Глава 24 Первый этап. Полуфинал
С этого дня турнир изменился.
Это ощущалось сразу — по тишине на трибунах, по взглядам участников, по тому, как судьи дольше не поднимали флаги. В полуфиналы не попадали случайно. Здесь уже не было тех, кто «просто силён».
Здесь были те, кто умел побеждать.
На арене паладинов противником Елены была женщиной.
Высокая, с короткими светлыми волосами, в потёртых доспехах. Мана — плотная, ровная, середина голубого уровня. Её меч был не новым, но идеально сбалансированным.
— Я не собираюсь проигрывать девочке, — сказала она спокойно. — Даже такой.
— Тогда не стоит недооценивать меня, — ответила Елена и опустила клинок.
Бой начался без разведки.
Удары шли один за другим, быстрые, точные, без лишних движений. Противница читала дистанцию так же хорошо, как Елена, и не позволяла навязать темп.
Первый Сияющий разрез был отражён.
Второй — погашен щитом света.
Елена отступила, меняя стиль. Она перестала отвечать на удары и начала вести бой, заставляя противницу двигаться туда, где свет ложился плотнее.
— Ты... не давишь, — нахмурилась та. — Ты ограничиваешь.
Елена не ответила.
— Третий навык. Клеймо света.
Свет лег на плечо противницы, не обжигая, но утяжеляя движения. Это был не удар — это был контроль.
Бой длился дольше, чем ожидали зрители. В какой-то момент обе тяжело дышали.
Решение пришло резко.
— Пятый навык. Рассекающий свет.
Не на поражение. На разрыв темпа.
Меч выбили из рук. Судья поднял флаг.
Женщина усмехнулась, тяжело дыша.
— Честно. И опасно.
На арене рыцарей Михаилу достался противник, который не уступал ему ни в чём.
Копьё против копья.
Сила против силы.
Они сходились и расходились, ломая древки, скользя по краю дистанции. Ни один не хотел быть первым, кто ошибётся.
Противник работал на истощение.
Михаил терпел.
Когда его дыхание сбилось, он понял — дальше нельзя тянуть.
— Четвёртый навык. Разлом строя.
Удар не был решающим, но сломал ритм.
Михаил шагнул вперёд.
— Пятый навык. Копьё неподвижности.
Противник застыл — на долю секунды. Этого хватило.
На арене боевых искусств Исаму встретился с человеком, который был таким же, как он.
Быстрый. Жёсткий. Без страха.
Их бой был самым шумным за день.
Удары гремели, как взрывы. Ни один не отступал.
— Ты слишком прямолинеен! — выкрикнул противник, уходя от удара.
— А ты слишком много думаешь! — ответил Исаму и исчез.
— Первый навык. Импульс шага!
— Пятый навык. Скользящий бой!
Он двигался без остановки, не давая зацепиться.
Когда противник попытался провести захват.
— Третий навык. Ответное движение!
Контратака была жёсткой.
Исаму стоял, шатаясь. Победа далась на пределе.
На арене магов Сяонай впервые за турнир оказался под давлением.
Его соперник работал не стихиями, а связками заклинаний, лишая Сяоная пространства.
— Ты универсал, — холодно сказал маг. — А универсалы проигрывают специалистам.
Сяонай закрыл глаза на мгновение.
— Голубой навык. Пульс Грозы.
Мана ударила не в тело — в связи.
Заклинания рассыпались. Контроль исчез.
Сяонай не стал добивать.
На арене стрелков Абель пришлось тяжело.
Её противник был стрелком, который читал траектории. Каждый её выстрел он чувствовал заранее.
Абель затаилась.
— Голубой навык. Тихая позиция.
Она исчезла надолго. Слишком надолго.
Когда выстрел всё же прозвучал, он был не в цель, а в поверхность.
Отражение. Рикошет. Победа.
На арене призывателей Сьюзен дрожала.
Её соперница держала три призыва одновременно и работала агрессивно.
Сьюзен сжала амулет, чувствуя, как мана уходит слишком быстро.
Она рискнула.
Трое врат.
Бой был хаотичным, тяжёлым, почти вышедшим из-под контроля.
Когда всё закончилось, Сьюзен едва стояла на ногах.
Вечером за столом было тихо.
— Это был предел, — сказал Михаил.
— Нет, — ответила Елена. — Это было предупреждение.
Полуфинал показал им главное: дальше лёгких побед не будет.