Найла

Я очнулась после долгого сна. Как только открыла глаза, яркий солнечный свет, пробивавшийся через окно, заставил меня прищуриться.

Тело отзывалось дикой болью. Я попыталась пошевелиться, но каждое движение давалось с большим трудом. Поэтому я отказалась от этой попытки, снова закрыла глаза и просто лежала, стараясь восстановить в памяти всё, что произошло.

Перед глазами начали всплывать обрывки воспоминаний.

Я бежала от преследователей.

Рана в боку.

Прыжок в реку.

И всё...

Дальше — пустота.

Я ничего не помнила.

Как я оказалась здесь?

Я не помню, как выбралась. Значит, мне кто-то помог.

Тогда кто меня спас?

Хозяева этого дома?

Или... я всё ещё не в безопасности?

В этот момент дверь тихо открылась.

Кто-то вошёл.

Я не успела разглядеть его лица. Инстинктивно закрыла глаза и притворилась спящей.

В комнате стало тихо.

Я всем телом чувствовала, что незнакомец остановился рядом со мной.

Он не двигался.

Мне казалось, что он внимательно смотрит на меня, словно пытается понять, кто я такая.

А может, это было лишь моё воображение.

Я уже не могла отличить одно от другого.

Веки становились всё тяжелее.

Не успев ни о чём подумать, я снова провалилась в сон.
***
Когда я проснулась в следующий раз, чувствовала себя уже намного лучше.

Я осторожно пошевелилась, проверяя, смогу ли вообще двигаться. К моему облегчению, тело уже слушалось, пусть и с трудом.

Только после этого я заметила, что в комнате была не одна.

Кто-то ходил по комнате , занимаясь своими делами, и, казалось, совсем не обращал на меня внимания.

В нос ударил резкий, горький запах.

Он был мне знаком.

Такие запахи я не раз чувствовала на торговых рынках. Это были разные лечебные травы, мази и снадобья. Некоторые из них было трудно достать, но самые обычные продавались почти в каждой торговой лавке.

«Дом лекаря...»

На первый взгляд он не выглядел опасным.

Но это ещё ничего не значило.

Откуда мне знать, что он не работает на тех, кто гнался за мной?

Может, меня специально вытащили из реки, чтобы сначала вылечить, а потом уже закончить начатое.

Я снова закрыла глаза, притворившись спящей.

Нужно было дождаться, пока он выйдет.

А потом незаметно сбежать.

Это у меня всегда получалось лучше всего.

— Хорошая попытка притвориться спящей, — неожиданно раздался спокойный мужской голос. — Но я сразу заметил, как изменилось твоё дыхание. А если бы не это, тебя всё равно подвело нетерпение. Я видел, как ты осторожно проверяла свою рану.

Он говорил так спокойно, будто мы были давно знакомы и просто беседовали за чашкой чая.

В комнате повисла тишина.

Продолжать притворяться было бессмысленно.

Он уже понял, что я не сплю.

Я медленно открыла глаза.

— Где я?

Старик даже не поднял головы. Продолжая спокойно перебирать сушёные травы, он ответил:

— На кровати.

Несколько секунд я молча смотрела на него.

— Это я уже заметила.

— Тогда начало у нас хорошее.

Уголки моих губ едва заметно дрогнули.

— А теперь можно нормальный ответ?

Теперь он всё-таки поднял на меня взгляд.

— В безопасном месте.

— Опять уклончиво.

— Зато честно.

Я тяжело выдохнула.

— Кто ты?

— Смотря, кем ты хочешь меня видеть.

— Имя?

— А ты своё назовёшь?

— О, поверь мне, я не настолько загадочная персона. Если ты хочешь узнать мое имя , я могла бы и представиться.

Старик тихо усмехнулся.

— Значит, сил шутить у тебя уже хватает. Это хороший знак.

Я невольно закатила глаза.

— Не уходи от темы.

— Не ухожу. Просто рад, что ты идёшь на поправку.

Я внимательно посмотрела на него.

— Кто принёс меня сюда?

Старик ненадолго задумался.

— Один человек, который сначала делает, а потом уже пожимает последствия.

Я непонимающе посмотрела на него.

— Не понимаю.

— И не нужно. Пока.

— Где он?

— Сейчас точно не здесь.

— Почему?

— Потому что у него есть дела.

Я прищурилась.

— Значит, ты не хочешь говорить.

— Хочу.

