Глава 5. Срочное Дело

Ли Вэймин велел Ян Ли лететь за ним и направился к возвышающемуся над столицей Небес прозрачному мосту. С него боги следили за Поднебесной и благодаря нему же легко могли попасть в любое место в мире людей. По мосту проходили толпы поглощённых заботами небожителей. Ли Вэймин спустился, громко прикрикнул на богов, которым не повезло оказаться неподалёку, чтобы они разошлись и не мешали ему, подозвал Ян Ли и сказал:

— Запоминай. Больше показывать не буду. 

Закрутив руками, он вырисовал в воздухе светящуюся круглую печать. Ян Ли внимательно наблюдал и старался запечатлеть в памяти каждое его небрежное движение. Ли Вэймин махнул руками вниз. Повинуясь его немому приказу, печать опустилась на мост, растянулась под их с Ян Ли ногами. Края рисунка зашевелились, расплылись. Внутри печати появился пейзаж: горы посреди леса. Изображение ожило, Ян Ли видел, как ветер раскачивает деревья и как быстро течёт ручей. 

— Что вы делаете, учитель?

— Устанавливаю портал. У нас нет времени лететь до южного царства. Пока мы прибудем, всех сожрут.

Ли Вэймин немного слукавил. Не то чтобы он торопился спасти попавших в беду людей, по его предположениям, случай с нападающим цзянши не такой опасный, каким его преподнесли во дворце Богини Порядка. Однако несколько часов лететь в компании надоедливого ученика — ужасающая перспектива. Ли Вэймин рассудил, что лучше потратит силы на мгновенное перемещение.

— Учти, порталы высасывают огромное количество духовной энергии. Если есть возможность самому долететь до места, на мост не суйся. Твоих сил пока маловато для подобного.

Ли Вэймин плавно отвёл руку вправо, пейзаж изменился. Вместо вида природы вырисовались очертания шумного города. Всё выглядело настолько реалистично, что казалось, будто Ли Вэймин и Ян Ли действительно парят над показавшимися улицами и домами. Они рассмотрели ещё несколько городов и деревень. Ли Вэймин менял изображение до тех пор, пока не увидел, что хотел. Перед ним и Ян Ли раскинулась деревня Горный Проход, стоящая у подножия громадной лысой горы.

— Нашёл, — объявил Ли Вэймин, крайне довольный собой.

— Как вы поняли, где находится нужная деревня? — уставился на него Ян Ли.

— На свитке Ван Сифэн была карта. 

— Ох, — Ян Ли заметно смутился.

Похоже, принимая задание, он и не задумывался о способе поиска Горного Прохода, полностью полагаясь на Ли Вэймина.

— Деревню отметили у границ царства Чу. Я проверил все места, располагающиеся рядом с указанной территорией, и нашёл подходящее под описание. В следующий раз сам будешь искать. Я тебе не проводник.

Ли Вэймин мимолётно задался вопросом, не слишком ли просто он принял роль учителя, но отпустил ситуацию, объяснив себе, что в его интересах поскорее научить Ян Ли всему и освободиться.

— Что дальше?

Ян Ли глядел на отдалённую деревню и на проплывающие над ней облака.

— Это.

Ли Вэймин сложил ладони. Послышался треск разбивающегося стекла, несмотря на то, что мост оставался невредим. Сияющие края печати исчезли, и Ян Ли с Ли Вэймином затянуло внутрь неё. Через мгновение они уже падали, проносились мимо облаков, над которыми смотрели на деревню, и стремительно приближались к Горному Проходу. 

Ян Ли, к глубокому сожалению Ли Вэймина, не растерялся. Он сразу призвал меч и встал на него, ловко выровнялся в полёте. Ли Вэймин тоже призвал клинок, и теперь вдвоём они спокойно спускались к деревне. Ян Ли смеялся, петляя на мече. Попытка, если не навредить ему, то хотя бы напугать, его только развеселила.

