Глава 4
Кощей и Афелия поднялись по лестнице на третий этаж и прошли вдоль коридора несколько раз, заворачивая направо.
– Куда мы идём? Моя комната в другой стороне.
– Я знаю. Хочу тебе кое-что показать.
Девушка пожала плечами и покорно следовала за Бессмертным. Князь распахнул дверь, и перед ними открылся невероятный вид.
Солнце почти скрылось за горами, и небо окрасилось пурпурно-красными оттенками. Кучевые оранжевые облака плыли по небу, унося за собой вдаль. Воздух становился свежим, что захотелось вздохнуть полной грудью и ни о чём не думать.
С деревьев слетала золотая листва, осыпая в своём хороводе мостовую.
– Это сказочно красиво, Кощей! – Не могла сдержать восторга ведьма. – Ты часто сюда приходишь?
– Нет. Последний раз я любовался закатом много лет назад.
– Почему? От такой красоты дух захватывает, а тело наполняется всем спектром эмоций. В лесу только кроны деревьев окрашиваются золотом на несколько минут, и наступает тьма. Я впервые в жизни вижу закат с такой высоты.
– Хотел побывать с тобой здесь и скрасить неприятный вечер. Прошу прощения за Фэй и Ори, обычно они более сдержанные. Видимо, не так много времени прошло с момента отмены закона и к ведьмам до сих пор относятся презренно.
– Не переживай! Меня их колкие слова ни чуть не задели. Я привыкла, что нас ведьм, нигде в королевстве не чествуют.
– Не хочу, чтобы ты чувствовала себя напряжённо. В замке ты гостья, и пока здесь главный я, то не позволю относиться к тебе пренебрежительно.
– Уже позволил, Кощеюшка. Не знаю, чем я так успела насолить, но ненависть лилась через край. – Обняла себя руками Афелия.
Кощей молча подошёл к девушке и обнял сзади за талию. По рукам пробежала предательская мелкая дрожь, а спину обволокло тепло мускулистого тела. В объятиях Бессмертного Афелия почувствовала себя спокойно, словно снова вернулась в родную избушку. Сердце забилось учащённо, а душа трепетала.
"Что же происходит между нами? Почему мне так спокойно рядом? Словно я попала в райский сад, наполненный луговыми цветами, и каждый бутон расцветает и направляется навстречу, одаривая ароматом."
Кощей и Афелия молча стояли, погруженные каждый в свои мысли, и никто не решался нарушить уединение. Как заворожённые они смотрели вдаль уплывающим облакам и мечтали улететь вместе с ними, туда, где они смогут быть сами собой, где не нужно подчиняться своду правил, где нет титулов и обязанностей, где они могли бы построить новый мир и яркое будущее.
Но реальность была совершенно другая. За дверью их снова ждёт королевский устав. Бесконечные правила и гонка за трон. Раз ты смело взялся нести корону и управлять королевством, то неси этот титул гордо и справедливо. Никакие чувства не должны мешать поколебать твою твёрдую руку и несокрушимую власть. Народ не примет королевой юную ведьму. Кого угодно, но только не эту взбалмошную девку острую на язык. Даже Фэй в их глазах смотрится более благородно, чем лесная ведьма, которая, по слухам, накликала Мора и сожгла минимум тридцать человек за одну ночь.
От мысли о Фэй Кощея бросило в дрожь. Кто угодно, но не глупая высокомерная фейри, готовая на всё, лишь бы получить желаемое. Ни грамма чести и достоинство. Она идёт по головам, унижая вокруг всех, кто смеет посягнуть на её место. А скольких Фэй выгнала из замка? Боится, что Кощей женится и отправит её далеко из королевства скитаться по миру, вот и не отходит ни на шаг.
Но с появлением Афелии сердце Бессмертного ёкнуло. Её непредсказуемость и взбалмошность греет душу. С такой королевой не пропадёшь, даже если весь мир будет против. В ней есть честь и достоинство, а дела делает по справедливости. С ведьмой шутки плохи, откусит язык и не подавится. Но всё-таки что-то в Афелии есть особенное, и это манит и притягивает.
