Глава 2

     В любом большом городе, где хотя бы проживает пятьсот тысяч человек, есть район (иногда не один), который все советуют избегать. И не только приезжим, но и даже местным жителям.
     Эти районы, по своему обыкновению являются промышленными. Они застроены довольно доступным жильем, на правде оказывающимся совершенно непригодным для этого. Людям, которые пытаются выживать в этих районах, не чужды безработица, наркомания, и иные человеческие пороки процветающие десятилетиями.
     В дневные часы эти улицы не так опасны. Они достаточно пусты; кто не работает, тот слоняется по узким переулкам, или просиживает штаны на старых диванах перед телевизором. У многочисленных баров, на длинных деревянных скамьях сидят безработные мужчины с красными, от непрекращающегося похмелья, лицами. Вы можете рискнуть, и пропустить с ними стопку-другую, но, ни в коем случае не поднимайте опасных тем – политика, футбол и женщины, они заговорят об этом и без вас.
     Что касается Женщин! Они  здесь не отличаются чувством стиля, а носят лишь то, что  перешили из старых вещей, или то, что купили в секонд-хенде. Они делают себе похожие, простые прически, любят насыщенный макияж, носят туфли на плоской подошве, и работают, в основном кассиршами и официантками.
     В таких районах много заброшенных зданий, и год за годом их становиться только больше. В большинстве своем это старые заводы, пришедшие в запустение после банкротства их владельцев. Теперь они стали прибежищем для люмпенов, подпольных эмигрантов, молодых наркоманов и ценителей стиля граффити.
     Все началось в одном из таких домов. Хотя может быть и не началось, а дало направление для бесповоротных решений и действий.
     Это было железобетонное здание примерно в шесть этажей, но при этом тянущееся по улице так далеко, что там могло поместиться примерно три среднестатистическихдома. Это место было не просто заброшено, оно было недостроенным. Окна до пятого этажа были забиты металлическими проржавевшими от времени листами. Шестой этаж был отстроен наполовину, окон там не было вовсе, а крыша здания теперь начиналась в полуметре от пола последнего этажа, да и та была сделана из второсортного шифера.
     Здание это строилось исключительно для заселения жильцов, и по задумке архитектора предусматривало подземную парковку. Группа энтузиастов, по просьбе, вероятно, очень влиятельных людей, «колдовала» над планировкой и теперь здание представляло собой небезопасную двухэтажную парковку, для тех, кто приезжал сюда с определенной целью...
     Если встать лицом к парадному фасаду этого дома и присмотреться к нему, то можно  заметить ряд окон нулевого, или цокольного этажа. И не смотря на то, что они находились практически на уровне земли, не заметить их было невозможно. Мало того что в них были вставлены рамы со стеклами, да и к тому же они были невероятно чистыми, словно их протирали с внешней и внутренней стороны каждую неделю. Заглянуть в эти окна было практически невозможно, так как этому любопытному зеваке пришлось в таком случае вставать на колени, а то и вовсе ложиться на землю. Хотя даже если бы кто-нибудь осмелился сделать это, то его ожидало бы разочарование - внутри было невероятно темно.
     Что же находилось на этом этаже и ниже? Что же было там такого, что сделало этот опустевший оплот чего-то архитектурного начинания, объектом пристального внимания?
     Это было лето, первые дни июня... Всю прошлую неделю шел дождь, мелкий и противный. Но хотя бы безветренный, если при такой погоде поднялся бы ветер, то выходить на улицу не захотелось совсем.
     Из-за этих самых дождей, этот загадочный дом, приобрел темно-серый оттенок, подъездная дорожка была сырая, а забитый водосток все эти дни «исправно» отправлял литры воды не в канализацию, а на те самые подвальные этажи.
     Многие думали, что встреча не состоится совсем, но всех уведомили, что все пройдет как и запланировано. Поэтому к шести часам вечера, к въезду на парковку выстроилась большая очередь из дорогих автомобилей, и не просто дорогих, а машин Премиум класса.
     Все они, шурша шинами по сырому асфальту, по очереди въехали на парковку и скрылись за этим призрачным фасадом. Создавалось такое впечатление, что дом их заглатывает, и ему предстоит «переварить» их присутствие на своей территории в ближайшие несколько часов. Одним из последних в его «жерло» въехал роскошный черный "Ягуар", последнего года выпуска.

