Глава 4

Елена сидела на кровати, наблюдая за тем, как Деймон подбрасывает поленья в потухающий камин. Его спина была немного напряжённой, девушка отчётливо это видела. Волчица нервно теребила край одеяла, не решаясь что-либо сказать. То, что произошло на крыльце никак не выходило из её головы. Тот поцелуй, неожиданный, но до дрожи сладкий, стирающий все запреты, словно открыл новые грани их отношений с вампиром. Теперь она смотрела на него совсем иначе. Ей было непривычно думать о том, что Сальваторе уже достаточное количество времени испытывал к ней отнюдь не дружеские чувства. А что касалось её самой, то всё было гораздо сложнее. 
Елена считала, что просто привыкла к Деймону, поэтому относилась к нему как к самому близкому и любимому человеку. Но в последнее время её сердце всё чаще начинало биться при появлении вампира, при случайных прикосновениях. Майклсон отдёргивала себя, ссылалась на то, что в её жизни ещё не случалось серьёзных отношений с представителями мужского пола, поэтому она чувствовала себя настолько неловко рядом с Сальваторе. Но порой в её голове возникали непристойные картинки, в которых Деймон гладил её по щеке, прижимал к своему мускулистому телу и что-то шептал на ухо…
Стефан понравился Майклсон. Он был галантным, рассудительным, умел увлечь девушку интересной беседой. Волчице нравилось проводить с ним время, но в этот вечер юноша поразил и испугал её, когда пытался поцеловать без согласия. Елена бросилась прочь, сдерживая подступающие к глазам слёзы. Как он мог так поступить? Это был не тот Стефан, которого она знала. Волчица не собиралась посвящать Деймона в подробности этого инцидента, но не смогла уйти от разговора. Но вампир не собирался оставлять расстроенную и испуганную девушку в одиночестве. 

- Согрелась? – Майклсон вздрогнула от прикосновения прохладных пальцев Деймона к своим плечам. – Сейчас поленья разгорятся и станет теплее.
- Спасибо, - Елена опустила голову. 
- Ты голодна? Я приготовлю ужин, - вампир убрал свою руку с плеча волчицы.
- Нет, спасибо, хочу согреться и отойти ко сну, - тепло исходящее от Сальваторе словно коконом окутывало девушку. 
- Сейчас, - вампир подошёл к креслу, взял с него плед и расстелил его перед камином. Жестом пригласив Елену присоединиться к нему, расположился около огня. Девушка опустилась рядом с ним, подбирая подол платья. Она смотрела на языки пламени, лизавшие тёмные поленья. Маленькие искорки с треском разлетались по сторонам, создавая магию уюта.
- Спасибо за то, что согласился сохранить произошедшее сегодня в секрете, - Майклсон с благодарностью посмотрела на вампира.
- Я ничего не скажу Элайдже, - Сальваторе кивнул. Он вглядывался в тёмные глаза волчицы, в которых отражались те самые искорки. Она была настолько прекрасной в мерцающем свете, исходящем от камина, что Деймон невольно задал самому себе вопрос: «Правильным ли был этот поцелуй? И не разрушит ли он теперь их отношения?»
- Я хочу, чтобы ты знал. Я не жалею о том, что произошло на крыльце, - девушка словно прочитала мысли. Её щеки постепенно покрывались лёгким румянцем, выдавая смущение. Елена прикусила губу, вспоминая тот самый трепет, который испытывала при поцелуе. 
- Я тоже, - Сальваторе казалось, что он лишился воздуха в лёгких. Ему хотелось вновь почувствовать на вкус её губы. Но он не был уверен в том, что поступит правильно. 
- Ты думаешь, что Стефан больше не предпримет попыток увидеться со мной вновь? – спросила волчица.
- В любом случае я не позволю ему приблизиться к тебе ни на шаг, - вампир покачал головой. – Он не достоин даже твоего мизинца, Елена. Ты – слишком удивительный человек, ты достойна лучшего. 
- Спасибо, Деймон, - голос девушки стал тише. – Я очень рада, что именно ты всегда находишься рядом со мной.
Воцарилась тишина, нарушаемая потрескиванием поленьев в камине. Елена затаила дыхание, глядя вампиру в глаза. Сальваторе слышал, как часто забилось её сердце в груди. Он понял, что для неё этот момент был очень волнительным и важным, как и для него. И Деймон был поражён тем, что произошло в следующий момент. Девушка придвинулась к нему ближе, вставая на колени. Её грудь стала вздыматься чаще, в голове словно стучала сотня маленьких молоточков. По телу разливался жар, но это было вовсе не от разгорающегося огня в камине.
Губы Елены замерли буквально в сантиметре от губ вампира. Волчица ощутила тонкую нить электрического тока, прошедшую между ними. Сальваторе накрыл своей ладонью руку девушки, лежащую на шерстяном пледе. Майклсон закрыла глаза и подалась вперёд. Она вновь задрожала всем телом, когда ощутила губы Деймона на своих устах. Всё так же осторожно, словно не веря в происходящее, Сальваторе целовал хрупкую девушку, всё ещё опасаясь того, что всё происходит во сне. Он ощущал её лёгкое напряжение, которое частично передавалось и ему. Вампир немного напрягся, едва не прикусив губу Елены. Но она не позволила ему прервать такой трепетный момент. Волчица положила свою руку на плечо Деймону и несильно сжала. Сальваторе обвил руками тонкую талию Майклсон, притягивая к себе. Девушка разорвала поцелуй и мутным взглядом посмотрела в глаза вампиру. 

