Глава 5. Потерянные и найденные. (Часть 1)

Если днем было пасмурно, то к вечеру погода совсем испортилась и обещала дальше становиться только хуже. Сильные порывы прохладного ветра заставляли деревья беспокойно перешептываться, и весь лес говорил о скором дожде. Тяжелые тучи сплошь застилали небо, и оставаться под покровом леса становилось совсем невыносимо из-за нарастающего шума листвы и сгущающейся темноты.

Темнота и шум не сильно пугали, а вот промокнуть под пронизывающе-ледяным дождем, что должен вот-вот начаться, удовольствие мало приятное. Возвращаться домой Гамзи вовсе не хотелось, появись он на пороге тут же попадет в пренеприятнейшую беседу о его поведении и дальнейшей судьбе, если он не исправится. И обязательно в разговор включится бабушка, чтобы напомнить о том, какой он обалдуй. Ей только дай причину сказать лишний раз, что внук далек от своего идеального отца. Нет, домой он этим вечером не вернётся, это исключено. Но и в лесу оставаться было нельзя.

Старые деревья под натиском ветра трещали, скрипели и пугали мальчика, торопливо идущего по тропе к окраине, иногда заставляя перейти на бег, из-за очередного особо громкого треска. Гамзи казалось, что вот-вот одно из деревьев не выдержит, сдастся ветру и полетит вниз, прямо на него и раздавит словно жалкого жука.

"А виноваты в моей возможной смерти будут эти двое" - обиженно и зло думал Гамзи.

- Только кричат, перебивают! Словно они умрут, если выслушают до конца, -Мальчик на ходу с силой пнул попавшийся под ноги камень, - Вот и пусть помучаются! Две старые грымзы! Это они виноваты в том, что я сейчас не дома, и мерзну здесь, совсем один.

Он торопился к окраине в надежде переночевать в доме у Рика, ведь вряд ли друг будет против его появления, даже наоборот: Рик всегда рад его видеть, и на внезапного гостя скорее отреагирует как заждавшийся хозяина пёс, чего не скажешь о его матери, для которой Гамзи был лишним ртом. Сейчас своих-то детей кормить нечем, что уж говорить о чужих.

При мысли о еде у Гамзи неприятно свело желудок и низ живота разошелся в жалобном урчании.

- Сейчас и от папоротника не отказался бы... Может все-таки стоит вернуться домой? - Вопрошал сам себя мальчик, замедлившись.

Он был уже не так уверен в правильности своего решения. Сара и в жизни не скажет ему о том, что он в ее доме не самое ожидаемое лицо. Предложит последние крохи что завалялись в ее доме, как того требуют правила гостеприимства, не смотря на вежливые отказы самого гостя. Но потом, скорее всего, за гостя будет высказано Рику, да в самой неприятной форме. Гамзи не хотелось подставлять единственного друга.

И стоило ему только развернутся в сторону дома, как со стороны леса послышался странный шорох. Гамзи спешно обернулся назад, не раз пуганный речами о забредающих в центральный лес голодных медведях, что совсем обезумели без дичи. Но к его счастью, из-за кустов вышла женщина с корзиной полной сочных, алых ягод. На ней был предусмотрено надет горчичного цвета кожаный дождевик, а на голову был накинут капюшон, из-под которого небрежно торчали черные кудри.

Женщина, завидев мальчика, расплылась в приветливой улыбке, и помахала Гамзи свободной рукой.

- Давненько тебя не видела, милый, -Прозвучал мягкий, слегка хрипловатый голос.

Раньше Гамзи часто пересекался с данной особой на охоте, до того, как познакомился с Риком. Лайра была женщиной средних лет (по птичьим меркам), низкорослой и хрупкой, типичной представительницей «пришлых». Ничего примечательного казалось в ее внешности нет, но и ничего отталкивающего тоже.

Однако Лайра слыла среди местных женщиной странной, отрешённой. Гамзи же любую странность списывал на полнейшее её одиночество. Всегда улыбающаяся, маленькая, иссохшая женщина выглядела до глубины души потерянным и жаждущим общения человеком, но взрослое поколение ее по каким-то своим причинам сторонилась, а дети опасались. Гамзи было её жаль, от того как-то в день охоты он сам решил заговорить с ней. Лайра оказалась вполне простым в общении человеком.

