Глава 1

Альфия поспешно отвела глаза, чувствуя, как под изумрудным платком мгновенно вспыхнули щеки. Сердце забилось так сильно, словно она совершила что-то непозволительное. Из-за шума у входа ей казалось, что все вокруг смотрят на неё, хотя на самом деле капризная блондинка Хлоя продолжала громко выяснять отношения с Итаном, даже не заметив этого мимолетного безмолвного диалога.

- Альфия, ты чего замерла? Идем скорее, а то весь холодный кофе разберут! - весело прощебетала Лея, мягко потянув подругу за рукав абаи в прохладное помещение кафетерия.

Альфия послушно шагнула за ней, мысленно ругая себя за минутную слабость. «Это просто случайность, он смотрел сквозь меня», успокаивала она себя, пока они стояли в небольшой очереди. Ей потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы вернуть лицу привычное спокойное выражение. Забрав стаканы с латте, девочки не стали задерживаться среди шумных компаний и сразу направились к учебному корпусу.

Всю дорогу до аудитории Лея увлеченно
рассказывала о каких-то местных флоридских новостях, а Альфия лишь молча кивала, крепче прижимая к груди свой блокнот с чертежами турецких арок. В её голове всё еще стоял этот пронзительный, изучающий взгляд серых глаз кудрявого француза. Ей, приехавшей из Стамбула ради учебы, этот свободный и наглый мир американского кампуса до сих пор казался чужим, а такие парни, как Итан, слишком опасными для её привычного покоя.

Наконец, они дошли до нужного кабинета. Прохладный воздух из кондиционеров лекционной аудитории Университета Майами приятно освежал после уличного зноя. Альфия опустилась на свое привычное место на среднем ряду и разложила перед собой линейки, карандаши и планшет. Только здесь, в окружении знакомых инструментов, она смогла окончательно выдохнуть и настроиться на занятие.

— Ну и ну, видели бы они себя со стороны! — Лея устроилась на соседнем сиденье и, сделав глоток кофе, забавно округлила глаза ведёт себя так, будто ей принадлежит весь мир. - А парень, Итан, кажется, готов был сквозь землю провалиться, лишь бы Эта Хлоя Кларк вечно не слушать её капризы.

- Лея, давай лучше повторим тему прошлой лекции, - тихо попросила Альфия, стараясь, чтобы её бархатистый голос звучал как обычно сдержанно.- Скоро придёт профессор.

Буквально через минуту тяжелые двери аудитории снова распахнулись. Шум среди студентов мгновенно утих, и Альфия инстинктивно подняла голову, тут же заметив вошедших Итана и Амана...

Итан небрежно закинув рюкзак на одно плечо вошёл в аудиторию . Его тёмные кудри были слегка растрепаны ветром, а на лице читалось привычное холодное спокойствие. Следом за ним, как всегда собранный и строгий, шёл его лучший друг Аман.

Итан сразу обвёл взглядом амфитеатр аудитории. Его серые глаза на секунду задержались на изумрудном платке Альфии. Едва заметно приподняв бровь, он направился к ряду, расположенному чуть выше девчонок. Аман молча последовал за ним.

В этот момент в аудиторию вошёл профессор. - Добрый день, будущие коллеги,-громко произнес профессор, поправляя очки и обводя взглядом притихший амфитеатр аудитории. — Сегодня мы начинаем самый важный практический блок этого семестра. Администрация Университета Майами объявила масштабный конкурс на лучший проект нового студенческого культурного центра. Победитель получит престижный грант. Но есть одно условие: этот проект вы будете делать не в одиночку. Я сам разделил вас на пары.

По аудитории тут же пронесся гул разочарованных вздохов. Студенты привыкли выбирать друзей, а не подчиняться случайному выбору преподавателя. Альфия затаила дыхание, крепче сжав в руке карандаш. Она всегда работала одна, тщательно и в тишине вырисовывая каждую линию, и мысль о том, что придется делить чертежи с кем- то чужим, её пугала. Профессор начал зачитывать список, и пары одна за другой неохотно поднимали руки.

- ...Лея Виньер работает с Аманом Mappo, - ровным голосом объявил он.

Лея удивленно охнула и инстинктивно обернулась назад. Аман Марро сидел с абсолютно каменным выражением лица. Его строгие черты лица не выражали ни единой эмоции, а холодный взгляд прямых темных волос, казалось, был устремлен в пустоту. Он лишь едва заметно кивнул, подтверждая, что услышал профессора. Лея тихо вздохнула и повернулась обратно к Альфие, одними губами прошептав: «Попала так попала... Он же ледышка!»

- И последняя пара,- профессор заглянул в свой планшет. - Итан Марсо. Альфия Фарес

Сердце Альфии, казалось, на секунду просто перестало биться. Она замерла, боясь даже вздохнуть. Ей послышалось? Из всех студентов курса судьба выбрала именно того кудрявого француза, от взгляда которого она только что бежала в кафетерии?

