Глава четвертая: билет на конференцию

Прошли выходные, понедельник, вторник. За это время Олег уже успел достаточно поправиться, чтобы чувствовать себя прекрасно, и уже можно было выходить на работу.
Собравшись утром в среду, он вышел из дома и уже направился к метро, как увидел идущего в нескольких метрах от него соседа. Тот был мужчиной лет сорока с приятными, но строгими чертами лица, с бородой. Одет в форму, а на его плече висел небольшой рюкзак. Его походка была без лишней суеты; размеренная, словно он шел по подиуму, который был виден только ему; спина держалась ровно, что окончательно выдавало в нем не иначе, как пилота. Серые глаза с уверенностью сверкали под солнечными очками трапециевидной формы.
Приблизившись, он пожал парню руку в знак приветствия.
- Здорово, Олег!
- Здравия желаю, - улыбнулся Стеклов. - Уже возвращаешься домой?
- Точно подметил, - ответил сосед, одарив улыбкой в ответ. - Не видал Рубинку? Не шалила тут без меня?
Олег на миг задумался и пожал плечами.
- Шалостей не замечал. Но встречаю каждый день, как с работы возвращаюсь, она обычно с магазина прибегает, руки вечно заняты продуктами, просит меня подержать, пока сама дверь открывает.
Про рассказанное его друзьями парень решил промолчать, ведь они могли и ошибиться, увидев похожую девочку, а Олег тогда ее подставит. Лучше он сам спросит у нее лично, когда встретит.
- Прикрываешь ее? - сосед посмотрел Стеклову прямо в глаза, прищурился, словно размышляя, врет ли он, или все-таки говорит правду.
- Никак нет!
- Ну хорошо. Ладно, не буду задерживать. Будь здоров! Я пойду домой, а то Руби наверняка соскучилась, ждет.
Олег кивнул, попрощался и продолжил свой путь на работу - 7 станций метро, потом еще столько же на другой ветке, до конца ветки, а после еще минут двадцать пешим ходом. По прибытию в астрономический центр, Олег поднялся по лестнице на свой этаж и направился в кабинет.
Внезапно перед ним выскочила Лариска и столкнулась с Олегом, выронив бумаги, которые несла в руках.
- Ой! - воскликнула она своим звонким, визжащим голосом и собралась уже наклониться, чтобы подобрать бумаги, но Олег опередил ее. - Спасибо, Олег!
Собрав бумаги, парень отдал их коллеге и собрался было уйти, как она защебетала:
- С выздоровлением тебя! И я как раз шла к вам в кабинет! Передай, пожалуйста, Артему, что Алексей Евгеньевич просил его зайти к нему на разговор.
Стеклов остановился и обернулся. Ее последние слова заинтриговали его, учитывая, что, по словам Артема, ничего насчет снимков с нового спутника не было слышно.
- Я обязательно передам.
Теперь ему хотелось сбежать в кабинет еще быстрее, и подальше от Ларисы, пока она не вспомнила про Артема. Но было поздно - только Олег начал уходить, как за его спиной послышалось легкое цокание каблучков, которое все приближалось.
Лариса, схватив за локоть, остановила его.
- И передай, пожалуйста, Тёме, что я тоже жду его на разговор, - пропела она, мило улыбнувшись.
Однако парня лишь скрутило внутри от раздражения и некого отвращения, хотя пребывало больше первое.
- Хорошо, я передам, - процедил Стеклов сквозь зубы и поспешно ушел в кабинет.
Там уже пребывал Артем и хозяйничал у окна. Точнее, он открыл окно и прикрыл шторы, чтобы в комнату прибывал свежий уличный воздух и не прошли солнечные лучи, которые падали прямо на Артемин рабочий стол и ему на лицо, когда он работал там. И был настолько занят, что не услышал звук закрывающейся двери.
Олег на миг остановился в дверях, после подошел к столу и положил туда свою сумку. Кашлянул, чтобы привлечь внимание своего друга, ушедшего в свой бесконечный поток мыслей.
Никифоров обернулся, слегка обескураженный чьим-то присутствием здесь. Узнав в госте кабинета поправившегося коллегу, он, наконец-то, отстал от штор и подошел к нему, пожав руку. Уголки его губ дернулись в полуулыбке.
