Глава вторая: Попытки раскрыть тайну продолжаются

Вернувшись на следующий день на работу, Артем продолжил размышлять о тайне, свалившейся на его нетерпящую непонимания голову. Может, он просто накручивают себя, и это просто плохое качество на фотографиях? Что-то со спутниками не то, с камерами? Да, Никифоров думал об этом. Различные мысли об этой ситуации беспокоили его ночью, не позволяя нормально отдохнуть. Его одолела дремота, когда частенько прерывалась, пока ближе к терм часам утра он наконец не заснул. И теперь, зайдя в кабинет и устроившись для начала рабочего дня, сел за компьютер.
И вот, он открывает папку, ищет фото... а его нет. Оно словно исчезло; испарилось, как вода на асфальте под жарким июльским солнцем.
«Куда оно пропало?» - подумалось астроному, пока он продолжал лихорадочно просматривать все папки и несколько раз «корзину», которая раз за разом была пуста. Даже чат, где он вчера получил фотографию, отсутствовал! Можно было теперь не сомневаться, какой день парень запишет как «самый худший на свете».
В дверь неожиданно постучали. Как же не вовремя кто-то решил к нему зайти! А если это была еще и Лариса - коллега, которая была от него без ума, то Никифоров был готов придушить ее собственными руками, лишь бы не слышать этот писклявый, чертовски противный голос, который обязательно не даст ему сосредоточиться.
- Войдите, - резко бросил он, закрывая очередную папку.
Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула, после зашла Маринка, одетая, не изменяя себе, строго и как с иголочки - юбка до колен, рубашка, черный пиджак, туфли на невысоком каблуке, а на ее лице сияла узнаваемая добрая улыбка.
- Привет, Тёмка!
Артем на мгновение оторвался от компьютера и поднял взгляд на вошедшую подругу. Черты лица слегка смягчились, а вихрь самых злых эмоций утих, словно та принесла с собой частичку хорошего настроения, припасенную для него.
- Привет. Ты немного не вовремя пришла...
- А что случилось? - поинтересовалась девушка, подойдя ближе к столу.
Парень вздохнул и опустил взгляд, слегка пристыженный, что смог вот так позволить удалить со своего компьютера, возможно, невероятно важное фото.
- Фото не могу найти, которое мне вчера прислали. Вероятно, кто-то удалил?
Маринка ахнула, прикрыв рот рукой.
- Как так вышло? Может, ты переместил в другую папку? Не туда смотришь?
- Вот и смотрю сейчас. Но мне кажется, что не найду уже его.
Рысева взяла стул из-за рабочего стола Олега, которого не было, и поставила рядом со столом Никифорова, чтобы видеть, что он на компьютере делает.
- А где Олег, кстати? - спросил астроном, взглядом бегая по монитору.
- Он приболел. Вечером надо будет его навестить и рассказать обо всем, что сегодня узнаем. Не хочешь кофейку?
- Было бы неплохо. А то дома ни черта не успел сделать, потому что проспал.
Марина кивнула, встав со стула.
- Тогда я сбегаю! Ты пока что ищи дальше.
Она схватила из тумбочки стола Артемину кружку и вышла из кабинета, идя прямо по коридору. После того, как девушка завернула за угол, ее взору попалась кофемашина, что на вид была не новой, где-то пару лет, но служащая исправно.
Выбрав кофе, который предпочитает ее друг, Рысева нажала на кнопку «старт» и стала ждать. Машина загудела, обрабатывая запрос и готовя горячий напиток. Минута, может, чуть больше, и Маринка подставила кружку, получив запрошенное питье, и направилась в кабинет.
На ее глаза попалась Лариса Макарова, подходящая к кабинету. Лариса была девушкой лет двадцати семи с каштановыми волосами до плеч, с большими ярко-зелеными глазами и маленьким носиком. Одета коллега была в простую рубашку, плиссированную черную юбку длиной до колен и черные туфельки. При виде ее брови Марины тут же слегка нахмурились.
Дело в том, что, как упоминалось, Лариса была влюблена в Артема и всячески пыталась побольше с ним пообщаться или просто побыть рядом. Однако ее чувства были не взаимны, поэтому Никифоров и его верные товарищи, а точнее, Олег и Марина, пытались тонко намекнуть ей, и не раз, что Артем не любит ее. Однако любовь настолько вскружила ей голову, что отбила разум. Девушка пыталась «выловить» парня, чтобы встретиться с ним взглядом или сделать комплимент, а тот почти каждый раз умело смывался. И этот визит обещал Марине ту же цель, что и всегда.
