Глава 21 Подготовка

День регистрации наступил незаметно.

Ровно за месяц до начала соревнований столица изменилась. На улицах стало больше воинов, в трактирах — разговоров о тактике, а у храмов — очередей. Лилия гудела, будто огромный улей перед бурей.

Команда Архангелов пришла вместе.

Не демонстративно, без знамён и громких слов. Просто шесть человек, идущих уверенно и спокойно.

— Голубой уровень у всех, — пробормотал Исаму, когда они остановились у регистрационного зала. — Никогда бы не подумал, что доживу до этого так быстро.

— Не зазнавайся, — спокойно сказала Абель. — Это только начало.

Регистрация проходила строго и без лишних эмоций. Камни определения маны светились ровно, подтверждая уровень каждого.

Елена и Михаил — пик голубого уровня.
Сьюзен — средняя стадия голубого.
Исаму, Сяонай и Абель — начальная стадия голубого уровня.

— Команда «Архангелы», — объявил служащий, делая отметку. — Допущены ко всем этапам.

Сьюзен тихо выдохнула, будто только сейчас поняла, что пути назад уже нет.

Подготовка началась сразу.

Утро — тренировки. День — восстановление и разборы. Вечер — тактика.

— Первый этап будет самым изматывающим, — сказал Сяонай, раскладывая схему турнира на столе. — По два боя в день. Целый месяц.

— Значит, нельзя выкладываться полностью, — заметил Михаил. — Даже если противник слабее.

— Особенно если слабее, — добавила Абель. — Самые опасные — те, кого недооценивают.

Елена слушала молча.

— Второй этап, — продолжил Сяонай, — смешанные бои. Пятёрки лучших из каждого направления. Общая арена столицы. Один бой в день. Две недели.

— И две недели отдыха между этапами, — напомнила Сьюзен. — Это важно.

— Да, — кивнула Елена. — В эти паузы мы не расслабляемся. Мы лечимся. Анализируем. Перестраиваемся.

— А третий? — нетерпеливо спросил Исаму.

— Командные бои, — ответила Абель. — Неделя. Один бой в день. На выбывание.

Исаму ухмыльнулся.

— Вот это уже звучит как настоящее дело.

За три дня до начала первого этапа вывесили порядок боёв.

Толпа у досок была плотной. Кто-то радовался, кто-то ругался, кто-то молчал, вчитываясь в имена.

— Храмы будут драться каждый на своих аренах, — сказал Михаил. — Паладины — у паладинов. Призыватель — у призывателей.

— Значит, сначала каждый из нас идёт своим путём, — сказала Сьюзен тихо.

— Но возвращаемся мы одной командой, — ответила Елена.

Правила были просты — и от этого жестоки.

Не убивать.
Артефакты, оружие, зелья — только синего ранга и ниже.
Нарушение — мгновенная дисквалификация.

— Это значит, — медленно сказал Сяонай, — что выиграют не те, у кого больше игрушек. А те, кто умеет драться.

— И думать, — добавила Абель.

Вечером, после очередной тренировки, они сидели на кухне молча.

— Страшно? — неожиданно спросила Сьюзен.

Исаму фыркнул.

— Возбуждён.

— Настороженно, — сказал Михаил.

— Интересно, — ответила Абель.

Сяонай пожал плечами.

— Неизбежно.

Все посмотрели на Елену.

Она не отвела взгляда.

— Это не просто соревнования, — сказала она спокойно. — Это наш первый шаг в мир, где за ошибки платят не вылетом, а жизнями. Здесь — учёба. Там — война.

Тишина была короткой, но плотной.

— Тогда давайте учиться, — сказал Исаму и сжал кулак.

Елена кивнула.

До первого боя оставался месяц.

И он уже начал отсчёт.