19. лучший друг плохого мальчика

Ненавижу проекты. Особенно партнерские проекты. У меня всегда есть партнеры, которые никогда ничего не делают и мне приходится делать все одной.

Вот почему, когда миссис Смит, наш учитель, объявила классу, что мы будем подбирать партнеров для проекта, я начала всех проклинать.

– Вы будете выбирать партнеров из этого яблока судьбы, - говорит миссис Смит классу, на что получает несколько стонов и насмешек от студентов. Она держит ясный красный предмет в форме яблока.

– В этом яблоке есть названия стран. Как известно, проект представляет собой презентацию по стране. У вас двоих будет одна и та же страна, что означает, что вы двое-партнеры. После того, как вы вытащили бумажку из этого яблока, скажите классу свою страну и как только кто-то выбрал ту же страну, что и вы, вы соберетесь, и изучите вашу страну. Ноутбуки в тележке, - она указывает на черную тележку у двери.

– Я начну с обратной стороны, - она идет к задней части класса. Так как я сижу спереди, это займет некоторое время, прежде чем придет моя очередь.

Примерно через десять минут, миссис Смит подошла ко мне. Наконец-то моя очередь выбирать из яблока судьбы.

Она улыбается мне, пока я выбираю из трех оставшихся бумажек.

Австралия.

– Австралия, - говорит миссис Смит, но все слишком заняты, общаясь со своими партнерами.

Она проходит мимо меня к Саре.

У кого Австралия? Я забыла. Мой ум был совершенно пустым и я не слушала, как другие объявляли свою страну.

– Австралия, - Картер подошел ко мне, показав мне бумажку с той же надписью, как и у меня. Мое лицо немного упало, вспомнив, что Картер один из лучших друзей Арчера.

Я посылаю ему быструю улыбку, когда он садится на пустое место рядом со мной.

Звонок звонит через полтора часа. Картер быстро встает и следует за Сарой. Полтора часа впустую.

Картер вообще ничего не делал. Я провела весь период занятий, умоляя его сосредоточиться на исследовании нашей страны, но вместо этого он использовал время, чтобы исследовать Сару.

Хорошо, что он согласился встретиться со мной завтра после школы в библиотеке, чтобы продолжить наш проект.

Я просто надеюсь, что он действительно сделает свою часть проекта.

*

Тридцать минут.

Он опаздывает на тридцать минут, и я все еще жду его. Где он, черт возьми? Ему лучше появиться, иначе я поговорю с миссис Смит о смене партнеров. Я не буду выполнять это одна.

Я проверяю свой телефон на время, а затем дверь библиотеки открывается, показывая ухмыляющегося Картера. Я закатываю глаза от досады.

Он видит меня и кивает, а затем идет ко мне.

– Прости. Были кое-какие дела. - извиняется он, давая мне жалкое оправдание. Он достает стул напротив меня и садится.

– Что это? - спрашиваю я. – У тебя что-то есть, - Я указываю на шею, демонстрируя ему, где это находится.

На его шее красное пятно от губ которое может только значить одну вещь: он обменивался слюной с кем-то.

Он усмехнулся уверенно.

– Пожалуйста, отнесись к этому проекту серьезно. Это половина наших оценок, - Умоляю его.

– Не понимаю, что Арчер нашел в тебе, - сказал он небрежно, доставляя мне неудобство.

Мои глаза смотрят на дверь, когда она открывается, показывая девушку, которая выглядит так, как будто она пережила бурю. У нее грязные волосы. Ее одежда искажена, как будто она надела это несколько секунд назад. Она выглядит виноватой. Вот тогда я замечаю ее губы.

–О боже. Скажи мне, что ты не ... - я останавливаюсь на середине предложения, когда девушка посылает Картеру кокетливую улыбку, отвечая на мой вопрос. Картер подмигнул ей, а потом снова посмотрел на меня.

Девушка намеренно проходит мимо нас. Картер смотрит на ее задницу, гордо ухмыляясь.

–Серьезно? - спрашиваю я.

–Что? - говорит он невинно, заставляя меня закатить глаза.

Он наклоняется ко мне.

– Что скажешь, если мы возьмем это куда-нибудь еще? Библиотечная среда убивает мою атмосферу.

– Твою амосферу? - усмехаюсь я.

Без моего разрешения, он встал и вышел из библиотеки. О, ты должно быть шутишь!

Быстро собираю свои вещи, кладу их в сумку и бегу за ним.

*

– Как всегда? - спрашивает блондинка у Картера. Он кивает головой, показывая улыбку. Когда она строчит свой приказ в  желтом блокноте, я смотрю на бейджик, на котором написано Элизабет. Она смотрит на меня, ждет моего приказа.

– Хм... - я паникую. Я тут первый раз, и даже не знаю, что тут есть.

–  Она будет то же самое. Спасибо, -отвечает Картер за меня. Элизабет кивает головой и строчит что-то, после чего покидает нас.

Я надеюсь, что его «как всегда» не пиво или что-то, связанное с алкоголем.

– Так... Ты часто сюда приходишь? - с любопытством спрашиваю я.

Он пожал плечами.

– Частенько. Мне здесь нравится.

– О, я вижу. У тебя проблемы со взрослыми замужними женщинами, - киваю головой в понимании.

– Она не замужем. - защищает он ту официантку.

– Откуда ты знаешь? - поднимаю бровь и ухмылку, заставляя его закатить глаза и улыбнуться.

– Она не носит кольцо. - отмечает он.

– Какой ты внимательный.

Пока мы ждем заказ, Картер на самом деле работает над нашим проектом, что удивило меня. Он уже провел некоторые исследования самостоятельно и придумал некоторые идеи для презентации.