Кощей мог бы остаться с Ори и Фэй и провести остаток вечера за бокалом виски, как это делал каждую ночь. Но с появлением ведьмы в замке, вся жизнь князя изменилась. Повелителю хочется проводить время с взбалмошной девчонкой, а не за светскими беседами с глупышкой Фэй. Хорошо, хоть Дрия останавливает эту девицу, иначе, весь замок давно сошёл с ума.
Афелия же не понимала, почему она всё ещё здесь? Почему не хочет оттолкнуть Кощея и вернуться в лес? Проклятие с каждым днём набирает силы, и нужно найти способ избавиться от него, а не прохлаждаться в объятиях горячего мужчины. Но ей хотелось быть рядом, тонуть в объятиях князя, чувствовать его горячее дыхание и биение сердца. Чтобы время остановилось, и они находились вместе как можно дольше.
Кстати, о времени, его чертовски не хватает, когда ты счастлив, и безумно долго тянется, если ты разбит. Собирать себя воедино – тяжкий труд, об этом ведьма слышала от бабушки. Её мать пожертвовала собой, чтобы уберечь и спасти дочь от гибели. Долгое время Афелия с бабушкой скитались по королевству и не использовали магию, чтобы слиться с обычными людьми. Лишь бы не догадались, что женщина с маленькой внучкой принадлежат магическому роду, сразу же отправили на ведьмин костёр. Только после отмены указа, Афелия смогла вернуться в избушку и жить обычной ведьминой жизнью.
Счастливая жизнь длилась недолго. Через несколько лет местные прознали про ведьму в лесу и питали к ней неприятные чувства. Посягательств было много, но справиться с ведьмой вилами и дубинкой ни у кого не получалось. Бежали из леса босыми ногами, лишь бы дьявольское отродье не околдовала, не превратила в лягушонка или другую живность. Афелию это ничуть не беспокоило, знала же, что магия всегда спасёт и выручит, да и с годами желающих становилось всё меньше и меньше. Пока местные сами не навлекли на себя проклятие Мора, а ведьма осталась виновата. Лишь бы обвинить кого-то в своих несчастьях, чем заглянуть в себя и осознать весь спектр порочности и загрязнения души. Боги не чествуют тех, кто опускается до низменных желаний и не заботится о чистоте намерений. Во все времена, если народ погряз в жадности и крови, приходит возмездие и очищает пространство от мусора. Эти люди уже обречены и жалеть в судный день слишком поздно. А пожалели ли? Об этом знает только Мор, когда забирал их души в свою обитель.
– Я хотел сказать тебе, что рад твоему спонтанному появлению в замке. Ты разбавила мои серые будни яркими красками. Никогда не знаешь, что от тебя ожидать!
– Правда? Я польщена. Думаю, нам пора. Меня ждёт "История проклятий", которую нужно изучить, пока тьма не завладела всем моим телом.
– Если будет нужна помощь, я всегда рядом.
Кощей проводил Афелию до комнаты и чмокнул на прощание в щёчку.
– Боишься, что я покину замок не попрощавшись?
– Нет, не боюсь. Уверен, что ты не захочешь его покидать.
– Ваше Высочество, не будьте так самоуверенны. Я хоть и лишилась дома, но всё ещё владею магическим мастерством и способна заработать на хлеб и кров.
– Я не сомневаюсь в тебе, Афелюшка. Не забывай, что королевство принадлежит мне, и я знаю обо всё происходящее в нем. Если ты решишь уйти, держать насильно не буду, но если сбежишь, я лично отправлюсь на твои поиски и отправлю в темницу. Никто не смеет пренебрегать моей благосклонностью.
– Ты мне угрожаешь? – Подняла ведьма правую бровь.
– Предупреждаю.
– Глупышка Фэй будет счастлива, если я исчезну, как и Верховный маг. Твоя свита не терпит ведьм за одним столом.
– С ними я разберусь. Будь осторожна.
– А есть на это веская причина?