- Я сделал что-то не так? – спросил Деймон, не убирая руки с талии Елены.
- Нет, всё в прядке, просто, - девушка невольно вспомнила те стыдливые картинки, которые порой возникали в её голове. Щёки моментально запылали ярким румянцем, выдавая смущение. 
- Ты стесняешься меня? – тихо спросил вампир. Его большие пальцы прошлись по бирюзовому бархату платья, призывая к спокойствию. Но на волчицу они возымели совершенно противоположный эффект. 
- Просто я никогда, - девушка замолчала. Она чувствовала, как горит каждый сантиметр её кожи. Казалось, что Сальваторе видит её насквозь, даже читает мысли. 
- Я никогда не сделаю того, о чём ты пожалеешь, - вампир покачал головой. 
- Знаю, - губы Майклсон тронула лёгкая улыбка. – Мне семнадцать лет уже… десять лет. Иногда я думала об этом и… я хотела, чтобы это был ты.

Деймона словно током прошибло после подобного откровенного признания. Слишком откровенного и неожиданного. Он и подумать не мог, что услышит подобное из уст Елены! Шокированный и совершенно сбитый с толку, он застыл, всматриваясь в тёмные глаза волчицы. Неужели она хотела подарить именно ему свою невинность? Долгое время он мечтал прикоснуться к ней, запечатлеть на её румяных щеках хотя бы один мимолётный поцелуй. А теперь он слышит то, о чём и мысли не мог допустить. Нет, допускал однажды. В день, когда случайно увидел Елену на берегу озера ранним утром. Девушка стояла около кромки холодной тёмной воды полностью обнажённая. Деймон не знал, что порой волчица любила плавать голышом, в уединении. Вампир прогуливался вдоль озера, размышляя над произошедшей накануне схваткой с новорожденным кровососом, что объявился в городе и порядком подпортил жизнь Майклсонам. Завидев девушку, стоящую около воды, Сальваторе застыл на месте. Узнав в незнакомке Елену, юноша быстро развернулся и, применив вампирскую скорость, помчался в сторону особняка. Остановившись около раскидистого дуба, Деймон отдышался и закрыл глаза. В голове мигом возникла картинка: Елена входит воду, ложится на тёмную гладь и медленно плывёт вдоль берега. Её длинные волосы, словно щупальца, расползаются по воде, придавая её образу некой мифичности. Ветер усиливается, треплет сочную зелёную листву растущих около озера деревьев. По тёмно-синей зеркальной поверхности пробегает рябь. Майклсон ощущает холод и спешит выйти из воды. С её тела стекают крупные капли озёрной воды, оседая на траве хрустальной росой. Девушка собирает мокрые волосы и откидывает их назад…

- Деймон, - голос Елены возвращает Сальваторе в реальность. – Я заставила тебя испытать неловкость?
- Всё хорошо, - вампир погладил Майклсон по раскрасневшейся щеке. 
- Обними меня, - тихо попросила девушка, откинув назад тяжёлую косу, которую она заплела перед тем, как Сальваторе вошёл в гостиную.

