Глава 2

Елена вернулась с пакетом крови, который оставила на столе. Окинув взглядом помещение, девушка направилась к массивной двери, ведущей в продовольственный склад. Щёлкнул замок, Майклсон вошла внутрь, нащупала рукой выключатель на стене и помещение озарилось мягким светом. 
Склад был довольно просторным, с множеством полок, на которых стояли консервы, склянки с травами, канистры с водой, а так же различного вида сладости. Елена взяла пачку сока, большой пакет чипсов и упаковку сахарного печенья. 

Возвратившись, девушка удобно устроилась на диване с пачкой чипсов. Оборотням нужно было питаться так же, как и обычным людям, ведь они не проходили стадию смерти. Для того чтобы проклятье активировалось, нужно было пустить чью-то кровь, совершить убийство. Но в случае с Еленой всё было по-другому. 

Это был сентябрьский вечер. Семнадцатый день рождения девушки. Кларисса, служанка Майклсонов, с самого утра занималась приготовлением праздничных блюд. Несмотря на то, что ужин планировался строго в узком семейном кругу, Элайджа решил не отказывать себе и дочери в яствах. В гостиной витал аромат курицы в яичном соусе с изюмом, луком, миндалем и хересом. Специально для Елены на десерт был испечён пирог с лимоном и корицей, который девушка могла есть едва ли не каждый день. 

- Кларисса, присоединяйся к нам, - Майклсон пригласил служанку присесть на стул рядом.
- Но я не могу, мистер Майклсон! - женщина отрицательно покачала головой.
- Я настаиваю, Кларисса, ты стала полноправным членом нашей маленькой семьи за эти годы.
- Да, Кларисса, присоединяйся к нам! - воскликнула Елена, устремив свой взор на служанку.
Женщина, немного поколебавшись, всё-таки приняла приглашение и села за стол. Мужчина налил себе и служанке вина, а Елена пила фруктовый глинтвейн, который собственноручно приготовил её отец. Кларисса не была в курсе того, что живёт в сверхъестественной семье. Немного внушения - и женщина оставалась в неведении. 
Ужин прошёл в лёгкой и тёплой атмосфере. После трапезы, девушка помогла служанке прибраться на кухне, несмотря на её протесты. Во время мытья посуды Елена ощутила головокружение и вышла на улицу, чтобы впустить в лёгкие свежего воздуха. 

Девушка тяжело дышала, сдерживая накатывающие рвотные позывы. Элайджи не было в доме, он отправился подкрепиться необходимой для вампира пищей. С каждой секундой всё меньше воздуха поступало в лёгкие Елены, лицо которой покраснело. В ушах гудело, адская головная боль, казалось, вот-вот готова была разорвать черепную коробку. В практически мёртвой вечерней тишине раздался хруст костей. Девушка вскрикнула и упала на колени. Каждая косточка в её теле начала ломаться, принося дичайшую боль. Слёзы катились из глаз Майклсон, застилая всё мутной пеленой. Правая рука девушки неестественно выкрутилась на сто восемьдесят градусов и Елена полностью рухнула на крыльцо. 
- Елена! - девушка слышала голос отца, но не видела его, она теряла зрение со скоростью света, различая только размытый силуэт. 
- Папа, - прохрипела Майклсон, теряя сознание... 

- Можно было нечто более сытное употребить в пищу, - Деймон появился внезапно. 
Елена подняла взгляд на мужчину и тут же отвернулась. Обнажённое тело вампира прикрывало только полотенце, которое держалось на честном слове. Сальваторе, словно издеваясь, обошёл Майклсон и, подняв ноги девушки, сел на диван. Елена приподнялась и чипсы оказались на полу.
- Ох, ты сплошная катастрофа, принцесса, - вздохнул вампир и хотел встать, но девушка неожиданно вскрикнула:
- Не надо, я сама уберу! 
Деймон повёл бровью, в недоумении рассматривая Елену, которая вскочила с дивана и, присев на корточки, стала собирать рассыпавшиеся чипсы обратно в пакет. Она вела себя как типичная девчонка, которая чувствует себя неловко в компании взрослого полуголого парня. Эта ситуация забавляла Деймона.
- Точно не нужна моя помощь? - вампир еле сдерживался от смеха.
- Нет, - Елена собрала остатки крошек с пола, отнесла пакет и выбросила в небольшой мусоропровод, что находился за ещё одной маленькой дверью помещения.
Майклсон прислонилась к холодной стене и сделала глубокий вдох. Почему она так бурно отреагировала на Деймона? Она ведь не была по уши влюблена в него как девчонка! За все сто тридцать три года, что он находился рядом с ней, она ни разу не ходила на свидания. Элайджа настороженно относился к каждому представителю мужского пола, который проявлял интерес к его дочери.
Нет, отец давал необходимую ей свободу, но после того случая, когда странный мужчина появился в городе, приказал Сальваторе везде сопровождать девушку. Елене это не понравилось. Они направлялись на бал, посвящённый помолвке дочери богатейшего человека штата.

