Глава 2

Дженни

Мой будильник звонит в понедельник, вызывая у меня панику. Я пытаюсь отговорить себя от этого чувства, все учатся в университете, все в какой-то момент новички, с тобой все будет хорошо, и беспокойство не проходит, пока я готовлюсь.

Я опасаюсь, что все уже будут знать друг друга. Большинство из них учились в одной и той же средней школе, в получасе езды отсюда. Я просто та, кто переехал за два часа из своего родного города, потому что не смогла поступить ни в один другой университет из-за плохих оценок и отсутствия посещаемости. Но также и в надежде избежать травмы.

Обжигающая вода стекает по моей спине, когда я стою под душем, бездумно уставившись на потрескавшуюся плитку на стене, мысленно готовясь к предстоящему дню.

Впервые за долгое время я приложила немного больше усилий к своей внешности, надев свою лучшую пару джинсов с высокой талией и кремовый свитер с мешковатыми рукавами. Я оставляю свои волнистые волосы распущенными и не уложенными, нанося немного консилера под глазами. Последний взгляд в зеркало, и я готова идти.

Джису и Джин предлагают подвезти меня до занятий, но я отказываюсь. Во второй половине дня у меня встреча с ректором, и я не хочу заставлять его ждать меня, поэтому вместо этого я следую за ними на своей машине. Кампус находится недалеко, всего в пяти минутах езды.

Следуя по узкой дороге, мой взгляд блуждает по деревьям, которые излучают оттенки желтого, оранжевого и красного. Они расположены близко друг к другу, и толстые ветви простираются вверху в обе стороны, создавая ощущение движения по туннелю с окружающим пламенем.

Мы приезжаем в кампус немного раньше, и они показывают мне окрестности. Джин учится на втором курсе, поэтому он берет на себя роль экскурсовода. Удивительно, но кампус больше, чем казался на фотографиях. Одно массивное здание представляет собой мягкую атмосферу из красного кирпича, разделенное на разные секции для каждого факультета, а с правой стороны расположены общежития.

Джин ведет нас через поле, где круглый год играют в футбол. Университет Бриджвейла славится своими спортивными стипендиями, поэтому главный коридор в здании посвящен трофеям и медалям.

Парень со светло-каштановыми волосами, бегущий к нам, зовет Джина. — Эй, чувак, разве я не говорил тебе подождать меня? — ухмыляется он.

Его пристальный взгляд скользит по мне, и его улыбка становится шире. Как по команде, Джису делает жест в мою сторону. — Это наша новая соседка по дому, Дженни. Даже не пытайся выкинуть какую-нибудь шуточку, — предупреждает она его. Я благодарна Джису, я почти не проводила с ней времени, и она уже кажется мне кем-то, с кем я могла бы поладить или с кем раньше ладила.

Парень с каштановыми волосами обнимает меня за плечи, как будто мы уже знаем друг друга. — Тэхен, — самоуверенно представляется он.

— Эй! Я сказала, что без шуточек, — кричит Джису, скидывая с меня его руку. Я издаю тихий смешок.

Тэхен морщит лицо, надув губы, он такой милый. Он напоминает мне медведя гризли, он даже сложен как медведь, высокий, широкоплечий, с телом футболиста. Держу пари, он тоже играет.

К моему удивлению, Тэхен присутствует на двух моих первых лекциях, и теперь, когда я кое-кого знаю, я расслабляюсь. Приятно впервые за долгое время познакомиться с группой друзей. Все они, кажется, принимают и приветствуют меня в своей компании с распростертыми объятиями. Из того, что я могу понять, все они ходили в одну и ту же среднюю школу, но Джин на год старше. Есть еще Чонгук, с которым я еще не сталкивалась, но я уверена, что он будет так же приветлив.

Мы с Тэхеном направляемся к нашему первому занятию и заводим светскую беседу. — Я живу дальше по дороге, в доме братства. Лучший способ познакомиться с университетской жизнью, — ухмыляется он.

— Я так и думала. Футболка выдала тебя, — я смотрю на него. На черной футболке написано: внимание, может содержать алкоголь.

