= 4 =

Доступ в крыло с офицерскими каютами закрыт, там двойная дверь по паролю. Есть спортзал, где занимались несколько человек. Стюарт попытался перекинуться с ними парой фраз, но парни явно были не в духе. Он попробовал подтянуться на турнике, и один раз у него это даже получилось. Парни сочувственно смотрели на него, один покачал головой и что-то пробормотал насчёт мистера Талли, отчего у Стюарта только сильнее испортилось настроение. Единственное полезное, что он извлёк из разговора с парнями, так это то, что в столовой можно нахаляву разжиться чашкой хорошего кофе. Уточнив, где находится столовая, Стюарт бросился туда со всех ног. Он так спешил, что не заметил, и сдуру налетел на мистера Талли, вывернувшего из бокового коридора. Раздался глухой удар, будто чем-то тяжёлым заехали по боксёрской груше, Стюарт охнул и упал на пол, тряся головой. Здоровяк аккуратно поднял его за плечи на полметра над полом, покрутил, скептически осматривая, и поставил на ноги.

— Мистер Браун, — рыкнул он так, что у Стюарта душа ушла в пятки. — Впредь прошу Вас быть осторожнее. Это хорошо, что Вы спешите поесть. Аппетит в нашем деле — важная часть успеха. Но всё же прошу Вас не переедать и быть аккуратнее на поворотах: не ровен час, поскользнётесь на собственной блевотине. После обеда жду Вас в спортзале, пора заняться вашей физической подготовкой. Возражения есть?

— Мистер Талли! — Пискнул Стюарт. — Я очень беспокоюсь за мистера Тёрнера, который спас меня от смерти. Он находился на катере, но я никак не могу его найти. Скажите, пожалуйста, вам удалось его вытащить? Там же пробоина в человеческий рост...

— Вот что, малец, — мистер Талли нагнулся к Стюарту, и тон его сделался чуть более дружелюбным. — На катере больше никого не было, кроме тебя. Капитан приказал не распространяться о том, где мы тебя взяли, так что лучше тебе будет помалкивать, если не хочешь встретиться с ним лично, а у него, знаешь, разговор короткий, — и мистер Талли провёл ребром ладони по горлу.

Стюарт тяжело сглотнул, а мистер Талли повернулся к нему спиной и неспешно зашагал по коридору.

В столовой пахло настоящей едой, кофе и булочками. У Стюарта аж слюнки потекли. Уже прозвенел звонок, и экипаж начал собираться на обед. Все в одинаковой синей форме с жёлтыми шевронами. На офицерах фуражки, рядовые с беретами, повара в ослепительно-белых костюмах. Он набрал еды полный поднос, налил себе две чашки кофе и взял два пончика, подумал, и взял ещё один.

— Эй, малявка! — Услышал он знакомый голос за спиной.

Мисс Фокс подзывала его к столу, размахивая вилкой. Там уже сидели мулат с рыжим и ещё какой-то совсем худой парнишка в офицерской форме. У всех жратвы было по чуть-чуть.

— Привет! — Стюарт расплылся в глупой улыбке. — Вы что, не голодные совсем?

— Это как сказать, — мулат тщательно пережёвывал маленький кусочек бекона. — Когда делаешь упражнения на пресс, если живот полный, то выворачивает на изнанку.

— Да будет тебе, — девушка рассмеялась. — Пусть парниша пожрёт первый и последний раз.

— Не хочу убирать за ним блевотину, — скривился рыжий.

— Ты мне должен, не забывай, — девушка стукнула его вилкой по лбу.

— Я Элис, — парнишка протянул Стюарту руку. — Твой сосед. Я младший техник, чиню тут всякий хлам. А тебя как зовут?

— Стюарт, — он пожал руку парнишке. — Я пока не знаю, кто я.

— Мы все не знаем, кто мы, — заговорщически сказал рыжий. — А ты Стюарт в честь мышонка что ли?

— Не знаю, — Стюарт смутился. — Мама часто называла меня мышоночком...

— Прикольно! А меня в честь Алисы назвали, которая в стране чудовищ, — честно сознался Элис.

— По-моему, она в какой-то другой стране была, — мулат наморщил лоб, пытаясь вспомнить.