— Учитель, мы соединим наши талисманы?

— Зачем? Нас и без того будут призывать вместе.

— Да. То есть нет. Вдруг кому-то из нас понадобится срочно передать сообщение?

— Уже планируешь попасть в неприятности? Продуктивно.

Ли Вэймин отвернулся, давая понять, что продолжать разговор не намерен, но Ян Ли не собирался умолкать.

— Вы обещали рассказать про награду за исполнение молитв.

— Что здесь рассказывать? Хорошо выполняешь работу — получаешь святые свитки. А дальше хоть дворец на них обустраивай, хоть подчинённых нанимай. Боги забывают о гордости и готовы на многое, если тебе есть что им предложить. Всё как в Поднебесной.

— И много чего на них можно купить?

Ян Ли не видел смысла в деньгах, когда ты буквально бессмертный бог, не имеющий острой нужды в крове и пище.

— Что угодно. С помощью святых свитков можно приобрести редкие талисманы, обеспечить постройку храмов, да даже с демонами сторговаться, — перечислил Ли Вэймин. — Правда, не знаю, зачем они их собирают. На Небесах есть два неоспоримых показателя власти — святые свитки и благосклонность Императора.

— Вы два раза упомянули дворец. Это имеет столь большое значение для небожителей? Его Величество позволил мне поселиться в одном дворце, как только я вознёсся.

— Все мечтают о большем.

— И вы, учитель?

— Возможно. Смотря что назвать большим, — неоднозначно ответил Ли Вэймин.

Ян Ли медленно кивнул, больше собственным мыслям, чем услышанному от учителя, вскоре у него возник другой вопрос:

— Никогда бы не подумал, что небожители сами возводят себе храмы. Разве не люди должны таким заниматься?

— Ты прав. Однако не забывай, что людей всегда можно подтолкнуть к нужным идеям.  Чтобы стать сильным, тебе нужны храмы. Чем больше твоих храмов в мире людей, тем больше у тебя духовных сил и тем влиятельнее твой дворец.

— Семья занимается постройкой моих храмов.

— Но за пределами вашего царства у тебя пока мало последователей, ведь так? Из-за этого твои духовные силы ещё слабы. Ты же не слышишь молитвы?

Ян Ли помотал головой.

— Ты пока малоизвестен людям. Тебе нужно заслужить доверие. Сначала неизвестные боги получают задания от могущественных небожителей, таких как Богиня Порядка.

Ян Ли согласно замычал, давая понять, что хотя бы это ему известно.

— Проявляя себя, ты завоюешь веру людей, и они сами начнут строить тебе храмы. Тогда ты сможешь слышать их молитвы и работать на собственный дворец. Но этот путь может занять долгие века. Даже популярные боги порой всё равно продолжают работать на другие дворцы, чтобы увеличивать своё влияние.

— Всё так запутано. Мне тяжело разобраться, — признался Ян Ли. — Скажите, а Богиня Любви могущественна?

— Ещё как, — усмехнулся Ли Вэймин. — Почему ты вдруг о ней спросил?

— Мой род поколениями строил храмы Богине Любви — покровительнице наших земель. Мне даже казалось, когда я вознесусь, меня представят ей. Однако я её ни разу не видел.

— Яо Яо не берёт учеников и не нанимает подчинённых. Старомодная богиня, — восхищённо сказал Ли Вэймин. — Привыкла всё делать сама. Ты бы ей понравился. Но не советую с ней знакомиться, если хочешь сберечь нервы.

— Вы с ней не ладите?

— Яо Яо — моя близкая подруга. Именно поэтому ко мне стоит прислушаться. Я знаю, о чём говорю.

Ян Ли стало очевидно, что дальнейшие расспросы о Богине Любви бессмысленны, и вернулся к обсуждению влиятельных небожителей:

— У вас, наверное, тоже много храмов, — увидев промелькнувшее на лице Ли Вэймина недовольство, он поспешно добавил: — Прошу простить, если я задаю лишние вопросы. Учитель не должен говорить, если не желает.