Вампир с радостью заключил волчицу в объятья, ближе прижимая к себе, вдыхая божественный аромат её волос. Лаванда, цитрусовые и бергамот – самый родной запах. Елена обвила руками шею Деймона, усаживаясь удобнее. Сальваторе поглаживал девичью спину. Сквозь тонкий бархат волчица ощущала приятные тёплые нити, которые распространялись по всему телу. Ей хотелось, чтобы в тот момент время остановилось. И в следующий момент это словно и произошло, сгущая воздух вокруг пары. 
Девушка вздрогнула, когда почувствовала горячее дыхание вампира на своей шее. Его губы коснулись пульсирующей венки, фиолетовой нитью выделяющейся из-под кожи. Вампир ощущал сладковатый аромат крови, циркулирующей с ускоренной силой. Хотелось ли ему испробовать её на вкус? Возможно. 

Сальваторе начал покрывать шею девушки практически невесомыми поцелуями, наслаждаясь тихими стонами, вырывавшимися из груди волчицы. Она закрыла глаза, всецело отдаваясь приятным ощущениям, разливавшимся по организму сладкой патокой. Пальцы Елены запутались в тёмных волосах вампира. Она даже не заметила, как оказалась лежащей на пледе. Деймон не прекращал покрывать шею девушки поцелуями, нависая над ней. Огонь в камине разгорался сильнее, как и внутри Майклсон. Она всецело отдавалась новым, сильным и прекрасным ощущениями, захлестнувшим её с головой. Девушка согнула одну ногу в колене, позволяя Сальваторе удобнее устроиться между её ног. Волчица ощущала возбуждение Деймона, но страха не испытывала. По человеческим меркам ей должно было быть двадцать семь лет. За это время она научилась держаться подальше от представителей противоположного пола. Исключением стал Стефан, который очень нравился девушке. Но его грубая настойчивость испугала Майклсон, отбивая всякое желание увидеться с ним вновь. 

С Деймоном же было всё не так. Рядом с ним Елена чувствовала себя в безопасности и чувствовала себя спокойно и хорошо. В последнее время она начала понимать, что Сальвторе дорог ей не только как друг. Это до сих пор немного пугало, ибо подобное чувство для девушки являлось чем-то новым. Она нисколько не жалела о происходящем, не испытывала сомнений и волнение было не таким сильным, каким могло быть.
Губы Деймона спустились ниже, к ключицам, он слегка прикусил смуглую кожу, ощутив её вкус. Новая жаркая волна прошла по телу девушки, тугим комом обосновавшись внизу живота. Рука вампира проникла под подол платья, прошлась вверх по ноге и задержалась на бедре. Сквозь тонкую ткань панталон Деймон ощущал: насколько горячей была кожа Елены. Губы Сальваторе спустились ниже, к тяжело вздымающейся груди девушки. Волчица практически задохнулась от шквала эмоций, захлестнувших её. Внезапно вампир прекратил своё занятие. Майклсон разочарованно застонала, перемещая свои руки на его плечи. 

- Что-то не так? – Елена пыталась отдышаться.
- Я не уверен, - Сальваторе покачал головой. – Ты можешь пожалеть потом об этом, не хочу, чтобы так было.
- Деймон, - пальцы волчицы коснулись щеки Деймона. – Не пожалею. Пожалуйста.

*****

Деймон выбежал на улицу, готовясь к драке. Вокруг царила гробовая тишина, нарушаемая порывами ветра, гонявшими листву. Вампир прислушался, вглядываясь в темноту. Он отчётливо слышал голоса как минимум двоих. Сальваторе опасался того, что эти люди могут быть посланными Клаусом. Он надеялся, что сможет справиться с незнакомцами, не хотел допускать мысли о том, что с Еленой может что-нибудь случиться. Защищать её до самого конца было его долгом.
Где-то неподалёку хрустнула ветка, вампир насторожился. Из лесной чащи вышли двое: совсем молодой парень и мужчина средних лет. Они спокойно подходили к Сальваторе, враждебности в их настрое не было видно. Тот, что был постарше, смотрел на Деймона так, словно узнал его. Деймон воинственно сжал кулаки, показывая тем самым то, что он готов обороняться в случае чего. 