Сзади раздался тихий, уверенный шорох отодвигаемого стула. Итан спустился по ступенькам амфитеатра. От него едва уловимо пахло дорогим парфюмом и тем самым холодным латте.На его лице не было ни улыбки, ни радости лишь привычное холодное спокойствие. Он спустился по ступенькам между рядами и остановился прямо у парты Альфии. Засунув руки в карманы джинсов, Итан окинул взглядом её аккуратно разложенные карандаши и линейки. - Профессор поставил нас вместе, - произнес он низким, сдержанным голосом с едва уловимым французским акцентом. В его тоне чувствовалась  прохлада, но говорил он вежливо. - Меня зовут Итан. Нам нужно обсудить проект после лекции. Если ты не против .

Альфия почувствовала, как пальцы инстинктивно крепче сжали карандаш. Она не привыкла общаться с парнями так близко, и его холодная уверенность заставила её внутренне сжаться. Альфия медленно подняла голову, но не решилась посмотреть ему прямо в глаза её скромный взгляд остановился где-то на уровне его подбородка.

- Привет... — едва слышно, очень тихо ответила она. Её бархатистый голос слегка дрогнул от волнения, но она быстро взяла себя в руки. - Я Альфия. Хорошо, мы можем обсудить чертежи в библиотеке. Там тихо.

Итан едва заметно кивнул, удовлетворенный её спокойным и деловым ответом. Никаких лишних эмоций, никакого кокетства, как у Хлои это ему понравилось. - Договорились. В библиотеке, через десять минут после звонка, - ответил Итан так же сухо.

Он развернулся и пошел обратно к своему месту, оставив Альфию наедине с её бешено стучащим сердцем. Лея тут же наклонилась к подруге, округлив глаза от восторга.

- Ого, ну у него и манеры, - шепнула она. - Словно ледяной принц. Но, признай, звучит он деловито. Думаю, вы сработаетесь.

Альфия лишь молча опустила глаза к своему блокнот, пытаясь унять легкую дрожь в пальцах. Остаток лекции прошел для нее как в тумане. Профессор что-то увлеченно рассказывал о пропорциях и масштабах студенческого центра, но Альфия едва успевала записывать тезисы. Все её мысли были заняты предстоящим разговором. Ей, привыкшей к строгим традициям и тихой жизни в Стамбуле, было сложно представить, как она будет сидеть один на один с этим холодным, уверенным в себе французом.

Раздался долгожданный звонок. Аудитория мгновенно наполнилась шумом сдвигаемых стульев и голосами студентов. - Ну что, мне пойти с тобой для поддержки? - заботливо спросила Лея, складывая ручки в пенал.

- Нет, Лея, спасибо,- Альфия мягко улыбнулась подруге, стараясь выглядеть спокойной. — Мы просто обсудим план проекта. Иди, отдохни.

Альфия неторопливо, стараясь потянуть время, собрала свои карандаши, линейки и аккуратно убрала графический планшет в сумку. Она дождалась, пока большая часть студентов покинет аудиторию. Ей не хотелось столкнуться на выходе с Хлоей Кларк, которая, как она заметила, уже сверлила спину Итана недовольным взглядом с верхнего ряда.

Выйдя из прохладного корпуса, Альфия пошла по залитой солнцем аллее кампуса в сторону старинного здания университетской библиотеки. На ходу она поправила изумрудный платок, который слегка растрепал флоридский ветер. Шаг за шагом волнение уступало место привычной профессиональной собранности. В конце концов, архитектура это то, что она любила больше всего на свете. Ради этого она переехала в США, и никакой, даже самый холодный напарник, не заставит её отступить от своей мечты.

Альфия поднялась по массивным каменным ступеням, толкнула тяжелую стеклянную дверь и оказалась в огромном, залитом приглушенным светом холле библиотеки. Здесь пахло старыми книгами, качественной бумагой и царила та самая благословенная тишина, которую она так ценила.

Она глубоко вздохнула, крепче сжала ремешок сумки и направилась к уединенным столам в глубине зала, зная, что Итан Марсо уже ждет её там.

Она заметила его в самом конце зала, у уединенного стола возле огромного панорамного окна, выходившего в сад. Итан уже разложил свои вещи. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и задумчиво крутил в пальцах дорогой карандаш. Солнечные лучи падали на его темные волнистые кудри, из-за чего его сосредоточенное лицо с резкими чертами казалось высеченным из мрамора.

Альфия сделала глубокий вдох, поправила изумрудный платок и подошла к столу.

- Ассаляму алейкум... То есть, привет, - тихо произнесла она, тут же мысленно отругав себя за то, что от волнения едва не поздоровалась по-арабски. Её бархатистый голос прозвучал почти шепотом.

Итан поднял на неё свои внимательные серые глаза. На его лице не отразилось ни единой эмоции. Он молча кивнул и указал на стул напротив себя, вежливо дождавшись, пока она сядет.

