тэо смеялись, брызгая друг в друга водой. Агата и Стив плавали наперегонки. А Ян просто сидел рядом - спокойный, тёплый, надёжный.

- Если бы я могла... - прошептала она.

- Ты уже здесь, - перебил он. - Это уже победа.

Она глубоко вдохнула, подняла камеру и начала снимать: Рэй и Тэо, держась за руки, плывут к берегу; Агата, смеясь, ныряет под волну; Стив, запыхавшийся, вытирает лицо.

- Отлично, - кивнул Ян. - Теперь моя очередь.

Он встал, подошёл к краю, но перед прыжком обернулся:

- Крис?

- Что?

- Спасибо, что пришла.

И с этим он разбежался и прыгнул.

Вода взорвалась брызгами, а Крис, глядя на его силуэт, исчезающий в глубине, вдруг почувствовала, как страх отступает - не весь, но хотя бы на миг.

Когда все выбрались на берег, Ян, отфыркиваясь, крикнул:

- Крис, ты следующая!

Она рассмеялась:

- Нет уж, спасибо.

Но в её смехе не было прежней тревоги.

А где‑то вдали, за линией леса, в окне особняка Смитов мелькнул едва заметный зелёный свет - будто подмигнул, будто ждал.

Но сейчас это было неважно.

Сейчас было только солнце, смех и ощущение, что всё ещё может быть хорошо.

***

Солнце палило так, что камни утёса нагрелись до обжигающей температуры. Крис сидела, подобрав под себя ноги, на самом краю обрыва - достаточно далеко от опасной кромки, но всё равно с ощущением, будто земля под ней дрожит. Внизу её друзья устроили настоящий праздник: Рэй и Тэо плескались в воде, Агата пыталась сделать сальто, а Ян и Стив подбадривали её криками. Их смех эхом разносился по скалам, и на мгновение Крис почувствовала себя... лишней.

- Ну‑ну, кто тут у нас одинокий наблюдатель?

Голос Лорда резанул по нервам. Крис резко обернулась. Он и трое его приятелей стояли в нескольких шагах позади, ухмыляясь, словно гиены, заметившие раненую добычу.

- Я не одна, - она медленно поднялась, стараясь не показывать страха. - Мои друзья внизу.

- А‑а, точно, - протянул Лорд, делая шаг вперёд. - Эти... как их... «великолепная шестёрка»? Забавно, что ты всегда где‑то сбоку. Может, ты просто фон?

Его друзья засмеялись. Один из них, Макс, добавил:

- Да ладно, она же явно пытается быть пацанкой. Смотри, как одевается - всё чёрное, мешковатое. Даже причёска...

- ...как у мальчишки, - закончил за ним Лорд, окидывая её взглядом. - Хотя, если честно, ты могла бы выглядеть нормально. Но пацаны боятся к тебе подойти - думают, что ты сама пацан

Крис сжала кулаки, но промолчала. Она знала: любая реплика только раззадорит их.

Внизу раздался новый взрыв смеха - Агата брызнула водой в Яна, а он в ответ начал гоняться за ней, поднимая тучи брызг. Лорд и его друзья переглянулись и ухмыльнулись.

- Слышишь? - Лорд сделал ещё шаг вперёд, теперь он стоял почти вплотную. - Они там веселятся, а ты... здесь. Одна. Может, ты им просто не нужна?

Он намеренно сдвинул её ближе к краю - Крис почувствовала, как камни осыпаются под ногами, и сердце ухнуло вниз. Она инстинктивно отступила назад, оказавшись почти на самом обрыве.

- Не подходи, - её голос дрогнул, но она постаралась говорить твёрдо. - Я не боюсь тебя.

- О, да ты боишься, - Лорд наклонил голову, его глаза блеснули. - Боишься высоты, боишься остаться одна... Боишься, что они забудут про тебя, как только ты перестанешь быть удобной.

Он сделал ещё шаг, и Крис невольно попятилась - камни под ногами заскользили.

- Знаешь, почему они с тобой дружат? - его голос стал тише, но от этого ещё язвительнее. - Потому что тебя жалко. Ты же сама понимаешь: без них ты - никто. Даже твой отец... - он сделал паузу, глядя ей прямо в глаза, - он ведь тоже был таким же жалким, да? Я слышал, как он говорил, что не может справиться... что всё бесполезно. Вот и ты такая же.