— Ну, нас ты уже знаешь, — девушка кивнула головой на мулата. — Это Билли Колтрейн, специалист по взрывчатке. Рыжика зовут Джек Шерман, он у нас лучше всех стреляет, правда, у него это не всегда получается, — она показала ему язык.

— Незабвенная Меган Фокс, — скривился Джек. — Самая стерва на всём корабле. Только и умеет, что командовать.

— Ещё я могу прострелить тебе задницу до самых гланд, — парировала Меган.

— Она уже один раз стреляла ему в ногу, — шёпотом сообщил Элис. — Так что у них всё серьёзно.

— Ещё как, — подтвердил Билли.

— А мы хоть на каком корабле? — невинно спросил Стюарт. — Мы типа сами по себе?

— Ха-ха-ха! — В голос рассмеялась Меган и хлопнула Стюарта по спине. — Мышонок мне определённо нравится.

— Да будет тебе известно, — торжественно сказал Билли. — Что мы на самом известном в галактике, неуловимом, легендарном крейсере «Тарантула» под командованием капитана Чёрная голова! Мы, — обвёл он рукой пространство столовой. — Благородные пираты. Мы отнимаем богатство у корпораций и раздаём его бедным и нуждающимся.

— Ух ты! — Стюарт заозирался по сторонам. — Это что, та самая паучиха? Вот это да! А у капитана правда чёрная голова или это прозвище такое? Я слышал, он наводит на всех ужас своей маской.

— Тише ты! — цыкнула на него Меган.

— Это не маска, — Билли придвинулся к Стюарту и старался говорить негромко. — Это проклятье чёрной дыры. Капитан потерял там свою сущность, и теперь вместо неё у него тёмная материя. Говорят, что он умеет читать мысли и может любого превратить в желе...

— Брехня! — прервал его рыжий. — Вечно ты собираешь всякие слухи. Это высокотехнологичный нанокостюм. Называется «Чёрная вдова». Капитан в нём неуязвим даже для ракет с ядерной боеголовкой. Он может разрывать людей на куски прямо в скафандре.

— А вот я думаю, — Элис оглянулся, не подслушивает ли их кто. — Что это специальная краска такая. Называется «Ванта блэк». Сверхсекретная! Она абсолютно чёрная, от неё не отражается ни один фотон. Капитан напитывается энергией от любого света, он высосет из тебя всю жизнь, как мозговую косточку, без остатка. И у него в глазах лазеры, такие мощные, что режут космические корабли на части...

— Не, насчёт лазеров — это ты загнул, — Меган откинулась на спинку кресла и ковырялась в зубах вилкой. — Ты сам-то подумай: если у нас боевые лазеры размером с хороший грузовик, то как такой упихать в глазной протез? Тут всё проще и сложнее одновременно. Капитан — это сущность не из нашего мира. Из параллельной вселенной. Что-то типа воплощения смерти. Я читала про таких. Они убивают прикосновением. Достаточно им заглянуть в твою душу, чтобы увидеть все твои страхи. Поэтому они сами ничего не боятся, а их боятся все. Вы знаете, сколько капитан командует паучихой?

— Лет сорок, точно, — нервным голосом сказал Элис.

— Пятьдесят, не? — Спросил Билли.

— Пятьдесят два, — сказала Меган. — Паучиху построили пятьдесят пять лет назад. И, насколько я знаю, капитан у неё не менялся.

— Но тогда получается, что капитану около восьмидесяти, — Стюарт пожал плечами. — Вполне средний возраст для землянина. Это мы, шахтёры со спутников, живём меньше.

— Да, только для своих восьмидесяти капитан — тот ещё живчик, — задумчиво сказала Меган. — Я видела, как он дерётся: от удара человек отлетает, как пушинка.

— Костюм, что я говорил! — встрял Шерман.

— Нет же, краска, она ему помогает, — Элис заломил руки.

— Тёмная материя! — Билли поднял указательный палец. — Она всё, что хошь, сделает.

— Мистер Браун! — Голос мистера Талли не предвещал ничего хорошего. Он перекрыл столовский гомон, и все невольно вжали головы в плечи. — К капитану.