Глава 17. Тонкие нити сна

Дни и ночи в подземельях Змеиного Короля смешались. Айлен перестал различать время. Он жил в замкнутом круге сна и яви, где даже собственные мысли становились зыбкими.

Он уже не удивлялся, когда Король приходил не физически, а через сны.

Каждый раз всё начиналось одинаково: сначала лёгкое тепло, будто кто-то осторожно обнимает его разум, затем мягкий туман окутывал пространство, и Айлен оказывался будто вне клетки… но пойманный гораздо крепче.

Сегодня было так же.Он снова уснул, не справившись с усталостью, а проснувшись — обнаружил, что стоит босыми ногами на гладком каменном полу. Над головой — высокий сводчатый потолок из чёрного мрамора, стены переливаются янтарным светом.

Здесь он уже был. Здесь — внутри иллюзии — правила Король.

Айлен сжался, руки прижимались к груди, плечи дрожали. Но уйти он не мог.

Тень скользнула за спиной, и голос, такой знакомый, обволакивающий, раздался у самого уха:

— Ты снова здесь… значит, тебе этого нужно.

Айлен не ответил. Он чувствовал, как тело сопротивляется, а разум предательски плывёт в чужом пространстве.

Король появился перед ним — высокий, обрамлённый змееподобными тенями, волосы мягкими прядями обвивали плечи. Янтарные глаза светились, но сегодня в них не было жесткости. Лишь терпение… и ловкость хищника.

— С каждым разом ты остаёшься здесь дольше, — продолжил он, подходя ближе. — Твой разум уже понимает: здесь ты — настоящий. Без страхов, без масок.

Айлен отвёл взгляд, но руки Короля коснулись его лица, осторожно приподняв подбородок.

— Посмотри на меня, — мягко, но твёрдо.

Айлен подчинился, и мир, казалось, зашатался. Он чувствовал тепло пальцев, лёгкий запах пряных трав и опасности. Тело предательски отдавало дрожь.

— Я не причиню тебе боли, — почти шёпотом. — Всё, что я делаю — возвращает тебе истинного себя.

Пальцы скользнули по его шее, по ключицам, оставляя за собой еле уловимое ощущение жара. Айлен сжался, но сопротивление таяло, как лёд под огнём.

— Ты чувствуешь, как тело тебя не слушается? — Король провёл ладонью ниже, обнимая за талию, притягивая ближе. — Это потому что мы связаны. Ты принадлежишь мне.

Айлен задрожал, но не вырвался. Внутри клубилась тревога, но разум плыл, зацепленный чужой властью.

— Не бойся… — Голос Короля был как яд, сладкий, но обволакивающий. — Прими это… и я перестану ломать тебя. Мы будем едины.

Он обнял Айлена крепче, заставляя чувствовать тепло чужого тела, обволакивающее присутствие, силу, от которой невозможно сбежать.

И всё растворилось — снова.

Айлен проснулся с влажным лицом и тяжёлым дыханием. Сердце колотилось, тело покрывал холодный пот.

Но сон… казался почти реальным. Его руки всё ещё дрожали, губы — пересохли.
Он не понимал, сколько ещё сможет держаться. Король забирал его изнутри — постепенно, медленно, через сны, ощущения, мысли.
И самая страшная часть — часть его уже начинала к этому привыкать.