Глава 8. Глубины Змеиного мира

Как только Айлен шагнул за границу расщелины, окружающий воздух изменился. Здесь царила теплая, насыщенная влага, как в тропических пещерах, но вместо гнили и затхлости пахло пряными травами, землёй и чем-то тягучим, напоминающим сладкие смолы.

Путь был устлан мягкими мхами, мерцающими в полумраке. Над головой свисали массивные сталактиты, между которыми извивались огромные лозы. Они пульсировали, как живые, будто перекачивая невидимую энергию в саму ткань этого места.

Айлен с каждым шагом ощущал, как вибрация под ногами нарастает, словно сама земля наблюдает за ним.

— Это Сердце Поднебесных Коридоров, — голос Короля был ровным, но в нём сквозила гордость. — Здесь сходятся старые пути. Здесь рождаются новые.

Они вышли к широкой площади, окружённой естественными каменными арками. Над ней парили создания, напоминающие змееподобных существ с крыльями из светящихся перепонок. Некоторые — с человеческими лицами, другие полностью лишены черт, их тела сияли мягким светом.

— Кто они? — выдохнул Айлен, не в силах отвести взгляда.

— Потомки перемен. Змеевидные, смешавшиеся с теми, кто падал с ваших небес тысячи лет назад. Здесь нет чистых кровей. Здесь все дети глубин и ветра.

Айлен задержал дыхание. Всё пространство этого мира, казалось, было живым. По стенам пещеры, уходящей ввысь на десятки метров, ползли змеи — от крошечных до гигантских, их чешуя переливалась всеми оттенками зелёного и золотого. В нишах сидели гуманоидные фигуры с вытянутыми зрачками, их кожа блестела, как чешуйчатый панцирь.

— Ваш мир — разделён, — продолжал Король. — Вы живёте наверху, в иллюзии чистоты. Мы — здесь, внизу. Нас изгнали, назвали опасностью. Но каждый из нас связан с теми, кто парит под облаками. Ты не исключение.

Айлен чувствовал, как внутри нарастает странное принятие. Его кровь отзывалась на это место. Его дыхание синхронизировалось с ритмом земли.

Они прошли дальше, к главному залу — естественной арене, окружённой массивными колоннами, обвитыми древними символами. Здесь собирались обитатели Змеиного царства.

— Это Сердечный Круг, — объяснил Король. — Здесь принимаются решения. Здесь плетутся новые союзы. Здесь ты узнаешь своё место.

Айлен заметил, как все взгляды обращаются к нему. Существо с полупрозрачными крыльями, женщина с чешуйчатой кожей, юноша с глазами змеи — все они изучали его, но в их взглядах не было презрения. Лишь любопытство. И… ожидание.

— Здесь нет жестких законов, как у вас, — продолжил Король. — Мы следуем одному: равновесию. Сильный поддерживает слабого. Тот, кто идёт против природы, теряет право быть частью племени.

Айлен кивнул, чувствуя, как внутри расцветает новое понимание.

— Ты не просто криль, — добавил Король. — Ты — связующее звено. И теперь это место — тоже твоё.

Перед ними раскрылась огромная дверь из живого камня. За ней начиналась тьма глубин — сердце этого мира.

Айлен шагнул вперёд, не испытывая больше страха.

Продолжение следует…

Буду рада видеть ваши звездочки! ⭐