Глава 3

Деймон волновался. Ему было очень больно наблюдать за тем, как Елена делает большие и быстрые глотки настоя, словно она брела по пустыне несколько дней и теперь получила долгожданную живительную влагу. Выпив всё содержимое кружки, она закашлялась и согнулась. Сальваторе в ужасе вскочил на ноги, когда изо рта девушки пошла кровавая пена.

- Елена, – он схватил её за плечи. – Посмотри на меня!
- Всё в порядке, я в порядке, - хрипела девушка, наклонившись вперёд. 
- Я вижу, - вампир откинул плед. – Пойдём на свежий воздух.

Парень взял волчицу на руки, а она обхватила его шею руками. Применив вампирскую скорость, он за несколько секунд добрался до выхода. Ночной воздух был прохладным и чистым. Елена всё ещё тяжело дышала Деймону в шею, закрыв глаза. Пена уже на шла изо рта, но вампир чувствовал, как девушка напряжена, что её тело бьёт мелкая дрожь. 
За все эти годы бывали моменты, когда именно он поддерживал Елену, давал ей какие-то советы. Но сейчас был особенный случай и Деймон просто не знал, что ему нужно сказать, чтобы как-то успокоить и поддержать девушку. 

- Ты в порядке? – спросил Сальваторе, не решаясь поставить Майклсон на ноги. 
- Всё нормально, - девушка отстранилась и посмотрела на вампира. 
- Твои глаза, - Деймон отчётливо видел, что радужная оболочка посветлела, приобрела золотистый оттенок. 
- Кажется, аконит подействовал, - волчица закашлялась. – Но я всё ещё странно себя чувствую, это меня пугает, Деймон. Я не могу превратиться сегодня.
- Мы будем сдерживать тебя в лаборатории, всё будет хорошо.
- Я хочу встать на ноги. 

Сальваторе опустил девушку на землю, придерживая её за талию. Елена вцепилась в плечи Деймона, пытаясь сохранить равновесие. Она уткнулась в его грудь, ощущая тепло, исходящее от тела мужчины. Чувство спокойствия и защищённости тут же овладели девушкой, позволяя расслабиться в сильных мужских руках. Она любила вампира и всегда знала, что он никогда не оставит её. Безусловно, Сальваторе сейчас был для неё другом, которому она могла довериться и даже рассказать некоторые секреты…

Деймон следовал за Еленой, слышал, как взволнованно бьётся её сердце. В очередной раз он поражался стойкости этой хрупкой девушки. Каждое полнолуние она испытывала невыносимую боль, когда каждая кость в её теле дробилась на части. Сальваторе видел, как Элайджа был зол на самого себя за то, что до сих пор не смог найти путь к лекарству. И вампир видел, как трудно было Елене первые дни после полнолуния. В большинстве случаев она просила оставить её одну. 
Но иногда, она позволяла Деймону помочь ей отвлечься, ведь в теле всё ещё ощущалась боль. Они гуляли, смотрели фильмы, посещали выставки. Делали всё, чтобы хоть на время забыть о физической и душевной боли. Аяна постаралась на славу, наделив организм Елены особыми секретами. И сама волчица очень опасалась того, что она и вовсе не имеет понятия о некоторых вещах.

- А что, если я скоро умру? – спросила девушка, срывая травинку.
- Ты живёшь уже сто лет, не говори глупостей, - Сальваторе покачал головой.
- Да, но ведь Аяна наградила меня различными особенностями, оборотни, что населяют штаты, отличаются от меня. Папа говорил, что стаи постоянно меняются, каждые несколько десятилетий. Получается, что они смертные, как простые люди. Чтобы убить обычного оборотня - нужно вырвать ему сердце. Мне страшно от мысли о том, что я могу потерять вас, а сама останусь жить. Я просто не смогу справиться с этим. Мне останется только попросить кого-то…
- Хватит, Елена! – Деймон начинал злиться после этих слов. Он положил руки на плечи девушки. – С тобой всё будет в порядке, не говори глупостей. Мы всегда будем рядом, что бы ни случилось. Ты никогда не останешься в одиночестве, поняла?
- Да, - волчица кивнула и её взгляд наполнился теплотой.

В лаборатории зажёгся свет. Елена вошла внутрь первая, оценивая некоторые изменения, произошедшие здесь. В левом углу помещения появился шкафчик, за стеклянной дверцей которого можно было рассмотреть различные склянки и наборы шприцев. А на столике лежало письмо и железная коробочка. Волчица открыла конверт и расправила лист бумаги, исписанный ровным почерком её отца. 

«Дорогая, Елена.
Мне предстоит долгий и нелёгкий путь и моё сердце, в любом случае, будет неспокойно. Я знаю, что Деймон сделает всё, чтобы защитить тебя, у меня нет никаких сомнений касательно его преданности, но для дополнительной защиты, кроме заклинания скрывающего ваше место нахождения, я попросил ведьму сделать для вас специальные кольца. Пожалуйста, не снимайте их, настоятельно об этом прошу. Я опасаюсь связываться с вами посредством мобильной связи, это может помочь Клаусу выйти на ваш след. Но надеюсь, что смогу найти лазейку. И смогу достать для тебя лекарство, волчонок.
Навеки твой отец, Элайджа»

Елена смахнула бегущую по щеке слезу. В шкатулке лежали кольца с камнями рубинового цвета. Более массивный перстень девушка протянула Деймону, а второе кольцо оставила себе. Вампир с недоумением смотрел на волчицу, она лишь кивнула головой на лист бумаги. Сальваторе прочитал послание, нахмурился, но ничего не сказал. Елена вопросительно посмотрела на него, ожидая хоть каких-то слов.

