Глава 2. Голос во тьме

Айлен не помнил, как добрался до дома.
Он почти не слышал слов брата, не чувствовал, как тот вёл его под локоть по тропе из облаков, не замечал встревоженных взглядов соседей, что смотрели им вслед с балконов и летящих платформ. Только когда родная дверь мягко сомкнулась за спиной, а тяжёлое «*тебе повезло, что он тебя не утащил*» растворилось где-то вдалеке, Айлен позволил себе сесть.

Молча.

На полу, у стены, с ногами, поджатыми к груди, и крыльями, дрожащими от чуждого напряжения.

Он коснулся шеи — там, где лежали пальцы Змеиного короля. Кожа ещё хранила тепло. А внутри него горел тихий, упрямый огонёк, похожий на зов. Он будто отпечатался в сознании, звучал не словами, но чувством, вибрацией в грудной клетке, дыханием в ушах.

«Ты звал меня первым.»

"Нет… нет, это не я. Я не хотел этого. Я не должен был… Но почему я не могу перестать думать о нём?"

Он провёл ладонью по лицу, чувствуя, как собственное тело будто не подчиняется. Было сложно дышать, сложно думать. В нём будто поселили чужую силу — клеймо, невидимое и горячее, от которого не избавиться.

Он чувствовал его. Даже сейчас. Тонко, но отчётливо. Как будто тот наблюдает за ним из темноты под облаками, вдыхает его имя на вкус, ждёт.

Айлен встрепенулся, когда кто-то коснулся его плеча — брат.

— Он сделал что-то с тобой? — спросил мягко, присаживаясь рядом. — Айлен… ты весь горишь.

Айлен качнул головой.
— Нет… он даже не царапал меня.

*"Но он коснулся глубже."*

— Тогда почему ты такой… будто тебя затянули?

— Я не знаю, — честно ответил он. — Просто… когда он смотрел на меня… я не чувствовал страха.

Брат сжал губы, лицо стало тревожным.

— Это его яд. Не телесный — ментальный. Они умеют обвивать разум, как и тело. Айлен, он может быть древним чудовищем, но это не значит, что он не умеет соблазнять.

Айлен закрыл глаза.
*"Но разве я не хочу быть соблазнён?"*

Ночью он долго ворочался. Крылья чесались, как перед линькой, а сердце колотилось, будто что-то зреет внутри, пробуждается. В конце концов он уснул — но не от усталости, а от бессилия сопротивляться.

И тогда…
Он пришёл.
В сне.

Айлен стоял на том же утёсе. Луна была ниже, воздух — гуще. Из теней вышел он — тот, чьё имя он ещё не знал, но чьё прикосновение помнил до дрожи. Змеиный король приближался медленно, взгляд был мягче, почти… одухотворённый.

— Ты снова звал, Айлен, — прошептал он. — Даже если не вслух.

Айлен не сопротивлялся, когда тот приблизился. На этот раз — ближе. Его руки легли на талию, горячие, тяжёлые. Айлен замер, когда его притянули к себе, и тело оказалось прижато к чужому — не человеческому, но пугающе желанному.

— Почему я?.. — выдохнул он.

— Потому что ты мой. Хоть сам этого ещё не знаешь.

И тогда Король наклонился — и их губы встретились.
Айлен не знал, что должно быть в поцелуе с тем, кого называют чудовищем.
Но этот поцелуй был… не таким.
Он был настойчивым, глубоким, но в нём не было насилия — только жажда, притяжение, отчаянная потребность. Айлен потонул в ней. Позволил себе раствориться. И впервые — не сопротивлялся.
"Может, я и правда его звал."

Утро принесло сырой туман и тяжесть в груди.

Айлен проснулся с пересохшими губами и трепещущим сердцем. Его ладонь бессознательно легла на живот — туда, где во сне лежала чужая рука. Поцелуй… он был таким реальным, что дыхание сбилось, как только воспоминание вспыхнуло в сознании. Он всё ещё чувствовал вкус — тёплый, странно горько-сладкий, как грех, от которого не отмыться.

Из кухни доносились голоса. Один из них был напряжённый, низкий, знакомый до боли:

— Он сам пошёл туда, ты понимаешь?! К самому краю! А если бы я не нашёл его… если бы я опоздал на секунду… — голос сорвался, стал хриплым. — Я бы нашёл только обглоданные крылья.

Айлен медленно поднялся, бросив взгляд на зеркало. Серебристо-голубые крылья выглядели потускневшими, будто уставшими. Он натянул простую одежду и вышел в общую комнату.
Родители сидели за овальным столом. Отец, высокий, крепкий криль с иссиня-чёрными крыльями, выглядел обеспокоенным, но сдержанным. Мать, наоборот, прижимала к груди ладони, а глаза блестели тревогой. Брат — Сайлан — стоял у окна, глядя в серое небо. Он был старше на три года, сильнее, опытнее, всегда чуть холоднее Айлена. Его крылья были похожи на стальные — плотные, вытянутые, с чёткими узорами вдоль перепонок. Ему доверяли почти всё, и чаще слушали его, чем собственных родителей.

Когда Айлен вошёл, все замолчали. Сайлан обернулся — взгляд был тяжёлым.

— Ты хоть понимаешь, что натворил?

— Я… — Айлен прикусил губу. — Я просто хотел увидеть, что там. Это был сон, я не…

— Это был он, — резко перебила мать, вставая. — Змеиный король. Ты столкнулся с ним, верно?

Айлен не ответил.

— Он коснулся тебя? — отец встал, подойдя ближе. Его голос был твёрдым, почти военным. — Айлен. Скажи правду.

Тот кивнул едва заметно.

— Он… говорил со мной. Но не нападал. Он просто… — глаза Айлена опустились — …смотрел. И трогал, немного. Не больно.

Мать всплеснула руками.
— Господи… Айлен. Ты не понимаешь, **что это значит**. Даже если он не причинит тебе вреда, он может **захватить твою волю**. Они так делают. Прежде чем затянуть в своё царство — они привязывают. Душой.

— Ты больше **не приближишься** к тому утёсу, — проговорил отец сурово. — Я передам патрульным, чтобы тебя туда не пускали. Даже если придётся силой.

— Но… — Айлен замер, в груди заклокотал протест. — Я сам по себе. Я чувствую… что-то важное. Он не был монстром. Я смотрел ему в глаза, и…

— И чуть не отдался ему, — глухо сказал Сайлан. — Я видел, как ты стоял. Ты весь дрожал, но не от страха. Это опаснее, Айлен. Страшнее, чем яд. Это не просто влияние — это связь. Он выбрал тебя.

— Или я его, — прошептал Айлен, прежде чем успел себя остановить.

Тишина. Все замерли.

Отец напрягся, сжал кулаки. Сайлан отвернулся. Мать заплакала.

— Айлен, — тихо проговорила она, подходя ближе. — Слушай меня. Он древний. Он — другое существо. Там нет любви. Там нет жалости. Только власть. Ты — свет. Он — тьма. Он обовьёт тебя, проникнет внутрь, сделает частью своей природы. А ты — исчезнешь.

Айлен смотрел в пол.

"А если я уже начал исчезать? Или — наоборот, наконец начал появляться?"

Он не сказал больше ни слова. Только кивнул.
Да, он обещает не ходить туда.
Но сны не подчиняются приказам.
И голос Короля уже звучал в его крови.

Давайте поддерживать друг друга! Оставьте звездочку, если вам нравится моя история, и я обязательно загляну к вам! ⭐