Крис побледнела. Слова ударили больнее, чем она ожидала. Она открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов.

В этот момент внизу Ян замер. Он поднял глаза - и кровь отхлынула от его лица. Крис стояла на самом краю, а перед ней - Лорд, слишком близко, слишком нагло.

- Чёрт, - выдохнул он.

Не говоря ни слова, он рванул к скале, отталкиваясь от камней, цепляясь за выступы. За ним, заметив неладное, бросились Стив и Тэо. Они выбрали путь через холм - дольше, но безопаснее.

Внизу Агата и Рэй, наконец поняв, что происходит, закричали:

- Ян, ты куда?!
- Что происходит?!

Но они уже карабкались вверх, задыхаясь от спешки.

Лорд, не замечая их приближения, продолжал давить:

- Так что, Крис? Может, ты сама сделаешь шаг? Или я помогу?

Он протянул руку, будто собираясь толкнуть её.

И в этот момент Ян, запыхавшийся, но разъярённый, выскочил на вершину.

- Отвали от неё! - его голос прогремел, перекрывая шум ветра.

Лорд обернулся, но было поздно. Ян бросился на него, сбивая с ног. Началась драка - кулаки, толчки, яростные выкрики. Стив и Тэо, поднявшись следом, тут же вступили в бой с приятелями Лорда.

- Крис! - Рэй и Агата, добежав, схватили её за руки, оттаскивая от края. - Ты цела?

Крис кивнула, но её глаза были прикованы к происходящему. Ян и Лорд катались по земле, нанося удары, пока Стив и Тэо сдерживали остальных.

Наконец, Ян, тяжело дыша, поднялся на ноги. Лорд лежал на спине, с разбитой губой, но с ненавистью в глазах.

- Ещё раз подойдёшь к ней - пожалеешь, - процедил Ян.

Лорд сплюнул кровь, но промолчал. Его друзья, видя, что перевес не на их стороне, помогли ему подняться и медленно потащили прочь.

Когда они скрылись за скалой, Ян обернулся к Крис. Она всё ещё стояла, бледная, с дрожащими руками.

- Ты как? - он подошёл, осторожно касаясь её плеча.

- Нормально, - она попыталась улыбнуться, но голос дрожал. - Ты... ты вовремя.

Ян глубоко вдохнул, потом выдохнул. Его пальцы всё ещё сжимали её плечо, будто он боялся, что она исчезнет.

Рэй и Агата обняли её, а Стив и Тэо подошли ближе.

- Всё позади, - сказал Стив, кладя руку ей на плечо. - Мы рядом.

Тэо кивнул:

- Если он ещё раз подойдёт - скажи нам. Мы разберёмся.

Крис посмотрела на них - на Яна, Стива, Тэо, Рэй и Агату - и вдруг почувствовала, как страх отступает. Не полностью, но достаточно, чтобы снова дышать.

***

Солнце клонилось к закату, окрашивая скалы в золотистые тона. Компания расположилась на тёплой каменной площадке чуть в стороне от обрыва. Парни, сбросив мокрые футболки, растянули их на камнях - пусть сохнут. Девушки сидели рядом, перебирая пальцами влажные пряди волос, позволяя ветру и закатному теплу делать своё дело.

Крис пристроилась рядом с Агатой. Та невольно скользнула взглядом по Яну и Стиву: те, смеясь, хлопали друг друга по голым торсам мокрыми футболками, создавая брызги и весёлый хаос. Потом перевела глаза на Рэй и Тэо - те о чём‑то тихо разговаривали, время от времени улыбаясь.

- Знаешь... - тихо начала Крис, не отрывая взгляда от воды. - Я всегда чувствую себя лишней. С самых ранних лет. Попадала в разные компании - то в троицы, то в пятёрки, - но везде будто не до конца вписывалась. Сегодня опять это ощутила. Хотя вы... вы все здесь, рядом. И это глупо - винить себя за такое чувство, но оно не уходит.

Агата повернулась к ней, внимательно взглянула в глаза и мягко положила ладонь на её руку.

- Крис, ты не лишняя. Ни для меня, ни для остальных. Мы ведь не просто так все вместе. Ты - часть нашей компании. И если тебе кажется, что ты где‑то «не дотягиваешь», то это только в твоей голове. Мы тебя видим. Мы тебя ценим.

