3.2. Тишина

Пальцы Этьена легко танцевали по клавишам пианино, в воздухе тихо повисли заключительные ноты его лакримозы. Когда затихло последнее эхо, он поднял руки, позволяя тишине снова наполнить комнату. Он был так поглощен музыкой, что до сих пор не замечал перемен в атмосфере.
Он повернул голову, оглядывая тускло освещенный зал. Обычная болтовня и звон бокалов других посетителей стихли, сменившись почти осязаемым предвкушением. И тут парень снова увидел его.
Ворон стоял, прислонившись к стене в дальнем углу, скрестив руки на груди. Его пронзительные глаза были пристально устремлены на Этьена. Легкая, почти незаметная улыбка заиграла в уголках его рта - безмолвное одобрение, которое мог понять только Этьен.
Этьен почувствовал, как по его телу разливается тепло от этого зрелища. Он был так поглощен музыкой, что забыл о присутствии Ворона, но сейчас, когда их взгляды встретились, казалось, что никого больше не существует. Он слегка кивнул, признавая присутствие друга.

— Ты всё же дописал эту мелодию, Этьен? - Голос Ворона, низкий и ровный, прорезал тишину. Этьен замер, его пальцы замерли над клавишами, прежде чем повернуться к другу.

— Возможно, в этом и была моя суть. Заставить себя или кого-то ещё желать большего.

Ворон оттолкнулся от стены, его движения были грациозными и плавными, когда он направился к Этьену.

— Что, если я захочу большего? - спросил он, останавливаясь прямо за стулом Этьена.

Этьен почувствовал, как от этой близости у него по спине пробежали мурашки. Он слегка повернул голову и посмотрел на парня.

— Тогда ты знаешь, где меня найти, - сказал он, его голос был едва слышен.

Улыбка Ворона стала шире, и он протянул руку, коснувшись пальцами Этьена клавиш пианино. Не прерывая зрительного контакта, Рейвен начал наигрывать мелодию, которая переплеталась с той, что играл Этьен. Музыка была похожа на беседу, каждая нота - это вопрос или ответ, призыв и отклик, которые звучали прямо в сердце. Пальцы Этьена двигались инстинктивно, присоединяясь к танцу звуков, как будто у них был свой собственный разум.
Пока они играли, комната вокруг них таяла, оставляя только их двоих, потерявшихся в музыке и моменте. Казалось, само время остановилось, и все, что существовало, - это звуки пианино, биение их сердец и искра связи, которая так долго росла между ними.
Затем, так же внезапно, как и началась, музыка оборвалась. Наступившая тишина была похожа на задержку дыхания, на мгновение ожидания, которое, казалось, длилось вечно. Этьен не сводил глаз с Ворона, его сердце бешено колотилось в груди, пока он ждал, что произойдет дальше. Он чувствовал важность момента, чувствовал, что что-то должно измениться, измениться навсегда.
Глаза Ворона, казалось, проникали ему в душу, словно что-то искали. Этьену казалось, что он тонет в их глубинах, что его затягивает волна эмоций. Он не мог отвести взгляд, не мог дышать, не мог думать.
И затем, в одно мгновение, чары рассеялись. Лицо Ворона расслабилось, в уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся.

— Ты гений, Этьен, - сказал он низким и хрипловатым голосом. - Я никогда раньше не слышал ничего подобного.

Этьен почувствовал прилив облегчения, сменившийся волной разочарования. Он был так уверен, что вот-вот что-то произойдет, что этот момент перерастет в нечто большее. Но теперь, похоже, это был просто очередной разговор о музыке.

— Не покидай меня, Ворон.

Голос Этьена был едва слышен, мольба, произнесенная шепотом, казалось, повисла в воздухе. Но, оглядевшись, он понял, что в комнате он один. Пианино замолчало, музыка прекратилась. И Ворон... Его нигде не было видно.
Сердце Этьена упало, по спине пополз холодный ужас. Он был так уверен, что Ворон существует на самом деле, что он стоит прямо перед ним. Но теперь, казалось, он был всего лишь плодом воображения Этьена.

— Нет, нет, нет, - прошептал он, обводя взглядом пустую комнату. - Ты не можешь оставить меня. Не сейчас!

