Письмо, которое сгорело не до конца

Пролог.

Лея нашла письмо в кармане куртки через три дня после пожара.

Куртка сгорела почти полностью: рукава превратились в чёрные лохмотья, молния расплавилась, подкладка пахла дымом и больницей. Но внутренний карман остался целым, будто пламя аккуратно обошло его стороной. Внутри лежал конверт из плотной серой бумаги, запечатанный воском цвета засохшей крови.

На конверте былонаписано:

Лее Воронцовой.
Открыть, когда перестанешь делать вид, что ничего не произошло.

- Хамство, - сказала Лея пустой кухне.

Пустая кухня промолчала. Раньше мама обязательно ответила бы что-нибудь вроде: "Хамство - это когда ты ешь сыр прямо из упаковки". Но мама лежала в больнице, соседи делали вид, что не слышали криков, а следователь третий раз повторял, что "возможно, произошёл бытовой взрыв".

Бытовой взрыв не рисует на потолке горящие крылья.

Лея помнила только одно: как проснулась ночью от запаха дыма, выбежала в коридор и увидела человека без лица. Или с лицом - но таким, которое память отказалась сохранить. Он стоял среди огня и держал в руках что-то маленькое, сверкающее, как упавшая звезда.

А потом он посмотрел на неё и сказал:

- Наконец-то.

После этого мир стал белым.

Лея разорвала конверт ногтем. Внутри лежал билет на поезд без номера платформы и короткая записка.

Академия Полуночных Искр принимает вас на первый курс.
Не опаздывайте.
Те, кто опаздывает, обычно приезжают частями.

Внизу стояла подпись:

С. Морт, директор.

Лея перечитала записку три раза. На четвёртый раз за окном каркнула огромная чёрная птица.

На подоконнике сидел ворон. В клюве он держал крошечный чемоданный ярлык.

- Ну? - сказал ворон человеческим голосом. - Долго ты будешь изображать мебель?

Лея медленно положила письмо на стол.

- Я, кажется, ударилась головой.

- Все вы так сначала говорите, - ворон закатил глаза. - Потом плачете, колдуете, влюбляетесь в морально сомнительных мальчиков и портите школьное имущество.

- Я никуда не поеду.

Ворон спрыгнул на стол, прошёлся по письму и постучал клювом по подписи директора.

- Это не приглашение, дорогая. Это отсрочка от похорон.