Глава 4. Теплое местечко.

— У нас тут теплое местечко появилось. Как раз твой профиль. Телефон вывел из гиперфокуса, когда я уже заканчивала зашивать свою первую работу на сегодня. Ждало еще трое – авария. Даниэль редко был таким воодушевленным. Хитрым, завлекающим, продающим идеи – да, но сегодня его голос был полон азарта. — Дело большое, все по знакомому тебе профилю. Подробности расскажу в офисе. Рекомендовал тебя как лучшего из знакомых специалистов.

«НАЦИОНАЛЬНЫЙ КОМИТЕТ СТРАТЕГИЧЕСКОЙ БЕЗОПАСНОСТИ» — гласила надпись над стойкой ресепшена. Собеседование было запланировано на три, и Вайн-Айленд сиял на послеобеденном солнце своими небоскребами, отблески которых ослепляли и без того напряженные глаза.

В холле меня уже ждал Дэн, буквально приплясывая от нетерпения. Казалось, он рад, что я наконец-то оказалась в его святая святых и смогу официально увидеть, как и чем он тут занимается. — Это всего лишь собеседование.

— Я продал им твою кандидатуру, можешь не волноваться.

Я не волновалась, хотя засунуть нос в дело шестерых «Ищеек» хотелось, и если меня возьмут, была надежда получше его изучить.

Меня завели в небольшую переговорную на восемь мест с опущенными блэкаут-жалюзи. Даниэль куда-то исчез, и со мной осталась обходительная секретарша, которая тут же принесла поднос со стаканом воды, блюдце с нарезанным лимоном и пепельницу. Мне бросился в глаза мини-бар и холодильник в углу.

— Здесь мы проводим встречи с особыми гостями, мисс Морган, — в переговорную зашел человек. Он был высоким, спортивным, с военной выправкой, но без капли «Выжимки» в крови. У него были ухоженные руки, и когда он пожал мою, сделал это с максимальной аккуратностью. — Угощайтесь, это все для вас, — кивнул он на стол, присаживаясь. Он выложил бумаги. — Тут небольшой NDA, прошу вас перед началом нашей беседы его подписать.

Мне хватило одного взгляда, чтобы прочесть основные пункты. «Что ж, никто не говорил, что работать на правительство легко». Я черкнула подпись, и передо мной легла еще пачка бумаг.

— А это наше предложение. Мы уже успели ознакомиться с вашим опытом и достижениями. Вы досрочно окончили обе части практических занятий в Медицинском университете Милуоки, а практикой вам засчитали ваши боевые заслуги как фронтового врача, и вы получили награду «Золотой скальпель» за лучший результат клинической практики. А ваши исследования в области судебной токсикологии в Университете Джонса Хопкинса заставляют нас предлагать вам вот эту сумму, — мужчина (я до сих пор не знала его имени) быстро перелистнул бумаги и повернул нужной страницей ко мне. — Вы не представились. Как мне к вам обращаться? — Пока мы не пришли к соглашению, боюсь, мое имя для вас не имеет значения. — Как же мы придем к соглашению без доверия? — Вы знакомы с мистером Тэрини и по его просьбе уже занимались некоторыми делами, которыми мы занимаемся в Комитете. Это будет та же самая работа, но хорошо оплачиваемая и с большим доступом к данным. Вам не придется гадать по фото, как вы делали это раньше. — Предложение интересное, и скрывать его привлекательность для себя я не буду. Но в договоре нигде подробно не указано, чем именно я буду заниматься. — У каждого дела будет свой отдельный документ, — безымянный чиновник рассмеялся. — У нас будет очень много бумажной волокиты, хотя мы выделим вам ассистента, и по большей части он будет ими заниматься.