"Наверное, её сторонятся, потому что она не ходила убитая горем?" - подумал тогда мальчик. А ведь действительно, иначе как странностью вечную улыбку, да после потери мужа и ребенка, не назовешь. В тот, первый их разговор, она поведала Гамзи, пожалуй, всю свою жизнь. Рассказал о том, каким стервецом был ее муж, и какая замечательная у них была дочь, единственное ее счастье. Но потом на ее семью повалилось несчастье за несчастьем, местные старожилы сказали бы, что ее прокляли, что еще могут сказать ворчливые старики? Мужа погнали с работы, от всепоглощающего безделья он начал пить, и без того обладающий скверным характером, он стал вовсе невыносим. Так вскоре ее дом покинул и этот единственный, какой не какой, а кормилец. Буквально «покинул» - словно растворился. Именно с этого момента на лице Лайры появилась эта добродушная улыбка, которая не исчезла даже после того, как точно также пропала её дочь.

Тогда люди и начали ее побаиваться. Видимо, опасаясь, что и на них падет это "проклятье".

Однако Гамзи этого не страшился. Кому понадобилось бы прокленать эту, самую обычную, и далеко не самую счастливую пришлую? "Ее муж просто нашел себе другую, а потом и дочь с собой забрал, подлец" – в этом мальчик был твердо уверен.

Женщина с корзиной, все также довольно улыбаясь, подошла к замершему Гамзи.

- Эй, Гамзи, ты что, меня не узнаёшь? – наигранно-обиженно проговорила женщина, и тут же сама себе ответила: - Конечно не узнаёшь! Мы не виделись уже сколько? Наверное, больше месяца...

- В той части леса ловить нечего, - буркнул уставший мальчик.

- Я с тобой не соглашусь, смотри сколько ягод насобирала, - Гордо потрясла плетеной корзиной Лайра, так, что несколько ягод выпали и покатились в разные стороны.

"Как расточительно" - подумал Гамзи, завистливо поглядывая на милую корзинку. И, по всей видимости, этот взгляд был перехвачен. Женщина, самодовольно усмехнувшись, взяла небольшую горсть ягод и протянула их мальчику.

-Бери, бери, - приговаривала она, при этом самостоятельно схватив руку Гамзи и аккуратно вкладывая в нее сладкие, липкие ягоды, - Вот если бы не бросил меня тогда, я бы тебе показала где они растут, там еще много осталось.

- Спасибо. Прости, что не сказал, что перестану навещать тебя, мои ругались, - Виновато улыбнулся мальчик, после чего жадно закинул всю горсть ягод себе в рот.

- Не извиняйся, милый. Ты такой голодный! - Сочувствующе отметила женщина, но к разочарованию Гамзи, ягод больше ему некто отсыпать не собирался.

- Да, - честно и даже как-то стыдливо согласился он, - Нынче мне не везет, ничего в дом принести не могу. Ты не могла бы мне сказать где эти ягоды? Мне бы хоть с чем-то вернуться...

- Да куда же это?! Сейчас дождь польет как из ведра, мало не покажется! Никаких ягод я тебе не покажу. - сказала женщина, при этом хитро прищурив глаза, - Хотя знаешь, наверное, я с тобой поделюсь. Есть куда пересыпать ягодки? Гамзи замотал головой. Как будто не было видно и без того, что ягоды нести не в чем.

- Ладно, пошли ко мне, уже моросить начало. Успеем добежать, того гляди пересидишь у меня. Дам тебе одну из своих корзин, ты только не забудь потом вернуть её.

- Конечно - конечно! - Радостно заулыбался Гамзи, и направился в след за быстро уходящей с тропы Лайрой.

Дождь с силой барабанит по крыше дома, сливаясь с нервным постукиванием недогрызенных ногтей по столу. Крисс уже второй час сидит перед окном не отрывая взгляда. Хотя какой в этом толк? Не то что мальчика, и ближайшего розового куста у дома не видно за стеной дождя.

Крисс нервничал непросто так, подобная задержка была не свойственна его маленькому брату. Слишком много страхов в голове Гамзи вынудили бы его вернуться раньше. Бывали моменты и хуже - тоже сбегал, но до заката он был уже дома, не смотря на ожидающее наказание или выговор. Темнота, дождь, грязь, отблески молнии... Все это должно было загнать Гамзи домой, но уже который час, а его все нет и нет...

