Глава 2. Преследователь

Обычная коричневая крыса бегала в темноте, и вскоре наткнулась на дождевую лужицу. Зверёк вознамерился изучить находку, но в мгновение ока продолжил путь, почуяв чьё-то присутствие. Это Минори ходила по тёмному переулку. Поскольку девушка всё ещё не пахла розами и, чтобы избежать общественного осуждения, решила идти этим путём. Благо, день в самом разгаре, да и сама девушка знает короткий путь к своей квартире через них. Минори глянула через плечо, прикрывая волосами своё лицо. В нескольких метрах от неё ходила какая-то женщина, которая вела мальчишку недалеко от лавки с мороженным. Ребёнок с мольбами тянет взрослого туда, но та хладнокровно отказывается. Девушка во мгле не могла разобрать, что она говорит, но даже от тона незнакомого человека стало очень неуютно, и даже... Радостно?

Минори закусила верхнюю губу, продолжая идти. Она хотела забыть о произошедшем, но словно сама судьба знала, о чём думала эта неприятно пахнущая особа. Девушка вышла на свет, перед ней по дороге молниеносно проносилась череда автомобилей, и среди них заметила одну машину с проткнутым колесом. Хозяин самого авто сидел неподалёку на скамейке, почитывая журнал с последними новостями, пока механик пытался заменить шину. Высокий загорелый мужчина, голова которого покрыта белым платочком, чёрная безрукавка и джинсовые шорты безуспешно пытались скрыть мускулы, а мощные на вид руки аккуратно, нежно выполняли свою работу. Для такого человека это было обычным делом, но он работал с вдохновением, неподдельным желанием помочь кому-то. Минори какое-то время внимательно, с восхищением наблюдала за его движениями.

Её взгляд поневоле упал на человека с журналом, который всё это время поглядывал на девушку из-за страниц. Это был юноша чуть старше наблюдательницы, обладатель тёмно-фиолетовых ухоженных волос. Его глаза на миг столкнулись с глазами Минори, и она скрылась. Перед тем как столкнуться лицом к лицу с темнотой, она увидела тёмно-синие, почти чёрные глаза. В них девушка увидела настороженность, смешанную с надменным чувством гордости. Такую комбинацию можно сравнить разве что с нескончаемым холодом, который не подпустит к себе постороннего заплутавшего.

Девушка хотела повнимательней всмотреться в эти очи, чтобы узнать, каков этот человек на самом деле. Но напомнив себе о своей нынешней цели, Минори покинула это место, подметив про себя, что что-то её привлекло в механике и незнакомце с журналом.

Наконец, добравшись до квартиры, девушка вдохнула запах ароматических свеч, которые зажгла после прихода, и глянула в зеркало в прихожей. Минори потеряла свой берет прямо перед тем, как провалиться в ту дыру. Она огорчена потерей её любимого предмета одежды, и с этим чувством пошла мыться, прихватив сорочку.

В ванной грязную одежду она сложила в корзину и вошла в душевую кабину. Ладонь легла на переключатель воды, и вода набросилась на тёмную кожу хищным морозом. Девушка прикусила язык, не позволяя ему издать звук невольного мата. Зубки вызвали такую боль, что во рту она ощутила тёплую жидкость. Откинув волосы назад, грязная Минори настроила воду под себя и глянула в отражение кабинки. Пока тёплая вода ласкала спину, девушка шире открыла рот. В чёрной стенке, в хорошо различимом отражении увидела тёмное пятно на кончике языка.

Она сомкнула челюсти, позволяя боли блуждать по ротовой полости. Минори хихикала каждый раз, когда ощущала эту приятную на вкус боль и думала: "Это так прекрасно". Пока руки проводили по телу и бирюзовым волосам, из головы не собиралась вылетать эта горько-сладкая эмоция.

В кое-то веки, когда чистая девушка вышла из душа, до её слуха донёсся звонок. Она быстро напялила на себя сорочку и направилась в прихожую.

- Кто там?

- Минори, ты здесь?

