Глава 11. Древо.

Радушно Дикие земли не встретили. Земля черного леса была усыпана камнями и казалась, что каждая более-менее протоптанная тропа в конце концов перекрывались либо поваленным (умышленно срубленным) деревом, либо лужей топи, непонятно откуда там взявшейся и не понятно, где заканчивающейся. Лужи были совершенно искусственными и чужеродными в этих краях, где нет постоянного подтока воды. Может, конечно, виноваты дожди, но грунт впитал бы воду. Кое-где из луж образовывалось небольшое озерцо, словно кто-то неумело соединил водные резервуары. Такие резервуары приходилось подолгу объезжать, ища обходные пути. У Крисса ныла ушибленная голова и он был совсем не весел – постоянно сетовал о том, что легче было доехать до Амрана. Крысолов же настаивал на том, что разворачиваться уже нет смысла.

Путешественники, все до единого, периодически с тоской оборачивались на Гамзи. Тот не приходил в себя всю дорогу, и Рик изъявил желание придерживать его глаза закрытыми, когда заметил, что белки слишком долго не моргающего друга покраснели. Он волновался больше всех, и пусть одна рука – что лежит на лице у Гамзи – была спокойной и расслабленной, другая – свободная – периодически заходилась в нервном тике и треморе, смеша Крысолова.

- Долго еще до поселений древ? – Интересовался Кисс.

- Почем мне знать? – Отвечал ему жрец, - Ну уж точно ближе, чем до Амрана.

- А точно ли? – Процедил Эско, не отвлекаясь от дороги.

- Точно, - спародировав рыжего процедил Крысолов.

Не было еще и часа дня, а команда уже ужасно устала и была абсолютно измотана. Такое испытание в самом начале пути далось ребятам с трудом, и если это был своеобразный «курс молодого бойца» - то это очень жестоко. Думать о том, что дальше будет только хуже, не хотелось, но думали об этом все. Эско все еще настаивал на том, что как только Гамзи «приведут в порядок» им следует развернутся обратно, в сторону дома.

Впереди компанию ждал мосток – распиленное вертикально пополам дерево имитировало собой дорогу через очередную лужу топи. За мостом лес казался еще более мрачным – Эско замешкался и остановил повозку, спрыгнул с нее и осмотрелся, попинал край дерева, упирающийся в мокрый грунт – дерево зашаталось.

- Хлипко, - констатировал рыжий.

- Повозку выдержит, но можем соскользнуть в воду, - уточнил Крисс.

- Я еще раз в обход Бусю не погоню, - вздохнул Эско, - малыш уже устал и проголодался. Он никогда таких расстояний за раз не проходил.

- Разобьем здесь лагерь и подождем, пока Буся отдохнет? – Робко предложил Рик. Эско в ответ многозначительно кивнул.

- Нет, - возразил Крысолов, - попробуем перебраться! Мне кажется я этот мосток припоминаю – за ним точно поселение, а сам он крепче, чем кажется!

Эско скептически глянул на жреца, но в этот раз вступать в агрессивную полемику Крысолов не стал, а лишь уверенно кивнул – «Заверяю». Средний брат Макабра закатил глаза и вернулся за поводья, вяло направляя еле волочащего ноги броненосца и приговаривая, со всей любовью «Еще чуть-чуть родной, еще немного».

Половину пути прошли удачно, хоть и напряженно, а на второй половине случилось ожидаемое – повозка скользнула по поцветшему мхом спилу, и ударилось колесом о естественную впадину древесины. Заглушка крепления колеса сломалась и булькнула в воду, а за ней упало и колесо. Повозка наклонилась, но каким-то чудом осталась стоять на мосту – за что следовало благодарить Рика, который спас ее от падения тем, что просто сел на лавку в противоположной обрыву стороне. Не зря покушать вкусно любит парень. Из присутствующих такому повороту событий никто не испугался и не удивился. Упасть в воду топи сейчас было бы меньшим из зол.