— Тебе это не нравится? — спрашивает он, притворяясь шокированным.

— Это нравится тебе.

В классе меньше тридцати человек, что неудивительно для города с небольшим населением. Все студенты разбросаны по кабинету, подальше друг от друга. Тэхен направляется к свободному месту впереди, и я следую за ним.

— На чем ты специализируешься? — спрашиваю я Тэхена во время нашей лекции.

— Инженерия, — с гордостью отвечает он. Расширяю глаза, я не ожидала такого ответа.

— Умный и красивый, — я подмигиваю, и его ухмылка расплывается от гордости.

— Я здесь на футбольную стипендию, но школа заставила меня пройти курс английской социологии для дополнительного зачета — это был единственный способ принять меня в программу, так как я не получал лучших оценок в средней школе, — объясняет он.

Его взгляд возвращается к профессору, прежде чем снова повернуться ко мне. — Итак, что привело тебя сюда?

— Единственный университет, который принял мою тупую задницу, — шучу я, надеясь, что не обидела его. Тэхен наклоняет голову набок, и моя потребность объяснить возрастает, — последние пару лет я не думала о школе...

Дело не в том, что я неразумная и глупая, я была лучшей ученицей в своем классе, была — это было ключевое слово здесь. У меня все было отлично, пока вселенная не решила погубить меня. После этого я перестала пытаться.

Я не хочу рассказывать слезливую историю о несчастном случае. И я ценю, когда Тэхен кивает и не настаивает на получении дополнительной информации.

Перед моим следующим уроком сорокаминутный перерыв, и Тэхен настаивает, чтобы мы встретились с Джином и Джису. Я колеблюсь, потому что они все так близки, я не хочу вторгаться в их группу дружбы.

— Все в порядке. Разве ты не хочешь пообщаться с крутыми ребятами? — спрашивает он и закидывает руку мне на плечо, выводя меня из класса.

Мы приходим в кафе по дороге от университета. Здание выкрашено в темно-синий цвет, справа стоит подходящая деревянная скамейка. Со скатной крыши свисает вывеска: кафе «Космос». Мне нравится, что этот городок маленький, это экономит мне кучу денег на бензин.

Джису замечает нас и машет нам в сторону угла, где они находятся. Она сидит рядом с Джином, а напротив них светловолосый парень в разноцветной рубашке на пуговицах, которого я не узнаю.

Тэхен подходит и игриво шлепает блондина по затылку. Блондин оборачивается, и как только он понимает, кто это, его рот растягивается в кривой улыбке. Одним быстрым движением он выскакивает из кабинки и пытается схватить Тэхен посреди кафе. Я смотрю на них широко раскрытыми глазами. Я оглядываю кафе, но никто больше не обращает внимания на их детское поведение. Джису и Джин полностью игнорируют их. Должно быть, это их обычное поведение друг с другом.

— Я вижу, ты нашел себе девушку. Наконец-то, Ким, — блондин проводит рукой по своим растрепанным волосам. Я собираюсь возразить, но он одаривает меня зубастой ухмылкой.

— Я шучу, — говорит он, — в тот день, когда у Тэхена появится девушка, мы все будем обречены. Кстати, меня зовут Юнги.

— Говори за себя, Мин, — ворчит Тэхен, не впечатленный комментарием Юнги, и садится на сиденье рядом со мной.

Как Джису справляется со всем этим тестостероном в воздухе? Должно быть, она уже привыкла к этому. — Как давно вы, ребята, знаете друг друга? — спрашиваю я.

— С тех пор, как мы научились ходить. Мы все выросли в Уоллесе, — говорит мне Джин.

— Ты придешь на вечеринку в пятницу вечером? — перебивает Тэхен, глядя на меня сверху вниз.

Я? Вечеринка? Я так не думаю.

— Конечно, она придет, — отвечает Джису, и я неловко оглядываю кафе.

— Э-э, я на самом деле не участвую в вечеринках, — тихо говорю я. Они смотрят на меня так, как будто я сказала, что небо падает.

