Сфера Ахиллеса. Пролог

Пролог или "Что еще за мантикора?"

Тайга никогда не думала, что ее жизнь может стать еще хуже, чем она есть. Но сейчас, когда перед ней, оскалившись, стоит какой-то четырехфутовый монстр, похожий на огромного льва, искупавшегося в чане с красной краской, с весьма нелицеприятной человеческой рожей, когтями побольше, чем у росомахи, пышной гривой и хвостом скорпиона, от одного вида которого все внутри сжимается, ее сознание буквально вопит:
«Ну, вот кто тебя, дура, за язык тянул?!»
- Пригнись, Пайн !
Девушка послушно пригнулась, почувствовав, как что-то со свистом пролетело прямо над ее головой, и метнулась за ближайшее дерево. Так это... нечто еще и шипы метает? Класс! Тайга прижалась спиной к стволу и взглянула на парня, который прыгнул за груду булыжников, недавно имевшую вид двухэтажного заброшенного, но вполне себе целого здания. Его этот монстр скорее забавлял, чем пугал.
- Сосна?! Ты это сейчас серьезно?!
Брюнет усмехнулся и достал из внутреннего кармана кожанки нечто похожее на чехол для солнечных очков, только несколько больше. Он расстегнул молнию и вытащил странный предмет, который в самом деле напоминал очки, но Алекс встряхнул его, и с щелчком это нечто трансформировалось в черный облегченный лук. Парень пристегнул к поясу пластиковый пенал в виде цилиндра и вынул оттуда один черный карандаш, который по принципу лука также превратился в стрелу с поблескивающим наконечником и черным оперением.
- И это тебя волнует в данный момент больше, чем взбесившаяся мантикора? - с усмешкой спросил Алекс, высунувшись из-за обломков разрушенного здания, и выстрелил из лука точно в мохнатый бок чудовища. Раздался душераздирающий рев - смесь жуткого визга и чего-то напоминающего тубу.
Тайга выглянула из-за дерева, но тут же спряталась обратно: взгляд холодных голубых (и весьма человеческих) глаз был направлен прямо на нее, да и три ряда зубов в широко раскрытой пасти не добавляли оптимизма. Девушка сползла по стволу дерева, сжавшись в комок и спрятав лицо в ладони.
«Манти-кто? Боже, почему именно я? Как это вообще произошло?»