35 глава. Начало вечера

Подготовка была очень долгой. Мы постоянно бегали туда-сюда, стараясь успеть закончить все дела до прихода гостей. Повара наконец приготовили блюда, и нам нужно было расставить всё на праздничном столе. Каждый занимался своей работой, а времени оставалось всё меньше.

Еда выглядела великолепно. Запах свежеприготовленных блюд не уходил у меня из головы. На больших блюдах лежала говядина с тушёными овощами, рядом стояли тарелки с мясной нарезкой и маринованными огурцами. Отдельно приготовили яблочный штрудель, а главным блюдом вечера стал запечённый гусь с румяной корочкой. Всё это выглядело настолько аппетитно, что я невольно задерживала взгляд на столе.

Я давно не видела столько разнообразной еды в одном месте. Иногда мне казалось несправедливым, что одни люди могли позволить себе такой роскошный ужин, пока другие едва находили что-нибудь, чтобы утолить голод. Но я старалась не задерживаться на этих мыслях. Сейчас у меня были дела поважнее.

Мы продолжали работать. Кто-то поправлял скатерти, кто-то расставлял бокалы, а другие девушки переносили последние блюда из кухни. Я вместе с Фатимой проверяла, чтобы на столах всё стояло на своих местах. Белые скатерти были аккуратно расправлены, серебряные столовые приборы блестели при свете свечей, а хрустальные бокалы отражали огоньки праздничных украшений.

Через несколько часов всё наконец было готово. Большой зал преобразился до неузнаваемости. Ёлка стояла на своём месте, бумажные гирлянды украшали стены, а самодельные снежинки придавали помещению особенную атмосферу. Еловые ветки лежали на столах рядом со свечами. Несмотря на скромные украшения, зал выглядел празднично.

Вскоре в штаб привезли патефон, а вместе с ним прибыли несколько немецких артистов, которым предстояло выступать перед офицерами. Их появление означало, что мероприятие действительно будет торжественным. Мы с девушками переглянулись, понимая, что скоро зал наполнится людьми и у нас почти не останется времени на отдых.

Я ненадолго остановилась возле стола и посмотрела на всё, что мы приготовили. Ещё утром это помещение было обычным залом, а теперь оно выглядело совершенно иначе. Повсюду чувствовалась атмосфера праздника, и даже музыка, доносившаяся из патефона, казалась частью какого-то другого мира.

Но внутри меня не было настоящего праздничного настроения.

Я испытывала странные чувства, которые не могла объяснить даже самой себе. Волнение, страх и какое-то непонятное ожидание смешались во мне. Я старалась не показывать своих переживаний, продолжая заниматься работой, но мысли постоянно возвращались к предстоящей ночи.

До побега оставалось совсем немного времени.

Я понимала, что после наступления Нового года наша жизнь может измениться навсегда. Возможно, уже через сутки мы окажемся далеко отсюда. Возможно, наконец сможем вздохнуть свободно. Но я также знала, что всё могло пойти не по плану.

Я посмотрела на часы, а затем перевела взгляд на Фатиму. Она стояла неподалёку и поправляла посуду, стараясь выглядеть спокойной. Алья находилась возле кухни, помогая поварам с последними приготовлениями.

Мы не могли позволить себе ошибку. Не сегодня.

Я глубоко вздохнула и снова принялась за работу, надеясь, что оставшиеся часы пройдут как можно быстрее.

Впереди нас ждал Новый год. И, возможно, вместе с ним - начало совершенно другой жизни.