– В замке никому нельзя полностью доверять. Даже самый близкий друг готов вылить в бокал яд или устроить переворот.
– Ты им не доверяешь?
– Пока я не могу дать на это ответ. Просто будь осторожна. Не заставляй меня переживать.
Бессмертный прижал к себе девушку, и их губы соединились. Движения были плавными и нежными. Языки уловили ритм и сплелись в этом вальсе чувств. Руки скользили вдоль спины, покрывая тело нежными прикосновениями. Время в это мгновение остановилось. Ещё никогда не хотелось покориться судьбе, чтобы это чувство не закончилось.
Что же мы делаем, Кощей? Запретный плод всегда сладок, но горечь наступает после. Мы совершенно разные. Совсем недавно ты бы сжёг меня на костре как опасную преступницу и даже глазом не моргнул. Что изменилось в твоей душе с тех времён? Почему ты отменил закон? Зачем ты целуешь меня и даёшь надежду на продолжение? Я очередная игрушка в твоих могущественных руках! Сколько их было? О, можно даже не спрашивать, слухов о великом князе ходит много! На ярмарке я их слышала от каждой девицы, достигшей совершеннолетия. Как бы я хотела, чтобы всё это оказалось неправдой, но слухи на пустом месте не рождаются.
Афелия отстранилась от Кощея и открыла дверь в комнату.
– Мне пора. Спасибо за вечер.
– Приятных снов, Афелия!
Кар и Васька посапывая, уютно спали на уютных местах. Афелия зажгла свечи и принялась за чтение трактата.
О каких проклятиях только не было речи: сделки с могущественными колдунами прошлого, про мальчика, запертого в теле юнца, русалка, сменившая голос на ноги, самовлюблённого нарцисса, превратившегося в чудовище, но ни слова о древнем пророчестве, и как победить тьму.
– Неужели я обречена, и тьма поглотит всю мою магию, а вместе с чарами и меня? Должен же быть выход? У любого проклятия должно быть противоядие. Мне об этом бабушка рассказывала. Остаётся только поинтересоваться у Ори. Верховный маг, возможно, что-то слышал о древнем проклятии. Святая кикимора, за что мне все эти испытания? – Задула ведьма свечи и забралась в постель к свернувшемуся клубочком Ваське.
Утром девушка приняла душ и привела себя в порядок. Она надела короткое кружевное красное платье с корсетом и застёжками из золота. Взяла с тумбы зеркало и провела по поверхности два раза по часовой стрелке.
– Зеркало, покажи мне Ори!
Зеркало вспыхнуло зелёным светом, и на зеркальном полотне появился Ори, расхаживая в своём кабинете, и что-то записывая на пергаменте.
– Сосны облезлые, мне нельзя подниматься в башню к магу. Выходит ли Ори из башни или вчерашний вечер был исключением? Придётся искать Фэй и просить встречи с Верховным, но сначала завтрак. Кощей сказал не опаздывать, а слушать урчание желудка – так себе перспектива на день.
Афелия вышла из комнаты и через две минуты уже находилась в столовой. Аромат запечённого мяса пробудил аппетит, и девушка принялась за трапезу. Кощей сидел молча и не сводил глаз с Афелии.
– Что-то не так? – Обратилась ведьма к объекту своего пристального внимания.
– Прости. Ты прекрасна сегодня.
– Только сегодня?
Кощей не успел ответить, как в столовую вошла Фэй.
– Всем доброе утро! Хм, госпожа ведьма, соизволила явиться вовремя?
Афелия очень хотела ответить мерзавке в ответ, но ссориться сейчас нельзя, иначе встречи с магом не видеть до следующего мероприятия. А время идёт, медлить в таком деле нельзя.
– И тебе доброе утро, Фэй!
Фейри села по правую руку от Кощея и принялась есть горячий завтрак.
– Кощеюшка, ты какой-то задумчивый сегодня. Что-то стряслось? – Провела фейри по щеке Бессмертного. Кощей схватил её за руку и убрал от своего лица, наблюдая за реакцией Афелии.
– Не трогай меня, Фэй!
