Глава I

        Белый снег лежал неподвижным ковром, холодным и ослепительно чистым, словно последняя заря сурового зимнего дня застыла на земле. Посреди этой безмолвной белизны лежала Мэй. Алая кровь медленно растекалась по снегу, окрашивая его в тревожные, неровные пятна.
Мороз щипал кожу, дыхание становилось всё тяжелее. Мир вокруг будто терял звук.

— Неужели... я вот так умру?.. — едва слышно прошептала Мэй, глядя в бледное зимнее небо.
Её губы дрогнули.

— Прости меня, Алекс... Я сделала всё, что могла.
Её слова растворились в холодном воздухе.

МЕСЯЦ НАЗАД

Первый день учёбы после зимних каникул. Чёрная машина плавно остановилась у ворот школы. Перед Мэй возвышалось здание старшей школы Джон Маршалл — мрачное, величественное, с острыми шпилями и высокими окнами. Архитектура в готическом стиле придавала школе вид древнего замка, будто здесь могли жить не ученики, а призраки старых легенд.
Несколько лет назад Мэй настояла, чтобы её перевели именно сюда. Её манила эта странная, немного пугающая атмосфера. Виноваты были бесконечные романтические драмы про вампиров, которые она смотрела ночами напролёт. Тогда готические стены казались ей чем-то невероятно красивым и загадочным. Теперь же всё выглядело совсем иначе.
Дверца машины открылась, и Мэй вышла наружу. Холодный воздух коснулся лица.
Несмотря на то, с каким упорством она когда-то уговаривала родителей перевести её именно в эту школу, сейчас у неё было только одно желание — поскорее закончить её и уехать отсюда как можно дальше. Надолго. Может быть, навсегда.
Она тяжело вздохнула.

— И вот я снова здесь... Любимая школа, любимое местечко. Школа – второй дом? Тфу. — пробормотала Мэй, захлопывая дверь машины.

Из салона донёсся голос отца:

— Да ладно тебе, Янмэ. Потерпи ещё немного.

Мэй устало закатила глаза.

— Твоё «немного» — это моя вечность, пап, — ответила она с лёгким раздражением и снова вздохнула. — Ладно, я пошла покорять свою обитель ада. Вечером увидимся!

— Удачи, доченька! — тепло крикнул отец.

Машина мягко тронулась с места и вскоре скрылась за поворотом.
Мэй направилась к школьным воротам. В голове уже возникала картина очередного бесконечно скучного дня. Хотя... возможно, Эшли — её красноволосая да зеленоглазая лучшая подруга — сумеет хоть как-то развеселить её.
Вообще-то Мэй где-то глубоко внутри была интровертом. Но стоило ей оказаться рядом с Эшли — и вместе они превращались в настоящий кошмар, способный довести до отчаяния и учителей, и половину школы.
В этот момент к воротам со скрипом подъехал жёлтый школьный автобус. Окно водителя открылось.

— Приветик! — весело окликнула её водительница. — Что за лицо такое унылое? Скучаешь уже? — усмехнулась Джей, старая знакомая Мэй. — Или это просто свет так падает на твоё красивое азиатское личико?

Мэй невольно улыбнулась уголками губ.

— О, Джей, привет. У меня всегда такое лицо после каникул.

— Расслабься, подруга, — махнула рукой Джей. — Твой Рик уже успел сделать тебе предложение?

— Брось, нам всего-то по 17 лет. Я хочу пожить еще. — отмахнулась Мэй.

— Ладно, поехала я чинить эту железную карету. Боюсь, дальше километра он просто не протянет.

— Осторожнее на дороге! — крикнула Мэй, отходя от автобуса. — И Уиллу передавай привет!

Джей подняла большой палец вверх и нажала на газ. Автобус медленно тронулся с места, оставляя за собой лёгкий запах топлива и гул двигателя.
А Мэй осталась стоять у ворот школы, глядя на мрачные готические стены, которые когда-то казались ей воплощением мечты.
Мэй неторопливо шла по школьному двору. Хрустящий снег тихо поскрипывал под подошвами, а холодный ветер лениво перебирал пряди её волос. Утро казалось удивительно спокойным — почти подозрительно спокойным.

И вдруг—

— БУ!

Кто-то резко выскочил у неё за спиной.

— ААА, господи всевышний — Мэй вскрикнула и резко обернулась, едва не подпрыгнув на месте.