- Странно, что это колесо не сломалось раньше, - устало хмыкнул Крисс.

- Благодари Ама-Мату, - так же устало повел плечами Крысолов, - Если б оно отвалилось пока мы убегали от Г'хрона сейчас бы от нас и пыли не осталось.

- Но что делать-то теперь?

- Надо доставать колесо, а там посмотрим - уверенно сказал Эско, - Ну и кто полезет? – Рыжий осмотрел всех присутствующих взглядом, но это был жест театральный – он с самого начала планировал остановится на Крысолове. Жрец сделал вид, что не заметил этого, как ни в чем не бывало достал трубку, и снова монотонно-устало начал набивать в нее, не спеша, табак.

- Крысоло-о-ов, - чуть не смеясь протянул Рик, чтобы привлечь внимание жреца.

- Что? – Спросил он отрешенно, не поднимая глаз с трубки.

- Ныряй, тут не глубоко, - хихикнул Эско.

- А почему я? – С недоумением спросил жрец и состроил мордашку столь невинную, как у маленького олененка.

- По тому что это ты предложил здесь дорогу пересечь! Если б не ты, колесо бы не упало!

- Да, но это же не я Г'хрона пробудил – а если бы он за нами не гнался, заглушка колеса бы не сломалась. Пусть Эско лезет, он шумиху поднял!

- Да, - передразнил жреца Эско (его, его же оружием!) – Но если бы ты не предложил моим братьям отчий дом тайком покинуть, я бы и шум поднимать не стал, и великана бы мы не пробудили!

- А ты так далеко не копай! – Возмутился жрец, и от возмущения аж привстал, но закончить ему не дали: Эско привычным для себя движением вытянул его за пояс из повозки, и тут же, не размахиваясь, одной рукой откинул в воду, да на дальность от моста сразу приличную, что б мало не показалось. Крысолов в полете пропищал что-то невнятное и камнем булькнул в болотную тину. Это разрядило обстановку и перебило усталость путников, все смеялись над увиденным зрелищем и пародировали крики жреца, и так до тех пор, пока не стало понятно, что жрец довольно долго не всплывает.

- Он там о корягу какую головой не ударился ненароком? –Хмыкнул Крисс, изогнув бровь.

- Да не, вроде из-под воды что-то булькал еще.

- Не видно его что-то.

- Да тут не так глубина, - сказал спокойным тоном Эско, а сам занервничал, наклонился к воде под мостом, постарался присмотреться к глубине сквозь цвель. Чудовище под водой только и выжидало, когда Эско опустится достаточно низко! И как только это свершилось, это тощее «чудовище» вытянуло руку из воды и схватило Эско за рубашку, затягивая его вниз, и по инерции же, за падающего Эско Крысолов смог зацепится и подняться обратно на мост. Эско не успев и удивится преклонился через край дерева, за зря постарался удержатся, и булькнул лицом в воду.

По всей братии прокатилась новая волна смеха, и жрец стоял на мостике абсолютно довольный собой, показательно выжимая свои тяжелые, впитавшие грязную воду дредлоки. Когда Эско, потерявший в воде свою маску-протез, всплыл на поверхность, пытаясь панически отдышаться от испуга, Крысолов протянул ему руку. Не что бы помочь вылезти – нет – он протянул ему руку, в которой лежала колесная заглушка.

- С тебя колесо, огарок! – Рыкнул с хищной усмешкой Крысолов, и всем присутствующим пришлось сдерживать себя, чтобы не зааплодировать ему.

- Ты с ума сошел?! Начал возмущаться Эско, пытаясь удержаться наплаву и попутно вытирая лицо, - У меня же раны! А в них вода грязная попала! Я еще и маску свою потерял!

- Не прибедняйся, - фыркнул Крысолов, - Чем быстрее ты достанешь колесо, чем быстрее мы починим твой тарантас и доедем до поселения древ, тем быстрее подлатаем твои раны. Так что шевели задницей и больше так со мной не шути!