— Давай, это будет весело, — настаивает Джису.

— Ты должна прийти. Это первая вечеринка сезона, — присоединяется Юнги, — все будут там.

Тот факт, что все будут на вечеринке, не делает ее привлекательной. Они все смотрят на меня, ожидая, что я соглашусь, и я никак не могу выбраться из этой ситуации.

— Я думаю, я могу прийти ненадолго, верно? — это звучит как вопрос.

— Отлично! Я так взволнована! — восклицает Джису, и я заставляю себя улыбнуться.

——

Я жду у входа в кабинет ректора. Поскольку я так поздно приняла предложение университета, ректор требует обсудить некоторые вещи. Я не уверена, что это такое, но я предполагаю, что это будет стандартно, краткое приветствие и, возможно, обсуждение любых будущих целей или того, чего я планирую достичь за время, проведенное здесь.

Из офиса доносятся крики, и я вскидываю голову. Кто вообще может кричать на ректора в первый день семестра?

Я стараюсь не подслушивать, но это трудно из-за всего этого рева и ругани. Я не могу расшифровать, о чем они говорят, но что бы это ни было, это кажется горячим и не связанным с университетом. Что-то о конкуренции и фанатичных условиях.

— Тебе чертовски повезло, что я в хорошем настроении, — рычит голос. Мурашки ползут по моим рукам, если это хорошее настроение, то я бы не хотела слышать его в плохом настроении, кто бы это ни был.

На мгновение воцаряется тишина, за которой следует громкий стук, как будто кулак ударяет по деревянному столу. Я громко сглатываю, и мое сердце бьется быстрее. Может быть, мне стоит вернуться позже.

Я встаю, чтобы уйти, но в это же время дверь распахивается. Что-то твердое врезается в мое тело, и я отшатываюсь назад, проливая свой кофе. Моя сумка соскальзывает с плеча и падает на пол.

— Какого хрена ты стоишь на пути? — рычит чей-то голос.

— Извини, — мне удается выдавить тихим голосом. Это одна из вещей, которых я хотела избежать в свой первый день. Я не смотрю на него, боясь встретиться с его взглядом, вместо этого я смотрю на его рубашку, рассматривая, есть ли на ней кофе. Но трудно сказать, так как она полночно темная.

Он вздыхает и наклоняется, чтобы поднять мою сумку. — Вот, — его голос грубый, в нем все еще присутствует гнев. Он сует мою сумку мне в руки, и мои глаза сканируют татуировки, покрывающие его руки. На его коже разбросаны разные изображения, но они также умудряются соединяться воедино.Я опускаю голову, избегая зрительного контакта с ним, но чувствую, как его глаза пронизывают меня насквозь. Почему он все еще стоит здесь?

Не смотри. Не смотри.

Я глупо смотрю на него снизу-вверх.

Его глаза мгновенно привлекают мое внимание, пугающие и напряженные. Они сильно похожи на пещеры, которые я видела, смесь синего, серого и зеленого.

Он встречается со мной взглядом, и когда наши глаза встречаются, в них мелькает узнавание, возможно, намек на признание тоже. В любом случае, что-то в них преображается и меняет его поведение.

— Ты закончила пялиться? — огрызается он. Я в смущении опускаю глаза в землю. По-видимому, это не слишком изменило его поведение, — в следующий раз смотри, куда ты, блядь, идешь, — рычит он и поворачивается на каблуках, не удостоив меня второго взгляда.

— Придурок, — кричу я достаточно громко, чтобы он услышал. Он не оборачивается.

Я остаюсь ошеломленной и возмущенной. Это именно тот человек, с которым я не хочу иметь дело, плохой мальчик с плохим отношением. Я делаю мысленную пометку держаться от него подальше, это должно оказаться легким делом. Я направляюсь в кабинет ректора в отвратительном настроении.

Ректор — мужчина лет тридцати с небольшим, и это меня удивляет, так как я ожидала, что он будет старше. Он складывает руки, и его глаза, опущенное лицо, сканируют папку, лежащую на столе.