- Приветствую, - тот, что был старше, сделал шаг вперёд, когда непрошеные гости остановились.
- И вам не хворать, - Сальваторе был начеку.
- Я – Ларс, а это мой сын Джейсон. Не беспокойся, нападать не собираемся, волноваться нет причин. Нам нужно поговорить. 
- Я вижу вас впервые, представить не могу: какая именно тема у нас может быть общей для дискуссий. 
- Я думаю, что сможем заинтересовать тебя, Деймон. 
- Слушаю, - спокойно ответил Сальваторе, кивнув головой.
- Я осведомлён в том, что за вами охотится Клаус. Подожди, не перебивай, информация может быть вам полезна. Джонсон послал за вами какого-то вампира с волчицей. Мы встретили их вчера на одной из заправок, услышали, что они ищут вас и двигаются, между прочем, в правильном направлении. 
- А ты не думал, что вы могли привести их за собой? – вампир прищурился. 
- Исключено, - Ларс покачал головой. – Они в замешательстве, не знают: куда им двигаться дальше. Поселились в мотеле в двухстах милях отсюда. 
- С чего это вам помогать незнакомым людям? – с недоверием спросил Деймон, скрестив руки на груди. 
- Клаус обратил моего сына, а я не хотел для него такой же участи, как у меня. Ему всего семнадцать, он не сможет жить нормальной жизнью, иметь детей. Поэтому я сделал своей целью стремление любым способом ему отомстить. Среди его прислужников есть мой человек, который сливает мне информацию. 
- Но ведь вы всё равно что-то потребуете взамен? – Сальваторе не мог доверять безоговорочно этим незнакомцам. 
- Только ваша поддержка, вместе держаться будет лучше, не находите? В качестве подарка мы вам предлагаем безопасный дом, куда никто не может войти без приглашения. 
- Спасибо, но эта лаборатория является безопасным местом.
- Которое мы без труда разыскали, - Ларс улыбнулся.
- Кстати, мне очень интересно как вы это сделали, - Сальваторе прищурился. – Нас защищает сильное заклинание. 
- Не сильнее того, которое смогла произнести Элора.
- Элора? – вампир не поверил своим ушам. – Надеюсь, что это всего лишь совпадение.
- Не особо понимаю: что именно ты имеешь в виду.
- Как она выглядит? – спросил Деймон, вспоминая образ убитой жены Элайджи, которую видел на фотографии.
- Среднего роста, светлые волосы чуть ниже плеч, зелёные глаза. Ничего необычного не заметил в ней, а что? 
- Ничего, - вампир вздохнул. И вот что мне с вами делать? Тем более: Елена сейчас не в лучшем состоянии, чтобы передвигаться.
- Она должна обратиться? Сегодня же не полнолуние. 
- Она не совсем обычный оборотень, а остальное вас не касается, без обид. 
- Значит, от предложения отказываетесь? – подал признаки жизни Джейсон. – Не обязательно это делать сегодня, но я бы лично поторопился, ищейки Клауса уже близко.
- Почему вы не расправились с ними?
- Мы новообращённые, у нас недостаточно сил. А если мы скооперируемся, то будет гораздо легче. Мы уйдём, но вы подумайте над нашим предложением. Завтра вернёмся для того, чтобы услышать ваш ответ. 

Незнакомцы исчезли, а Деймон остался стоять в полной растерянности. Появление новообращённых вампиров, жаждущих отомстить Джонсону за то, что он превратил их в кровопийц, только прибавило хлопот и волнения. Ещё и ведьма по имени Элора сбила Деймона с толку. Но жена Майклсона мертва, она просто не могла быть ведьмой! Сальваторе решил, что сначала должен вернуться в лабораторию и помочь Елене с болезненным обращением, а потом они подумают над тем, что делать дальше. Он обнаружил волчицу лежащей на полу. Глаза девушки были закрыты, дыхание – ровным. Вампир бросился к ней, начал трясти за плечи.