Перед ней стояла, сияя от собственного триумфа, её лучшая подруга Эшли.

— Ой, твою мать, Эшли!  — драматично выдохнула Мэй, хватаясь за грудь. — Не пугай меня так! Ты же знаешь, у меня слабое сердечко.

Эшли фыркнула и легонько толкнула её плечом.

— Сердечко, конечно, — насмешливо сказала она. — Напомни, кто-кто занимается боевыми искусствами?

Мэй усмехнулась.

— Ага. Но только вот от твоих идиотских выходок я начинаю вспоминать своих предков.

Эшли прищурилась.

— И заодно бога, в которого ты, между прочим, не веришь.

Мэй тихо рассмеялась.

— Ладно, слушай, — вдруг серьёзнее сказала Эшли и слегка наклонилась к ней. — Я хотела кое-что тебе сказать.

Мэй вопросительно подняла бровь.

— Мы вообще-то в выпускном классе, — продолжила Эшли. — Это значит, что люди вокруг начинают смотреть друг на друга немного иначе. Кто-то может подумать, что твой сарказм... привлекательный. А твои странные истории — пугающе интересные.

Она мягко улыбнулась.

— Просто будь собой, хорошо?

Мэй на секунду задумалась, а затем кивнула и улыбнулась в ответ.

— Ясно.

Но серьёзность длилась недолго.

Глаза Эшли вдруг загорелись.

— Кстати! — оживлённо выпалила она. — Ты уже видела новенького парня?

— Какого ещё новенького? — нахмурилась Мэй.

— Он просто красавчик! — Эшли почти подпрыгнула от энтузиазма. — Тебе обязательно нужно написать о нём статью для школьного сайта. Или что-нибудь в этом духе.

Мэй задумчиво хмыкнула.

— Мм... вообще-то это неплохая идея. Мне как раз нужна была темка для хорошей статьи.

— Вот! — торжествующе сказала Эшли. — А потом ты познакомишь меня с ним.

Она хитро прищурилась.

— Или... — протянула она. — Ты сама собираешься с ним замутить? Тогда можешь спокойно бросить своего Рика. Он тебя всё равно не достоин.

Мэй лишь закатила глаза. Эшли тем временем уже схватила её за руку и потащила к входу в школу.

— Пошли быстрее!

Они вошли в здание, где привычный школьный шум уже заполнял коридоры. Повсюду звучали обрывки разговоров.

— Говорят, у нас будут учиться студенты по обмену... из Румынии, — сказал проходящий мимо парень своему другу.

— Ага, я слышал, — ответил тот. — Моя мать говорит, что их родители какие-то странные.

— В смысле?

— Они сидят дома в солнечные дни. Представляешь?

— Жуть какая... У меня аж муражки.

Он понизил голос.

— А правда, что они носят только чёрное?

Любопытные, почти шёпотом произнесённые слухи разлетались по школе быстрее ветра.
Тем временем к воротам школы медленно подъехала машина. Она выглядела так, словно выехала прямо из прошлого. Винтажный автомобиль, безупречно вычищенный до блеска, отражал зимний свет. Металл сиял холодным серебром, а сама машина излучала странный, почти гипнотический ретро-вайб.
Дверь тихо открылась. Из машины вышли трое. Девушка и два парня. Их кожа была настолько бледной, что казалась почти фарфоровой на фоне зимнего воздуха.
Девушка поправила воротник чёрной кожаной куртки и холодным взглядом посмотрела на школу.

— Избегайте урока биологии, — спокойно сказала она. — Там будет много крови.

Светловолосый парень рядом с ней едва заметно кивнул.

— Понял.

Она перевела взгляд на второго.

— Алекс?

Парень поднял глаза. Его голос прозвучал тихо, почти лениво:

— Я слышал. Буду тише воды, ниже травы.

Но в его глазах на секунду мелькнуло что-то странное. Тем самым новеньким, о котором уже гудела половина школы, оказался Алекс. И слухи, надо признать, были не преувеличением. Он действительно притягивал взгляды. Высокий, с широкими плечами и уверенной осанкой, он двигался спокойно и почти бесшумно. Тёмные волосы падали на лоб, а глубокие серые глаза казались холодными и внимательными, будто он постоянно что-то изучал вокруг. В его лице было что-то необычное — не просто красота, а странная, почти гипнотическая притягательность. Неудивительно, что половина девушек школы уже успела по нему засохнуть.