Эско про себя выругался, поправил мокрую рубашку и нырнул обратно в воду, за колесом, местоположение которого успел заприметить, пока падал. Учитывая относительную глубину этой лужи, колесо, по всей видимости, ребром ударилось о дно и немного прокатилось вперед, затормозив о ближайшие корни деревьев, которые стоят, что называется, «по пояс в воде».

Необходимое отыскал быстро, и там же, поблизости, заметил свою маску. Колесо решил вытащить первым, пока глаза болят не так сильно – колесо важнее, а маску можно и наощупь поискать, а если не найдет – то и ладно. Отдал колесо Криссу, который его право, еле удержал, и нырнул еще раз, на этот раз не боясь закрыть глаза. Парень безрезультатно рыскал руками по песчаному дну, старался нащупать ориентиры, которые запомнил, пару раз всплывал, но попыток отыскать маску не оставлял, как планировал изначально.

И вдруг, на очередном погружении в привычном месте, Эско внезапно ударяется обо что-то затылком – пугается, разворачивается в сторону того, обо что ударился, и открывает глаза.

Перед парнем предстает причудливая коряга, напоминающая по форме человеческую руку, протягивающая ему маску. Стараясь игнорировать боль в глазах, которую вызывает цветущая вода топи, Эско щурился и присматривается, прослеживая ее произрастание. Коряга тянется по дну, сгибаясь в нескольких местах, и в одном месте заканчивается, уходя корнями в песок. Эско точно знал, что еще пару погружений назад этой приветливой древесной ладошки здесь не было.

Парень снова всплывает показывает остальным, жестами, что бы спрыгивали в воду.

- Нашел что-то? – Интересуется Рик, выглядывая из повозки.

- Хоть бы это был клад или вроде того, - вздыхает Крисс.

- Там на дне древо произрастает, - Эско в доказательство машет перед друзьями маской, - Эт он мне подал.

- Солнышко, ты что-то путаешь, - хихикает Крысолов, - древа не могут находиться под водой. Тем более там произрастать, они там просто не выдержат.

- Мне тебе его достать что бы ты поверил? – Эско опять зубоскалит, но Крисс предотвращает очередную ссору, разводя руками и призывая к тишине. Библиотекарь сам решил проверить, что там на дне, ведь древо он может распознать с полувзгляда – не зря проходил при храме биологическую практику – там и людей препарировали, и нелюдей. Конечно ему и самому не верилось, что Эско мог найти в воде древа (по крайней мере живого), но даже если там труп, его, по совести, следует из вонючей топи достать.

Крисс скинул рубаху и ботинки, и оставшись в одних брюках (зачем-то) подкатил брючины до колена, поправил одним жестом волосы, зализывая непослушные кудри назад, что бы они тут же упали обратно, на его светлый лоб.

- Перед трупом красоваться собрался? Ехидно подметил Крысолов, присаживаясь на выступающий корень, прямо под тонкие и прямые солнечные лучи, в надежде обсохнуть, - Оно не оценит всех твоих прихорашиваний, ныряй.

Парень, цыкнув неодобрительно, и чуть смутившись, вошел в воду к Эско. Вернее, он планировал войти, но эта попытка провалилась вместе с Криссом, который сразу ушел под воду с головой.

Тут же вынырнув с перепуганным, ошарашенным видом и с куском тины на щеке он метнулся в сторону Эско, хватаясь за руку брата.

- Я не рассчитывал, что глубина тут так резко начинается! - в оправдание своему испугу пискнул библиотекарь.

- Ты уверен, что разглядишь там что-то, и сможешь ли ты плыть? - Отодвигая от себя брата, Эско убрал кусок налипшей тины с его щеки. Крисс замялся и пожал плечами.

- Постараюсь.

- Рик, найди пока нож, может пригодится, там много корней, вручную может и не справимся!

Рик коротко кивнул и скрылся в повозке, из которой сразу начало доноситься активное копошение. Эско и Крисс не стали дожидаться ножа и погрузились в воду.