Закусочная тихая с хорошей фоновой музыкой и это на самом деле хорошее место, чтобы учиться. Сегодня не так много клиентов.

До тех пор, пока группа подростков не врывается в закусочную, прерывая тишину. Мои глаза перемещаются от экрана ноутбука, к ним.

В общей сложности, там пять парней. Они выглядят так, будто только что пришли с вечеринки. Смотрю, как они все громко пробираются к угловому стенду, вызывая шум.

Я съеживаюсь при виде двух рыгающих парней и пытаюсь продолжить свою работу. Мои глаза возвращаются к ноутбуку.

Сейчас я пыталась читать о культуре и традициях австралийцев.

– Привет, красавица, - глубокий голос раздается по всему заведению, привлекая мое внимание к ним.

Через комнату на угловой будке были пять парней, разговаривающих с нервной брюнеткой - официанткой, которая выглядит примерно моего возраста.

Продолжаю смотреть на них, потому что им может понадобится хороший удар по лицу.

Элизабет вернулась через минуту с нашим заказом. Это был клубничный молочный коктейль и картофель фри.

– Это то, что ты обычно заказываешь? - спрашиваю я, удивляясь.

– Что я могу сказать? Мой молочный коктейль приводит всех девушек в удивление, - его замечание заставило меня посмеяться.

– Давай, Сэнди. Покажи нам, что у тебя есть, - Один из парней схватил официантку, которую, как я полагаю, зовут Сэнди, за руку. Она прыгает немного в удивлении. Остальные ребята веселятся на своих местах.

Сейчас, на них уставилась вся закусочная.

– Сними одежду и возьми меня, малышка, - выплюнул он. Тьфу, он мне отвратителен. Я поворачивая голову к Картеру с взглядом «мы должны помочь».

Картер видимо тоже неприятно это видеть, судя по его взгляду.

Я возвращаюсь к ним и вижу, как Элизабет помогает Сэнди.

– Пожалуйста, уберите от нее свои руки, - говорит она им успокаивающим и вежливым образом.

Парень смеется и хихикает, явно забавляется над ней.

– Кто ты? Моя мама? - остальные ребята находят это смешным и смеются вместе.

– Если вы не прекратите, то вы вынуждены уйти, - предупреждает их Элизабет.

Этот парень смеется. Он отпускает руку Сэнди и вдруг толкает Элизабет. Она падает на пол.

Я смотрю на это в шоке и собираюсь встать, чтобы остановить их, но останавливаюсь в замешательстве, когда фигура проходит мимо меня. Я понимаю, что это Картер и растерянно смотрю на него, когда он идет к ним.

– Не говори мне, что делать! Ты не владеешь этой гребаной закусочной. Возвращайся к служению людям, старая ведьма, - Парень кричит на Элизабет, когда Сэнди помогает ей встать с пола.

Картер быстро скидывает парня и ударяет прямо в лицо, отправив его прямо на пол. Мой рот шокировано раскрывается от того, что он только что сделал. У Элизабет с Сэнди такие же лица.

Остальные четверо сразу же встали со своих мест, готовые защищать свою друга.

– Не надо! - парень останавливает своих друзей и встает с пола, прикрывая нос рукой.

– Уходите, пока я не вызвал полицию. - предупреждает Картер их.

Парень внимательно смотрит на него, как будто хочет запомнить каждую деталь Картера.

Посмотрев на Картера и его взгляд, он приказывает своим друзьям сваливать, и они уходят в спешке.

Смотрю, как Картер обращается к Элизабет и Сэнди. Они ему что-то говорят, и он отвечает. Похоже, они поблагодарили его и он возвращается на свое место.

– Я не поощряю насилие, но этот парень действительно заслужил удар в лицо. Посмотри, кажется ты герой, - говорю ему, когда он садится.

– Поверь мне, я не герой.

Картер решил, что будет лучше, если мы закончим на сегодня и пойдем домой, на что я согласилась.

Через час мы подъезжаем к подъездной дорожке дома.

Я собиралась выйти из машины, но вопрос, который беспокоил меня весь день сегодня, снова в моем сознании.

– Как там Арчер? - я задаю Картеру страшный вопрос. Я не видела его с того дня. Прошло уже две недели. Джейс избегал разговоров о нем. Я беспокоюсь о Арчере.

Он смеется над моим нелепым вопросом.

– Когда Ванесса изменяла Арчеру, у него было разбито сердце. Он пытался сделать, что бы отвлечься от нее. Ванесса сломала его. Потом он встретил тебя и стал совершенно новым человеком. Он стал хорошим человеком для тебя. Что насчет тебя, Хлоя Уильямс? Твой парень разбил тебе сердце или твой папа бросил тебя, поэтому ты построила эту стену вокруг себя и начала надевать маску, потому что боишься обязательств? Потому что ты не хочешь снова пострадать? Думаешь, Арчер не умеет любить? Задумайся. Ты понятия не имеешь, что такое любовь.

– Он изменил мне. - напоминаю ему, чувствуя необходимость защищаться.

– Это не его вина. Он никогда не изменял тебе. Это... - Картер останавливает себя, сделав меня еще любопытнее.

– Что значит, он никогда не изменял мне? Я видела это своими глазами.

– Ты видела то, что хотела увидеть.

Смотрю на него в полной растерянности.

– Что?

Картер молчит. Похоже, он хочет сказать мне, но не хочет предавать своего лучшего друга.

– Думаю, тебе стоит идти.

Я знала что он больше ничего не скажет мне. Его верность лучшему другу сильнее всего на свете. Поэтому я открыла дверь и вышла с одной вещью, беспокоящей меня.

Я совершила ошибку?