Глава 41 В финал без боя?
— ...И где мы?
Исаму стоял перед огромным плакатом с расписанием третьего этапа и медленно моргал, словно надеялся, что буквы сами перестроятся в нужном порядке.
— Нас... нет, — осторожно сказала Сьюзен, пробегая глазами список команд ещё раз. — Совсем нет.
— Может, мы опоздали? — предположил Сяонай, нахмурившись. — Или перепутали день?
— День правильный, — сухо ответила Карина. — И место тоже.
Михаил молча перечитал список от начала до конца, затем — ещё раз. Потом посмотрел на Елену.
— Ты что-нибудь понимаешь?
Елена пожала плечами.
— Пока нет.
Это, почему-то, только усилило напряжение.
— Отлично, — фыркнул Исаму. — Мы что, настолько плохо выступили, что нас просто... вычеркнули?
— Если это так, — пробормотала Абель, — то это самый странный турнир в моей жизни.
— Подожди, — вдруг сказала Сьюзен и шагнула к следующему плакату, висевшему чуть в стороне. — Тут ещё одно объявление.
Команда развернулась почти синхронно.
Секунда. Две. Тишина.
— ...Что? — первым нарушил её Исаму.
Елена прочитала вслух, медленно, отчётливо:
— «В связи с установленным регламентом третьего этапа: команды, в составе которых более двух участников, достигших синего уровня, автоматически проходят в финал этапа. В финале встретятся три сильнейшие команды. Удачи.»
Она замолчала.
— ...То есть, — Сяонай медленно поднял взгляд, — мы прошли?
— Без боя, — добавил Михаил.
— В финал, — уточнила Сьюзен.
— Автоматически, — закончила Карина.
Исаму смотрел на плакат ещё пару секунд, а потом громко рассмеялся.
— Я... я не знаю, обижаться мне или радоваться!
— Я готовился морально, — вздохнул Сяонай. — Настраивался. А тут...
— «Удачи», — сухо повторила Карина. — Очень заботливо.
Абель прыснула.
— Зато честно.
Все посмотрели на Елену.
Она стояла спокойно, руки за спиной, взгляд — внимательный, но без тени раздражения.
— Ну, — сказала она после паузы, — логично. Нас трое синего уровня. Мы выбиваем баланс.
— Логично?! — возмутился Исаму. — Я хотел драться!
— Ты ещё надёрёшься, — спокойно ответила Елена. — Поверь.
Это почему-то его успокоило.
После короткого обсуждения они решили остаться и посмотреть бои других команд. Без напряжения, без необходимости что-то доказывать. Просто наблюдать.
Команды сражались жёстко. На пределе. Было видно, что для них третий этап — последний шанс. И, глядя на это, Архангелы вдруг ощутили разницу.
— Мы уже не здесь, — тихо сказала Сьюзен.
— Да, — согласился Михаил. — Мы дальше.
Вечером Елена ушла одна.
— Я в кофейню, — бросила она на ходу. — Мне срочно нужно что-нибудь сладкое, иначе я кого-нибудь укушу.
Кофейня встретила её знакомым запахом.
И знакомым лицом.
— Так и знал, — усмехнулся Гилберт, когда она села напротив. — У вас что-то случилось.
— Нас лишили боя, — заявила Елена, скрестив руки. — Представляешь?
Он моргнул.
— ...Что?
Она рассказала. Коротко, но с явным недовольством, выплёскивая эмоции, которые так спокойно сдерживала при команде.
Гилберт слушал, а потом... рассмеялся.
Громко. Искренне.
— Прости, — сказал он, вытирая глаза. — Но это... абсолютно ожидаемо.
— Что?!
— Елена, у вас трое синего уровня. Трое! — он развёл руками. — Остальные команды в лучшем случае могут похвастаться пиком голубого. Вы бы просто их... сломали.
— Я хотела честного финала, — буркнула она.
— Он у тебя будет, — мягко ответил Гилберт. — Просто не сегодня.
Она вздохнула, откусывая пирожное.
— Ладно... возможно, ты прав.
Они говорили ещё долго. О турнире. О смешных слухах. О том, как странно мир иногда решает за тебя.
Когда они расстались, уже стемнело.
Елена шла домой с лёгкой улыбкой.
Совсем скоро их ждали дороги, полные крови, боли и потерь.
Но сейчас — пусть звучит смех. Пусть льются улыбки. Всё остальное пока подождёт.