В этот момент Ян и Стив, закончив свои водные баталии, подбежали к девушкам, размахивая мокрыми футболками.

- А ну, девчонки, готовьтесь к атаке! - захохотал Ян, делая вид, что замахивается футболкой на Крис.

Стив тут же поддержал:

- Сейчас устроим тропический ливень!

Они начали махать футболками, разгоняя воздух и разбрызгивая капли. Крис невольно рассмеялась, прикрываясь руками, а Агата притворно возмутилась:

- Эй, мы тут сушимся, вообще‑то!

Все засмеялись. Даже Крис, ещё минуту назад погружённая в тяжёлые мысли, теперь улыбалась.

Тем временем Рэй и Тэо сидели чуть поодаль, наблюдая за этой весёлой суетой.

- Ты видел, как Ян рванул наверх? - тихо спросила Рэй, глядя на друга. - Он даже не думал ни секунды. Сразу побежал.

Тэо кивнул, задумчиво улыбнувшись.

- Да. Он всегда так. Если что‑то не так с Крис - он первый на подхвате.

- Думаешь, он... - Рэй замялась, но Тэо понял.

- Думаю, да. Не говорю, что он сам это осознаёт, но... чувствуется.

Рэй улыбнулась, глядя, как Ян, всё ещё мокрый и взъерошенный, подшучивает над Крис.

- Забавно, как всё устроено, - пробормотала она.

Тэо повернулся к ней, и в его глазах мелькнуло что‑то тёплое.

- Рэй, слушай... Может, сходим куда‑нибудь? В город, например. Я знаю одно классное кафе с видом на реку.

Она на секунду замерла, потом рассмеялась:

- Сходим. Почему бы и нет.

Он улыбнулся, и оба снова перевели взгляд на друзей - на эту шумную, живую компанию, где каждый был на своём месте, где смех и поддержка перекрывали любые сомнения.

***

На следующий день Рэй позвонила Крис и Агате чуть ли не с утра - голос дрожал от смеси волнения и восторга.

- Девчонки, я... я согласилась на свидание с Тэо. Сегодня вечером. Помогите мне, а?

Крис и Агата примчались к ней домой через час - обе с сумками, в которых, казалось, умещалась половина гардероба Рэй и целый арсенал косметических средств.

Комната Рэй мгновенно превратилась в импровизированный салон красоты. Крис, вооружившись расчёской и лаком, склонилась над рыжими кудрями подруги.

- Ну что, попробуем усмирить этот вихрь? - улыбнулась она, осторожно разделяя пряди.

- Они сегодня особенно непослушные, - вздохнула Рэй, глядя в зеркало. - Вечно живут своей жизнью.

- Зато они живые, - возразила Агата, раскладывая на кровати несколько вариантов нарядов. - Давай‑ка сюда твоё кремовое платье, оно идеально подойдёт.

Крис крутила и укладывала локоны, пытаясь придать им форму, но те упорно возвращались к своему природному буйству. В конце концов она рассмеялась:

- Знаешь, может, не надо их усмирять? Пусть будут такими, как есть. Это же твоя фишка.

Рэй посмотрела на своё отражение - кудри, словно огненные волны, обрамляли лицо. Она улыбнулась:

- Ты права. Пусть будут.

Агата накинула на неё платье, поправила линию плеч, провела рукой по ткани:

- Идеально. Ты выглядишь потрясающе.

Пока Крис подкрашивала ей ресницы, а Агата подбирала серьги, разговор плавно перетёк на друзей.

- А ты заметила, как Ян смотрит на Крис? - вдруг спросила Агата, подмигнув Рэй.

Крис тут же вспыхнула:

- Да бросьте, он просто... друг.

- Друг, который всегда оказывается рядом, когда тебе плохо, - уточнила Рэй. - И который готов свернуть горы, если ты в беде.

- Ладно, допустим, - сдалась Крис. - Но давайте лучше о вас с Тэо. Вы давно этого ждали, и вот - наконец‑то!

- Я до сих пор не верю, что он сам предложил, - призналась Рэй, глядя на своё отражение. - Он такой... спокойный, но в то же время такой внимательный.

- И глаза у него невероятные, - добавила Агата. - Эти светло‑голубые, будто лёд, но тёплые.