Это был скорее риторический вопрос, но по голосу не составило труда угадать, кто по ту сторону двери.

- Акено, привет, мне нужно с тобой... - Пока Минори разговаривала, она открыла входную дверь, но когда это сделала, перед ней никого не было.

Минори закрыла её. На затылке неприятный осадок, словно кто-то пытается забить туда колышек. Медленно, мучительно болезненно. Это знак того, что девушка не одна, даже если сама Минори не подозревает об этом. Всё ещё чувствуя чьё-то присутствие, она сказала:

- К-кто здесь?

Разумеется, кто бы там ни был, никто не вышел из-за какого-то угла, представившись. Минори мерила шагами свою однокомнатную квартирку. В телевизоре напротив кровати чёрно-белые помехи, они словно разговаривали на непонятном человеку языке. Девушка прекрасно помнила, что в то утро, да и вообше перед тем как выйти, она его не включала.

Затылок ещё сильнее заныл от боли, поглощая почти всю голову неведомыми трещинками. Её глаза устремлены на экран, Минори прикрыла их. Под веками на мгновение остался силуэт чёрно-белых песчинок. Из памяти, словно из вязкого болота, выплыла перед лицом газетная статья, в которой говорилось о том, что телевизор может следить за жизнью ни о чём не подозревающих хозяев. Минори, будучи наивной маленькой девочкой, была готова поверить в подобную чепуху.

Она снова открыла глаза, беспорядочные звуки с помехами никуда не исчезли. Девушке начало было казаться, что разум мутнеет, освобождая место чему-то не так хорошо изведанному наукой... Щёлк! Этот звук издал чайник, оповещающий о том, что внутри него горячая вода. Тот звук вернул Минори в реальность из мимолётного, расслабленного состояния. Рука сама собой потянулась за кнопкой выключения. Экран теперь показывает лишь тёмный прямоугольник, боль как рукой сняло. И девушка с каким-никаким облегчением последовала на кухоньку.

Налив кипяток в кружку с песочно-коричневыми и белыми цветами, хозяйка квартиры добавила немножко порошка из кофейного пакета. Пока вода и кофе смешивались меж собой в ураганчике, Минори смотрела на улочку через окошко.

Посреди городка, вдалеке находится крохотный островок парка, в котором происходили те странные события. Ощущение присутствия, страх незванного гостя, стали потихоньку отступать из сознания. С лёгкой улыбкой потягивая латте, девушка не спеша обдумывала дальнейший план действий.

***

Подруга не раз пробовала написать ей сообщение, но Минори не находится в сети довольно долго. И вот, Акено собиралась было позвонить пропавшей подруге, как на экране засветился знакомый номер.

- Минори! - Ахнула она с неподдельной радостью. Палец мгновенно провёл по экрану, приняв вызов.

- Алло, подруга, куда ты запропастилась?

В ответ услышала следующее:

- Акено, привет. Прости, что не подняла трубку: я отвлеклась. Аки, ты мне сейчас очень нужна, мне нужно уйти отсюда, как можно скорее. Ну то есть, из своей квартиры. Дело в том, что когда я остаюсь одна, то чувствую кого-то. В общем, можно я переночую... У тебя?

Блондинка попыталась переварить информацию, которую только что получила из трубки. Обычно Минори говорит неторопливо, тихим голосом, а не сверх эмоционально, как сейчас.

- Хорошо, мне как раз по пути, может быть тебя надо проводить?

- Желательно. О, кстати, можно тебя кое о чём спросить?

- Угу.

- У тебя там, дома, есть телевизор?

- Да?.. - Акено подняла бровь в недоумении.

- Убери его на время куда-нибудь подальше. Я позже объясню, зачем.

Примерно через полчаса Акено дошла до многоэтажного здания, в котором находилась квартира странноватой девушки. Светловолосая вспоминала, как они в предпоследний раз виделись.

Это было три года назад, и за это время обе значительно изменились. Это был день, когда её подруга отправилась учиться в институт, в то время как сама Акено была на третьем курсе. Подруги обещали друг дружке, что будут общаться по телефону по мере возможности. В одном из таких телефонных разговоров Минори упомянула, где она живет.