Крисс придерживал Эско за край его штанины, плывя за братом вслепую, не решаясь открыть глаз в этом бактериологическом ужасе. Но вот Эско резко остановился, вынуждая и Крисса притормозить. По случайности он тоже столкнулся с одним из подводных корней и, уколовшись, приоткрыл глаза.

Из-за толщи мутной воды на него смотрело обросшее цвелью лицо – похожее на большую, деревянную, пустоглазую маску. Существо выглядывало из-под нависших на громоздкое тело извилистых корней, которые извивались и скручивали его застывшие конечности. Некоторые, уже оформившиеся ростки пробивали полую грудину древа, а мягкие лианы обвивали шею и прорастали сквозь прорехи расслоившейся деревянной кожи. Излишне длинная рука существа тянулась к мутно проходящему в воду свету.

Крисс вздрогнул, когда увидел, как из глазницы древа вальяжно выполз какой-то упитанный водяной жук.

У этой особи не было особых человеческих черт: Нос без намека на ноздри, служащий словно для красоты, слишком острые скулы, плотно сомкнутые челюсти - "зубы" этого существа ничего не скрывало, они, словно вырезанные из цельного куска дерева, устрашающе были выставлены на всеобщее обозрение, и их количество превышало число человеческих зубов, а разрез этой грубой имитации рта тянулся почти до места, где у человека располагаются уши. У существа ушей не наблюдалось.

"Мертва, какая жалось" - подумал Крисс легко дотрагиваясь до острого носа древа. В этот момент что-то в его лице изменилось, чувствовалось что оно "глядят" прямо в лицо Крисса. До спины библиотекаря дотронулись острые ветки руки существа, оцарапывая голую кожу, заставляя парня вздрогнуть и испустить в немом крике воздух изо рта.

Крисс быстрее любой рыбы всплыл на поверхность тяжело дыша, голова кружилась.

- Оно живое! Оно тронуло меня! - В панике крикнул он Рику ожидающего их с уже найденным походным ножом.

Тут же на поверхность всплыл Эско, и жестом попросил Рика кинуть ему нож.

- Эско, это невозможно, это абсолютно точно труп, оно выглядит как труп! Я видел древ, и это мало того, что не похоже на древо – на живое древо оно не похоже тем паче! Но это существо, оно тронуло меня!

- Прекрати паниковать, я же говорил, что оно помогло мне достать маску. За что я ему особо благодарен.

Оглядев нож, и усомнившись в его полезности в борьбе с корнями, Эско все же решил попытать удачу и вернулся под воду, кинув пред этим Криссу короткое "за мной".

Крисс нехотя поплыл за братом. Хоть древо его и пугало, вряд ли оно представляло опасность, но чувство возрастающей тревожности возле существа конечно же серьезно подкашивало желание находится рядом с ним.

Как и предполагалось походный нож ничто против даже молодых корней, особенно под водой. Некоторые ветви что тонкой вуалью обволакивали древо еще можно было пообломать руками, но на те что шли свозь его раны не хватало не сил не воздуха.

- Нужно что-то посерьезнее, - сказал выползающий на сушу Эско, волочащий за собой под руку Крисса с головокружением.

- Я туда больше не полезу! – Выдал, откашливаясь, Крисс, который перед всплытием случайно хлебнул воды.

- А я тебя больше с собой и не возьму. Ты не в том состоянии, а я слежу за тем чтобы ты сознание не потерял. Мне нужна секира.

- Секиру я не дам! - Строго отчеканил жрец, экспрессивно взмахнув руками, - Совсем ничего святого в вас нет! Это древний артефакт, это Дар Жизни! И он слишком ценный, чтобы рубить им какие-то сорняки. Даже не проси!

Эско одарил Крысолова тяжелым замученным взглядом. Сейчас он был на волосок от того чтобы встать и придушить источник всех своих проблем, но на счастье Крысолова - Эско слишком устал. Убийство маленького жреца может и подождать.

