Маленькая тень

В углу, на куче старых покрышек сидела маленькая девочка. Лет 6. Худая, с длинными спутанными волосами и огромными зелеными глазами. Она была одета в темную куртку, слишком большую для нее, и сжимала в руках какую то тряпочную куклу. Она смотрела прямо на меня.

— Лили, - Маркус нахмурился. - Мы не спрашиваем твоего мнения.

— Она не похожа на злую, - упрямо сказала девочка, не отводя от меня глаз. - Она напугана, как я.

В мастерской повисла тишина. Даже Диего перестал точить нож.

Я посмотрела на Лили. На ее худое лицо, на то, как она прижимала к себе куклу. Поняла: она тоже потеряла все. Как и я. Как и все здесь.

Маркус тяжело вздохнул.

— Ладно, - сказал он наконец. - Сутки. Она сидит здесь, у стены. Тесса, следи за ней. Девид, ты отвечаешь за нее. Если что-то пойдет не так - ты знаешь, что делать.

Девид кивнул. Коротко, без эмоций. Он даже не посмотрел на меня.

Маркус подошел к костру и сел на перевернутый ящик. Диего вернулся к своему ножу. Тесса отошла в сторону и начала перебирать содержимое аптечки. Лили снова ушла в тень на свое место и продолжила обнимать игрушку. Я чувствовала на себе ее взгляд.

А я осталась там, где меня оставили. Мокрые волосы липли к лицу, куртка тяжелела от тающего снега. Я была чужой здесь. Слабой. Бесполезной.

Но я была жива.

И я твердо решила: я докажу им. Всем. И Маркусу. И Тессе. И этому Диего. И Девиду, который смотрел на меня, как на свою самую большую ошибку.

— Дженнифер, тебе команда отбой, мы все спим на матрасах, у тебя его пока нет. Кинь свою куртку и спи на ней, вон у той стены. - Девид указал рукой на темный угол вдали от всех.

Я повиновалась и легла туда, усталость взяла верх, я быстро уснула.

Утром я проснулась от того, что кто-то ткнул меня носком ботинка в бок.

— Вставай, - голос Тессы. Ровный. Без эмоций. - Сутки прошли. Ты чиста.

Я открыла глаза. Тело ломило от холода и неудобной позы - я так и проспала всю ночь, сидя на бетонном полу, прислонившись к стене . Куртка промерзла насквозь, пальцы не слушались. И, судя по словам Тессы, не заражена.

Маркус сидел у потухшего костра и смотрел на меня тяжелым взглядом. Девид стоял у входа, скрестив руки на груди. Диего чистил свой нож. Лили сидела в углу и тихо улыбалась мне.

— Значит так, - Маркус поднялся. - Ты остаешься. Пока. Но запомни: здесь никто не получает еду просто так. Хочешь жрать - работай. Хочешь спать в тепле - работай. Хочешь жить - работай.

Он посмотрел на Девида.

— Браун, ты ее притащил. Ты и учишь.

Девид едва заметно скривился, но кивнул. По его реакции было понятно, он жалеет, что притащил меня сюда.

Первым делом меня повели на улицу. Мороз ударил в лицо, как пощечина. Девид вручил мне ржавую арматуру.

— Держи, - сказал он. - Это твое оружие. Пока не докажешь, что заслуживаешь что то лучше.

— И как я должна это доказать? - спросила я, сжимая холодный металл.

— Выживи, - ответил он. - И не сдохни.

Он показал мне, как правильно держать арматуру. Как бить, чтобы не сломать себе запястье. Как целиться в глаз, в горло, в колено. Он был жестким, нетерпеливым. Каждый раз, когда я делала что то не так, он раздраженно выдыхал и поправлял меня.

— Ты держишь ее как ручку от сковородки, - бросил он. - Зараженные не будут ждать, пока ты вспомнишь, как правильно.

— Я никогда не дралась, - огрызнулась я.

— Прийдется научиться.