- Доброе утро, Марин! - воскликнула коллега, помахав рукой. - А Артем в кабинете, не знаешь?
Рысева невинно захлопав глазами, а сама уже протянула к ручке двери его кабинета.
- Нет. Он пока что не пришел.
- Жаль... Передай ему, пожалуйста, как придет, чтобы он зашел ко мне в кабинет! Я хочу с ним поговорить.
Не успела Лариса даже до середины фразы дойти, как Маринка открыла кабинет и заскочила туда, закрыв перед носом влюбленной дамы дверь. Фыркнув и пробормотав «невежа», Макарова удалилась.
Артем, поднявший взгляд от экрана компьютера, когда его подруга зашла в кабинет, ухмыльнулся.
- Снова моя поклонница приходила?
Подойдя ближе к столу, Марина поставила кружку на его поверхность.
- Между прочим, она собиралась к тебе заходить. Ты был на волоске от серьезного разговора, - подтолкнув друга в плечо, девушка улыбнулась. - Но я тебя спасла. Так что ты мне должен.
- Спасибо, Мариш. Как всегда, выручаешь своего верного друга. Насчет долга буду иметь в виду.
Парень, взял кружку и сделал глоток, удовлетворительно замычав. Его подруга, как всегда, попала в точку, принеся именно этот кофе.
Осушив кружку до дна, Артем поставил ее на полку, что висела на стене за его спиной. Казалось, вроде не было в этом кофе ничего необычного, но он помогал Никифорову расслабиться и успокоиться, что и случилось. Медленно его раздражение уходило, сменившись спокойствием - теперь, после кофе, панику как рукой смело.
Сев на стул, Марина положила локти на стол и, подперев подбородок рукой, наблюдала, как ее друг пересматривает папки с документами, ища нужное фото. Наконец, оно нашлось в папке, которая была заныкана в другую папку, в которую Артем вообще почти никогда не лазил.
- Странно. Как оно тут оказалось? - пробормотал парень, открыв фото. - Но хоть нашлось, уже хорошо.
К большому сожалению, фотография осталась неизменной, сохранив то непонятное пятно возле неяркой звезды, которое неизвестно откуда взялось. Это было словно клякса черных чернил, брызнутая на бумагу - там не видно ни звезд, ни каких-то астероидов или комет, просто сплошное ничего.
- Ты просил снимок поближе? - поинтересовалась Марина.
- Конечно! Также попросил сделать и прислать повторный снимок, поэтому теперь остается только ждать. У нас по работы по горло, поэтому рекомендую, пока мы ждем, заняться именно ей.
На этом беседа и закончилась. Марина вернулась в свой кабинет, где, как и Артем в своем, приступила к работе, которой и в правду было предостаточно. За дверью стало тихо - все коллеги уже наговорились и разошлись по кабинетам, только иногда слышались шаги, если кто-то выходил, или отрывки разговоров, не волновавшие никого, кроме самих говоривших.
К вечеру же Артем получил по мессенджеру долгожданное фото, и тут же воспользовался часами, чтобы связаться с Мариной.
- Артем? Фотография пришла? - спросило ее изображение, сидящее на стуле у его стола.
- Да! Уже отправляю тебе.
Парень отправил фотографию к Рысевой. Несколько мгновений та молчала, рассматривая фото. Такая тишина вызывала обеспокоенность у нетерпеливого Никифорова, поэтому он не смог долго молчать и спросил:
- Ты на связи? Чего молчишь?
- Смотрю фото. Звезда такая же неяркая, только она как будто приблизилась с черным пятном... Видишь?
Артем внимательно посмотрел на фотографию, прищурил глаза, чтобы лучше разглядеть.
- Вижу... Странно это...
Тут девушку осенило, и она воскликнула.
- Это объект! Какой-то корабль... Только что-то я не припомню, чтобы у нас были зарегистрировано что-то на подобии такого. Думаю, нам стоит обратиться с этим к начальству, причем срочно. Ведь если это враждебный объект, то нам надо найти способ его устранить!
- Я понял, - ответил Никифоров, быстро нашел на мониторе кнопку «распечатать» и подключил принтер. С тихим гудением машина заработала, вынеся картинки. - Но это... не первый случай.
Повисла гробовая тишина, как он и ожидал. Девушка развернула голову к нему, ее лицо на миг застыло в выражении полного недоумения.
- Я вчера в архиве нашел документы, которые описывают похожие случаи, только объект был гораздо дальше, - быстро объяснился Артем, опасаясь глянуть в глаза подруге, которые явно выражали слова: «ты что, совсем идиот?».