После того, как Минори снова услышала звонок, она глянула в глазок и, убедившись, что там была подруга, открыла дверь.

- О, наконец-то ты пришла! - Сказала хозяйка квартиры. Её голос всё ещё взволнован, а её глаза метались из стороны в сторону. - Подожди немного, я-я сейчас приду.

Она выглядит очень тревожно, когда выкатывает в прихожую свой чемодан. Похоже, девушка планирует провести не один вечер в гостях у Акено. Блондинка настороженно смотрит на него.

- Что, настолько всё серьёзно? - Она всё ещё не понимает, что происходит, и ждёт объяснений.

Но вместо этого её подруга лишь энергично кивнула. В глазах Минори застыл страх, словно она совсем недавно встретилась с чем-то очень страшным. Акено знает, что она из пугливых, но эта реакция чуть отличалась. Помимо страха в глазах, у неё также стучали зубы, а её нижняя губа задрожала. Акено понимает, что она на грани срыва, и из её глаз польются слёзы.

- Ну-ну, не бойся, я с тобой, - девушка положила руку на плечо пострадавшей. - Если хочешь, мы можем пойти отсюда, и тогда...

- Я всё собрала. - Минори, спустя пару минут молчания, всё же произнесла слова. - Нам нужно поспешить, всё необходимое я уже собрала. - Она коротко изложила план, после чего взялась за ручку чемодана на колёсиках. - Веди меня.

Акено на мгновение была сбита с толку, но спорить не стала. Встряхнув головой, она вышла из квартиры, и её подруга закрыла дверь на ключ. На вопросы девушки, Минори отвечала однозначно:

- Позже. Придём - расскажу.

Это на неё не похоже. Минори конечно стеснительная девушка, но сейчас её ответы наводят тревогу. Она обычно не говорила такими короткими фразами, и уж тем более не увиляла от ответа. Но делать нечего. Пришлось Акено немного набраться терпения и провести подругу до дома.

***

Они дошли до квартиры Акено, хорошо промокнув, потому что к тому моменту уже шёл дождь. Хозяйка этой квартиры открыла дверь, впуская девушку внутрь. Раздевшись в прихожей, они вошли в гостиную. Пока Акено возилась с пледом на диване, Минори сидела на тёмно-зелёной обивке.

- А где телевизор? - Внезапно спросила гостья.

- В платяном в шкафу.

Минори подошла к шкафу, сняла со своей руки лаймовый браслет и, сложив украшение восмёркой, надела его на дверные ручки.

- Зачем ты это сделала?

- Да так... Для пущей безопасности.

Она ведёт себя странно, её подруга так и не объяснила, в чём дело. Терпение Акено на исходе, её брови нахмурены, и Минори понимает, что она очень не любит, когда ей что-то недоговаривают.

- Эм, хорошо, я сейчас тебе объясню. Понимаешь, дело в том, что... Хе-хе, пришла к себе домой, и... И... Ну, я почувствовала чьё-то присутствие. - Минори нервно смеётся под пристальным взглядом Акено.

- И я, э-хм, я-я решила проверить, кто это. И в-вскоре заметила, что мой те-е-елевизор включён, хоть за всё время к нему не прикасалась... Я в-выключила его, решила попить кофе и вдруг... - Тут она значительно напряглась, всё больше заикаясь. - Из него... О-оттуда вылезло н-н-нечто. Оно по-охоже н-на человека, но глаза... О-они иска-али что-то. Оно заговори-ило странно, механическим голосом. Что бы это ни было, то с-существо посмотрело на меня и сказало... И сказало...

Её голос дрожит, глаза с каждой секундой мокнут. Акено тяжело вздохнула, обняла свою плачущую подругу. Хоть Минори чуть выше неё, но блондинка не чувствовала себя неловко, положив руку ей на спину.