— Ким Дженни, не так ли? — его голос хриплый, и он прочищает горло.

Я киваю.

— Я мистер Хоули. Присаживайтесь, — он указывает на пустой стул перед своим столом, кашляя в ладонь. Я сажусь на место, — я вижу, что вы поздно приняли наше предложение. Рассматривали ли вы другие варианты?

— Я думала о других вещах, — осторожно отвечаю я, стараясь не увязнуть в глубоких водах, где требуется правда. Последнее, о чем я хочу говорить — это события, которые привели меня в этом направлении.

— Хм, — выдыхает он, внимательно изучая файл, как будто ожидает появления слов или того, что я что-то скажу. Я не говорю. — Я просмотрел ваше досье и заметил, что вы интересуетесь специальностью журналистики. У нас есть несколько замечательных программ, которые могли бы продвинуть вас в этой карьере, и у нас есть партнеры по всей стране, включая Нью-Йорк, если вас это заинтересует.

Я всегда мечтала жить в большом городе и познавать мир. Моя мама подталкивала меня к моим целям, напоминая мне, что нет ничего, чего я не могла бы достичь. Если ты стремишься к этому и работаешь ради этого, нет причин, по которым ты не осуществишь каждую мечту. Слова эхом отдаются в моей голове, напоминая мне о силе, которой они когда-то обладали.

— Это было бы то, что меня бы заинтересовало.

Ректор кивает, в его тускло-каштановых волосах отражается солнце, льющееся через окно, и уже есть немного седины. Он продолжает. — Однако я также заметил, что ваши оценки за последний год учебы в средней школе значительно упали. Я хочу дать вам шанс. Поэтому я взял на себя смелость записать вас на курс английской социологии. Это класс для студентов, у которых, возможно, были не самые лучшие оценки, чтобы получить дополнительный зачет.

На занятии, которое проходило сегодня утром, я помню, как Тэхен упомянул, что должен был пройти его, если хотел сохранить свою футбольную стипендию.

— Конечно, — говорю я. Если этот университет позволит мне работать в одном из крупнейших городов мира, то я готова учиться изо всех сил.

— Отлично. Также я бы предложил заняться волонтерской работой в университете, возможно, чем-то относительно похожим на вашу специальность, например, писать колонку в школьной газете несколько раз в месяц, — продолжает ректор.

Я уже давно ничего не писала, не говоря уже о том, чтобы делиться своей работой со всей школой. Но слова моей мамы продолжают повторяться снова и снова, я сомневаюсь, что многие люди читают университетскую газету. — Конечно.

В течение оставшейся части приема мистер Хоули обсуждает различные курсы здесь и ненавязчиво дает указания посещать кабинет школьного терапевта. Он предоставляет мне перечень тем, проинструктировав меня отправить статью о том, что я считаю подходящим, когда я буду готова, и они рассмотрят ее.

Возвращаясь домой, я размышляю, правильно ли я поступила, приехав сюда, в этот университет, в этот город. Возможно, год перерыва был бы не так уж плох. Я могла бы записаться на программы, чтобы получить дополнительный зачет, и это повысило бы мой средний балл. И все же я искренне сомневаюсь, что сделала бы это. Вместо этого я бы придумала оправдание и продолжала хандрить. Надеюсь, я сделала правильный выбор.

— Как прошел остаток твоего дня? — Джису спрашивает меня, когда я неторопливо вхожу в дом. Она сидит на кухонном столе, засовывая виноград в рот, живя в блаженстве.

Я закатываю глаза и вздыхаю.

— Что случилось? — настаивает она.

Недавний инцидент у кабинета ректора все еще давит мне на грудь.

— Ух, — стону я, — какой-то недоделанный плохой мальчик, мудак... — начинаю я, но внимание Джису больше не на мне. Я останавливаюсь на полуслове и медленно поворачиваюсь, чтобы проследить за взглядом Джису.

Недоделанный плохой мальчик, мудак, стоит передо мной. Его взгляд впивается в мой.

— Чонгук, — приветствует его Джису.