- Почему ты нам с Олегом не сказал?!
- Думал, что пока не нужно, и сам размышлял над этим...
Рысева тяжело вздохнула и провела рукой по лицу.
- Нет смысла ругать тебя. Но это делает ситуацию еще важнее.
- Да. Тем более, я еще вчера хотел об этом рассказать Алексею Евгеньевичу. В общем, встретимся в коридоре, - пробормотал парень в трубку телефона и завершил звонок.
Схватив распечатанные фото, он поспешно вышел в коридор и нашел подругу, уже подходящую к кабинету начальника.
- Распечатал? Молодец! Тогда стучу.
Нервно прикусив нижнюю губу, девушка подняла кулак и постучалась костяшками пальцев в деревянную дверь.
- Войдите, - раздался изнутри комнаты голос.
Переглянувшись, друзья зашли в кабинет, представлявший собой довольное уютное, но строгое по оформлению, помещение: шоколадного цвета стол и шкаф классической вырезки, без излишностей и вычурных узоров, два стула - сзади и напротив стола, большие окна с занавесками цвета молочного шоколада.
За столом сидел их начальник, Алексей Евгеньевич Осипенко, грузный, строгий на вид мужик лет пятидесяти, с каштановыми волосами и с довольно роскошными усами, одетый под стать своей должности - черный костюм, аккуратно выглаженная рубашка, начищенные до блеска на солнце туфли, строгий галстук. Все без излишеств. В общем, обстановка кабинета отражала ее постоянного посетителя.
- Здравствуйте, Алексей Евгеньевич! - почти что хором сказали они, недалеко отойдя от двери.
Алексей Евгеньевич, сидящий за своим столом напротив окна, оторвался от чтения бумаг и поднял свои орехового цвета глаза на вошедших подчиненных.
- Здравствуйте, Марина и Артем. Вижу, вы чем-то обеспокоены, поэтому спрошу сразу: что произошло?
- Дело в том, что вчера я получил снимок и должен был именовать новую звезду. Но она, или что-то вместо нее, отдавало недостаточно яркий свет, а рядом - абсолютная чернота. Я попросил сделать и прислать мне еще один снимок, ведь мы с Мариной и Олегом подумали, что это какой-то баг камеры, или плохое качество.
Подойдя к столу начальника, Никифоров положил первый снимок перед ним и указал пальцем на интересующий объект.
- Вот он. А вот только что я получил фото, и там неизвестный свет ближе, а вместе с ним и чернота.
Когда тот положил на стол и вторую фотографию, Марина продолжила:
- Я предположила, что это какой-то межзвездный корабль. Но он не похож ни на один зарегистрированный. Поэтому мы решили на всякий случай спросить у вас, что вы об этом думаете?
Алексей Евгеньевич, нахмурив брови, смотрел на фотографии и молча обдумывал полученную информацию.
- Выглядит действительно странно, - вынес он вердикт. - Но, пока оно далеко, делать выводы рано. Я дам приказ как раз направить туда новый спутник, «Объектив», пусть сфотографирует. После выходных посмотрим, что сфотографирует, там и решим, что делать. Эти распечатанные фото пусть останутся у меня, - поправив очки, начальник взглянул на настенные часы. - Спасибо вам за информацию. Теперь пока что забудьте об этом и закругляйтесь с работой, скоро ваша смена уже закончится.
- Будет исполнено! - воскликнули Марина и Артем и вышли из кабинета.
Волнение ребят пошло на спад, ведь теперь начальство было в курсе, и странность была под большим контролем. Но вот что значили те документы, что лежали на журнальном столике в архиве? Артем хотел про них спросить, но не стал: не хотел показаться слишком любопытным, и что он сует свой нос куда не следует. И ведь если он не знает - то, может, это и не должно волновать? Начальство бы обратило внимание на эту проблему...
Что-то тут не складывалось. Было нелогично, и Никифоров это прекрасно понимал. Возможно, стоило подождать снимок с «Объектива», и тогда некоторые тайны получат свой ответ.
Закончив работу и собравшись, Артем и Марина снова встретились, только уже на улице.
- Едем к Олегу? - спросил Артем.
Девушка кивнула, направившись к метро. Парень направился вслед за ней. По пути они зашли в магазин и, по старой традиции, взяли пакет апельсинов и газировку, которые так обожал Олег, а после направились в метро.