- Ты будешь следовать как тень за мной, Деймон? - возмутилась девушка, натягивая перчатку из тёмно-синего бархата на руку.
- Сегодня я буду твоим кавалером, это не обсуждается.
- Я ощущаю себя пленницей, - нахмурив брови, сказала Елена и взяла Деймона под руку.
- Это всего на один вечер, принцесса, - с улыбкой ответил Сальваторе и его вампирский слух уловил учащённое сердцебиение девушки. 

- Уснула? - Сальваторе появился внезапно.
- Нет, голова болит, - ответила Елена и вернулась в комнату отдыха.
- Я приготовлю нам ужин, - Деймон закрыл дверь и последовал за девушкой. - Нормальный ужин, а не то ты на таких харчах, в скором времени, в тень превратишься. 
- Я не голодна, Деймон, - Елена остановилась около дивана. - Пожалуй, я пойду спать. Здесь есть три спальни, в конце коридора.
- Меня этот бункер немного пугает, если честно. Во время второй мировой войны подобные были разбросаны по всей территории Советского Союза, мне знакомый вампир рассказывал. 
- Да, здесь действительно жутковато, - девушка кивнула. - Ты не видел лабораторию и то место, где меня приковывают во время полнолуния.

Елена замолчала. Деймон только в этот момент полностью осознал тот факт, что ему через день впервые в жизни доведётся увидеть собственными глазами, как происходит превращение Елены. Он видел всего лишь раз, как один парень превращался в волка несколько десятилетий тому назад. Но Елена была другая. Девушка не рассказывала вампиру историю про вторую стадию своего превращения, а он и не стремился подталкивать её к этому.

- Боишься? - тихо спросил Сальваторе.
- Я превращалась сотни раз, но каждый раз, как в первый, - Елена устало опустилась на диван. - Ты должен будешь мне помочь, заковать меня.
- Знаю, - Деймон присел рядом и положил руку девушке на плечо. - Не волнуйся, Элайджа рассказал мне, как и что делать, я буду рядом.
- Я знаю, - Майклсон улыбнулась. - Устала, пойду лягу.
- Если что - я буду здесь.
- Хорошо, - кивнула Елена, поднимаясь на ноги. - Спокойной ночи, Деймон.
- Спокойной ночи, Елена.

*****

Элайджа назвал адрес отеля таксисту и захлопнул дверь автомобиля. Майклсон любил Британию и старался как можно чаще там бывать. Десять лет назад, вместе с дочерью и Деймоном, они провели две недели в поместье в Алфорде. Это было прекрасное место в двух часах езды от Лондона. Его окружали зелёные поля, долины, а так же живописное озеро, на берегу которого Елена очень любила проводить время за чтением книг. Здесь маленькое семейство Майклсонов могло чувствовать себя спокойно и безопасно.

- Папа, мы с Деймоном идём к озеру, ты с нами? - спросила девушка, заплетая длинные волосы в косу. 
- Я должен отправиться в конюшню с Ричардом, на следующей неделе скачки, забыла? - спросил мужчина и потрепал дочь по голове.
- Ой, верно, я совсем выпала из жизни. Буду болеть за тебя. Но если освободишься раньше - мы тебя ждём!

Девушка, схватив рюкзак, выбежала из поместья, навстречу новому дню. По утрам они вместе с Деймоном любили проводить время около озера, удобно расположившись на большом покрывале. Елена брала много зефира и термос с чаем, а Сальваторе - бутылку виски и принадлежности для розжига костра.

Алкоголь был необходим вампиру, чтобы притуплять жажду крови. В первые годы после обращения, он довольно трудно справлялся со своей сущностью. На его счету было около десятка трупов, пока он не научился контролировать жажду. Элайджа помогал парню справиться со всем этим, ему очень симпатизировал этот юноша, который остался сиротой в девять лет. Его воспитывал брат отца со своей женой. Когда Деймону было двадцать, опекунов растерзал дикий зверь, как позднее выяснилось - оборотень. Трудно передать какой силы злость с головой накрыла Сальваторе. Майклсон узнал об этом только спустя месяц после того, как обратил юношу и первое время всячески старался скрывать тот факт, что его дочь - оборотень, пока она сама ему не рассказала.

