9.

Записка означала одно — они не могли оставаться в городе.

— Мы уедем, — твёрдо сказал Джой, сминая бумагу в кулаке.

Но Элис положила руку ему на плечо.

— Нет. Мы не можем вечно бежать.

Джой посмотрел на неё.

— Ты хочешь остаться?

— Да. — Она кивнула. — Если мы будем бежать, то всю жизнь проведём в страхе.

Он видел решимость в её глазах и понял, что она права.

— Тогда нам нужно быть готовыми, — сказал он.

Они усилили замки, убрали оружие в лёгкий доступ и приготовились к возможному нападению. Но дни шли, и никто не появлялся. Может, это было предупреждение? Или проверка?

Но страх постепенно начал отступать.

---

Шли недели.

Их жизнь в маленьком городке стала стабильной. Джой продолжал работать в автомастерской, а Элис — в кафе. Она даже подружилась с владелицей, миссис Ларсен, которая относилась к ней, как к дочери.

— Ты точно не родилась в маленьком городке, — однажды сказала старушка, разглядывая её.

— Почему ты так решила?

— Ты слишком… свободолюбивая. Такие девушки созданы для больших приключений.

Элис улыбнулась.

— А что, если я устала от приключений?

Миссис Ларсен лишь загадочно улыбнулась.

Но Элис действительно чувствовала себя спокойно. Впервые за долгое время.

---

Однажды вечером Джой забрал её с работы. Они шли по пляжу, держа друг друга за руки.

— Не думал, что ты привыкнешь к такой жизни, — признался он.

— Я тоже. Но знаешь что? Мне нравится.

Она остановилась, развернулась к нему и заглянула в глаза.

— Мне нравится быть здесь. С тобой.

Джой почувствовал, как тепло разливается внутри.

— Элис…

Она придвинулась ближе.

— Да?

Он не стал говорить. Просто наклонился и поцеловал её.

Это был их первый настоящий поцелуй.

Без страха. Без спешки.

Только они.

И в этот момент Джой понял, что нашёл то, чего так долго искал.

---

Прошли месяцы.

Они начали жить вместе.

Джой перестал ожидать угроз за каждым углом. Элис научилась наслаждаться простыми вещами — готовить завтрак, читать книги, гулять по побережью.

Однажды, когда они лежали на песке, смотря на звёзды, Элис повернулась к нему.

— Ты счастлив?

Джой посмотрел на неё и улыбнулся.

— Да.

— Даже без адреналина и перестрелок?

— Особенно без них.

Элис рассмеялась и положила голову ему на плечо.

— Тогда я тоже счастлива.

И это была правда.

Они начали с того, что спасали друг друга.

А в итоге обрели настоящую жизнь.

Конец.