Ситуация в городе тоже не прибавляла спокойствия. Крысолов говорил, что недавно пропала девочка чуть старше его оболтуса. У той уж точно не было причин сбегать, а безутешная мать уже расспросила всех, кого только смогла. Она не теряет надежды найти свою дочь, однако некто ей не скажет, что ребенок давно был найден. Точнее то, что осталось от девочки - голова и кости с которых неаккуратно срезали мясо. Но зачем травмировать несчастную мать?

"Не думать, не думать! Зачем ты вспоминаешь об этом сейчас? Дурак! Только хуже сам себе делаешь!» - Крисс усиленно потряс кудрявой головой, в надежде вытряхнуть из нее лишние мысли – «С Гамзи все хорошо, конечно же хорошо! Еще немного, и он придет домой весь мокрый, как курёнок и виноватый, как нашкодивший котёнок!" – Крисс нервно усмехнулся в приступе внутренней истерики и посмотрел в сторону затихшего Эско.

Казалось он спит, расположившись в стареньком кресле, подперев голову рукой. Но на деле он волновался не меньше Крисса. Даже не зная последних новостей, как можно оставаться спокойным, когда в такую погоду близкий человек долго не возвращается?

Тем более, что в какой-то мере все это произошло из-за него. И данная мысль изводила и терзала обеспокоенную душу парня.

- Он не возвращается... Уверен, что нам следует дальше спокойно сидеть и ждать? - Наконец подал голос Крисс.

Эско пожав плечами отвернулся от окна, развернувшись полу-боком к брату.

- А вдруг он сейчас придет? Давай подождем еще немного. Будет смешно, если еще ему придется нас искать.

- Не будет он нас искать, маленький эгоист еще пару часов не отлипнет от печи. У меня плохое предчувствие, нельзя сидеть! – Крисс подорвался с места и размял затекшую спину, с характерным скрипом позвоночника прогнувшись назад.

Эско тоже тяжело поднялся с кресла и потянулся, разгоняя кровь в затекших конечностях. Он ушел к выходу, собираться и искать дождевики, которые они уж больно давно не доставали. Эту семью дождь обычно застигал в самый неподходящий момент, когда они вовсе его не ждали. Приходить домой мокрым как выдра обычная практика. Но одно дело пробежаться с площади до дома, и совсем иное - уйти на поиски, которые неизвестно сколько продляться.

- Я так себя накручиваю, - Чуть громче продолжил Крисс, - Сидеть и утешать себя конечно гиблое дело, особенно в это время... Ты ведь слышал о пропавшей девочке?

Эско молча кивнул, и встряхнул чуть пыльный тяжелый дождевик Крисса, после чего заботливо накинул его на плечи брата.

- Слышал конечно, - Он ловко застигнул пару больших пуговиц на кожаной глади зеленой накидки Крисса и вернулся к поиску уже своей вещи.

- Спасибо, - Чуть неловко пробормотал Крисс, поправляя на себе столь нелюбимую и уродливую вещь.

- Я много чего слышал, - добавил Эско, - Она «сбежала с парнем», она «ушла за пределы» и прочее... Но ведь ее просто кто-то сожрал. Кто-то из местных. Это ты мне хотел сказать? Уверен, что это. Мне тоже не по себе. Каннибала ведь не поймали, а людей пропадает с каждым днем все больше. Как тогда...

Крисс решил промолчать, сейчас не до тяжелых воспоминаний. Эско тоже не хотел продолжать эту тему, и явно вспомнил и озвучил свои мысли скорее машинально.

Найдя свой дождевик Эско также быстро накинул его на себя, и протянул Криссу заботливо и аккуратно сложенный плащик Гамзи. Крисс положил его в сумку.

- Уверен мы найдем его быстро. Дождь не успеет пройти.

- А еще эта книга. Принеси ее пожалуйста. Мы зайдем в библиотеку, Гамзи может сидеть там, заодно вернем книгу на место, пока Крысолов не заметил пропажи. Не надо ему знать, что Гамзи ее брал.

Эско снова коротко кивнул и удалился наверх, оставляя Крисса ждать. Крисс же взглянув еще раз в окно и убедившись, что на дворе не светлеет, отправился за бабушкиным керосиновым фонарем. Светит он дерьмово, но всяко лучше, чем вообще ходить без источника света.