Под жарким июньским солнцем плавится асфальт, и кажется, будто марево, поднимающееся от дороги, застилает лобовое стекло. Жаркий день и собеседование, на котором все были слишком обольстительны, выжали из меня последнюю кровинку, выпитую утром. Вода не помогала, от нее отекали конечности, и хотелось просто ванны со льдом. Какой бы сильной и выносливой я ни была, каблуки все так же заставляли мои ноги болеть, а юбка раздражала. В супермаркете на заправке никто не обращает особого внимания друг на друга, и я спокойно прогуливалась между полок босиком, наслаждаясь холодом плитки и химозным бризом кондиционера.

«Почему они так сильно хотят мою кандидатуру?» Синдром самозванца — так называла это психолог, пока лечила мою послевоенную депрессию. У нее самой была тревожность и любовь к самоповреждению. Помню, как в первый раз укусила её по ее просьбе. Уже после она ждала меня в кабинете с виброигрушкой, даже не догадываясь, что я слышу своим суперслухом, как она пульсирует у нее между ног. Вот только у меня никогда не было синдрома самозванца. Я просто всегда ждала подвоха.

В первое время, когда мое тело только начало трансформацию и стало охлаждаться, я думала, что ему нужно тепло. Я пыталась кутаться, находилась на солнце, но от жары мне становилось дурно, и кровь переставала усваиваться. Почти все вылазки нашей группы проходили ночью именно по этой причине.

«Если в Комитете знали, что я вампир, почему назначили встречу в самую жару? Хотели проверить мою выносливость?» Вся эта встреча оставила ощущение липкости, которая не проходила даже в ванной, полной льда.

От прохлады я задремала и не заметила, как наступил вечер. Дверь в ванную была открыта, и было видно, как комнату озаряет оранжевым светом заходящее солнце, на фоне которого стоял Леон, заложив руки за спину. — Прости, что разбудил, но у нас есть дела. — Он подал мне полотенце. — Надеюсь, ты согласилась на предложение Комитета. — Слишком умасливали. — Эти могут. Но лучше сама, а то силой заставят. Вот, возьми, — Леон протянул мне телефон. — Нам пока лучше не встречаться. Используй для связи этот аппарат. Пока ты была на встрече, я уже установил сейф. Ты поймешь, где он. — Чем ты планируешь дальше заняться? — Думаю проверить вампирское гетто в Рэд-Хуке. — Меня пробрало от воспоминаний о доках. Я была там однажды, но запах тины и ржавеющих кораблей долго жил в легких. — Будь осторожен, — Леон уже скрылся в проеме окна, и только штора колыхнулась мне в ответ.

«Жду сегодня в клубе в восемь» — приходит сообщение от Даниэля. Он явно готов продолжать уговоры.

— Твое руководство знает о нас? — хотя я догадываюсь, что знают. Мы не скрываемся, и наши встречи регулярны уже не первый год. Но кто судит линейного следователя и патологоанатома? — Да, и они знают о наших особенностях. Я очень хочу, чтобы ты работала на моей стороне. Так мне проще будет тебя защитить. — А что мне может угрожать? Они давно закрыли программу и проверяют меня постоянно. — Завтра утром ты все узнаешь. Надеюсь. Ты же приняла приглашение? — Еще нет. — Как тот, кто тебя обратил, я настаиваю на том, чтобы ты послушалась меня и приняла предложение. — Дэн пытается меня укусить за шею, но я вырываюсь. — Это что за шутки такие? — Дэн смеется, хотя минуту назад его лицо с оскаленными клыками выглядело угрожающе. — Ну ладно тебе, я хотел просто повеселиться. Следующие десять минут он уворачивается от моих зубов и просит пощады, обещая не повторять подобных «шуток».

С сожалением я понимаю, что из морга мне придется уйти: я не хочу подвергать друзей и коллег опасности, которая, похоже, ко мне подступает.

— Мисс Морган, зовите меня Виктор Вилкокс, — в холле меня встречает вчерашний интервьюер. — Сегодня мы начнем с ознакомления, я провожу вас и познакомлю с лабораторией.