— Тогда говори.

— Но не сейчас.

Я устало прикрыла глаза.

— Вы все здесь такие?

— Какие?

— Любите отвечать загадками и вопросами.

Он улыбнулся.

— Нет.

— Тогда почему ты так делаешь?

— Потому что ты только проснулась. Сначала тебе нужно набраться сил, а уже потом пытаться вытянуть из меня всё, что тебя интересует.

Несколько секунд мы молчали.

— И всё-таки... почему вы мне помогли?

Старик на мгновение перестал перебирать травы.

Было заметно, что он понял, о ком именно идёт речь.

Он тихо усмехнулся.

— Не мне стоит отвечать на этот вопрос.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что не я вытаскивал тебя из реки. Не я сидел возле твоей кровати две ночи подряд. Не я менял тебе повязки. Я лишь делал то, что должен делать любой лекарь.

Я невольно нахмурилась.

— Тогда... кто это был?

Старик поставил на стол чашку с горячим отваром.

— Когда придёт время, сама у него и спросишь.

Он протянул мне чашку.

— А сейчас пей.

Я подозрительно посмотрела сначала на него, потом на отвар.

— А если это яд?

Старик громко рассмеялся.

— Тогда я слишком долго ждал, чтобы им воспользоваться.
***
Не скажу, что это был яд, но этот старый прохвост явно что-то подмешал в тот отвар. Уже через несколько минут после того, как я его выпила, веки стали тяжёлыми, и я снова провалилась в сон.

Когда я проснулась в следующий раз, в комнате уже никого не было.

Я медленно осмотрелась.

Не думаю, что весь дом состоял только из этой комнаты. Скорее всего, здесь держали больных пациентов вроде меня, а в остальных комнатах жил сам лекарь. Может, у него даже была семья, и сейчас они спокойно ужинали, пока я пыталась понять, где вообще оказалась.

Дом был полностью деревянным. Почти всю стену занимали длинные полки, до отказа заполненные книгами, баночками со снадобьями, сушёными травами и какими-то незнакомыми мне пузырьками.

Возле окна стоял небольшой стол, на котором царил настоящий беспорядок. Раскрытые книги лежали вперемешку с листами бумаги, мешочками с травами и разными инструментами.

Рядом с кроватью стоял простой деревянный стул.

Я внимательно осмотрела каждый угол комнаты.

Потайных выходов не оказалось.

Даже окно было не на моей стороне. Если бы я попыталась выбраться через него, меня бы сразу заметили.

Оставалось всего две двери.

Одна вела в соседнюю комнату, а другая, скорее всего, была главным выходом из дома.

Если я действительно собиралась сбежать, другого пути у меня не было.

А значит, придётся пройти через главный вход.
Прекрасно, для человека, который хотел остаться незамеченным, лучшего варианта и придумать было нельзя.

Я медленно поднялась с кровати, стараясь не тревожить рану. Каждое движение отзывалось лёгкой болью, но терпеть её было гораздо легче, чем продолжать лежать в неизвестности.

Тихо, почти бесшумно, я подошла к двери.

Остановившись, приложила к ней ухо и прислушалась.

Тишина.

Я осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу.

...И замерла.

Это место захватывало...
Небольшие деревянные дома словно выросли прямо посреди густого леса. Между ними тянулись узкие каменные дорожки, освещённые тёплым светом фонарей. Повсюду кружились сотни светлячков, превращая обычную ночь в настоящее чудо.

Где-то неподалёку журчал ручей.

Лёгкий ветерок покачивал ветви высоких кедров, наполняя воздух ароматом хвои.

На мгновение мне показалось, будто весь внешний мир исчез.

Это место было слишком красивым, чтобы существовать.

— Ну и куда ты собралась?

Спокойный мужской голос заставил меня резко обернуться.

— Не думаешь, что для тайного побега ещё рановато? Ты не пройдёшь и пары миль, как снова потеряешь сознание.

Передо мной стоял незнакомец.

Высокий.

Намного выше меня.

Широкие плечи и крепкое телосложение сразу выдавали человека, за каждым движением которого скрывались годы дисциплины и тренировок. Это вызывало у меня страх, в бою мне его не одолеть с таким ранением.
Чёрные волосы были слегка растрёпаны, будто он только что вернулся с улицы. Густые брови подчёркивали внимательный взгляд тёмных глаз, которые спокойно изучали меня, словно он пытался понять, кто я такая.