Крысолов, видимо что-то заподозрив, кинулся к повозке. Схватив секиру он быстрым шагом решил удалиться на прогулку по окрестностям, заодно уменьшая соблазн воспользоваться столь дорогим оружием.

- Рик держи его! - Крикнул не выдержавший этого неприкрытого издевательства Эско.

Мальчик словно ждал этой команды и с особо довольным выражением лица кинулся на перерез ускорившему шаг Крысолову, который сейчас, как минимум, напоминал вороватого енота, уходящего победно, с добычей. Поймать изворотливого маленького хищника может и было легко, но удержать задача уже посложнее. Крысолов выкручивал руки, дрыгал ногами, стараясь ударить Рика побольнее, при этом голося на всю округу, словно его действительно пытаются лишить жизни.

- Быстрее забирай! Забирай секиру! – Закричал не менее раздраженный Крисс, уже порядком утомленный капризами жреца.

На этих словах Крысолов попытался применить последний способ по избавлению от своего пленителя и вцепился зубами в руку парня. Рик взвыл, но жреца из рук выпускать не собирался - лишь только сильнее сдавил его ребра.

Подоспевший Эско тут же вцепился в секиру и начал тянуть на себя, а вырвать ее из рук Крысолова труда не составило.

- Мало того, что это не уважение! - Возмущенный жрец неловко попытался подобрать слова, но был настолько возмущен и обескуражен, что только и смог еще более возмущенно повториться, - Это вообще неуважение! Крайней степени неуважение!

- Хватит тебе, Крысолов. Древо действительно живое, - жалобно вздохнул Крисс, - Артефакт не осквернит то, что мы поможем страждущему. Мы это «во спасение».

Жрец надулся, его врожденное упрямство не позволяло вот так просто согласиться с присутствующими, хоть в действительности вряд ли те смогли бы серьезно повредить зачарованную секиру.

- Убери от меня свои руки! - Скомандовал он Рику уже спокойнее, и руки от него и от секиры убрали оба парня.

Крысолов, поправив свои тряпки и все еще мокрые волосы, с особо оскорбленным видом протянул оружие Эско. Он тут же перехватил его и прижал к себе, не доверяя решению жреца.

- Сломаешь - можешь не всплывать, - холодно напутствовал напоследок Крысолов он и с мрачным видом вернулся сидеть на нагретом солнцем корне, напоминая всем своим видом угрюмую напыжившуюся птицу.

В следующий заплыв Эско взял с собой Рика, от которого пользы было чуть больше, чем от изнеможённого Крисса с его тонкими ручонками. Секира рубила корни как раскаленный нож рубит масло, однако даже так у ребят не получилось не задеть грудину существа, сквозь которую прорастало больше всего корней. Края в трещине на груди, которую образовали корни, расслоились при попытке освободить существо от последних лиан, и рассыпалась на куски увеличивая прореху значительнее.

Если оно и было пока живым, то точно не на долго. Это очевидно. Освободив верхнюю часть тела древа и хорошенько дернув его на себя, Эско еще раз обрадовался тому, что взял с собой Рика. Существо было здоровенным, и утащить его в одиночку на берег не представлялось возможным. Песок и ил скрывали очень длинные ноги. Наверное, все древо по размерам было сопоставимо с самим Эско. «Как-то слишком много великанов на один квадратный метр» - подумал про себя рыжий – «Всю жизнь живешь – ни одного не встретишь, а тут сразу двое за один день».

Границы и формы тела существа были весьма размыты. Древа изменяли свои тела и голоса в соответствии с тем, насколько им самим нравился собственный облик. Но таким изменениям себя в основном подвергали те, кто имел опыт близкого общения с людьми. Встречались так же и те, что были вовсе не похожи на людей, даже отдаленно, и больше напоминали дубы на ножках. Но таких древ не было в этой части Кхану-Тана. По крайней мере, на рубеже городов Кхану-Тана и Диких земель, все древа так или иначе попали под влияние людей.