А Крысолову действительно лучше было не знать о том, что его книгу мало того что взяли, так еще и смогли прочесть. Меньше всего Крисс желал, чтобы безумный жрец втягивал в свои не менее безумные идеи ребенка.

Гамзи обожал Крысолова, все его истории о времени до великого бедствия вдохновляли мальчика, и иной раз это вдохновение выходило за рамки творчества и становилось опасным. Как-то Криссу уже приходилось останавливать мальчика с его другом на пути к окраине, границу которой он желал пересечь. Все мы в одиннадцать лет великие и бесстрашные бойцы, которых окружает трусливое и слепое общество. Вот и Крисс был прописан в "трусы", когда героев пришлось возвращать домой пинками и выговорами.

Вывод только один - Крысолов не самая лучшая компания для Гамзи, но сейчас Крисс надеялся увидеть брата именно у него. Перво-наперво они с Эско направились в храм.

В храмовой библиотеке коридор слабо освещали постепенно затухающие огни десятков свечей. Некоторые из них уже тлели, оставляя участок дороги в тени, проходя который Крисс думал о мышах и тараканах, которые могут там, в темноте, таится. Он понимал, что их там скорее всего не будет, но от этого страх наступить на одну из этих тварей меньше не становился. Обычно в обеденное время тут некого нет, да к тому же в короткий день, перед выходными, от того и за огнями следить было некому. Крисс надеялся на то, что и Крысолов сейчас находится далеко за пределами библиотеки и все произошедшее с книгой останется в его неведенье. Он направлялся прямиком к отделу с мифами и легендами, в то время как Эско обыскивал молельни и ученические комнаты на наличие Гамзи.

"Как будет хорошо, если мы просто отнесем эту чертову книгу, Гамзи найдем, и ситуация разрешится тут и сейчас" - Думал Крисс.

Крисс надеялся услышать тяжелые шаги Эско и недовольный топот Гамзи, которые развеют его тревогу, что с каждой минутой нарастала где-то в глубине, уходила под ребра и вызывала легкое чувство тошноты. Однако что-то подсказывало ему, что Гамзи тут нет, слишком тихо, слишком темно. Особенно для мальчика, что точно также боится мышей, тараканов и давящей тишины. Он бы не выдержал нахождения в этом месте, даже самому Криссу хотелось бросить книгу в этом проклятущем стеллажном коридоре и выбежать прочь, под ливень и град.

Естественно это было недопустимо для Крисса, хоть желание и было достаточно сильным, все же он уже не ребенок, и в его руках то, за что местные и убить могут. Если с книгой что-то случится, то ему не сносить головы.

Слишком тихо. Пробираясь между узких стеллажей, пахнущих сыростью и старостью, он пытался найти то место, что показывал ему Крысолов еще утром. При более ярком свете это было бы куда проще, но сейчас все стеллажи были максимально похожи один на другой. Книги под руками приятно шуршали и задвигались дальше на полке, но сама полка не двигалась.

- Не то, все не то! – Ворчал Крисс себе под нос, - Память хуже, чем у бабки! И как я мог не запомнить хоть один из ориентиров? – в приступе паники судорожно водя руками по полкам, Крисс даже не заметил, как к нему кто-то подкрался сзади.

Тяжелая рука опустилась на плечо парня и легко сжала его. Крисс взвизгнул и отшатнувшись в сторону чуть не упал, запнувшись о край собственного дождевика. Перепуганный Крисс, крепко прижимая к себе книгу, в темноте еле как разглядел знакомое лицо.

- Эско, сукин сын! - выдал хрипло, сорвавшимся из-за крика голосом Крисс.

- В библиотеке принято соблюдать тишину, - Напомнил парню ехидный голос, доносившийся из-за спины Эско. В темноте Крисс совсем не заметил вторую, малюсенькую фигуру, стоящую рядом с братом.

Крисс мог бы поклясться, что физически ощутил на себе то, как хитро Крысолов на него смотрел. Жреца явно повеселил испуг парня, и он улыбался своей любимейшей улыбочкой, из-за которой у Крисса по телу бегут мурашки.

- Гамзи тут нет, - Подтвердил догадки брата Эско, - Мы с Крысоловом повстречались, когда я обыскивал верхний уровень. Надо торопиться.