Ответа не последовало. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только скрипом старых деревянных половиц под ногами Этьена. Пареньнаклонился вперед, обхватив голову руками. Он чувствовал, что теряет связь с реальностью, как будто границы между тем, что было реальным, и тем, что было воображаемым, стирались.

Он вспомнил все те разы, когда видел Ворона, все те моменты, когда они разговаривали и смеялись вместе. Было ли все это просто фантазией? Отчаянная попытка заполнить пустоту, образовавшуюся от его одиночества?

Этьен больше не знал, чему верить. Все, что он знал, это то, что он чувствовал себя потерянным и одиноким, плывущим по течению в мире, который, казалось, выходил из-под контроля.
Пока он сидел там, тишина, казалось, становилась все более густой и гнетущей. Этьен почувствовал, что тонет в этом, что его затягивает волна отчаяния.

А затем, так же внезапно, как и началось, все потемнело.

Когда Этьен пришел в себя, он лежал на полу, а его голова раскалывалась от боли. В комнате было тихо, пианино уже не играло. Ворона нигде не было видно.
Парень медленно поднялся на ноги, оглядывая комнату. Он знал, что должен посмотреть правде в глаза, какой бы болезненной она ни была.
Когда он уже собирался отвернуться, Этьен увидел нечто, от чего его сердце замерло. Листок бумаги на пианино, на котором нацарапано всего одно предложение:

"Я всегда буду с тобой, Этьен".

Глаза Этьена расширились, когда он уставился на листок, в голове у него роились вопросы. Кто это написал? И откуда они узнали его имя?
Но, присмотревшись, Этьен понял, что почерк был его собственный. Он написал эту записку сам, в минуту безумия или отчаяния.
Этьен почувствовал, как холодок пробежал у него по спине, когда он взглянул на листок. Он знал, что должен посмотреть правде в глаза, какой бы болезненной она ни была. Ворон был всего лишь иллюзией, плодом его собственного воображения.
Но, оглядывая пустую комнату, Этьен не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Что Ворон все еще где-то там, ждет его.

Пока он стоял там, застыв в нерешительности, Этьен услышал слабый шепот у себя над ухом:

"Я всегда буду с тобой, Этьен".

Голос был мягким, хрипловатым и спокойным, и его ни с чем нельзя было спутать. Голос Ворона.

Этьен обернулся, его сердце бешено колотилось, но там никого не было. Комната была пуста, тишина давила. Он чувствовал, что теряет связь с реальностью, как будто границы между реальным и воображаемым снова стирались.

— Ворон? - Прошептал Этьен едва слышным голосом. - Это ты?

Ответа не последовало, но Этьен мог поклясться, что почувствовал чье-то присутствие у себя за спиной. Он снова обернулся, но там никого не было.
Внезапно свет в комнате начал мерцать, тени заплясали на стенах. Этьен почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда понял, что он не один. Ворон вернулся, или, по крайней мере, иллюзия вернулась.
Сердце Этьена бешено колотилось, когда он пытался понять, что происходит.

Существовал ли Ворон на самом деле или он был просто плодом его собственного воображения?

И что это означало, это присутствие, которое, казалось, наблюдало за ним?

В то время как огни продолжали мерцать, Этьен почувствовал, что его затягивает в мир неопределенности, в мир, где границы между реальностью и фантазией были размыты. Он знал, что должен найти способ сбежать, найти способ вернуться к реальности.
Но, оглядев комнату, Этьен понял, что попал в ловушку. Попал в мир, созданный им самим, и ему некуда деться от иллюзий, которые преследовали его.

А затем, так же внезапно, как и началось, все снова погрузилось во тьму. Глаза Этьена закрылись, и он почувствовал, что погружается в сон. Сон, который казался слишком реальным.
Он обнаружил, что стоит в прекрасном саду, окруженный яркими цветами и высокими деревьями. Солнце светило прямо на него, заливая все теплым сиянием. Но когда он огляделся, то увидел стоящей перед ним Лоранс. Ее глаза пылали гневом, лицо исказила гримаса.

— Ты променял меня на него, не так ли? - выплюнула она ядовитым голосом. - Ты променял меня на Ворона.

У Этьена помутилось в голове, когда он попытался осмыслить происходящее.