Это был весьма опасный момент. Узнав о том, что девушка, с которой он проводит практически всё свободное время - зверь, Деймон еле сдержал себя, чтобы не вырвать ей сердце. Внутри парня поднималась настоящая волна ненависти, которая билась о грудную клетку, пытаясь вырваться наружу. Елена с ужасом смотрела в потемневшие глаза вампира, который стоял прямо напротив и был готов наброситься на неё в любой момент. 
Сотни мыслей кружились в голове Сальваторе. Как она, такая добрая и заботливая девушка, могла быть зверем? Убивала ли она людей? Разум подсказывал, что нет, она бы не решилась на такое. Сделав глубокий вдох, Деймон опустил взгляд. Радужка приобрела прежний цвет, а сеточка из вен под глазами исчезла.

- То, что твою семью убил оборотень не означает, что все звери убивают невинных, - Елена с трудом приводила дыхание в норму.
Ещё никогда она не видела Деймона в таком гневе. Он внушал страх, от его взгляда останавливалось сердце и, невозможно было предугадать, какие действия он мог совершить в приступе гнева. Тот, кто оберегает тебя, находится рядом, не способен на убийство из-за мимолётного помешательства. Так думала девушка.
Сальваторе успешно справился со своим гневом, и больше в его голову не приходило мыслей о том, что девушка может быть причастна к гибели его опекунов. Всё вновь вернулось на круги своя.

- Как думаешь, - спросила Елена, нанизывая зефир на палочку, - отец выиграет в этот раз на скачках?
- Я верю в него, - Деймон налил в стаканчик немного виски. - Элайджа всегда выглядит победителем в моих глазах. Это будут вторые скачки, но я пророчу ему призовое место на этот раз.
- Странно, да? - девушка улыбнулась. - Вампир, который любит лошадей и принимает участие в соревнованиях. 
- Странно, когда девушка, которую ты знаешь уже более ста лет, в дни полнолуния превращается в волка, - Сальваторе улыбнулся в ответ.
- Странно, что такой взрослый парень, да ещё и вампир, порой ведёт себя как настоящий мальчишка! - левая бровь Елены изогнулась, и она покачала головой.
- Прекрати вспоминать тот день, Елена! - Сальваторе закатил глаза.
- А что? Было весьма забавно наблюдать за тем, как близнецы мистера Доусона испачкали тебя акварелью с головы до ног, а затем ты катал их на себе по очереди, а самое главное - тебе понравилось! - Майклсон не сдержалась и прыснула со смеху.
- Ну вот, - Деймон отставил уже пустой стаканчик в сторону, - ты снова провоцируешь меня.
- На что? - девушка демонстративно часто заморгала.
- Ну, всё, принцесса! Держись!
Мгновение и они сцепились в шуточной драке, однако несколько раз Елена приложила силу, нанося удары по солнечному сплетению Сальваторе. Вампир применил свой излюбленный приём - вмиг исчез, а пока девушка возмущалась и грозилась рассказать всё отцу, появлялся за её спиной с ехидной ухмылкой и ждал, пока она повернётся. Так и проходили их дни в поместье Алфорда...

Элайджа ощутил чьё-то присутствие в номере. Он напрягся и прислушался. В тишине был слышен лишь звук капель дождя, которые барабанили по карнизу.
- Филипп, если ты здесь, то прекрати играть в прятки.
- Какие мы важные! - раздался хриплый голос позади Майклсона.
Элайджа обернулся. Перед ним стоял молодой мужчина, одетый в строгий костюм. На вид ему было не более двадцати лет. Левую бровь рассекал шрам, полученный ещё до обращения. Ореховые глаза с прищуром смотрели на Майклсона, словно оценивая.
- Ведьма с тобой? - спокойно спросил первородный, покручивая на пальце кольцо.
- Кольцо дневного света? - спросил Филипп, опустив взгляд на свои пальцы, на одном из которых поблёскивал перстень.
- Я - первый из рода вампиров, оно мне не нужно. Так что с Греттой?
- Она будет ждать тебя сегодня в Ричмонд-парке, ровно в девять. А сейчас она просила меня передать тебе кое-что, - вампир извлёк из внутреннего кармана пиджака бумажный свёрток. - Ты поймёшь, что с этим делать.
Майклсон не успел опомниться, как вампир исчез, негромко хлопнув дверью. Элайджа подошёл к столу и развернул бумагу. Вампир застыл на месте - внутри свёртка находился пузырёк с жидкостью болотного цвета, а так же фотографии, на которых была запечатлена... его жена.