Мы тренировались два часа. Мои руки покрылись мозолями, мышцы горели, но я не жаловалась. Я видела, как Девид смотрит на меня. С презрением. С сомнением. И я хотела стереть это выражение с его лица.

Потом была очередь Диего. Он учил меня, как двигаться тихо. Как прятаться в тени. Как проверять углы и не наступать на битое стекло.

— Ты слишком шумная, - сказал он, качая головой. - Ты топаешь, как слон. Зараженные услышать тебя за квартал.

— Я стараюсь, - прошипела я.

— Старайся лучше. Или станешь чьим-то обедом.

Тесса учила меня первой помощи. Как останавливать кровь. Как обрабатывать раны и накладывать жгуты. Из всех ребят она была самой спокойной.

— Если тебя укусят, - сказала она, перевязывая мне руку, - ты должна сразу сказать об этом. Не прятать. Не молчать. Поняла?

— Поняла.

— Хорошо, потому что если ты промолчишь, и мы узнаем об этом позже, - она посмотрела мне прямо в глаза, - я лично сделаю так, чтобы ты не успела никого укусить.

Я сглотнула и кивнула.

К вечеру я валилась с ног. Все тело болело. Руки дрожали.

Лили подошла ко мне, когда я сидела у костра и пыталась согреть онемевшие пальцы. Она протянула мне кусок сухаря.

— Держи, - прошептала она. - Я спрятала. Никому не говори.

Я взяла сухарь. Он был черствый, как камень. Но это была еда. И это было... тепло.

— Спасибо, - сказала я.

Лили села рядом. Маленькая, худая, в своей огромной куртке. Она прижимала к груди куклу - грязную, с оторванным платьем.

Как тебя зовут? — спросила она.

— Дженнифер. А тебя?

— Лили. — Она помолчала. — Ты останешься?

— Не знаю, — честно ответила я. — Пока не знаю.

— Останься, — сказала она. И посмотрела на меня своими огромными зелёными глазами. — Мне здесь одиноко.

У меня сжалось сердце. Я посмотрела на эту девочку, которая потеряла всё, но всё ещё умела улыбаться. И поняла, что не могу её подвести.

— Постараюсь, — сказала я.

Ночью я проснулась от крика.

— Лили!

Это был голос Тессы. Резкий, громкий. Я вскочила на ноги, не понимая, что происходит. Дэвид уже стоял у входа, держа автомат. Маркус зажигал фонарь. Диего метался по мастерской, переворачивая ящики.

— Её нигде нет! — крикнул он. — Я проверил все углы!

— Лили! — снова позвала Тесса. В её голосе впервые слышалась паника.

Я подбежала к покрышкам в углу, где Лили обычно сидела. Пусто. Только кукла — та самая тряпичная кукла — лежала на полу. Одна.

— Дверь, — сказал Дэвид. — Она приоткрыта.

Мы все обернулись. Тяжёлая металлическая дверь, которую мы всегда держали закрытой, была приоткрыта на пару сантиметров. В щель задувал снег.

Маркус выругался.

— Она вышла наружу. Одна.

В мастерской повисла тишина. Холодная, страшная. Я смотрела на куклу, лежащую на полу, и чувствовала, как внутри всё сжимается от ужаса. Лили. Маленькая девочка. Одна. В городе, полном заражённых.

— Она не могла уйти далеко, — сказал Дэвид, натягивая куртку. — Следы на снегу. Мы найдём её.

— Ищите, — приказал Маркус. — Быстро. Все.

Я схватила свою арматуру. Мои руки дрожали. Но это была не усталость. Это был страх.

— Я иду с вами, — сказала я.

Дэвид посмотрел на меня. Секунду. Долгую секунду.

— Не отставай, — бросил он. — И не шуми.

Мы вышли в темноту. В лицо ударил ледяной ветер. Снег валил крупными хлопьями, скрывая следы. Но я увидела их — маленькие отпечатки детских ботинок, уходящие в темноту улицы.

— Туда, — прошептала я.

И мы побежали. За маленькой девочкой, которая стала для меня единственным теплом в этом холодном мире.