Глава 6. Ученик

Стояла страшная тишина, словно жизнь в деревне замерла. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение. Одни люди собирались в группы и с мрачным видом патрулировали улицы, другие скрывались в домах, наивно полагая, что стены жилищ и купленные у шарлатанов талисманы защитят их от злобных духов.

Небольшой окружённый деревьями постоялый двор стоял на узкой улице между лавками торговцев. Двери старого здания украшала искусно выполненная резьба. Окна выходили во двор. Возле ворот располагался высушенный пруд. Раскачиваемые слабым ветром колокольчики, висящие над окнами, одиноко звенели.

Внутри постоялый двор выглядел старым и неухоженным. Пустующие столы и лавки давно нуждались в замене. Вошедшим моментально забивался в ноздри смешанный запах гари и дешёвой выпивки. На одном из столов оставалась нетронутая, едва ли не начавшая покрываться плесенью тарелка с кашей, которую, по всей видимости, забыли убрать. Хозяин постоялого двора, пожилой лысоватый мужчина, казался равнодушным, даже уставшим. Сидя за старым деревянным прилавком, уставленным кувшинами с вином, он сквозь полуприкрытые глаза следил за гостями, переступающими порог его заведения в сопровождении толпы деревенских мужчин.

Тоскливая обстановка ничуть не смутила Ли Вэймина, он сел за ближайший к выходу стол. Ян Ли остановился рядом и, потупив взгляд, нерешительно топтался на месте. Закатив глаза, Ли Вэймин велел ему сесть напротив, схватил с лавки оставленный кем-то веер и принялся безразлично обмахиваться им. Не обращая никакого внимания на взволнованную толпу, он жестом подозвал хозяина.

— Добрые люди, не кажется ли вам, что проделавшие столь дальний путь гости должны отдохнуть перед тем, как браться за исполнение вашей просьбы?

Ли Вэймин задавал вопрос, отвернувшись к окну, и не обращался ни к кому конкретному из присутствующих.

— Мы сильно устали с долгой и трудной дороги, — продолжил он. — Если не восстановим силы, изгнание духа может закончиться плохо, — на последнем слове он сделал явный акцент. — Для всех нас.

Люди в полной растерянности зашептались, но довольно быстро договорились между собой, нехотя согласились с необычным заклинателем и все вместе потянулись к дверям. Доковылявший до стола хозяин предложил гостям несколько вин. Ли Вэймин выбрал сливовое, после чего расслабленно навалился спиной на стену и закинул ногу на ногу.

Хозяин принёс сразу пять кувшинов вина. Будучи бессмертным, Ли Вэймин почти не пьянел, поэтому ему приходилось пить действительно много, чтобы хоть слегка затуманить разум и забыть о заботах. Он неторопливо разлил алкоголь по двум поданным чашам и сделал первый глоток. Ян Ли заёрзал, не зная, что должен делать. Ли Вэймин кивком указал ему на чашу. Ян Ли сделал осторожный глоток из вежливости, глубоко вдохнул и, боясь, что его в любое мгновение могут перебить, затараторил:

— Цзянши ведь не появляются из ниоткуда? Этот дух, наверное, до своей смерти жил неподалёку, раз нападает на эту деревню. Верно, учитель? Но по-прежнему неясно, почему он воскрес. Его тело напиталось тёмной ци? Он не был погребён после похоронного обряда? Или в тело мертвеца вселился чужой злобный дух? Ох, а вдруг его воскресили насильно?

— Эй, пацан, успокойся, — вяло сказал Ли Вэймин, потягивая вино из чаши. — По-твоему, нашим мертвяком управляет некий неизвестный колдун? И зачем же ему натравливать духа на деревню?

— Из-за мести?

— Ладно, забудь, — Ли Вэймин опустил чашу. — Послушай, Высочество, ты должен запомнить: если можешь не усложнять — не усложняй. Есть цзянши. Есть люди, на чьи молитвы мы откликнулись. Какая у нас задача?

— Эм, — замешкался Ян Ли. — Исполнить молитвы.

— Что нам нужно для этого сделать?

— Найти...

— Убить цзянши, — отрезал Ли Вэймин. — Вот и всё. Не плевать ли, по какой причине воскрес труп? Сейчас выяснение правды — не главная задача. Мы можем узнать всё после, если тебе захочется. Но сначала основное дело.