— Мои храмы в последние двести лет постепенно приходят в запустение — люди считают, что их бог больше не слышит молитв. Я слышу. Только слушать не хочу.

Ли Вэймин и Ян Ли опустились на землю со стороны горы, чтобы их не заметили люди. Убрав мечи, они продолжили путь до деревни пешком, не прерывая беседу. Ли Вэймин старался сохранять терпение, обучая ученика вещам, которые считал элементарными и понятными без разъяснений. 

В то же время Ян Ли спрашивал не о том, что его на самом деле заботило, и не мог сосредоточиться на словах учителя. Его мысли крутились вокруг недавнего посещения поместья Ласточки. У него были теории, и немало, но хотелось ясности. Зачем Небесам нужен Владыка Демонов? Почему Ли Вэймин занимается тайным делом? И раз уж Ян Ли сопровождал учителя, разве он не имеет права знать правду?

Новое задание казалось очередной проверкой лояльности и способностей Ян Ли. Но не упускал ли он что-то важное? Ян Ли не любил оставаться в неведении. Он решил спросить напрямую:

— Владыка Демонов причастен к нападениям нечисти?

Лицо Ли Вэймина исказилось от шока. Ян Ли засомневался в убедительности своих выводов.

— Чему принцев нынче учат? По-твоему, Ло Юньси следит за каждым ничтожным демоном и лично направляет всякую мелочь пакостить людям?

— Но ведь он Владыка, — тише обычного возразил Ян Ли.

— Боги не вмешиваются в дела демонов, если те не нарушают баланс в мире и не представляют угрозы для людей. Масштабные нападения никому не выгодны. Демонам нет смысла навлекать на себя гнев Небес. Чаще всего буйство нечисти — это безумное решение одного демона или духа. Возьмём, к примеру, цзянши, — Ли Вэймин прервался и заявил: — Скоро сам увидишь, Высочество.

Когда Ли Вэймин и Ян Ли подошли к воротам деревни, их встретила толпа напуганных людей, вооружённых ветхими копьями. Оружие явно давно не использовалось.

— Кто вы? Уходите, пока живы, — строго сказал мужчина, стоявший впереди.

Десяток копий угрожающе надвинулся на путников. 

— Мы заклинатели из царства Ян, — поднимая руки, огласил Ли Вэймин. — Служим при храме северного Бога Войны. 

Вокруг раздались взволнованные голоса: 

— Царство Ян? А здесь чего забыли? 

— Проваливайте! 

— Заклинатели в нашей глуши? 

— Чепуха! 

— Что ещё за северный Бог Войны? Впервые слышу. 

— А ведь верно. Нету такого бога! 

— Призраки они или демоны! Гнать их надо!

Ли Вэймин поискал в своём рукаве и вытащил золотой медальон с изображением символа царствующей семьи Ян — распахнувшим крылья журавлём. Такие вручали в исключительных случаях, лишь лучшим заклинателям, представленным правителю. У Ян Ли округлились глаза. Медальон был настолько похож на настоящий, что он засомневался, не появлялся ли раньше Ли Вэймин в стенах его дворца. На людей он произвёл ошеломляющее действие: все разом замолчали и расступились.

— Мы странствуем и несём весть о вознесении нашего бога по землям Поднебесной. Вот и забрели в ваши края. Я вижу, что добрые люди чем-то сильно встревожены.

Жители деревни переменились в лицах и побросали копья. Теперь они смотрели на Ли Вэймина и Ян Ли с надеждой и мольбой. Мужчина, первый кинувшийся им угрожать, низко поклонился и попросил:

— Господа заклинатели, помогите нам защититься от злобного духа!

— Обязательно, — уверенно произнёс Ли Вэймин. — Но прежде у нас есть срочное дело. Где у вас наливают вино?