- А ещё он умеет слушать, - подхватила Рэй. - Не перебивает, не торопится. И всегда находит нужные слова.

- В отличие от Яна, который сначала делает, потом думает, - рассмеялась Крис.

- Но ведь в этом его прелесть, - улыбнулась Агата. - Он как солнце - шумный, яркий, заряжает энергией.

- Стив тоже классный, - сказала Крис. - Спокойный, надёжный. Никогда не подведет.

- Вы все такие разные, - вздохнула Рэй. - Но вместе - идеальная команда.

В дверь позвонили ровно в семь. Тэо стоял на пороге, слегка взъерошенный, в простой белой рубашке и тёмных джинсах. В руках - небольшой букет полевых цветов.

- Привет, - он улыбнулся, протягивая цветы. - Ты выглядишь... потрясающе.

- Спасибо, - Рэй смущённо приняла букет. - Они чудесные.

Они направились в центр города. Вечер был тёплый, улицы сияли огнями, а воздух пах карамелью и осенней листвой.

- Куда пойдём? - спросила Рэй, оглядываясь.

- Есть одно место, - загадочно ответил Тэо. - Тебе понравится.

Он повёл её через тихие переулки к небольшому кафе на берегу реки. Застеклённая веранда, мягкие светильники, вид на воду, отражающую огни города.

- Как ты нашёл это место? - восхитилась Рэй.

- Случайно. Забрёл сюда однажды, когда гулял после школы. Решил, что это идеальное место для... - он запнулся, но тут же продолжил: - для чего‑то особенного.

Они устроились у окна, и беседа текла свободно.

- Знаешь, - произнес он, пристально глядя ей в глаза, - я давно хотел тебе это сказать. Ты... ты особенная. И дело не только в твоей внешности. Ты умеешь находить красоту в самых незначительных деталях и всегда готова поддержать.

Рэй почувствовала, как сердце забилось быстрее.

- Спасибо. Ты тоже... ты такой, с кем можно молчать и не чувствовать неловкости.

Тэо улыбнулся, взял её руку:

- Рад, что ты согласилась. Я боялся, что ты откажешься.

- Почему?

- Потому что ты... ты слишком хороша для обычного свидания.

Она рассмеялась, слегка сжимая его пальцы:

- Тогда давай сделаем это свидание необычным.

Они просидели допоздна, пока официанты не начали украдкой поглядывать на них. Когда вышли на улицу, город уже погрузился в ночную тишину.

- До дома довезу, - сказал Тэо, доставая телефон.

- Или можем пройтись, - предложила Рэй. - Ночь такая красивая.

И они пошли пешком, держась за руки, мимо спящих витрин и мерцающих фонарей. Иногда останавливались, чтобы посмотреть на звёзды или просто помолчать, слушая дыхание города.

У подъезда Рэй они замерли на мгновение.

- Это было... - начала она.

- ...идеально, - закончил Тэо.

Он наклонился, легко коснулся губами её щеки, а потом прошептал:

- Давай повторим?

- Конечно, - улыбнулась она.

Когда он ушёл, Рэй ещё долго стояла на крыльце, глядя вслед его силуэту, растворяющемуся в ночи. А где‑то в глубине души она знала: это только начало.

***

Рэй сидела на кровати, прижав к уху телефон. В динамике звучали нетерпеливые голоса Крис и Агаты:

- Ну?! - не выдержала Крис. - Рассказывай всё!

Рэй улыбнулась, невольно прикоснувшись к щеке - там, где ещё будто ощущалось лёгкое прикосновение губ Тэо.

- Всё было... не как в кино, - начала она. - Без спешки. Мы просто гуляли, разговаривали. Он показал мне одно кафе у реки - такое уютное, с большими окнами и мягким светом. Мы говорили о детстве, о мечтах... Он рассказал, как однажды заблудился в лесу, когда был маленьким, и это его не испугало, а наоборот - вдохновило на новые приключения.

- О‑о‑о, - протянула Агата. - Это так по‑Тэо. Он ведь всегда смотрит на мир как на загадку.

- Да, - Рэй засмеялась. - А потом мы шли домой пешком. Разговаривали обо всём на свете. И... - она запнулась, чувствуя, как теплеют щёки, - он поцеловал меня. В щёку. Очень нежно.

В трубке повисла пауза, а потом обе подруги взорвались восторженными возгласами:

- Рэй! Это же потрясающе! - кричала Крис. - Он такой... такой...