— Как же? Разве мы не обязаны помочь потревоженной душе? Нельзя же, не разбираясь, уничтожить несчастного.

Ли Вэймин поднял брови, безмолвно спрашивая: «Уверен, что нельзя?». Он решил попытаться объяснить всё иначе.

— Если постараешься и прислушаешься к окружению, ты почувствуешь дикую тёмную энергию, тянущуюся со стороны горы. Чувствуешь?

Подумав, Ян Ли кивнул.

— Там прячется дух. Враг найден. Итак, что мы должны сделать?

— Убить цзянши? — нерешительно спросил Ян Ли.

— Именно, — развёл руками Ли Вэймин. — Очень легко, да? Вперёд, Высочество. Я пока подожду тебя здесь.

— Погодите. Вы хотите, чтобы я сделал это? Прямо сейчас? Один? Считаете, я справлюсь?

— Всем нужно с чего-то начинать, верно? Не зря же ты вознёсся.

Ли Вэймин не верил в свои слова. Он не думал, что хоть в чьём-то вознесении, а особенно в его собственном, был смысл. Однако, если нужно подбодрить юного принца, чтобы тот сам выполнил всю работу и оставил его в покое хотя бы на часок, Ли Вэймин был готов забыть свои убеждения. Он хмыкнул, окинул Ян Ли тяжёлым взглядом и спросил:

— Ты же отлично знаешь, что делать, или мне опять всё тебе разжевать?

— Не надо, но... — предпринял новую попытку возразить Ян Ли.

Ли Вэймин покачал головой, всем своим видом демонстрируя, что общение с учеником причиняет ему нестерпимые душевные мучения.

— Раз продолжаешь спорить с учителем, ты полон сил и готов приступить к работе. Разберись с нашим цзянши, — отмахнулся от ученика он, накрывая лицо веером. — Я верю, ты справишься. Не зря ведь тебя нахваливал Небесный Властелин.

Ян Ли был поражён внезапным решением учителя. В момент, когда они ответственны за жизни стольких людей, Ли Вэймин просит его отправиться сражаться с цзянши в одиночку. Разумно ли это? Ян Ли охотился на нечисть при жизни, однако его всегда сопровождали лучшие царские заклинатели. А после вознесения его сразу отправили обучаться у Ли Вэймина. Складывалось впечатление, что ему ещё не скоро доверят исполнять молитвы без помощи старших богов. Откуда такая внезапная перемена? Не может же Ли Вэймин поступать так без веской причины? Выходит, у него есть собственные мысли на счёт ученика. Тогда какова причина? Ян Ли задумался: учитель намекнул, что он должен сам найти решение. Почему?

— Вы желаете убедиться, что я справлюсь без вас, учитель? — воодушевился Ян Ли. — Понимаю. Я всё сделаю, — он молнией выбежал из постоялого двора.

Ах, ну конечно, его в очередной раз проверяют! Ли Вэймин дал Ян Ли полную свободу действий, положился на него. Значит, и странные речи учителя, что цзянши следует убить, даже не попытавшись помочь его страдающей душе, — тоже часть проверки. Осознание истины ошеломило Ян Ли — он вовсе не обязан следовать указаниям учителя. Ли Вэймин оставил выбор за ним!

Ян Ли не станет искать цзянши с целью убить. Он поступит по-своему: проведёт расследование и узнает личность духа, благодаря чему сумеет спасти и заражённую тьмой душу, и людей из деревни. Полный решимости, Ян Ли направился к группе деревенских жителей, разговаривающих у постоялого двора.

Ли Вэймин через окно наблюдал, как ученик что-то активно выспрашивает у местных, время от времени бросая взгляды в сторону постоялого двора.

— Мне стоит ещё выпить, иначе я точно кого-нибудь задушу. Скорее всего, самого себя, — пробормотал он под нос. — Что за непутёвый ученик? Никогда не угадаешь, что взбредёт в голову этого мальчишки в следующий миг. Что скажет Юньси, узнав, с кем я связался? — с его губ сорвался короткий смешок.

На лице Ли Вэймина сама собой растянулась довольная улыбка, стоило вспомнить о друге. Он обязан увидеться с Ло Юньси, как только Ян Ли перестанет дурачиться и завершит их задание.