V

Погода стояла морозная, но солнечная. Яркое зимнее небо и холодное солнце. Под ногами скрипел только что выпавший снег.

Все сегодня рано встали. Старик Ли Мэй отправился на совет кланов, а Яозу с Хенгом собрались в город Донгбу де Лонгу. Говорят, там бушевали демоны и, разумеется, А-Зу поспешил туда. Его ненависть к демонам лишь усиливалась с годами, хотя Ван Ли Мэй пытался вдолбить ученику, что не все демоны плохие, как и люди. Но парнишка кивал, пропуская слова мимо ушей. Безнадежно.

Нве Хенгу было не по себе. Он предчувствовал, что должно произойти что-то нехорошее. Однако, не мог оставить Яозу одного. По мере приближения к людям, чувство опасности становилось всё отчётливее. Оно не давало Лису покоя, неотвратимо впиваясь в виски, отдаваясь болью в затылке. А парнишка всё шёл и шёл, не замечая ничего, кроме своей цели.

К полудню юноша и Лис вошли в город. Хенг сразу наткнулся взглядом на отряд заклинателей. Чуть пройдя по главной улице, они увидели ещё несколько отрядов. Видимо слухи распространились далеко, каждый хоть немного сильный клан решил принять участие в охоте на «демоническое отродье». Тревога сжала сердце Демона. Если он допустит малейшую ошибку, его сразу же опознают как врага. И ладно бы, будь он один, но Яозу... Они ведь и его втянут в бойню, и тогда... Лис даже представить боялся, что с ними сделают, если поймают. Быстрая смерть - это лучшее, на что можно рассчитывать. Однако, охотники всегда любили «повеселиться» с жертвой. Пытки, надругательства и оскорбления ждут тех, кто попадётся в лапы «волков в овечьей шкуре».

Яозу и Лис прошли до постоялого двора. Хенгу казалось, что за ним неотрывно наблюдает множество глаз, и намерения у наблюдателей совсем не добрые...

Животным было запрещено заходить в гостиницы, так что Лис остался у входа, пока юный заклинатель договаривался о ночлеге. Демон старался вести себя спокойно и непринужденно, но кончики обоих хвостов нервно подрагивали, выдавая напряжение, а глаза нет-нет да и скользили в сторону группки охотников.

— Эй, ты! Ты и вправду животное или притворяется?! — раздался резкий выкрик справа.

«Вроде заклинатель, а такой недалёкий... Какой демон в здравом уме сам признается?! Парень, лучше проходи мимо... Не нервируй меня!»

Так подумал Хенг, но крикун явно не собирался отваливать. Мужчина резко выбросил вперед руку с талисманом, проявляющим суть. Лис только и успел пискнуть да дёрнуться в сторону, но его тут же окружила толпа охотников.

— Попался, сукин сын!

— Проклятое отродье!

— Вяжите его!

— Не упустите!

— Окружаем!

Со всех сторон звучали подобные крики, а Демон паниковал всё больше. И тут из гостиницы вышел Яозу. Увидев, что происходит, он от шока остолбенел на долю секунды, но быстро взял себя в руки. Его голос звенел сталью, прокатившись по толпе.

— Что здесь происходит?! По какому праву вы напали на моего зверя?!

— Молодой Господин... Так... Это ваш зверь?

— Да! Какие-то проблемы?!

Толпа глумливо захихикал, а некоторые издевательски заржали в голос.

— Слушай, пацан. Ты в курсе, что этот твой «зверь» демон?

— Что?

— А раз он твой, значит, ты укрываешь демоническое отродье! За это положено такое же наказание, как и для этой твари!

— Мой учитель Ван Ли Мэй! Вы не посмеете прикоснуться ко мне и пальцем!

— Да ну?

И тут в затылок Яозу прилетел сильнейший удар. В глазах парнишки потемнело, заплясали звёзды. Он упал на колени и последнее, что успел услышать перед потерей сознания, было:

— Знаешь, парень. Я скажу тебе одну вещь. Нам плевать, что за великий у тебя учитель. Он может найти себе другого ученика, а у тебя неплохая мордашка. Думаю перед казнью мы хорошенько позабавимся с тобой!

Со всех сторон посыпались похабные шуточки, но юный заклинатель их уже не слышал, в отличии от Лиса. Демона охватила ярость, над хвостами материализовался лисий огонь. Он уже готов был растерзать этих ублюдков, но не успел. В воздухе что-то щёлкнуло, и на спину Лису обрушился духовный кнут*. Силы резко оставили бедного Демона и он упал на землю.

— Хватайте обоих. Сегодня богатый улов. Каждому найдется чем поразвлечься! Уходим на базу.

Хенг беспомощно наблюдал, как Яозу связывают несколько мужчин. Эти недоноски не преминули облапать бесчувственное тело. Их похотливые лапищи ощупали зад мальчика, похозяйничали в районе паха и, удовлетворённые обследованием жертвы, закинули одному из мужчин на плечо. Демон, наблюдавший за всем этим, бился в бессильной ярости, пока его самого связывали духовными путами**. Он проклял свою слабость и с ужасом представлял, как поступят с его возлюбленным в лагере.

«Если бы я был сильнее... Яозу! Нет... Нет! Я не позволю им сделать что-либо с тобой! Я найду способ! Хотя бы тебя... Тебя спасти...»

Нве Хенг взывал ко всем богам. И плевать, что демоны сами почти боги. Не имеет значения, что его вряд-ли услышат. Он собрал все свои силы и направил к образу Ли Мэя.

«Пожалуйста! Ван Ли Мэй! Услышь меня! Мы в крупной беде! Помоги!»

А затем силы оставили его, и Лис погрузился во тьму беспамятства.

-----------------------------------------------------------------------

* Духовный кнут — активируется при помощи духовной энергии. На несколько минут перекрывает потоки духовной и демонической энергии.

** Духовные путы — особая веревка, лишающая возможности использовать духовную и демоническую силу, однако, ментальное воздействие не может пресекать.

Отредактировано