- Идеальный, - закончила за неё Агата. - Ты счастлива?

- Безумно, - прошептала Рэй. - Я даже не думала, что так может быть. Так спокойно, но в то же время... будто всё вокруг светится.

- Мы так рады за тебя! - сказала Крис. - Слушай, а давай завтра встретимся? Расскажешь всё в деталях.

- Конечно, - согласилась Рэй. - Я... я даже не могу перестать улыбаться.

Они попрощались, и Рэй, всё ещё с телефоном в руке, вскочила с кровати. Она подбежала к зеркалу, рассматривая своё отражение - глаза блестят, на губах - улыбка, которую невозможно стереть.

Она осторожно коснулась щеки, вспоминая тот момент. *«Он такой красивый. И добрый. И внимательный...»*

Её взгляд скользнул глубже в зеркало - и вдруг замер.

Там, за её спиной, в полумраке комнаты, будто шевельнулась тень.

Рэй резко обернулась:

- Кто здесь?!

Тишина.

Сердце застучало быстрее. Она шагнула к двери, но остановилась, снова посмотрев в зеркало.

Тень была ближе.

Теперь она отчётливо видела силуэт - тёмный, бесформенный, но явно человеческий. Он медленно двигался, будто подкрадывался.

- Что... что это? - прошептала Рэй, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

Она резко развернулась - в комнате никого не было.

Но страх уже сковал её. Она начала ходить по комнате, оглядываясь, пытаясь понять, откуда взялась эта тень, почему зеркало показывало то, чего нет.

- Это просто... нервы, - сказала она себе вслух. - Просто воображение.

Она потянулась к выключателю, щёлкнула им - свет залил комнату.

Никого.

Рэй выдохнула, проведя рукой по лбу.

- Надо успокоиться. Это просто...

Она шагнула к двери, схватилась за ручку - и вскрикнула.

Ручка была обжигающе горячей.

Боль пронзила ладонь - Рэй отдёрнула руку, глядя на покрасневшую кожу, которая уже начала пузыриться.

- А‑а‑а! - она схватила запястье, прижимая обожжённую руку к груди.

И тут она увидела его.

Чёрный силуэт стоял прямо перед ней - высокий, без лица, с длинными руками, в одной из которых блеснул нож.

- Нет! - закричала Рэй, отступая.

Он двинулся на неё - быстро, бесшумно, как тень, ожившая из кошмаров.
Рэй споткнулась, упала на кровать. Он навис над ней, нож сверкнул в свете лампы.

- Помогите! - её крик разорвал тишину. - Мама! Папа!

Лезвие коснулось кожи - сначала легко, потом глубже. Рэй чувствовала, как кровь течёт по рукам, как боль пронзает каждую клеточку тела. Она кричала, билась, пыталась вырваться, но он был сильнее, холоднее, безжалостнее.

Нож приближался к горлу.

- НЕТ!

Дверь распахнулась с грохотом.

- Рэй! - голос матери.

- Боже мой! - отец.

Они ворвались в комнату, и Рэй увидела их лица - полные ужаса, непонимания.

А потом - пустоту.

Когда она снова смогла сфокусировать взгляд, картина изменилась.

Она лежала на кровати, руки в крови, а в её пальцах - нож.

- Дочка... - мать бросилась к ней, вырывая холодное лезвие из её рук. - Что ты наделала?!
- Это не я... - прошептала Рэй, глядя на них. - Там был... кто‑то...

Отец уже звонил в скорую.

- Не волнуйся, мы рядом, - мать обнимала её, но в глазах читалось недоверие. - Всё будет хорошо.

Но Рэй знала: они не верят.

Никто не верит.

Потому что в этой реальности не было чёрного силуэта.

Только она - с порезами на руках и ножом в руках.

***

Новость разлетелась по пригороду за считанные часы: *«Рэй в больнице. Попытка суицида»*. Сообщения пересылались в чатах, шептались на остановках, обсуждались у киосков. Кто‑то сочувствовал, кто‑то качал головой с напускной мудростью, а кто‑то - как Лорд и его окружение - находил в этом повод для циничных шуток.

Тэо узнал об этом от матери: она положила перед ним газету с короткой заметкой и посмотрела с болью. Он прочитал, перечитал, потом ещё раз - и внутри будто что‑то оборвалось.