Это метро было не для слабонервных и боящихся высоты - уже давным-давно придумали надземные поезда, которые ехали по специальным мостам, сверху донизу укрепленные сверхпрочным стеклом. Таких метро было немного в городах, и станций тоже было не шибко-то навалом - в самом Минске было четыре ветки. Этот город, конечно, был исключением, как столица. Поэтому именно здесь не редкостью являлись станции, представляющие собой здания высота с четырехэтажный дом, сверху на стене которого открывался надземный туннель, можно было хорошенько прокатится и полюбоваться видом из окна, что, мягко говоря, был потрясающим и захватывающим дух - каждый раз, когда едешь и смотришь в окно, прямо в низ, проезжающие машины, идущих куда-то людей - легкая дрожь пробирает по спине.
Пока друзья ехали в вагоне, Марина, как обычно, любовалась красивым видом.
По времени перемещение на воздушном метро занимает примерно столько же, сколько и подземное. Только не так шумно, как бывает в подземном, на Синей ветке, где колеса старенького поезда бесшабашно скрежатают по металлу рельс, отдавая в вагоны.
Друзья, прибыв на пункт назначения, спустились вниз и пошли по улице, мимо магазина. Вдруг они увидели девчонку лет двенадцати, с яркими рыжими волосами, одетая в голубой джинсовый комбинезон, красную футболочку и кеды, а нижнюю часть ее лица скрывала черная тканевая маска. Как ни странно, та появилась внезапно - словно снег на голову свалился. Она осторожно огляделась по сторонам. Ее руки прижимали к ней несколько пачек каких-то чипсов и пару баночек газировки. Девочка быстрым шагом прошла недалеко от наших героев.
Артем и Марина обменялись взглядами, думая об одном и тоже: малышка как-то подозрительно себя ведет - как воровка, что боится быть раскрытой.
- Конечно, это не наше дело, но... - осторожно начал Артем, подойдя к рыжуле. - но ты выглядишь так, словно чего-то боишься. Что-то случилось?
Девочка, которая шла своей дорогой, дернулась, тут же остановившись. Ее глаза, подобные двум большим рубинам, озадаченно, даже как-то испуганно, смотрели на парня, когда она обернулась.
- Нет, все в порядке! - воскликнула малышка. - Я просто людей побаиваюсь, а мама отправила в магазин.
Дернувшись, уголки ее губ под маской скривились в неловкой улыбке. Неуверенность в голосе, все это выдавало, что тут явно что-то не так. Артем с прищуром посмотрела на рыжулю, пытаясь понять, врет ли она.
Марина же, наблюдавшая за этой сценой, не могла не посочувствовать бедному ребенку, который испугался людей, и начисто забыла о странности ее внезапного появления. Ее сердце сжималось при взгляде на испуганные глаза этой девочки. И, не желая больше смотреть на это, мягко положила руку на плечо друга.
- Слушай, пойдем. Ребенок просто испугался людей, ничего такого.
- Да, но... - повернувшись к Рысевой, хотел возразить Артем, но прервал свою речь, как только вернул взгляд на девочку.
Точнее, на пустое место вместо нее. Будто бы две секунды назад не было здесь испуганной рыжей малышки, и им просто почудилось! Друзья удивленно посмотрели друг на друга, весьма шокированные таким внезапным исчезновением - точно таким же, как и появление.
- Мне бы такую скорость... - пробормотал Никифоров.
И только они собрались уходить, как их окликнул женский голос.
- Молодые люди!
Повернувшись на голос, Артем и Марина увидели тетеньку лет пятидесяти пяти, одетую в рабочую форму кассира. Оба сразу ее узнали: она работала в том ближайшем магазинчике кассиром. Остановившись перед ними, женщина отдышалась.
- Вы не видели мальчика лет пятнадцати? В черной маске еще.
- Нет... - ответила Марина. - А что случилось?
Кассир пожаловалась, что этот мальчик украл газировку и чипсы, охая и ахая, как он мог так поступить, ведь уже взрослый, не ребенок.
- А как он выглядел? - уточнил Артем.
- Темноволосый такой. Волосы до плеч. И взгляд грустный-грустный...
- Странно... Мы видели девочку в черной маске. И у нее в руках как раз были газировка и чипсы. Но она явно не подходит под описание того мальчугана - та рыженькая, глаза большие, необычного цвета - бордовые.
- Рубиновые, - поправила Марина. - Этот оттенок называется рубиновым.
- Спасибо вам, ребятки. Буду знать.
С этими словами женщина ушла в магазин, где она работала. А Артем и Марина пошли дальше своей дорогой, направляясь к дому их лучшего друга.