     Мы  с Натали сидели на заднем сидении того самого  "Ягуара". Именно она настояла, что бы сегодня  мы приехали именно сюда. 
     КиКи Фернис - знаменитый дизайнер поколения миллениалов, устраивала сегодня здесь показ своей новой коллекции. Показ устраивался только для своих. И я не знаю, как Натали удалось  попасть в список за насколько дней до мероприятия. Мы  остановились на отведенном для нас месте;  напоследок поправив макияж и укладку,  вышли из машины. Наблюдая за приехавшей сюда публикой, мы стали спускаться по бетонной лестнице. Мужчины были похожи друг на друга: строгие костюмы, отутюженные рубашки. Их ботинки, сшитые на заказ, при каждом шаге скрипели, но этот статусный скрип был лишь усладой для слуха владельцев. К этому скрипу, добавлялся еще и стук. Молодые, изголодавшиеся по вниманию, особы, четко меряя шаг, с гордо поднятой головой  следовали за своими кавалерами. Туалеты  на них соответствовали случаю.  И если мужчины были одеты строго и стильно, то девушки оделись одна изобретательнее другой.  Мы с Натали отличались от остальных разительно. Во-первых, мы были без спутников; во-вторых, наши наряды были скорее элегантны, чем экстравагантны; в-третьих, мы были здесь впервые.
     Мы спустились на этаж, и оказались в достаточно интересном помещении. Стены были отделаны темными пластиковыми панелями, а пол дорогим керамическим гранитом. Потолок был достаточно высок, а площадь всего помещения позволяла разместить вдоль стен несколько рядов раскладных, но при этом достаточно удобных, стульев. Под потолком висели десятки софитов, посреди зала был размещен высокий подиум.
     Нам предложили шампанское.  То, что нужно! Мы взяли у официанта по бокалу, и направились к своим местам, в первом ряду. Я смотрела по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь из знакомых. Но при всей моей популярности и при том, что я уже довольно давно вращалась в британских светских кругах, я не узнавала здесь ни одного лица, поскольку до последнего времени меня интересовала лишь моя персона. Нет, я не была снобом, но и не была «своей» девочкой для всех. Где было нужно улыбалась, кому было нужно жала руки и раздавала дружественные поцелуи. На вечеринки ходила с Натали или с мужем, в театр с мужем, на прогулки с дочерью... или с мужем. Вся моя жизнь крутилась вокруг Джорджа. И теперь мне предстояло держать лицо самой.

Но "круги" узнавали меня. И судя по выражениям их лиц, знали они и о моей личной драме. Я старалась прятать лицо, ни с кем не разговаривала, делала вид, что я никого не знаю. А вот Натали отвечала легкими кивками на приветствия. Но не незнакомая обстановка напрягала меня. Больше всего я боялась, что на данное мероприятие может прийти любовница моего бывшего мужа.  И хотя Натали заверила меня, что Тары сейчас попросту нет в городе, в душе я ощущала напряжение.
     Когда все заняли свои места,  в зале погас свет,  через мгновение заиграла легкая электронная музыка, и друг за другом, на подиум стали выходить модели.
     В прошлом году самый популярный журнал  о моде, разместил мою фотографию на обложке. А большое интервью, которое сопроводили грандиозной фото-сессией,  сделанной в садах Кью, обсуждали потом ни один месяц. Возможно, кто-то из этих девушек, разделил со мной тот самый номер журнала. И только некоторых из них я знала по имени. Вот эти две модели -  родные сестры, их мать  и сама ходила по подиуму, а эта стройна брюнетка - красавица из России. Ах, я ничего не понимала в моде тогда! Да и сейчас не понимаю. В том интервью я рассказывала о женском счастье, о том как я безумно люблю своего мужа, и что буду счастлива провести рядом  с ним всю жизнь. Теперь же  все это было в прошлом.
     Я скользила глазами по моделям, и зрителям. И вдруг... Мой взгляд зацепился за одну интересную пару. Изначально я приметила только девушку. Высокая, темнокожая, с густыми темными волосами и точеными скулами, она сидела прямо напротив меня, через подиум. Ее матово-угольную  кожу оттеняло стильное платье молочного цвета, а глубокое декольте и золотые украшения лишь заостряли внимание на ней.  И только детально изучив ее внешность, я заметила, в какой странной позе она сидит. Лицо было повернуто вправо, она внимательно следила за каждой моделью, что проходила по подиуму, осанка была ровной, руки аккуратно лежали на коленях, но ноги... Обе ноги лежали на коленях у мужчины. Казалось, ему совершенно не доставляет  неудобства, что на его ногах лежат две другие. Эта поза была бы уместна в более интимной обстановке, а не в первом ряду модного показа, но кто я такая, что бы думать о нравах других людей.
     Мужчина был сильно старше своей спутницы. При этом стильно одет: драные джинсы, белоснежная рубашка, чёрная кожаная  куртка. Если не обращать внимания на лицо, можно подумать,  что ему нет и  тридцати. Но... Его светлые волосы уже были сильно припорошены сединой, как и его  густая щетина. На лбу и веках залегли глубокие морщины, фигура уже не была настолько подтянута. Ему лет, примерно... Да, какая мне разница. У девушки и мужчины на пальцах обручальные кольца. Он, скорее всего, богат, она красива. Классический тандем!
      И тут мужчина  неожиданно бросает свой взгляд через подиум,  и останавливает его на мне. Блеск его  серо-голубых глаз (насколько я могу различить их цвет отсюда), молнией проходит через меня, заставляя меня отвести уже мой взгляд от  их пары.  Больше, за всю первую половину показа, я не посмотрела в их сторону. Но периодически чувствовала, как на меня смотрят эти голубые глаза.