«Почему?»

Этот вопрос стучал в висках, не давая дышать. Вчера она смеялась, говорила, что счастлива. Вчера он поцеловал её в щёку, и она улыбнулась так, что ему показалось: мир стал светлее.

А сегодня - больница.

В школу Рэй не пришла. Зато в столовой собрались все: Ян, Стив, Крис, Агата и Тэо. Они сели за дальний стол, но тишина вокруг них была громче любого шума.

- Это не может быть правдой, - прошептала Крис, сжимая стакан с водой. - Она же... она была такая радостная вчера.

- Я говорил с её мамой, - тихо сказал Тэо. - Она в сознании, но... не хочет никого видеть. Врачи говорят, нужно время.

Агата всхлипнула, прикрыв рот рукой:

- Но почему? Что могло случиться за одну ночь?

- Может, это не она? - предположил Стив. - Может, что‑то другое? Нападение, несчастный случай...

- В больнице сказали - следы порезов, нож в руках, - Тэо сжал кулаки. - Это она. Но я не понимаю... Я же видел её вчера. Она была счастлива.

Ян молчал. Он смотрел в окно, но взгляд был пустым, будто он не видел ничего за стеклом.

- Я виноват, - вдруг сказал Тэо. - Может, я что‑то сделал не так. Или не сказал. Или...

- Не смей, - резко перебила Крис. - Ты не виноват. Никто из нас не виноват. Это что‑то внутри неё.

Но в глазах Тэо читалась вина - тяжёлая, давящая.

Они ещё говорили, когда к их столу подошли Лорд и двое его приятелей. Он ухмыльнулся, скрестив руки на груди:

- Ну что, герои? Обсуждаете свою «несчастную» подругу?

- Отвали, - бросил Ян, не поднимая глаз.

- А что? - Лорд притворно развёл руками. - Я просто говорю: тошнит её уже от вашей шестёрки, вот и решила покончить с собой. Но не вышло, к сожалению.

Тишина.

Потом - звук удара.

Тэо вскочил, и его кулак врезался в лицо Лорда с такой силой, что тот отлетел на пару шагов. Кровь хлынула из разбитой губы.

- Ты... - Лорд попытался подняться, но Тэо снова ударил его, на этот раз в живот.

- Заткнись! Заткнись, ты ничего не знаешь! - голос Тэо дрожал от ярости.

Ян и Стив бросились к нему, пытаясь оттащить:

- Тэо, остановись!

- Он не стоит этого!

Но Тэо не слышал. Он бил, снова и снова, пока Стив и Ян вдвоём не оторвали его от корчащегося на полу Лорда.

- Ты псих! - прохрипел Лорд, вытирая кровь. - Тебя исключат!

Директор смотрел на них строго, но в глазах читалась усталость.

- Тэо, ты понимаешь, что натворил?

Тэо молчал. Он сидел, сгорбившись, руки в царапинах, на рубашке - следы крови.

- Это было... - начал Стив. - Он оскорбил Рэй. Сказал ужасные вещи.

- И это оправдывает насилие? - директор вздохнул. - Я должен сообщить в комиссию по делам несовершеннолетних. Возможно, речь пойдёт об отчислении.

Крис всхлипнула. Агата закрыла лицо руками. Ян сжал кулаки, но промолчал.

- Мне не жаль, - вдруг тихо сказал Тэо, глядя в пол. - Если бы он ещё раз открыл рот - я бы сделал это снова.

Директор долго смотрел на него, потом медленно покачал головой:

- Вы все - хорошая компания. Но сейчас вы разваливаетесь. Рэй в больнице. Тэо - на грани исключения. Остальные - в шоке.

Он встал, подошёл к окну:

- Я дам тебе шанс. Но ты должен извиниться перед Лордом и пообещать, что больше такого не повторится.

- Извиняться не буду, - твёрдо сказал Тэо. - Но драться - да, обещаю.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

Когда они вышли в коридор, Крис тихо сказала:

- Мы должны быть рядом с Рэй. Все. Даже если она не хочет нас видеть.

- Да, - кивнул Ян. - Потому что если мы не будем, то кто?

Тэо посмотрел на дверь кабинета директора, потом вдаль - туда, где за стенами школы ждала больница, где лежала Рэй, и где ответы были ещё дальше, чем казалось.