—О чем ты говоришь, Лоранс? - он запнулся.

Девушка подошла на шаг ближе, все вокруг сверкало яростью.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, - прошипела она. - Ты оставил ту записку, не так ли? Ты написал, что не бросишь его никогда!

Глаза Лоранс, казалось, горели бы внутренним огнем, если бы та смотрела на Этьена. Ее лицо исказилось в гримасе, губы скривились в злобной усмешке. Ее голос был низким и угрожающим, каждое слово сочилось ядом.

— Ты думал, что можешь просто отказаться от меня, не так ли? - выплюнула она. - Ты думал, что сможешь просто обменять меня на более новую, захватывающую модель. Что ж, позволь мне сказать тебе кое-что, Этьен. Меня никто не заменит. Меня никогда не забудут.

Этьен отступил на шаг, испуганный яростью Лоранс. Он никогда раньше не видел ее такой, и это было ужасно.

— Лоранс, пожалуйста, - попытался он урезонить ее. - В твоих словах нет никакого смысла. Я не променял тебя на Ворона. Я даже не понимаю, о чем ты говоришь.

Но девушка не слушала. Она зашла слишком далеко, поглощенная собственной ревностью и яростью.

— Ты солгал мне, Этьен, - прошипела она. - Ты лгал мне и использовал меня. Ты использовал меня, чтобы добраться до Ворона, а потом выбросил, как мусор. Что ж, я не позволю, чтобы меня выбросили. Я не буду забыта никогда!

У Этьена помутилось в голове, когда он попытался осознать глубину ревности Лоранс. Он никогда не видел, чтобы кто-то был настолько поглощен собственными эмоциями, настолько потерялся в собственной ярости.

— Прекрати, - попытался он снова урезонить ее. - Это не ты. Ты не такая.

Но Лоуренс только рассмеялась холодным, безрадостным смехом.

— О, но я такая, - сказала она. - Я точно такая же. И ты скоро узнаешь, насколько я такая.

Пока она говорила, сад вокруг них начал увядать, цветы становились коричневыми и рассыпались в прах. Солнце скрылось, и на смену ему пришла холодная, темная тень, которая, казалось, пульсировала от гнева.
Этьен понял, что ему грозит серьезная опасность. Он знал, что должен выбраться из этого сна, и как можно скорее. Но когда он повернулся, чтобы бежать, то почувствовал руку девушки на своей руке, она сжала его, как тисками.

— Ты никуда не уйдешь, - прошипела она. - Ты останешься здесь и столкнешься с последствиями своих действий.

Этьен попытался освободиться от хватки Лоранс, но это было все равно, что пытаться вырваться из стального капкана. Он был в ловушке и знал это.

— Ло, пожалуйста, - взмолился он. - Отпусти меня. Это нереально. Это всего лишь сон.

Но Лоранс только снова рассмеялась, и от этого звука у Этьена мурашки побежали по спине.

— О, но это очень реально, - сказала она. - Это более реально, чем ты думаешь. И ты останешься здесь, пока не признаешь правду.

Этьен лихорадочно соображал, пытаясь придумать способ сбежать. Сейчас он понял, что боится не просто ситуации - он боится самой Лоранс. Он испугался силы ее эмоций, неистовства ее ревности.
И в этот момент Этьен понял, что лгал самому себе. На самом деле он не был влюблен в Лоранс. Его привлекали ее страсть, ее энергия, но он никогда по-настоящему не привязывался к ней.

— Я не менял тебя на Ворона, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. - Я просто.....Я не испытывал к тебе тех же чувств, что и ты ко мне.

— Ты говоришь это только для того, чтобы обидеть меня, - выплюнула она. - Ты говоришь это только для того, чтобы разозлить меня.

Но Этьен покачал головой, пытаясь быть честным.

— Нет, Лоранс. Я говорю это, потому что это правда. Я никогда не был в тебя влюблена. И я думаю, в глубине души ты это знаешь.

Лицо Лоранс исказилось в гримасе, губы скривились в злобной усмешке.

— Ты просто трус, - прошипела она. - Ты просто трус, который не может взглянуть правде в глаза.