Его лицо оказалось совсем не таким, каким я ожидала его увидеть.

Вместо жёстких и суровых черт — спокойные, мягкие линии. Высокие, чётко очерченные скулы придавали его лицу мужественность.

На левой щеке виднелся тонкий шрам, который скорее добавлял ему характера, чем портил лицо.

От него пахло кедром, древесной смолой и лёгким запахом кострового дыма.

Смею предположить, он вернулся с леса,  и отсюда запах костра и дерева.

Одежда была перепачкана, а сам он выглядел заметно уставшим, но даже это не скрывало уверенности, с которой он держался.

Я машинально потянулась к поясу.

Пусто.

Конечно.

Не настолько же они глупы.

Я медленно опустила руку и заставила себя улыбнуться.

Показывать страх было последним, что я собиралась делать.

— И когда же наступит то самое подходящее время? — с лёгкой игривостью спросила я. — Может, когда вы привяжете меня к столбу и начнёте меня пытать?

На его лице появилась едва заметная ухмылка.

— Думаешь, я столько дней возился с тобой, чтобы в конце просто взять и убить?

Он говорил спокойно, будто обсуждал погоду.

— Не проще ли было оставить тебя тонуть в реке?

Тот самый человек, о котором говорил тот старый прохвост.

Я тихо произнесла:

— Не думаю, что я вам нужна мёртвой.

Его взгляд сразу изменился. И в тот момент мне даже показалось что я уловила нотки беспокойства.

Он медленно приблизился.

Настолько близко, что я смогла отчётливо рассмотреть тонкий шрам на его левой щеке.

Но я не отступила.

Наоборот.

Нарочно заставила себя выглядеть спокойнее.

— Кто же ты такая, чёрт возьми, что за тобой гнались те люди? И не говори что они простые разбойники.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Хочешь сказать... ты не один из них?

Он спокойно выдержал мой взгляд.

— Если бы был...

Он сделал короткую паузу.

— Ты уже давно была бы привязана к тому самому столбу, о котором сама недавно говорила.

Несколько секунд я молча смотрела на него.

Потом уголки моих губ едва заметно дрогнули.

— Умно.

Он ничего не ответил.

Лишь продолжал спокойно смотреть на меня.

Я нарушила молчание первой.

— Значит это ты , тот самый который вытащил меня из реки?

-Похоже на то. Теперь расплачиваюсь за это.

Я удивленно подняла брови.

— Ну и как же?

— Мне официально дали должность твоей сиделки.

Я невольно засмеялась.

— Очень мужественное звание.

Он слегка пожал плечами

— Сам не в восторге.

— И часто такие ответственные сиделки оставляют своих пациентов без присмотра?

И тогда...

Я впервые увидела, как он улыбнулся.

Совсем чуть-чуть.

Будто сам не привык делать это слишком часто.

Его суровые черты неожиданно смягчились, и на мгновение он стал выглядеть гораздо моложе.

Улыбка удивительно ему шла.

Он посмотрел на меня так, будто прекрасно понимал, к чему я клоню.

— Дела.

Мы ещё несколько секунд молча смотрели друг на друга.

- Если ты не один из них, то зачем помог мне? Рисковал жизнью, принёс сюда, вылечил... Другой бы просто прошёл мимо.

Он тяжело выдохнул, словно именно такого ответа и ожидал.

— Тогда я решил что это правильный выбор.

После небольшой паузы он сделал шаг в сторону.

— Тебе не нужно знать, где ты. Просто вылечись, наберись сил, и мы сами выведем тебя во внешний мир.

Он ненадолго замолчал.

— Мы никого здесь не держим силой.

Затем посмотрел в сторону улицы.

— А теперь зайди обратно.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Старик Эдмунд слишком занят, чтобы напоить тебя лекарствами.

Он тяжело вздохнул.

— Поэтому это снова досталось мне.
— Как же тебе повезло - с легкой улыбкой сказала я.
— Я бы не торопился с выводами.

На первый взгляд могло показаться, что он совершенно не умеет шутить. Его лицо почти всегда оставалось серьёзным, а голос звучал так спокойно, будто он обсуждал самые обычные вещи.

Но почему-то именно его сухие колкости заставляли меня улыбаться.

Возможно, потому что за этой холодностью скрывалось что-то другое.

Я отвернулась, чтобы он не заметил моей улыбки.