- Привет. Ты вовремя, — сдержанно ответил он с тем самым легким французским акцентом. Итан окинул взглядом её собранный вид и толстую тетрадь, которую она крепко прижимала к себе. Углок его губ едва заметно дернулся вверх. — Принесла весь архив Университета, Мисс Профессор?

Альфия на секунду замерла, а затем удивленно подняла на него глаза. «Мисс Профессор»? Это прозвучало из его уст как тонкая, ироничная подколка. Ей стало немного досадно и неприятно — неужели она выглядит в его глазах сухой занудой, у которой в голове только конспекты?

- Я просто принесла свои наброски, чтобы мы не теряли времени, - Альфия чуть строже, стараясь скрыть смущение. Она аккуратно, по линеечке выложила на стол свои карандаши и линеры. - И я не профессор. Меня зовут Альфия.

- Знаю, так же сухо отозвался Итан, не развивая спор. - Его напускная прохлада была его броней, но в работе он был профессионалом. — Давай посмотрим, что у тебя есть. Профессор хочет видеть концепт культурного центра. Какие идеи?

Альфия вздохнула, открыла свой блокнот и пододвинула его к Итану. На плотных листах аккуратными, безупречно точными линиями были выведены фасады зданий, где современные стеклянные формы удивительным образом переплетались с изящными восточными арками и элементами старинной турецкой архитектуры. Это была тонкая, почти ювелирная работа.

Итан, который собирался просто быстро набросать план, резко замолчал. Он пододвинул блокнот ближе. В его серых глазах впервые за всё время промелькнуло подлинное удивление. Он вырос в семье Жана-Пьера Марсо, одного из лучших архитекторов Франции, и с детства видел сотни чертежей. Но в этих эскизах скромной девушки напротив была редкая гармония и душа.

- Ты... сама это нарисовала? — спросил Итан, и его голос потерял прежнюю ледяную отстраненность. Он поднял взгляд на Альфию, словно впервые по - настоящему её разглядев.

Альфия скромно опустила глаза, поджав губы, но внутри неё разлилось тихое тепло. Кажется, её «мраморный» напарник наконец оттаял.

- щас я готовлюи из стекла, которые обычно рисуют на нашем курсе. Мой отец всегда говорил, что у архитектуры должна быть душа. В твоих эскизах она есть.

Слышать похвалу от Итана Марсо, чья семья была известна в архитектурных кругах Европы, было неожиданно и приятно. Альфия мягко улыбнулась, поджав губы.

- Твой отец... Жан-Пьер Маpco? - осторожно, стараясь не нарушить завязавшуюся деловую атмосферу, спросила она.

Взгляд Итана мгновенно изменился. Он едва заметно напрягся, а в глазах на долю секунды промелькнула тень скрытой, глубокой боли, о которой Альфия пока не могла знать. Воспоминания о семье всегда давались ему тяжело после потери мамы. Однако он быстро взял себя в руки, вернув лицу маску холодного спокойствия.

— Да, он, — коротко и сухо ответил Итан, явно давая понять, что развивать тему своей семьи он не намерен. Он придвинул планшет ближе к себе и взял в руку карандаш. — Давай вернёмся к проекту. Нам нужно составить сетку осей и рассчитать пропорции фундамента, чтобы успеть сдать чертежи профессору к пятнице. У тебя есть калькулятор?

Альфия понимающе кивнула, решив больше не задавать лишних вопросов и уважать его закрытость. Она достала из сумки инженерный калькулятор, и они полностью погрузились в работу.

Следующие два часа пролетели совершенно незаметно. Итан оказался невероятно умным, дотошным и собранным напарником. Его строгий европейский расчёт и математическая точность идеально дополняли творческий, одухотворённый стиль Альфии. Они спорили исключительно по делу, чертили, стирали и снова выводили линии, совершенно забыв о времени и о том, что происходит за пределами библиотеки. Между ними, вопреки разнице культур и характеров, постепенно рождалось первое, пока ещё хрупкое рабочее доверие. Альфия поймала себя на мысли, что ей легко работать с Итаном он слушал её идеи и не пытался доминировать, как это делали другие парни на курсе.

Когда за панорамным окном библиотеки солнце начало медленно клониться к закату, окрашивая кампус в нежно- розовые тона, Итан наконец отложил карандаш и устало потёр переносицу. На большом листе ватмана перед ними теперь красовался идеальный, чёткий концепт будущего студенческого центра.

- На сегодня, думаю, достаточно, - произнёс Итан, глядя на часы. - Мы проделали огромную работу.

Альфия согласно кивнула и потянулась к калькулятору, чтобы убрать его в сумку, как вдруг тишину их уединенного уголка бесцеремонно нарушил громкий, уверенный стук каблуков по паркету. Из- за высокого книжного стеллажа, победно улыбаясь, вышла Хлоя.