Пока она говорила, сад вокруг них начал темнеть, тени сгущались и принимали гротескные формы. Этьен понимал, что у него мало времени, и ему нужно было быстро соображать, если он собирался сбежать.

Но как он мог сбежать из сна? И как он мог урезонить человека, охваченного такой ужасной ревностью?

— Ты преследовал меня годами, - выплюнула она. - Ты преследовал меня, ты ухаживал за мной, ты умолял о моем внимании. И когда я, наконец, уступила, ты даже не потрудился ответить взаимностью.

Этьен почувствовал прилив вины и стыда за ее слова. Он действительно долгое время интересовался Лоранс и был в восторге, когда она наконец согласилась пойти с ним на свидание. Но он никогда не испытывал такой страсти и накала страстей, как она.

— Это неправда, - запротестовал он. - Я действительно заботился о тебе. Я просто...Я не чувствовал того же, что и ты.

Но Лоранс только рассмеялась холодным, безрадостным смехом.

— О, пожалуйста, - сказала она. - Я была тебе совершенно безразлична. Ты просто хотел завоевать меня, добавить в свою коллекцию завоеваний. А когда я тебе наскучила, ты переключился на кого-то другого.

Этьен почувствовал укол сожаления от ее слов. Он понял, что был эгоистичным и бездумным в своем стремлении к Лоранс и что он глубоко ранил ее.

— Прости меня, Ло, - сказал он, стараясь, чтобы это прозвучало искренне. - Я был неправ, преследуя тебя, когда не испытывал к тебе тех же чувств. Я был неправ, причиняя тебе боль.

Но Лоуренс только покачала головой, ее глаза вспыхнули гневом.

— Прости? - повторила она. - Извинений недостаточно, Этьен. Ты должен заплатить за то, что сделал со мной.

Как раз в тот момент, когда гнев Лоранс достиг точки кипения, Ворон внезапно появился из ниоткуда, его глаза горели решимостью. Он шагнул вперед, сокращая расстояние между собой и девушкой, и схватил ее за руку, оттаскивая  от Этьена.

—  Отпусти его, Лоуренс, - сказал Ворон твердым, но сдержанным голосом.

Лоранс хотела вырваться из его хватки, но тот держала крепко, пальцы впивались в кожу.

— Нет, Ворон, отпусти меня! -  закричала Лорвнс, ее лицо исказилось от ярости. - Я еще не закончила с ним!

Но Ворон только покачал головой, не отрывая взгляда от лица девушкт.

- Ты не причинишь ему вреда, Лоранс, - сказал Ворон. - Ни сейчас, ни когда-либо еще. Больше нет. Ты должна отпустить его и успокоиться.

Лицо Лоранс покраснело от гнева, но парень просто держал ее крепко, не разжимая объятий.
Пока они боролись, Этьен отступил на шаг, его сердце все еще бешено колотилось после стычки с Лоранс. Он с изумлением наблюдал, как Ворон без особых усилий усмирил Лоранс, его движения были быстрыми и точными.
И вдруг все встало на свои места. Этьен вспомнил слухи, которые до него доходили о Лоранс, о том, что она встречалась с несколькими парнями одновременно, натравливая их друг на друга, как пешек в игре.

— Это ты играла со мной, не так ли, Лоранс" - сказал Этьен холодным от гнева голосом. - Это ты хотела запереть меня в своей клетке, сделать своей личной игрушкой.

— Да, это так, - сказал Ворон, и ее голос сочился презрением. - Лоранс, ты мастер манипулировать людьми, всегда играешь с их эмоциями. Но не в этот раз. Только не с Этьеном.

Пока Ворон говорил, сад вокруг них начал светлеть, тени отступали, а темнота отступала. Этьен почувствовал облегчение, осознав, что наконец-то освободился от хватки.

Ворон крепко держал Лоранс за руку, когда он протянул другую руку и осторожно снял повязку с ее глаз. Девушка быстро заморгала, пока ее глаза привыкали к резкому освещению.
Когда повязка упала, глаза Этьена расширились от шока. Он сделал шаг назад, его разум был потрясен услышанным.

- Лоранс, ты... - голос Этьена прервался, когда он уставился на нее, и в его глазах смешались гнев и печаль.