- С выздоровлением, дружище, - заметив остатки раздражения на лице Олега после встречи с Ларисой, Артем вскинул бровь. - Что случилось уже? Только не говори, что...
- Я столкнулся с Ларисой, - перебил тот. - Она, как ни странно, принесла хорошую весть: Алексей Евгеньевич вызывает тебя в себе в кабинет. Лучше бы тебе сбегать, наведаться к нему, а то вдруг что-то насчет того странного объекта узнал. И еще, Лариса снова хочет с тобой поговорить...
Артем закатил глаза, услышав последние слова друга. Конечно, Лариса в сотый раз искала повод с ним поговорить! Как будто с первого раза не было понятно, что он не желает с ней отношений, и ему не нужна ее любовь.
Раз Лариса требовала разговора, то он будет. Только Никифоров уже точно не станет сглаживать углы в словах и скажет правду прямо, кинет ее в лицо. Однако это позже, сейчас надо было наведаться к Алексею Евгеньевичу.
Пока Олег подготавливал рабочее место к дальнейшей смене, Артем вышел из кабинета и пошел к начальнику. Пройдя мимо двери, подписанной на табличке «Марина Рысева», он заметил, что дверь не заперта, а это только означало присутствие Марины на рабочем месте. Как бы не хотелось зайти к ней, оттянуть разговор с начальником, а потом и с Ларисой, надо было принять свою судьбу, и встретиться с подружкой на обеде.
В коридоре краем глаза Никифоров заметил знакомую фигурку - свою настойчивую фанатку, тут же ускорив шаг и скрывшись за углом коридора.
Вот и кабинет Алексея Евгеньевича. Постучавшись и получив одобрение, парень шагнул за порог, прикрыв за собой дверь.
- Доброе утро, Алексей Евгеньевич. Что-то узналось?
Осипенко, сидевший за столом, смотрел на экран компьютера. Кивнув головой, он жестом руки подозвал Артема подойти к нему. Тот осторожно подошел к нему и посмотрел на монитор, где было приближенное изображение... Космического корабля, который не был знаком Артему, хоть в их Системе не много-то и было различных кораблей, и все были ему известны, как астроному.
- Что-то не узнаю это космическое судно... - пробормотал он, посмотрев на начальника. - Пробовали связаться с ним? Зачем эти гости прилетели?
- Этого корабля нет в базе данных нашей Системы. И нет, на наши сигналы они никак не реагируют. Мы видели этот корабль и раньше, несколько снимков были, а сейчас он в другой системе. Даже непонятно, летит к нам, или нет...
- А коллеги из других стран знают уже о нем? Чей-то еще спутник видел его? Отправьте сообщения им, пусть подготовят известия к сегодняшней конференции, а там вы обсудите.
Алексей Евгеньевич задумал, потерев рукой подбородок. Просмотрев несколько секунд на стену, он одобрительно кивнул и хмыкнул.
- Хорошая мысль! Молодец, Артемка, всегда быстро соображаешь! - похлопав парня по спине чуть сильнее, чем стоило бы (и это отразилось у того на лице), воскликнул он. - Я могу и вас с собой взять. Вам стоило бы представить свое открытие.
Артем задумался - с одной стороны, идея была хороша, минусов не было. Но с другой... Не то, чтобы он не хотел ехать на конференцию, просто острая совесть и внутренний «командир правильности» терзали его сомнениями в правильности такого импульсивного решения начальника. Что тут импульсивного, спросите вы? Парень бы вам ответил, что дело делом, но на конференции посторонних не пропустят, и такое надо решать заранее, а не за полдня до ее начала!
- Мы же не внесены в список приглашенных. Разве так можно? Мне кажется это...
- Расслабься, Артемка! - перебил Осипенко. - Я все устрою! Теперь твоя обязанность передать Марине и Олегу, что вы едете на конференцию, и на обеде зайти ко мне. Я вам расскажу, что да как будет, когда выезжаем, куда вам подходить. Уяснил?
Никифоров вздохнул. Иногда его начальник был слишком энергичен и самонадеян, и ни капельки его энергии не передавалось Теме, только легкое раздражение от его легкомысленности и желание хлопнуть ладонью себе по лбу. Но ничего не поделаешь - надо отставить занудность и выполнить приказ.
