Автор

Ночь была холодной.

Тяжёлые облака почти полностью скрыли луну, и только изредка её бледный свет скользил по вершинам деревьев, выхватывая из темноты влажные стволы и густые заросли орешника.

Молодая девушка бежала, цепляясь руками за ветви, чтобы не упасть. Подол её простого льняного платья давно превратился в рваные лоскуты, испачканные грязью и засохшей кровью. Тяжёлый шерстяной плащ намок и стал неподъёмным, но сбросить его она не решалась — ночной холод быстро отнял бы последние силы.

Правой рукой она крепко зажимала рану в боку.

Сквозь пальцы медленно просачивалась тёплая кровь.

Каждое движение отзывалось резкой болью.
Иногда казалось, что следующий шаг станет последним.

Она споткнулась о выступающий корень и тяжело упала на колени.Воздух вырвался из груди.

Несколько долгих мгновений она не могла подняться. Земля под ладонями была холодной и сырой, пахла мокрым мхом и гнилыми листьями после дождя .
Она стиснула зубы и, опираясь на ближайшее дерево, заставила себя подняться.
Мысли путались, перед глазами всё расплывалось.
Она снова побежала.
Ветки хлестали по плечам и лицу, оставляя тонкие царапины. Где-то совсем рядом вспорхнула испуганная птица, и хлопанье её крыльев заставило девушку вздрогнуть.
Сзади всё отчётливее слышались голоса.
Они были уже совсем близко.

Ещё немного — и между деревьями вспыхнули первые огни факелов.

Она прибавила шаг, хотя ноги почти перестали слушаться.

Девушка чувствовала, как сознание начинает мутнеть, глаза слипаются от усталости и боли, ноги подкашиваются, но она не останавливалась.

Пробираясь сквозь колючие кусты и перепрыгивая через поваленные ветки, она наконец добрела до небольшого холма. С холма вниз стремительно текла река, её темная вода светилась в бликах луны.

Девушка осталась стоять, тяжело переводя дыхание, и мечтала лишь о том, чтобы повалиться в сон и отдохнуть . Она оглянулась назад — преследующие уже близко, их силуэты четко вырисовывались в ночи, шаги становились всё громче, приближаясь с каждой секундой.

Собрав последние силы, девушка сделала глубокий вдох, выдавила насмешливую ухмылку и без колебаний, прыгнула с холма прямо в холодную реку.