*****

- Что-то срочное? - спросил Стефан, по-хозяйски развалившись в кресле.
- Тебе повезло, что ты мой любимчик, Стефан, иначе я вырвал бы тебе сердце, - Клаус крутил в руках серебряный кинжал.
- Так что за личная просьба?
- Майклсон, - Джонсон заскрипел зубами, - из-за чего ты ещё можешь быть здесь?
- Нашлась наша милая девчонка-оборотень?
- Их защищает мощное заклинание, но Глория увидела небольшую церковь, это сужает круг поисков.
- Ты представляешь, сколько таких церквушек в штатах? - хмыкнул Грейсон.
- Для тебя нет ничего невозможного. Где твой боевой дух, Стефан? Мне необходима твоя помощь, а о вознаграждении ты и вовсе можешь не волноваться.
- С кем я еду? - спросил Грейсон, нахмурив брови.
- Поедешь с Тревором, - уловив недовольный взгляд Стефана, Клаус добавил: - Он будет послушным мальчиком, обещаю.
- И как же ты этого добился?
- Его правнучка у меня, - Джонсон улыбнулся.
- В твоём стиле, - Стефан поднялся с кресла. - Выезжать завтра утром?
- Да, - Клаус кивнул. - Подробные инструкции получите перед отъездом. Главное - девчонку доставить мне живой и невредимой, а с Сальваторе делайте что хотите. Тем более, ты просто жаждешь ему отомстить за прошлое, знаю.
- И я непременно этим воспользуюсь! - на лице Стефана расцвела хищная улыбка.

*****

Елена долго ворочалась во сне. Кошмары, в которых умирает мама, вновь преследовали девушку. Часто она просыпалась в холодном поту и, перед глазами расплывался силуэт самого родного человека. Елена очень скучала по Элоре, даже писала стихи и рассказы, в которых она была главной героиней. Элайджа был лучшим отцом, которого только можно было пожелать, но мама есть мама.

Девушка села на кровати, провела влажной ладонью по щеке. Всё тело ломило, но полнолуние наступало не сегодня, откуда такая боль в суставах? Елена выбралась из-под одеяла, и даже не накинув на себя халат, в пижамных шортах и маечке, поспешила к Деймону.
- Деймон, мне нужен отвар.
- Что такое? - встревожился вампир, вскакивая с дивана.
- Это странно, - девушка убрала влажные волосы со лба. - У меня ломит кости раньше положенного времени. Сделай мне чай.
- Бегом на диван! - скомандовал Сальваторе, окинув взглядом блестящее от пота тело. У Елены был жар. - Накройся пледом, я сейчас.

Деймон готовил отвар из аконита уже не в первый раз, но сейчас он очень волновался, ведь совсем скоро он должен будет помочь девушке перенести очередное превращение. Впервые - самостоятельно. Аконит сдерживал её волчью сущность и, к сожалению, этот отвар она принимала не только накануне полнолуния. Бывали моменты, когда волк пытался вырваться наружу даже днём. Это сопровождалось тем, что Елена задыхалась, падала на пол, воздух со свистом вырывался из её лёгких. 
- Держи, - вампир присел на край дивана и протянул кружку с горячим чаем девушке.
- Спасибо, - Елена сделала глоток и закашлялась. - За сто тридцать три года я могла бы привыкнуть к этому, как ты к вербене.
- Я принимал её совсем маленькими дозами, а не целыми чашками.
- Верно, - девушка обхватила кружку двумя руками. - Ты боишься?
- Твоего превращения? - спросил Деймон, всматриваясь в шоколадные глаза Елены.
- Да. Ты никогда не видел меня такой... волчицей.
- Для меня на первом месте стоят твои мучения во время превращения, - голос вампира стал тихим. - Всегда тяжело наблюдать за тем, кто испытывает боль, не только физическую.
- Всё будет хорошо, Деймон, - одна ладошка девушки накрыла лежащую на пледе руку Сальваторе. - Я знаю, что ты справишься. Ты всегда справлялся.
Деймон молча смотрел на эту удивительно хрупкую, но такую сильную девушку, которая могла дать фору любому мужчине. Она была той, кто до сих пор сдерживал тёмную сторону вампира, которая порой пыталась разрушить выстроенную внутри стену. Елена была его спасательным кругом. Как жаль, что он не мог полностью зацепиться за него …