- Будет сделано, Алексей Евгеньевич.
- Отлично! Тогда исполняй, - ответил начальник и нажал на панель на своем столе, записывая сообщение. - Лариса, будь добра, пришли мне все данные о том корабле.
И первым, что сделал Артем, когда отошел на приличное расстояние от кабинета? Хлопнул ладонью себя по лбу. Ну никак он не понимал такой резкой вспышки мотивации сделать все и сразу, обойдя все правила рабочего этикета. Хотя, возможно, он был слишком одержим правилами и равномерным порядком - этого сам парень не отрицал, и даже сейчас вполне себе допускал эту мысль.
Что там он хотел сделать после посещения кабинета начальника? Точно, наведать Ларису!
В ее кабинет он и решил направиться, который был буквально в нескольких шагах от кабинета Алексея Евгеньевича. Развернувшись, Никифоров пошел туда.
У двери он замешкался, опасаясь драмы, непременно его ожидающая. Но надо было рискнуть. Была не была.
Он постучался. Услышав это полупискливое «войдите!», Артем передумал заходить. Отступать было поздно, поэтому пришлось просто выдохнуть и зайти, остановившись в нескольких шагах от двери, только уже по другую ее сторону.
Здесь был идеальный порядок - на полках шкафчика, стоящего у стены возле стола, не было ни пылинки - словно только что их идеально протерли, либо регулярно, до нескольких раз в день, по ним пробегается тряпочка. На столе тоже все идеально, все так красиво стоит... По всему пространству стояли цветы, очень даже красивые, но их было слишком много на такой небольшой кабинетик... Никифоров даже мысленно их посчитал: 15 штук! Судя по тому, что они все в прекрасном состоянии, то времени им уделялось очень много. Какой кошмар!
Сама девушка уже приближалась к Артему, смотря на него такими влюбленным глазами. Вот это он попал, конечно...
- Наконец-то мы сможем нормально поговорить! - пискнула она, после немного замялась, подбирая слова. - Ты мне очень давно нравишься, я бы хотела тебе предложить встречаться! Ты такой красивый, умный... - Лариса взяла его за руку, склонила голову в сторону. - Правда, немного молчун, но я исправлю это!
Артем прекрасно видел ее насквозь, через хлопанье ресничками, сладко растянутые словечки, милые жесты. Прекрасно помнил, как она пыталась насолить Марине, когда та устроилась сюда работать, как пыталась ее заклевать. За что? Потому что Рысева быстрее и лучше справлялась с задачами, а Ларисе хотелось пробиться в секретарши к Осипенко. По ее мнение, новенькая работница ей мешала.
Никифоров лично успокаивал подругу, когда та была расстроена из-за нее, ее новых подстав, сплетен с девчонками из другого отдела, которые были ложью. Он не мог простить этого.
И вот сейчас, когда Лариса встала на ту должность, на которую так отчаянно хотела, она пыталась получить его внимание, снова проявляла свою настойчивость, переместив теперь ее на возлюбленного. С омерзением Артем наблюдал за этим спектаклем, а в его голове снова промелькнули воспоминания о расстроенной Марине, которая обнимала его, судорожно дыша, и тихо шептала: «ты мне веришь? Веришь, что это неправда?». Как он мог сейчас простить это? Никак.
- Прекрати, - холодно отрезал парень, отступив на шаг назад. - Я не поведусь на твои уловки.
Дав тишине повиснуть между ними, Артем посмотрел Лариске в глаза, чтобы она поняла, что Артем настроен серьезно и сейчас явно не шутит.
- Твои чувства не взаимны, и никогда не будут. Думаешь, я не видел, как ты подставляла и обижала Марину, когда она только пришла сюда? Я все прекрасно видел и помню до сих пор. Ты вызвала во мне настолько сильное отвращение, что я никогда не буду хорошо относиться к тебе, не говоря уже о чувствах. Даже если бы и каким-то образом ты бы мне симпатизировала, я бы не смог тебе доверять. Натуру человека поменять очень сложно, а твою вообще нереально. Такие, как ты, не меняются.