Именно этот факт и обескуражил Крисса с самого начала. Он впервые столкнулся с древом, которое было в большей степени похоже на своего неодушевленного собрата корягу, чем на человека.

Поднять на поверхность этого отсыревшего страдальца было не так сложно, хоть и без постоянной поддержки тело древа стремилось уйти обратно на дно. Его единственная рука изредка двигалась, поднималась, и пыталась неловким движением что-то схватить - существо тянулось к солнцу. По крайней мере, так казалось Эско.

Но так и не сумев поймать не единого лучика, рука древа легла на рыжую голову Эско и замерла. Парень же решил не скидывать ее - так было удобнее - постоянно маячившая перед лицом конечность с острыми иглами пальцев отвлекала и просто-напросто пугала, мешая тянуть и без того тяжелый груз к берегу.

- Ничего себе, какое здоровенное! - Восторженно наблюдая за происходящем, не удержался от комментария Крисс.

- Ничего себе какое тяжеленое! - Усмехнувшись дополнил высказывание парня Рик, уже тянувший под руки на берег существо. Эско же, кое-как выкрутившись из хватки наглой деревяшки, помогал выталкивать его из воды за ноги, (которые оказались еще тяжелее торса, из-за своей невиданной длинны).

На суше существо выглядело еще больше. Плечи его были покрыты слегка подгнившим, но все еще державшимся на влажной древесине мхом, в остальном же торс существа были гладким, словно умышленно отполированным, но скорее всего этот эффект возник из-за отслоившегося по какой-то причине верхнего слоя коры. Жесткая и рельефная кора явно должна была присутствовать на нем, и это было заметно по руке и ногам, с которых постепенно слоями покров тоже начал слезать.

- Без коры древо начинает усыхать, терять влагу. Это может объяснять, почему оно полезло в воду. Оно заражено чем-то, - почти мгновенно предположил Крисс, пройдя беглым взглядом по туловищу существа, которое явно не желало лежать более, и старалось принять сидячее положение.

- Удивительно. Она не должна быть в сознании, все светлячки внутри нее давно издохли, и она должна была пойти в след за ними! - Наконец то подал голос Крысолов, что до этого даже не шевелился, наблюдая за страданиями парней.

- Светлячки? – Спросил Рик неуверенно.

- Малаумахатарэи! Древесные, ну! – Ответил Крысолов что-то на полу-птичьем, так просто, словно Рик должен понимать, о чем речь. Рик не понял, но сделал вид, что понял.

- Это «она»? – Спросил вдогонку Эско.

- Ну очевидно же! Просто это еще молоденькая особь, она по всей видимости еще не успела сформироваться окончательно.

- Как же ты это понял? – Съязвил Рик с острой улыбкой.

- Я так чувствую, - пожал плечами Крысолов, - Уж в чем в чем, а в женщинах я разбираюсь. Не приставайте ко мне с глупыми вопросами, я все еще на вас обижен.

Не успел Рик начать извиняться перед жрецом как его отвлек скрип. Сев, древо попыталось тут же неуклюже встать, ухватившись за ногу Эско, вынуждая его помочь ей. Задача, опять-таки, была не на одного, и пронаблюдав как Эско в попытке поднять деревянную леди сам чуть не упал, Рик тут же отбросил в сторону некогда бережно придерживаемую им секиру на землю и подскочил, поддерживая деревяшку со спины.

- Как вы? Как вы себя чувствуете? – Растерянно спросил рыжий, заглядывая в пустые глазницы существа.

Она не ответила, даже не повернула голову в сторону своего спасителя, только снова мягко уложила свою зеленоватую руку на его мокрые волосы.

- Ей, наверное, нравится цвет, - Предположил Рик и умиленно улыбнулся.

- Как ей он может нравится? Я не уверен, что она может видеть. - Буркнул Эско переводя взгляд на Крысолова, - Что с ней такое?

