1 том | 19 глава | ранчо и свиньи

1 том | 19 глава

Солнце уже взошло над восточными стенами, но утро было еще свежим, когда Сара, напевая себе под нос какую-то забытую мелодию, направлялась к кухне. Её мысли витали где-то между вчерашним триумфом с фигуркой и предстоящим приготовлением завтрака. Она чувствовала прилив энергии, несмотря на легкую головную боль.

— Сара! — раздался громкий голос.

Девушка вздрогнула и обернулась. Алби стоял у Хомстеда, скрестив руки на груди. Его взгляд был тяжелым, а губы поджаты в тонкую нить. В его руке не было талисмана-птицы.

— Я знаю, что это ты забрала фигурку, — спокойно, но с нескрываемой угрозой произнес он. — Отдавай. Сейчас же.

Алби протянул руку, ладонью вверх, ожидая. Сара хотела что-то придумать, состряпать какую-нибудь нелепую отговорку, но, глядя в его стальные глаза, поняла, что это бесполезно. Алби не был тем человеком, которого можно обмануть.

— Она... она в хижине, — пробормотала она, опуская взгляд. — Я сейчас принесу.

— Не надо, — отрезал лидер. — Отдашь позже. В кутузке я тебя, конечно, не запру, но просто так я это не оставлю. Сегодня ты работаешь на Живодерне. Целый день.

— Нет! — Сара испуганно распахнула глаза. Одно дело — пробежать мимо загона со свиньями, и совсем другое — провести там весь день, в запахе навоза, крови и визгов. — Алби, пожалуйста!

— И это не обсуждается, — его голос не допускал возражений. — Иди.

*

На Живодерне было так же отвратительно, как она и помнила. Едкий запах стоял в воздухе, смешиваясь с грязью и звуками хрюканья. Уинстон, куратор Слайсеров, лишь хмыкнул, увидев её.

— Алби решил, что ты умеешь убирать дерьмо? Что ж, похвально. Вон, у свиней в загоне надо прибраться, да кормушки почистить.

Сара стиснула зубы. Это был самый унизительный труд из всех возможных. Она взяла вилы и принялась за работу, стараясь дышать как можно меньше. В какой-то момент, чтобы отвлечься от запахов и шума, она начала разговаривать со свиньями.

— Ну, что вы, хрюшки? — пробормотала она, осторожно очищая угол загона. — Знаете, я вот ненавижу эту работу. Но Алби... он такой упрямый.

Одна из свиней, крупная, пятнистая самка, с любопытством поглядывала на неё, склонив голову набок. Сара почесала её за ухом.

— Да, да, ты меня понимаешь, — сказала она.

К её удивлению, свинья, которую она прозвала Пятачком, начала следовать за ней по загону, тычась влажным пятачком ей в ногу. Когда пришло время выйти из загона, Пятачок попытался прошмыгнуть за ней.

— Эй, ты куда? — Сара смеясь оттолкнула его.

Но Пятачок оказался настойчивым. Когда Сара прошла мимо загонов, направляясь к водопою, свинья пролезла под оградой и увязалась за ней. Сара попыталась отогнать её, но Пятачок лишь радостно повизгивал, виляя хвостиком, и упрямо следовал по пятам.

Когда она проходила мимо Галли, который что-то колотил возле строителей, тот ехидно ухмыльнулся.

— Смотри-ка, Сара, — пробасил он. — Тебя приняли как свою. Рыбак рыбака знаешь ли...

Сара лишь метнула в него испепеляющий взгляд. Если бы в её руках был нож, Галли рисковал бы остаться без кое-чего важного.

*

Обед прошел в привычной суматохе. Сара ела быстро, чувствуя себя грязной и измотанной. Как только раздача закончилась, она направилась прямиком к хижине. Единственным желанием было отмыться от запаха Живодерни и провалиться в гамак.

Когда она зашла внутрь, Эмми уже была там. У подруги сегодня был выходной, и она читала какую-то старую книгу, сидя на своём гамаке. На пороге, прямо перед дверью, стояла небольшая плетеная корзинка, доверху наполненная свежими, румяными фруктами.

— Ого, — пробормотала Сара, поднимая корзинку. — Тебе опять презент? Кажется, у твоего поклонника настойчивости больше, чем у меня желания стать бегуном.

Она занесла корзинку внутрь, поставила на пол, и девушки устроились рядом, рассматривая содержимое. Среди яблок и персиков лежала аккуратно свернутая записка. Эмми осторожно развернула её.

— «Я расстроился, когда ты не пришла» — прочитала она вслух, и её щеки вновь залились румянцем. — Ох...

—Ну вот! — Эмми хлопнула себя по колену. — Надо было пойти тогда. Хотя бы узнала, кто это! Теперь буду до конца своих дней гадать.

— Не вешай нос, — Сара хитро усмехнулась. — У меня есть идея.

*

— Чак! — Сара поймала мальчика после ужина, уводя его подальше от любопытных ушей. — У меня для тебя очень важное задание. Справишься?

Глаза Чака загорелись. Ему всегда нравилось, когда его воспринимали всерьез.
— Конечно! Я же Чак, я справлюсь с чем угодно!

— Отлично. Слушай внимательно. Ты должен будешь спрятаться вон там, — Сара указала на густые кусты возле их хижины. — И когда кто-то подойдет к нашей двери с корзинкой или запиской, ты выскочишь и поймаешь его. Понял? Это очень важно.

Чак кивнул, его лицо было серьезным. Он тут же схватил несколько веток, пытаясь «замаскироваться», и пополз к кустам, что-то бормоча про «специальную операцию». Он был настолько неуклюж, что его можно было заметить за сотню метров, но Сара решила, что это только добавит «маскировке» шарма.