- Стойте, стойте! - Жрец ловко прошмыгнул к Криссу, обходя Эско в узком коридорчике, - Ты ведь искал далеко не брата тут, Крисс? Что за книга у тебя в руках?

- К чему эти вопросы, если ты уже знаешь, что я ищу и что это за книга! – Крисс сорвался на фальцет, но тут же выдохнул, - Ты пытаешься меня пристыдить?!

Теперь хочешь не хочешь, а маленький, хитрый жрец о всем догадается. Он уже догадался, Крисс был уверен в этом. Эта головоломка с мальчиком и книгой не так сложна, Крысолов разгадывал шарады и посложнее.

- Конечно ты прав, мой дорогой друг. Да, я все знаю, и да, я хотел тебя пристыдить! Гамзи умыкнул ее, не так ли? А ты как всегда перегнул палку, из-за чего вы в который раз теряете его? Не самое лучшее время давать кому-то повод сбегать из дома. Погода не благоприятна.

- Это не Крисс перегнул, а я, - Вступился за брата Эско, подходя к Криссу, - В этот раз вся вина на мне. Вы правы, погода не благоприятна. Нам нужно найти его, и, если вы позволите, мы пойдем.

Взяв книгу из рук Крисса, Эско буквально всучил ее в цепкие лапки жреца.

- Спрячьте в этот раз получше. Иначе он доберётся до нее и испортит. На этот раз книге повезло.

Но Крысолов не торопился уходить и оставлять братьев. Убрав книгу в набедренную сумку, с которой жрец некогда не расстается, он хитро усмехнулся тонкой лисьей улыбкой и жестом показал братьям следовать за ним.

- Я помогу, а то боюсь вы его так до рассвета не найдете.

Никто возражать не стал. Крысолов действительно мог знать о Гамзи больше, чем знают его братья. Он ведь один из его сомнительных приятелей, а в таком возрасте подростки, приятелям как известно, доверяют куда больше, чем родне. В свою очередь любая помощь, даже от «сомнительных приятелей» сейчас только успокаивала Крисса.

Однако Крысолова сразу же обидело то, что братья намеривались идти на окраину, в дом Рика.

- К Киссам вы можете пойти и без меня. К тому же мы еще не опробовали других вариантов! – Зашипел жрец, нервно поправляя дредлоки. Он ворчал, но смиренно шел за братьями, даже не порываясь от них отделиться, чтобы продолжить поиски в другом месте.

- Хватит ныть, - фыркнул Крисс, вытирая рукавом дождевика совсем уж истёкший от дождя и ветра нос, - Тебя вообще-то никто не просил с нами тащиться, ты сам предложил. И закономерно, что мы сейчас идем именно к Рику!

- Почему это «закономерно»? – Кудахкнул Крысолов возмущенно, - Я вообще-то тоже его друг, и я просил его с Киссами не общаться!

- А он общался! – Отмахнулся Крисс, - Более того, это единственный друг Гамзи! А ты ему вовсе не друг!

- Да, я предпочел бы словосочетание «старший покровитель», но это не так важно. Важнее то, что мои слова совершенно на него не влияют, по-видимому!

- Ах если бы, - буркнул Крисс едва слышно, прокручивая в памяти все моменты, когда Крысолов на Гамзи «Покровительствующее повлиял», но озвучить свои претензии не решился.

- Хватит ссорится, - строго рассудил Эско.

- К тому же где ему еще быть? На центральной площади и укрыться-то негде, - Добавил Крисс.

- А вдруг его и там не будет? – С грустью в голосе поинтересовался рыжий великан, надежда которого угасала с каждой минутой.

- Он точно будет там. А если его там не будет, то, наверное, он успел вернуться домой, все будет хорошо, - Крисс успокаивающе огладил руку брата и похлопал по плечу.

Эско промолчал. Что бы сейчас Крисс не сказал - это не успокоит его. Чувство вины и тревога отступят только когда Гамзи будет найден. Да и уверенность Крисса в том, что Гамзи будет у Рика, слегка подкосилась. Сара в любом случае попыталась бы оповестить их о том, что их брат в ее доме. Оставалась легкая надежда на то, что маленький идиот просто наврал матери Рика - дескать его с чистой совестью отпустили к другу с ночёвкой. В таком случае мелкому несдобровать.