- Я не знаю, - Коротко ответил жрец, - Она тоже «не здесь», ее состояние схоже с состоянием Гамзи.

- Да у нее в голове мох пророс, - хихикнул Крисс, бесстрашно взяв в руки голову, некогда напугавшего его до икоты, существа и заглядывая внутрь, - Подчистую все заросло!

- Надеюсь в Гамзи мох не прорастет? – С неподдельным беспокойством Рик глянул на Крысолова. Тот осмотрел Кисса с ног до головы, поджал губы, и с трудом воздержавшись от комментариев по поводу его откровенной тупости, громко выдохнул.

- В любом случае, ребятки, это не наша забота. Мы привезем ее в поселение древ, и передадим на их попечение. Мы и без того сделали довольно много для нее.

- Не повезем, - Хмыкнул Эско, с сочувствием глядя на громадину, - Она слишком тяжелая. Боюсь повозка не выдержит, и Буся тоже. До поселения мы будем идти пешком, а повозку потащим мы с Риком, - Решив за всех скомандовал парень, изменив свой тон на приказной. Рик же в свою очередь даже не смел ему возразить и только коротко кивнул, поддерживая его решение.

Крисс какое-то время провозился с колесом, в попытке как можно плотнее вбить ту самую злосчастную заглушку, опасаясь, что та может снова их подставить. Он не мог нарадоваться тому, что все же решил взять с собой эти «дурацкие облезлые инструменты».

Пока шли сборы, Эско подошел к своему броненосцу и с заботой огладил его бока, обнял большую уставшую морду, прилунился.

- Ну и набегался же ты сегодня, мой хороший, - мягко и не менее устало мурлыкнул Эско, почесывая шею любимца, незаметно расстегивая ремни поводья, скрепляющие его с повозкой. Броненосец благодарно потерся о хозяина носом, басисто фыркнул. Жалуется.

Один из самых длинных ремней Эско решил использовать для профилактики несчастных случаев - он подошел к древу, что пошатывалась безвольно возле напряженного Крисса, (который в ее присутствии старался работать быстрее, чтобы сбежать подальше от столь назойливой и тревожащей компании), взял ее за руку и на радость брата отвел в сторону, ближе к ступеням задней части повозки.

- Прошу меня извинить, - Мягко подняв руки существа вверх, он обвил ее талию поясом, край которого привязал к колесной балке, и огласил для всех занятых: - Придется идти чуть медленнее, чтобы она поспевала!

- И еще потому, что я не уверен в этой заглушке, - Добавил раздраженно отмучавшийся Крисс, - Надеюсь в поселении мы сможем заменить ее.

- Вряд ли древа использую повозки, - Подметил Крысолов, двинувшись вперед, чуть подгоняя Бусю в правильном направлении, - Они вообще редко покидают свое поселение, оттого повозок, и естественно деталей для них, ты там не найдешь. Но можешь попробовать при них вырезать ее, слыхал в этом поселении водятся и крепкие древесные породы.

Эско и Рик, взявшись за древки тарантаса, что крепились ранее к бокам Буси потихоньку начали тащить повозку за собой, покорно идя за вредным жрецом. Повозка оказалась на удивление легкой, хоть и выглядела достаточно громоздкой.

- Крисс, заползай, ты не выдержишь пути! - Прикрикнул Эско куда-то за свое плечо.

- Нет, я хочу прогуляться, - Все также опасливо идя в нескольких метрах от древесной женщины мявкнул еле слышно Крисс.

- Только не пытайся понравится к древу, Крисс, - хихикнул Крысолов, - Ей хоть и лет навскидку сотня, она все еще малютка. Ну, по меркам древ, конечно!

Библиотекарь еще раз осмотрел скрипучую красавицу, что двухметровой своей статью закрывала ему солнце, и неловко поправил воротник рубашки, который внезапно начал неумолимо сдавливать горло.

- Да уж, малютка та еще.