Сара и Эмми отошли в сторону, спрятавшись за углом Хомстеда, откуда был виден вход в их хижину. Сара заливалась беззвучным смехом, прикрывая рот рукой, чтобы Чак её не услышал.

— Не нравится мне эта идея, — прошептала Эмми, покачивая головой. — Что, если это будет Алби? Или кто-то из Кураторов? Нам влетит.

— Да брось, — отмахнулась Сара. — Смешно же! Да и мы узнаем правду.

Время тянулось медленно. Наконец, к хижине девочек подошла одинокая фигура. Это был невысокий парень, он осторожно огляделся и явно собирался положить что-то на порог.

Не успел он сделать и шага, как из кустов, с громким воинственным кличем, выпрыгнул Чак. Он, словно маленький дикий зверь, набросился на парня сзади, вцепившись в него и крича во весь голос:

— Я поймал его! Сара! Я поймал его!

Парень взвизгнул от неожиданности и попытался отбиться от Чака, который висел на его спине, словно обезьяна.

Сара и Эмми, уже не сдерживая смеха, подбежали к месту «преступления».

— Чак, отпусти его! — сквозь смех выдавила Сара.

Они кое-как оттащили Чака от испуганного парня. Тот стоял, тяжело дыша, его волосы были взлохмачены, а на лице читалось такое замешательство и обида, что Сара почувствовала укол совести.

— Вы... вы ненормальные! — наконец выдавил парень, чуть ли не плача. — Просто конченые!

— Прости, — Эмми, красная от смущения, пыталась успокоить его. — Мы просто...

— Неважно! — он резко развернулся и зашагал прочь, что-то бормоча под нос.

Но, пройдя несколько шагов, он вдруг остановился и обернулся. Его взгляд упал на Сару.

— И да! — крикнул он, не глядя в глаза. — Алби просил, чтобы ты свою дурацкую фигурку ему занесла! Он в Хомстеде! И если ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое, перестань строить из себя сумасшедшую!

С этими словами парень почти убежал, оставив Сару, Эмми и Чака в недоумении.

Сара и Эмми переглянулись.
— Это был не он, — прошептала Эмми.

Сара посмотрела на мальчика, который с виноватым видом разглядывал свои ветки. Девушка вздохнула. Их «спецоперация» с треском провалилась.

*

Когда вечерний бриз принес с собой долгожданную прохладу, Сара почувствовала, как напряжение прошедшего дня начало отступать. Она сидела на самой вершине Вышки, глядя на раскинувшийся внизу Глэйд. Огни костров тускло мерцали, а голоса глэйдеров доносились сюда приглушенным гулом. Рядом, также молча, сидел Ньют, его плечи были расслаблены, и он, казалось, наслаждался тишиной, такой редкой в этом суматошном мире.

— Знаешь, — начала Сара, когда они немного освоились в тишине, — я сегодня вляпалась по самые уши. Буквально. На Живодерне.

Ньют повернулся к ней, его губы растянулись в улыбке.
— Слышал от Уинстона. Говорит, тебя свинья одна решила усыновить. Пришлось её отгонять.

Сара фыркнула.
— Пятачок... Ну, ты бы видел, как Галли это прокомментировал. Сказал, что свиньи меня как свою приняли. Я чуть не прибила его.

— Галли вечно найдёт, над кем пошутить, — Ньют покачал головой. — А твоя операция с Чаком? Рассказывай.

— Ох, это было нечто, — Сара сама начала смеяться, вспоминая. — Я думала, мы узнаем, кто Эмми пытается подкупить. А вылез Чак, как будто он герой из Лабиринта, и набросился на бедного парня.

Ньют, слушая, тоже рассмеялся.
— Это ещё что. Ты бы видела, как один из Слайсеров сегодня уронил на себя ведро с удобрениями. Прямо на плантациях. Он весь день ходил и вонял так, что даже свиньи от него шарахались.

Они задыхались от смеха, вспоминая нелепости дня. Смех был заразительным, освобождающим. Казалось, что весь мир вокруг замер, оставляя их одних на этой высокой Вышке, под куполом звездного неба.

Когда смех утих, между ними повисла тишина. Она была не неловкой, а скорее уютной, наполненной пониманием. Ньют повернулся к Саре, его взгляд стал серьезнее.

— Знаешь, — сказал он тихо. — Ты всегда такая веселая, бойкая, всегда готова постоять за себя. Но что-то мне подсказывает, что тебя что-то гложет. Что-то внутри.

Сара замолчала, глядя на далекие звезды. Она не сразу ответила. Вдалеке, над горизонтом, мерцала яркая звезда.

— Видишь ту звезду? — вдруг сказала она, указывая пальцем. — Это Сириус. А вон те, похожие на W — это Кассиопея.

Ньют проследил за её взглядом, но потом снова повернулся к ней.
— Ты уходишь от темы.

Сара тяжело вздохнула, её плечи опустились. Она отвернулась от звезд и посмотрела на Ньюта. В её глазах отражались отблески далеких огней Глэйда.
— Думаю, нас всех что-то гложет, — тихо произнесла она. — Просто у каждого свой способ справляться с этим.

Она помолчала, глядя в его добрые, понимающие глаза.
— Иногда кажется, что если перестать смеяться, если просто остановиться... то всё, что осталось от нас настоящих, уйдет навсегда. И это страшно.

Ньют молча кивнул. Он не стал утешать её банальными фразами. Он просто сидел рядом, давая ей понять, что она не одна. И, возможно, именно эта общая тяжесть, которую они оба носили, делала их связь. Связь между новенькой и одним из первых. Такой крепкой.

_________________________________
тт: sofbook0
тгк: https://t.me/sofbook