Глава 1
Студент медленно шёл по длинному коридору колледжа искусств, рассматривая картины, развешанные вдоль стен. Вечерний свет из высоких окон ложился на холсты золотистыми полосами, а в воздухе смешивались запах старой древесины, краски и бумаги.
Сегодня был его первый день.
Сэм Милтон ещё не успел познакомиться ни с кем из студентов, но уже понял одну вещь: здесь было тихо. Не внешне, конечно. Где-то смеялись люди, хлопали двери кабинетов, звучали голоса. Но внутри него впервые за долгое время стало немного спокойнее.
Рисование всегда спасало его от одиночества.
Иногда казалось, что только карандаш и понимал его лучше людей.
Он уже хотел пройти дальше, как вдруг остановился возле одной картины.
Тёмная.
Написанная маслом.
Сэм невольно подошёл ближе. Его пальцы скользнули по деревянной рамке, пока взгляд медленно изучал холст.
На картине был изображён человек, стоящий среди толпы. Остальные люди выглядели размытыми, почти призрачными, словно время вокруг них застыло. И только этот человек оставался чётким. Одиноким.
Картина будто давила на грудную клетку чем-то знакомым.
- Красивая... - тихо пробормотал Сэм.
Внизу серебристыми буквами было выведено:
«Одиночество».
Автор: Микаэль Вандерсон.
Сэм задержал взгляд на имени чуть дольше, чем следовало.
Рядом с картиной находилась дверь с небольшой табличкой:
«Художественный кружок».
Он нервно выдохнул и постучал.
- Войдите.
Голос за дверью оказался низким и строгим.
Сэм открыл дверь и осторожно вошёл внутрь.
Кабинет встретил его запахом масляной краски, графита и свежих листов бумаги. У стен стояли мольберты, на подоконнике лежали кисти в стеклянных банках, а возле окна кто-то оставил недопитый кофе.
За столом сидел мужчина.
Тёмная рубашка с закатанными рукавами, слегка растрёпанные волосы, уставший взгляд.
На его пальцах остались следы чёрного графита.
Сэм сам не заметил, как задержался взглядом именно на его руках.
Тонкие пальцы. Длинные. Испачканные карандашом.
Красивые.
Он резко отвёл взгляд, будто его поймали на чём-то неправильном.
- Здравствуйте... Я хотел вступить в кружок. Сэм Милтон, первый курс.
Мужчина поднял глаза.
Несколько секунд он молча смотрел на Сэма, а потом слегка постучал ручкой по столу.
- Микаэль Вандерсон. Преподаю рисование.
Его голос всё ещё звучал строго, но теперь в нём чувствовалось что-то спокойное.
- Приятно познакомиться, Сэм.
А затем он улыбнулся.
И эта улыбка совершенно не сочеталась с его холодным голосом.
На щеках появились едва заметные ямочки.
Сэм на секунду завис.
Где-то в голове будто коротнуло проводку.
Микаэль тем временем протянул ему буклет.
- Заполни это. После тебя официально примут в кружок.
- А... да, конечно.
Сэм взял бумагу слишком быстро и едва не уронил её.
Отлично.
Первый день в колледже, а он уже ведёт себя как идиот.
Когда дверь кабинета закрылась за его спиной, Сэм шумно выдохнул и прислонился к стене коридора.
Сердце билось подозрительно быстро.
Слишком быстро.
Перед глазами почему-то снова всплыло то, как Микаэль держал ручку.
Как двигались его пальцы.
Как он улыбнулся.
- Боже, что со мной... - пробормотал Сэм, закрывая лицо рукой. - Надеюсь, я не сказал ничего тупого...
- Хей, новенький.
Сэм вздрогнул и резко обернулся.
Перед ним стоял парень чуть старше него. Полностью в чёрном: чёрная кофта, чёрные кольца, чёрный лак на ногтях. Даже улыбка у него выглядела подозрительно хитрой.
- Ты сейчас выглядишь так, будто увидел призрака, - усмехнулся он.
- Я просто...
- Горячий у нас учитель, да?
Сэм чуть не подавился воздухом.
Парень рассмеялся.
Смешок у него был тихий, почти ленивый.
- Не переживай, через это проходят почти все первокурсники. У мистера Вандерсона тут целая фан-база. Особенно среди девушек.
Он протянул руку.
- Долан Мори.
- Сэм.
- Приятно познакомиться, Сэм.
Мори сунул руки в карманы и кивнул куда-то в сторону лестницы.
- Уже видел спортзал? Там огромный стадион. После занятий там часто зависают ребята из художественного кружка. Иногда даже сам Вандерсон приходит посмотреть.
Он хитро улыбнулся.
- Хотя, думаю, тебя сейчас интересует совсем не стадион.