– Настолько всё серьёзно? Может, вина? Оно всегда помогало тебе расслабиться.
Фэй подошла к барной стойке и налила два бокала игристого. В бокал для Кощея не забыла добавить десять капель приворотного зелья.
– Держи, – протянула она бокал Кощею. – Станет легче.
Бессмертный осушил бокал и поставил на стол. Глаза его помутнели, а разум затуманился.
– Что за странный вкус у этого пойла? Где ты его взяла?
– Хм... Отличное вино прошлого года. – Сделала глоток девушка. – Что-то у тебя с вкусовыми рецепторами, Кощей. Ты не заболел? Слышала, что весь город заразился страшной болезнью от рук коварной ведьмы. Может, она и у нас в замке уже распространила чары? Я бы на твоём месте была аккуратней с юной волшебницей. Кто знает, что она задумала?
– Я ни при чём, что в городе распространилось смертельное заболевание. Сам Мор проклял их, а ты, как и все, любительница собирать и распространять лживые слухи! – Вскочила со своего места Афелия.
– Что же люди пришли ночью к тебе и спалили избушку?
– А это тебя уже не касается.
Фэй перевела взгляд на хозяина замка. Зрачки Кощея расширились, и взгляд упёрся в одну точку.
Фейри запустила руку в волосы Бессмертного и поцеловала его. Кощей ответил ей взаимностью. Движения были страстные, как во время дикой охоты. Наконец-то ценный трофей был завоёван, а близость наполняла тело девушки эйфорией.
Афелия вспыхнула как спичка от увиденного и унеслась прочь. Фейри лишь посмотрела ей вслед с переполненным чувством собственного достоинства. Больше никто не встанет у неё на пути. Юная ведьма покинет замок так же быстро, как и появилась в нём той роковой ночью. Приворотное зелье наконец-то дало свои плоды, и теперь Кощей будет принадлежать ей, а вместе с ним и трон. Когда Фэй станет королевой, то свергнет всё, что было построено столетиями после победы. Фейри снова станут могущественными и им будут поклоняться и почитать, а кто будет против, отправятся доживать остаток жизни в темнице.
Глаза Бессмертного вспыхнули, и он откинул от себя фейри. От неожиданности та пошатнулась и вырвала клок волос Кощея.
– Какого чёрта, Фэй! Что ты творишь? Где Афелия?
– Наверное, собирает вещи и вскоре покинет замок. Здесь ей больше делать нечего. Бессмертный попользовался юной ведьмой и так же, как остальных, выставил прочь из замка.
– Что ты несёшь?
– Ты сам меня поцеловал, а виновата оказалась я? Кощей, я тебе не девочка, которой можно пользоваться в своё удовольствие!
– Что ты подлила мне в бокал?
– Ничего.
Кощей схватил фейри за горло и сжал его.
– Спрашиваю в последний раз: что ты подлила в вино?
– Я действительно не понимаю, о чём ты говоришь, – хрипела, задыхаясь Фэй.
Кощей откинул девушку в сторону, и та рухнула на пол. Не обращая на неё внимание, князь отправился искать Афелию.
– Чёрт! Кощей, вернись! – Стукнула кулаком об пол девушка. – Ты всё равно будешь моим! Я не отступлю! – Она сжала сильнее в кулаке волосы князя и направилась в комнату.
Кощей нагнал ведьму практически у выхода.
– Афелия, вернись. Это не то, что ты подумала!
– Серьёзно? Я не подумала, Кощей! Я видела вот этими глазами, которые никогда меня не подводили. Всё-таки слухи оказались правдой, а милые слова всего лишь лесть, чтобы затащить глупую ведьму в постель. Она же из леса, совсем дремучая и нелюдимая. Такой вскружить голову – раз плюнуть. Очередной трофей в копилку побед. Поздравляю тебя, Кощей, тебе почти это удалось. Вчера вечером я поверила, что между нами что-то есть, но как я ошиблась. Ты ужасен! Я ненавижу тебя! Уйди прочь, иначе, я превращу тебя в жабу!