Глаза девушки, сверкавшие гневом, теперь наполнились слезами, когда она посмотрела на Этьена. Ее лицо исказилось, и она отвела взгляд, плечи затряслись от рыданий.
Ворон крепко держал ее за руку, но выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на девушку.

— Все кончено, Лоранс, - мягко сказал он. - Ты больше не можешь прятаться за своими играми и манипуляциями.

Этьен лихорадочно соображал, пытаясь собрать воедино правду. Лоранс все это время играла с ним, используя свое обаяние и красоту, чтобы заставить его влюбиться в нее. Именно она спланировала весь сценарий, используя свою ревность и гнев, чтобы контролировать его.
Когда до Этьена дошла правда, он почувствовал, как его захлестывает волна гнева и обиды. Он был настолько слеп, настолько поглощен своими желаниями, что не обращал внимания на предупреждающие знаки.

— Почему, Лоранс? - Спросил Этьен дрожащим от волнения голосом. - Почему ты так поступила со мной?

Рыдания Ло стали громче, и Ворон крепче сжал ее руку, удерживая на месте.

— Ты должен был видеть признаки, Этьен, - сказал Ворон твердым, но не недобрым голосом. - Ты бы видел, как она играла с тобой, использовала тебя для собственного развлечения.

Глаза Этьена сузились, когда он посмотрел на Лоранс, на сердце у него было тяжело от печали и гнева. Он знал, что никогда больше не сможет доверять ей, что их отношения уже не исправить.

— Будь осторожен, - сказал Ворон, его глаза были серьезны. - Лоранс, возможно, и играла в игры, но она не единственная. Есть и другие, которые не остановятся ни перед чем, чтобы получить то, что хотят.

Глаза Этьена сузились, когда он кивнул, он уже обдумывал последствия. Он знал, что должен быть осторожен, что должен защитить себя от тех, кто попытается причинить ему вред.
Когда он повернулся, чтобы уйти, он в последний раз взглянул на Лоранс, ее глаза были полны слез и сожаления.
Когда Этьен повернулся, чтобы уйти, Ворон внезапно сунул руку в карман и вытащил оттуда сверкающий нож. Глаза Этьена расширились от удивления, когда Ворон протянул ему нож, его глаза горели яростью.

— Возьми это, Этьен, - сказал Ворон низким и настойчивым голосом. - Избавься от Лоранс раз и навсегда. Таким образом, тебе никогда не придется беспокоиться о том, что она снова причинит тебе боль.

Взгляд Этьена остановился на ноже, в голове у него закружились мысли о последствиях. Он почувствовал прилив гнева и разочарования, но также и трепет. Он действительно мог это сделать? Он действительно мог лишить еë жизни?

Взгляд Ворона, казалось, проникал ему в душу, как будто он мог видеть, что творится в душе Этьена.

— Тебе не нужно бояться ее, Этьен, - сказал Ворон, и в его голосе звучала убежденность. - Ты не должен поддаваться ее манипуляциям и контролю. Верни себе свою силу, Этьен. Верни себе свою жизнь.

Рука Этьена сомкнулась на ноже, холодный металл резко контрастировал с пылающим в его сердце гневом. Он посмотрел на Ворона, ища в его глазах ответы. Но на лице Ворона была маска решимости, а глаза горели яростным огнем.

— Если ты не сделаешь этого сам, Этьен, - сказал Ворон низким и угрожающим голосом, - тогда я сделаю это за тебя. Я позабочусь о Лоранс раз и навсегда. Тебе не нужно беспокоиться о том, что она снова причинит тебе боль.

Глаза Этьена расширились от шока, когда он уставился на Ворона. Он не мог поверить своим ушам. Ворон действительно предполагал, что он лишит Лоуренса жизни, если Этьен не сделает этого сам?

От этой мысли по спине Этьена пробежал холодок. Он не знал, может ли доверять Ворону, или тот просто использует его, чтобы добраться до Лоуренса. Но одно было ясно: у Этьена не оставалось выбора. Он должен был принять решение, и быстро.

— Ты же хочешь этого. Ты пытался, но у тебя не вышло. Раз уж тогда ты смог её похоронить, то что стоит сделать это снова?

Ворон улыбался во весь рот. Казалось, ему приносило удовольствие все это.

— Неужели ты метишь на мое место, братец?