- Хей, ну не плачь... - Девушка со светлыми волосами тоже залилась слезами, чувствуя, какой ужас сейчас испытывает бедняжка. Побыв какое-то время в утешающих объятиях, Минори сглотнула слёзы и продолжила рассказ.

- Оно сказало, что... Хнык, что ждало меня... Что очень долго искало меня, что... Знает как меня зовут.

Акено не на шутку забеспокоилась.

- То есть, ты хочешь сказать, что какая-то бяка вылезла из телека, и при этом знает твоё имя?!

Та медленно кивнула.

- Всё серьёзней, чем я думала, м-да. - Губы блондинки опустились, выражая искреннее волнение. - Слушай, а это существо не последовало за тобой?

- Я-я потом была напугана. Пока человек, или кто это там был, говорил моё имя, мои руки вытаскивали вилку из розетки. Оно постоянно меняло тембр своего голоса и, когда увидело то, что я делала, выкрикнуло: "Пожалуйста, пре-". После этого нечто исчезло. Я ещё долгое время смотрела на выключенный телевизор. Потом вспомнила, что надо собирать вещи, и вскоре ты пришла забрать меня.

Рассказчица замолчала, и её подруга поняла, что эта история закончилась.

Акено позволила ей уткнуться лицом в её футболку. Минори задыхается, не сдерживая слёзы ужаса. Она столько стресса пережила, что чувствует себя беспомощной перед неизвестным.

- Но самое интересное... Так это то, что это пробудило во мне одно неприятное в-воспоминание.

Акено очень хочет узнать, о чём она говорит, но видя, что девушка и так на пределе, не стала донимать её этим.

- Шшш, всё хорошо, я с тобой, слышишь? - Её руки обхватывают тело Минори, а её подбородок ложится на её бирюзовую голову. - Бяка к тебе не придет, я обещаю тебе. Тебе не следует беспокоиться об этом. Если что-то пойдет не так, я защищу тебя.

Минори всё больше плачет, чувствуя себя маленькой девочкой в объятиях самого близкого и доброго человека. Она всё ещё помнит происшествие, но теперь, в компании Акено, ей не так страшно. Потому что её подруга понимает в чём дело и защитит её во что бы то ни стало.

- Если хочешь, я могу не оставлять телевизор в платяном шкафу, а убрать куда-нибудь подальше. - Её улыбка такая лёгкая и ненавязчивая, и даже от такая бедняжка чувствует, словно маленькое солнышко освещает эту комнату.

- Н-нет, тебе не стоит. Ты и так хорошо потрудилась, не хочу тратить твои силы попусту. Я правда благодарна тебе за всё, что ты для меня делаешь.

- Но если я оставлю, ты потом будешь опасаться, а не придет ли эта кваказябра через этот телек!

Минори тихо рассмеялась, ей казалось, что с ней её опасения становятся не такими реальными. Но несмотря на это, одобрительно кивнула.

- И то верно, хах. Но позволь тогда и мне тебе помочь. Я буду с тобой его носить, к тому же... С тобой всё не так уж и плохо.

Они встали с дивана, сняли браслет с ручек и открыли шкаф. Девушки по обе стороны взялись за черный прямоугольник и понесли его к выходу. Подруги осторожно вышли из квартиры, понесли телевизор на чердак.

Поставив его на пыльный пол, девушки взялись за руки и пошли к люку. Минори бросила последний взгляд на телевизор с улыбкой, но внезапно почувствовала головную боль.

Телеэкран выключен, но несмотря на это, она услышала шепчущий шум помех. Он не подключён к какой-либо розетке, но при этом работает! Но не только это насторожило её. По мере того, как они с подругой всё больше отходили от него, тем сильнее нарастали эти звуки. Создавалось ощущение, будто невидимое существо уже вылезло из экрана, и теперь следует за Минори по пятам. Помехи неразличимы, но даже она понимает, что оно осторожно ходит за ней шаг в шаг.

Девушка испуганно завопила, её ноги уносили подальше от этого места.

- Воу, ты куда? - Акено растерянно последовала за ней, пытаясь не отставать от подруги.