– Послушай. Всё, что было вчера, было искренне. Я не буду оправдываться. Да, я виноват. Не смог разглядеть врагов внутри собственного замка. Но я тебе нужен. Ты не справишься одна с древним проклятием.
– Тебе какая разница: справлюсь я или нет? Заботься о Фэй, а меня не трогай! – Афелия сотворила в руке шар. – Ещё одно слово, и я запущу его в тебя!
– Хорошо. Я дам тебе время остыть, и потом мы поговорим, но прошу, не делай глупостей.
– Я без тебя решу! Уйди прочь! Не желаю тебя видеть!
Кощей отошёл в сторону и дал Афелии уйти. На лестнице она столкнулась с Фэй.
– Ты всё ещё здесь? Забыла, где выход или метла сломалась?
– Заткнись, Фэй! А что касается моего присутствия в замке, то решила задержаться и мозолить тебе с Ори глаза своим присутствием.
– Надеюсь, это временное недоразумение, и Кощей в скором времени тебя выставит прочь. Жалеть несчастных ведьм не входит в его устои.
– Зато тебя пожалел. Бедную фейри, которой некуда было податься, и она стала девочкой на побегушках у Верховного мага. Какого это, Фэй, иметь когда-то ценность в мире и в один миг всего лишиться? Теперь ты никто, ей и останешься!
– Закрой свой рот, мерзкая чертовка!
Фэй толкнула девушку, и та покатилась кубарем вниз по лестнице. Афелия потеряла сознание. Фейри бросилась вниз, проверила пульс ведьмы.
– Живая гадина, только без сознания. -- Девушка достала из-под платья ритуальный нож, который крепился к чулку на ноге, порезала им ладонь Афелии и собрала струящуюся из раны кровь в пузырёк. – Полнолуние сегодня. Надо поспешить к Ори. – Поднялась с корточек фейри и отправилась в башню в правом крыле.
Маг ждал свою помощницу. Он знал, что Фэй способна на многое, чтобы получить желаемую добычу в лице правителя королевства.
– Ори, я принесла, что ты просил.
– Я в тебе не сомневался, дорогая.
Фэй протянула магу клок волос и пузырёк с кровью.
– Ты способная. Жаль, что тебя интересует Кощей. Вместе мы бы многого добились: свергли его величество и правили королевством.
– Ты меня не интересуешь, Ори. Сделай то, что обещал.
Ори взглянул на Фэй и подошёл к ритуальной чаше. Кинул в неё клок волос и прочитал заклинание. Чаша вспыхнула красным светом. Маг туда же влил несколько капель крови и произнёс:
– Этой ночью всё свершится,
Пламя мне же покорится.
Соедини навеки вместе,
Кого считаешь ты невестой.
Кощей – наш государь один,
Пусть станет вместе с ней един.
Поцелуем всё скрепи
И навеки обручи.
Чаша снова вспыхнула красным светом, и над ней появились два сердца, соединяющиеся между собой в плотные кольца.
– В полночь ты должна поцеловать Кощея, тогда ритуал подействует, и никто не сможет вас разлучить. – А теперь принеси клятву и жертву.
Фэй читала клятву, которую знала наизусть. Каждый раз она приносила её Ори и клялась в полном повиновении и покорности. Фейри порезала палец, и кровь капала в ритуальную чашу. Через мгновение чаша вспыхнула и Ори, и Фэй откинуло в стену.
– Чью кровь ты принесла, Фэй?
– Этой мерзавки Афелии. Мы столкнулись на лестнице, спорили, и она упала и потеряла сознание. Я не была уверена в её непорочности, но кому сдалась дикая ведьма в глухом лесу? Я ошиблась, учитель?
– Нет, Фэй, не ошиблась. Ведьма – девственница. Не думал, что всё окажется настолько интересно. Магия – вещь сложная. Пока она принадлежит тебе, то это верный помощник в любых делах, но если магия сменила хозяина, то бьёт она сильнее всех остальных. Ты становишься врагом, и она уничтожит тебя в любую секунду, стоит только позволить.