Том 1 Глава 40 - Лёгкое наказание

Цинхуан с непроницаемым лицом посмотрела на него.

Вэнь Синъюнь перевёл взгляд на стоящего рядом Вэнь Чжаня — и глаза его мгновенно стали жёсткими. Но прежде чем он успел что-то сказать, Вэнь Чжань уже почтительно поклонился:

— Приветствую отца.

Вэнь Синъюнь насупился:

— Что это значит?

Вэнь Чжань выпрямился и деликатно напомнил:

— Кажется, отец забыл поприветствовать Великую принцессу.

Лицо Вэнь Синъюня дрогнуло. Он непроизвольно взглянул на Цинхуан — и тут же, уловив её холодный взгляд, опустился на колени:

— Подданный приветствует Великую принцессу. Да здравствует Ваше Высочество.

Следом за ним вышедшие его жена и законный сын Вэнь Ли тоже упали на колени:

— Приветствуем Великую принцессу. Да здравствует Ваше Высочество.

— Встаньте. — Голос Цинхуан был холоден. — Сегодня день рождения господина Вэня. Мы с Вэнь Чжанем приехали поздравить, и кроме того, есть одно дело, которое мне нужно с вами обсудить.

Обсудить дело?

В душе у Вэнь Синъюня что-то ёкнуло:

— Ваше Высочество, прошу говорить.

— Здесь не место для разговора.

Вэнь Синъюнь мгновенно всё понял и с поклоном указал:

— Прошу Ваше Высочество.

Цинхуан сделала шаг к воротам и вдруг остановилась:

— Эти болтливые люди позволяли себе нелестно отзываться о моём наложнике. Слова их были весьма нехороши и свидетельствовали об отсутствии воспитания. Я дала им лёгкий урок. Если тем самым я смутила господина Вэня — приношу свои извинения.

В тот миг Вэнь Синъюнь едва не решил, что ослышался.

Жестокая и необузданная Седьмая принцесса — «принесла ему извинения»?

Восхищения он не испытал — только лёгкое замешательство. Хотя нет, был и ещё один оттенок чувства: недавнее раздражение бесшумно растаяло.

Вэнь Синъюнь сейчас и думать забыл, позорно ли иметь сына-наложника Великой принцессы. Он торопливо произнёс:

— Ваше Высочество оказываете мне слишком много чести. Я не смею принять эти слова.

Лишь бы эта свирепая демоница не пустила в ход плеть прямо на его торжестве — и то слава небу.

Все вошли в дом.

Когда прислуга доложила о прибытии гостьи, она успела тихо предупредить лишь самого Вэнь Синъюня. Он вышел с женой и законным сыном Вэнь Ли — остальные гости по-прежнему оставались в Водном Павильоне.

Водный Павильон был трёхэтажным. На первом этаже принимали чиновников того же ранга, что и Вэнь Синъюнь, или рангом ниже. На втором — молодых наследников знатных домов. На третьем — принцев и вельмож.

Цинхуан — женщина, и сидеть за одним столом с мужчинами ей не пристало.

Впрочем, она и к женскому столу тоже не собиралась.

Отправив подарок, Цинхуан вместе с Вэнь Синъюнем прошла в библиотеку. Вэнь Чжань поднялся на второй этаж в одиночестве. Когда молодые господа его заметили, то не сговариваясь удивились.

— Второй господин Вэнь? — мужчина в небесно-голубом кафтане, сидевший напротив лестницы, сразу заметил вошедшего. — Вы же в поместье принцессы? Как вы здесь оказались?

На застолье все разом повернулись — с разными выражениями.

Впрочем, собравшаяся здесь молодёжь была не вся одного пошиба с Вэнь Ли. Многие наследники знатных домов были воспитаны, учёны и держали себя с достоинством.

Вэнь Чжань с лёгкой улыбкой раскланялся:

— Сегодня именины отца. Я приехал поздравить.

И прибавил:

— Великая принцесса приехала вместе со мной.

Он говорил это без всякого хвастовства — просто чтобы ни у кого не возникло желания снова задираться. Он не боялся неприятностей. Но нескончаемые склоки — особенно пошлая перебранка вроде рыночных скандалов — всё равно действовали на нервы.

— Великая принцесса тоже здесь? — Мужчина в голубом изумился ещё больше. — Она же обычно терпеть не может подобных собраний.

— Это я попросил принцессу приехать вместе, — невозмутимо ответил Вэнь Чжань.

Все всё поняли.

Вэнь Чжань не имел никакого положения в семье, а его статус наложника принцессы для настоящего знатного мужчины означал унижение. Отец и брат его, конечно, ни во что не ставят.

Но пока рядом Цинхуан — открыто оскорблять его не решится никто.

— Вот и садитесь сюда, — сказал мужчина в голубом, освобождая рядом место. — Как раз есть о чём поговорить с вами. Вместе удобнее.

Вэнь Чжань с лёгким кивком подошёл и сел.

И тут с лестницы донёсся беспорядочный топот — и обрывки брани. Один за другим молодые господа поднимались наверх. Все разом обернулись — и изумлённо уставились.

У каждого из вошедших щёки были красными и распухшими, вид — растерзанный, а во взгляде кипели злость и обида. Они и впрямь явно получили по физиономии — причём не один раз.

По застолью пробежала странная тишина.

Что же они такое натворили на торжестве, что их обработали подобным образом?

И ведь молодые люди здесь — не кто попало: либо сами чиновники, либо сыновья людей от четвёртого-пятого ранга до первого. Все люди не простые.

Кто осмелился на них поднять руку?

Даже принц в такой момент не решился бы разом нажить себе столько врагов.

— Господа, что с вами? — хмыкнул мужчина в голубом. — Какого духа успели прогневить?

Первый вошедший — в пышном тёмно-зелёном халате — мрачно зыркнул на него и тут же увидел сидящего рядом Вэнь Чжаня. Взгляд немедленно похолодел:

— Второй господин Вэнь сегодня был очень важен.

Все взгляды за столом разом переметнулись на Вэнь Чжаня.

Из-за него?

Нетрудно было догадаться, вспомнив нравы этих господ. Наверняка наговорили лишнего Вэнь Чжаню — и некстати оказались перед Цинхуан. Что ж, только Цинхуан и могла вот так, при всех, проучить этих острых на язык болтунов.

— Какая там важность, — Вэнь Чжань наполнил чашку и невозмутимо произнёс. — Просто привёз Фэн-мужа утратил расположение принцессы, и она стала одаривать всех понемногу. У каждого есть шанс получить толику благосклонности. Если господам двадцать пощёчин показалось мало — не стесняйтесь, оскорбляйте меня дальше. Обещаю слово в слово запомнить и пересказать Великой принцессе.

После этих слов лица у всех за столом одновременно вытянулись.

— Вэнь Чжань, ты и правда позоришь себя, — холодно прозвучало у лестницы. Законный сын семьи Вэнь, Вэнь Ли, поднялся на второй этаж. Взгляд, которым он уставился на Вэнь Чжаня, был полон презрения. — То, что Вэни произвели тебя на свет, — несчастье для всей семьи.

Лицо Вэнь Чжаня не дрогнуло. Он лениво произнёс:

— Брат, раз уж говоришь о позоре — почему же у тебя не хватило духу защитить своих собутыльников, когда была принцесса? Прятался в черепашьем панцире при ней — а стоило ей уйти, уже смелости хватает меня поучать. Хорош братец — с таким чувством ответственности.

— Ты! — Вэнь Ли взорвался. — Прятаться за женщиной и хвастаться этим, пользоваться её именем для наглости — как тебе не стыдно!