     Я встала со своего места, но Натали резко схватилась за запястье моей правой руки.
- Ты куда?
- Я пойду на улицу, я уже не могу дышать этим затхлым воздухом, - я оглядываюсь по сторонам.
- Но ты ведь вернешься?
Не волнуйся, без тебя не уеду, - я смотрю на нее добрым и ласковым взглядом, и наклоняюсь, что бы чмокнуть  в щеку.

     Стук моих  каблуков эхом раздавался по пустой парковке. Это был мерный глухой звук, отдававший некой театральностью. Я медленно пересекла парковку и направилась к выходу из здания. Здесь собралось несколько человек, они стояли небольшими группами, разговаривали и курили. Я отошла в сторону от них, на несколько метров,  скрестила свои  ноги, что бы удобнее было стоять на высоких каблуках; из маленькой сумочки достала пачку тонких сигарет и зажигалку. Чиркнув зажигалкой несколько раз, я вдруг отвлеклась и не удержала сигарету между зубов.

- Черт!
Ругнувшись, я  резко сжала в пальцах пустую пачку. Неожиданно кто-то  слева  протянул мне пачку сигарет, предлагая взять одну.
- Последняя, верно? - голос приятно ласкал слух.
- Да,- ответила я и взглянула человека, предложившего мне помощь.
- Конечно не ментоловые, - он бросил взгляд на смятую пачку, - но вы же хотите покурить.
Вблизи он казался еще старше, чем там, когда я его увидела впервые, со стороны. Но, черт побери, он был привлекателен. Достаточно высокий (определенно выше меня), с "чертинкой" во взгляде, и теплой улыбкой, от которой так и веяло мужской уверенностью. Таких как он пересчитать по пальцам. Такие мужчины получают все: в жизни, в карьере, на любовном фронте. Они смогут обольстить любую красотку за считанные секунды. Вот я и попалась. Я почувствовала, что от обидного его взгляда, таю изнутри, как мороженое на жаре.
- Спасибо, - я взяла сигарету из пачки.
- Вы так смотрели на нас...удивленно, если можно так сказать.
- Я? -  решила разыграть дурочку. Это было лучше, чем признаться в том, что я пялилась на него.
- Мне кажется, я вас знаю? - он говорил и смотрел на меня так очарованно. И Если бы не  девушка, ожидающая его внутри, я бы подумала, что он заинтересовался мной.
- Возможно. Хотя, по моему мнению, так можно сказать о каждом, кто присутствует здесь. 
- Даже обо мне? - он заинтриговано приподнял одну бровь, и широко улыбнулся. Так искренне, что я улыбнулась ему в ответ, и наконец, решилась посмотреть ему прямо в глаза. Я почувствовала, что именно сейчас, между нашими взглядами протянулась невидимая нить, возникло некое невесомое волшебство. 
     Но кто-то громко засмеялся позади нас, и магия исчезла.  Я не знала его, и теперь, возможно, мне и не представится шанс сделать это.
     Незнакомец безмолвно поклонился, развернулся и быстрым шагом направился к входу. Я же вернулась в зал не сразу, а лишь спустя несколько минут, когда уже шла  вторая часть показа.  Натали взволнованно спросила, все ли у меня в порядке, но я ничего не ответила. Села на свое место и с разу же постаралась перевести все свое внимание на проходящих моделей, но все же... Я набралась смелости и посмотрела в их сторону еще раз. И как только я перевела взгляд, я столкнулась с его ответным взглядом. Игра в "гляделки"  затягивалась.  И заметили это не только мы. Я почувствовала, как Натали напряглась, огляделась по сторонам, нагнулась прямо к моему уху, но спросить ничего не успела:
- Кто он? - тихо, почти шепотом спросила я её.
- Кто? - ответила она, осторожно проследив за моим взглядом. - Напротив нас?
- Да, мужчина, рядом с симпатичной темнокожей девушкой.
- А-а... Это Френсис Линни. Известный архитектор. А рядом его жена - Синтия.
- Жена?
- Да, не помню, правда, какая по счету. Френсис тот еще ловелас, в его-то годы, - Натали тихо усмехнулась.
Значит, я оказалась права, немолодой, женатый, знаменитый и богатый. Явно не тот герой, от которого следует терять голову. Но было уже поздно...