Он отчетливо видел, как девушка преисполнилась разочарованием. Ее хрупкие плечики поникли, а глаза засверкала на свету, как алмаз, и это означало лишь одно.
- Избавь меня от своих крокодильих слез, - черты лица Артема слегка скривились, когда он смотрел на нее. - Я не такой дурак, как ты думала, и не поведусь на твою игру. Я видел тебя настоящую. Такого впечатления мне хватит на всю жизнь. Теперь отцепись от меня и моих друзей, которых ты постоянно просишь передать мне, что хочешь со мной поговорить. Мы поговорили, и этот разговор закрыт навсегда.
И, пока Лариса лихорадочно, даже отчаянно, придумывала, что ей ответить, всхлипывая, Артем моментально выскочил из кабинета.
- Артем, подожди! Ты не можешь так говорить! - слышалось по другую сторону двери, а потом уже и отчетливо в коридоре, когда девушка выглянула в коридор.
Но Никифоров не слушал, оставив коллегу по неволе одну с раскрытой правдой ей в лицо. Ему было абсолютно наплевать на то, больно ли ей или нет. Ему было важнее, что он высказал все, что он о ней думает, и принялся за более важную задачу.
Марина, услышавшая пронзительный визг коллеги, не удержалась от любопытства и выглянула в коридор. Как раз уже подходил Никифоров, которого она в первую очередь и увидела.
- Привет, Артем!
Тот, при виде своей подруги, не мог не сдержать улыбки, хоть и был не особо лучезарным человеком - Марина была те самым лучиком солнца, который заставлял и его сиять в самые трудные минуты.
- Привет. Я зайду?
- Конечно! - кивнула Рысева головой и юркнула в кабинет.
Артем не спеша зашел за ней и, оглядев коридор на наличие рядом каких-либо сомнительных личностей, закрыл дверь. Повернувшись лицом к Марине, он почувствовал приятный аромат чая и чего-то сладкого.
- А чем это пахнет?
Не успел он договорить, как увидел Олега, который сидел на стуле у стола, почти по-аристократски попивая чай, заедая какой-то шоколадной конфеткой. Встретившись с Стекловым взглядом, Никифоров ухмыльнулся.
- Вот оно что. Сидишь, бездельничаешь тут, да? А работать кто будет?
- Я дома не завтракал, отстань, - жуя конфету, буркнул Олег и тут же перевел тему разговора: - Что там Евгеньевич тебе сказал?
Маринка, которая уже подсуетилась и подала Артему стул, чтобы он уселся, сунула друзьям по конфете в руки - ее обычный жест, ведь не могла же она оставить своих драгоценных друзей без сладенького! Это было против ее принципов.
Никифоров, сунув конфету в рот, пробормотал:
- Короче, та черная штуковина - это космическое судно неизвестного народа. Сейчас оно на другой Системе летит, но Алексей Евгеньевич поднимет вопрос о нем на сегодняшней конференции. Кстати, он нас позвал поехать с ним туда.
Рысева удивилась, а Стеклов буквально чуть не подавился от такого заявления.
- Правда?! - с набитым ртом воскликнул последний. Смотря на его выражение лица, можно было подумать, будто бы ему открыли все сокровенные тайны человечества, а не передали предложение поехать на конференцию.
- Нас? Конференция же сегодня. Разве можно приводить кого-то с собой, не предупредив? - засомневалась Марина, отпив немного чая из своей кружки.
Артем лишь развел руками.
- Я ему тоже самое сказал, а он мне ответил, что все утроит. Нам надо будет к нему на обед забежать, он скажет, едим мы или нет. И, если поедем, скажет, во сколько выезжаем. До этого, как я понимаю, работаем на обычном режима, - переведя взгляд на Олега, который хомячил конфеты, Никифоров, который не мог долго просиживать штаны без дела, когда дел как раз-таки много, встал со стула и жестом руки показал, чтобы тот тоже поднимался. - Пошли, Олег - я все сказал, так что теперь ждет работа.
Стеклов, немного огорченный таким быстрым окончанием их посиделки, поблагодарил Маринку за «сладкий завтрак», поднялся и ушел вместе с другом работать. Девушка помахала друзьям ручкой и сама продолжила разбирать документы.