- Елена, очнись! – вампир не на шутку испугался.
- Деймон, - голос Майклсон был тихим и слабым. Она с трудом открыла глаза. – Цепи не помогли, они не сдержали меня, я будто стала в разы сильнее. Что происходит?
- Если бы я только знал, - вздохнул вампир и прижал Елену к себе.

*****

Элайджа мерил шагами гостиную заброшенного дома, пахшего ветошью и событиями прошедших лет. Перед глазами возникали картинки событий, которые вызывали непроизвольную улыбку на лице. Дни, проведённые в Алфорде были одними из самых беззаботных. Майклсон навсегда запомнил счастливое выражение лица своей дочери, радовавшейся его победе на скачках. Вампир всегда занимал призовые места, а в половине случаев являлся победителем. В этой гостиной маленькая, но сплочённая семья, ужинала и обсуждала последние события, происходившие в поместье и его окрестностях. Иногда Елена любила ужинать в своих покоях, в одиночестве, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь лёгким потрескиванием поленьев в камине. Волчица любила ощущать тепло, исходящее от огня, могла часами сидеть на полу, укутавшись в плед, наблюдая за языками пламени. 

- Здесь, - Гретта остановилась около стола. 
- Это всё, что нам понадобится? – спросил вампир, рассматривая вещи, лежащие на столе. Кубок, ритуальный нож, пучок засушенных трав, несколько амулетов и бутылка с водой.
- Да, - ведьма кивнула. – Капля твоей крови так же понадобится. Становись здесь. 

Майклсон остановился около самого стола, повернувшись к девушке лицом. Она положила в кубок немного сухих трав, налила туда воды, прошептала несколько фраз на латыни и смесь закипела. Гретта взяла кубок в руки и попросила Элайджу сделать несколько глотков. Жидкость оказалась не особо горькой на вкус и очень холодной. Затем ведьма проколола палец вампира и взяла немного крови. Вампир почувствовал, как воздух вокруг буквально обрёл плотность и стал свинцовым. Майклсон ощутил странное напряжение, сковавшее его тело. Он был уверен в том, что ведьма не сделает ему ничего плохого, не сможет справиться с ним. Девушка была очень спокойной, даже немного расслабленной. Она продолжала произносить заклинание, совершая руками плавные движения. Гретта была очень молодой, но очень опытной в плане колдовства. 

- Зелье не забыл? – ведьма протянула руку, Элайджа вложил в неё маленький пузырёк. Гретта выпила содержимое и сморщилась. – Теперь начинается самая интересная часть. Закрой глаза и сосредоточься на своей дочери, представь её. 

Вампир повиновался, представляя Елену сидящей около озера. Постепенно её образ начал размываться, таять в воздухе. Девушка повернулась, на её лице играла улыбка, адресованная отцу. Ещё несколько секунд и силуэт полностью растворился в воздухе, а на месте озера возникла лаборатория. Волчица лежала на столе, скованная цепями. В тишине, царившей в помещении, послышался хруст костей. Елена кричала от боли, из её глаз текли слёзы. Наблюдать за происходящим было очень болезненным для Майклсона. Вокруг его дочери начала сгущаться темнота, густыми чернилами растекавшаяся воздухе. Картинка сменилась, и теперь Элайджа чётко видел небольшой домик, рядом с которым росло множество цветов. Стены были выкрашены в нежно-бежевый цвет, а крыша в тёмно-синий. На крыльце стояла девушка с длинными светлыми волосами. Лицо её было размытым, никак невозможно было его рассмотреть. Незнакомка стояла босая, в тонкой ночной рубашке. На шее висел пузырёк с тёмно-красной жидкостью. Неужели это было то самое лекарство? К девушке подошёл молодой мужчина и поцеловал её. Она улыбнулась ему и пригласила войти в дом. Профиль незнакомца казался Майкслону до боли знакомым. Перед тем, как за парой закрылась дверь, незнакомец обернулся. Элайджа вздрогнул и резко распахнул глаза.

- Увидел? – поинтересовалась ведьма.
- Да, - вампир нахмурился. – Лица девушки я не увидел, но парень… это был Деймон.