Глава III

        На следующий день биологии начался позже обычного. В кабинете стоял тихий, напряжённый гул — ученики перешёптывались, оглядываясь на двух незнакомок, стоящих возле учительского стола.
Одна из них была женщина лет сорока — брюнетка с аккуратно уложенными волосами и безупречно ухоженным видом. В её осанке чувствовалась холодная уверенность человека, привыкшего, что его слушают. Рядом с ней стояла молодая девушка — бледная, стройная, с яркими рыжими волосами, которые казались почти огненными на фоне её фарфоровой кожи.

Шёпот в классе усиливался.

— Кто это?
— Они что, новые учителя?
— Нет, вроде какие-то спонсоры...

Миссис Арингтон постучала ручкой по столу.

— Ребята, прошу тишины.

Гул постепенно стих.

— Сегодня у нас гости, — продолжила учительница. — И я хочу, чтобы вы их поприветствовали. Это мисс Джуди Стоукс...

Она указала на брюнетку.

— ...и её дочь Кэтрин.

Женщина слегка кивнула, улыбнувшись вежливой, но холодной улыбкой.

— Семья Стоуксов любезно согласилась профинансировать сегодняшний лабораторный опыт, — продолжила миссис Арингтон. — Благодаря им у нас появились новые микроскопы и препараты для практической работы по изучению крови.

По классу снова прошёл возбуждённый шёпот. Женщина сделала шаг вперёд.

— Спасибо, миссис Арингтон, — произнесла Джуди мягким, интеллигентным голосом. — Кстати, дети... я хочу пригласить вас в эту среду в мой особняк на холме. Там я провожу небольшой урок по рисованию.

Некоторые ученики заинтересованно переглянулись.

— Уверена, вам понравится.

Наконец урок начался.
На столах стояли стеклянные пробирки с густой тёмно-красной жидкостью. Под лампами кровь казалась почти чёрной. Мэй сначала старалась не смотреть. Но запах железа вдруг ударил в нос. Комната слегка поплыла перед глазами.

— Эш... ли... — прошептала она, цепляясь пальцами за край стола. — Я...

В следующую секунду её тело обмякло.

— МЭЙ!!!

Стул грохнулся на пол.

— Здесь столько крови! — в панике закричала Эшли. — Миссис Арингтон, Мэй потеряла сознание!

Голоса вокруг слились в хаотичный шум. Но для Мэй всё уже исчезло. Сознание медленно проваливалось в густой, холодный туман.
Когда Мэй открыла глаза, вокруг стояла тишина. Она лежала на холодной земле возле школы. Девушка медленно поднялась и растерянно огляделась.

— Что за...

На ней был странный наряд. Ретро-костюм чирлидерши — тёмная юбка, старомодный свитер с вышитой буквой школы. Сердце заколотилось.

— Почему я... здесь?

Она поднялась на ноги. Возле ворот школы висел огромный плакат. Старый, пожелтевший, будто пролежавший десятки лет.

«ВЫПУСКНОЙ ВЕЧЕР — 1936 ГОД»

Холод пробежал по спине. Всё вокруг выглядело иначе. Школа была той же... но в то же время другой. Более старой. Более мрачной. Словно время откатилось назад. Вдруг Мэй заметила на земле маленькую сложенную записку. Она подняла её.

— Тут записка...

Девушка развернула бумагу.
"Иди туда, куда укажут розы, любовь моя.
Я буду ждать тебя в конце пути."

Мэй нахмурилась.

— Странно, но ладно.

На земле действительно лежали алые розы. Лепестки образовывали дорожку. Она медленно пошла вперёд. Ветер шуршал сухими ветками.
И вдруг...

— Алекс!

Мэй резко остановилась. Перед ней на земле лежал Алекс. Его одежда была разорвана, руки исцарапаны, а под ним растекалась кровь. Он с трудом поднял голову.

— Лихуа... — прохрипел он. — Беги... Оно ещё здесь...

— Какая я тебе Лихуа?! — растерянно воскликнула Мэй, опускаясь рядом. — Алекс, что с тобой? Кто тебя так...?

Она не договорила. Кусты за её спиной зашевелились. Из темноты медленно поднялось нечто. Сначала показались длинные, изогнутые рога. Затем огромная фигура. Существо было почти двухметрового роста. Его тело скрывал длинный тёмно-фиолетовый плащ, но из-под него торчали чудовищные когти — длинные, изогнутые, как лезвия. Лицо... Лицо было нечеловеческим. Серая, морщинистая кожа, натянутая на костлявый череп. Губы разодраны, открывая ряд острых, жёлтых зубов. Седые спутанные волосы падали на плечи.
Но самое страшное — глаза. Ярко-красные. Светящиеся. Смотрящие прямо на неё. Мэй застыла. Её сердце будто остановилось. А потом она закричала и побежала. Она неслась изо всех сил, почти не чувствуя ног.
Единственное место, где можно спрятаться — школа. Она вбежала внутрь. Пустые коридоры. Темнота. Шаги позади.
Оно идёт.
Мэй метнулась вниз по лестнице. К котельной. Дверь захлопнулась за её спиной. Но тишина длилась всего секунду.
Скрип. Дверь медленно открылась. Тварь стояла в проёме. Её красные глаза горели во мраке. Она шагнула вперёд. Когти блеснули. Мэй закричала. Но было поздно. Острый коготь вспорол её грудь. Боль вспыхнула ослепительной молнией. Она упала на холодный пол. Мир начал темнеть.
Существо наклонилось над ней. Его голос был хриплым, словно скрежет ржавого металла.

— Я узнала тебя, Мэй...

Красные глаза вспыхнули ярче.

— Ты следующая.

Мэй резко села на кровати. Грудь тяжело вздымалась. Комната. Дом. Свет лампы. Она была дома.