- Почему ты молчишь? - наконец решилась она.
- А что мне сказать? - вампир пожал плечами. - Твой отец заботится о тебе, он знает, что его могут подстерегать опасности в Англии, поэтому страх**тся, как только может, пытается защитить тебя любой ценой. 
- Деймон, ты опять за своё? - Майклсон развернула Сальваторе к себе и положила руку ему на плечо. - Прекрати себя недооценивать, ты столько сделал для отца, для меня... Ты достоин лучшего, почему ты не видишь то, что вижу я? Просто вспомни: как ты заботился обо мне и всегда был рядом. 

- Елена, - Деймон мягко коснулся плеча девушки. – Почему ты сидишь здесь одна? Замёрзнешь ведь, заходи в дом.
- Отец ещё не вернулся? – спросила волчица, кутаясь в накидку. 
- Нет, он пробудет в соседнем штате ещё три дня, вставай, - вампир протянул руку девушке, помогая встать на ноги. – Что-то не так? Мистер Грейсон тебя обидел? Расскажи мне. 
- Всё в порядке, Деймон, - Елена усердно прятала своё лицо, но от Сальваторе не ускользнули блестящие на щеках слёзы.
- Елена, я прошу тебя, расскажи мне что случилось! – Деймон развернул девушку к себе и его лицо приобрело хмурое выражение. – Почему ты плачешь? Я разорву этого Грейсона на куски!
- Нет, не нужно, я сама разберусь во всём, пожалуйста, - Майклсон попыталась вырваться, но Сальваторе крепко удерживал её. 
- Успокойся, я прошу тебя! Тише, - вампир гладил Елену по волосам. Казалось, что её страх переходит к нему, постепенно растворяясь. – Не расскажешь что случилось? Стефан сделал тебе больно? Что он сказал?! Ты же знаешь, что можешь мне довериться, Елена. 
- Я знаю, - девушка шмыгнула носом. - Стефан был слишком настойчивым, это меня очень напугало, пришлось спасаться бегством. 
- Если он хоть пальцем тебя тронул, - вампир стиснул зубы, - то он очень сильно пожалеет об этом!
- Нет, Деймон, всё в порядке, - волчица практически выпорхнула из объятий Сальваторе. - Сейчас я приму ванну и отойду ко сну, не о чем беспокоиться. Только я тебя попрошу об одном одолжении: не говори отцу о том, что я вернулась в слезах. Обещай мне.
- Обещаю, - Деймон кивнул. - А теперь отправляйся в дом, не то совсем замёрзнешь.
- Спокойной ночи, - Майклсон улыбнулась.
- Приятных снов, Елена, - голос Сальваторе стал тише, это означало, что он подавлен.

Девушка обернулась и застыла в нерешительности. Она столько раз доставляла хлопоты Деймону, что становилось стыдно за свои поступки. Вампир заботился о ней в отсутствие Элайджи, который вёл поиски ведьмы, способной помочь с воскрешением мёртвой жены. Елену пугала эта некая одержимость, с которой отец пытался вернуть к жизни Элору, но девушка сама безумно желала увидеть маму вновь, обнять её и сказать о том, как сильно любит. 
Деймон в недоумении смотрел на волчицу, которая не спешила заходить в дом. Он молчал, ожидая от неё каких-либо действий. 

Майклсон понимала, что вампир что-то чувствует к ней, но не могла ответить взаимностью. Она считала, что это было бы неправильным. За ней ухаживал Стефан и он нравился девушке. Этим вечером он позволил себе зайти слишком далеко и пытался применить силу, чтобы поцеловать Елену, это, конечно же, очень испугало девушку. Но она знала, что мистер Грейсон будет просить прощения и всё станет так, как раньше. Будто ничего вовсе и не было. А Деймон смотрит на неё сейчас, как предательницу. В его глазах отражается боль потери того, чего он даже не обрёл. 
Елена делает шаг навстречу и боится спугнуть Сальваторе. Невесомое касание девичьих пальчиков к его щеке и моментально лёд в глазах даёт трещину. 

- Я не могу, Деймон, - шепчет девушка, ощущая приятное тепло, которое передаётся ей при этом прикосновении. – Это неправильно.
- Это правильно, - вампир закрыл глаза. – Ты сама знаешь, что правильно. 
- Но я не могу, - Майклсон качает головой. – За мной ухаживает Стефан, это будет предательством по отношению к нему. 
- Это будет предательством по отношению к себе самой, Елена, - Деймон открывает глаза и вздыхает.

Всего несколько секунд на принятие решения: уйти или остаться. Эти мгновения были самыми ценными. Прохладный вечерний воздух запутался в локонах девушки, разметав их по плечам. Лёгкая шаль янтарного цвета сорвалась и взметнулась вверх. Елена вздрогнула и посмотрела на улетающую вещь, и в этот момент её подбородка коснулись тёплые губы вампира. Девушка опустила голову и встретилась с Деймоном взглядом. Всего одна секунда, чтобы поступить правильно или пожалеть. Решение принято и пути назад уже не было. 
Невесомое касание губ, сопровождаемое приятной дрожью, и всё вокруг замирает, позволяя насладиться волшебством момента. Это был робкий, с долей осторожности поцелуй, стирающий запреты. И это было совсем не так, как со Стефаном. Елену захлестнули невероятные эмоции, наполняя её жизнью. Деймон целовал девушку осторожно, словно боялся, что она вот-вот исчезнет. Уже почти десять лет он мечтал о взаимности, хотя знал, что это практически невозможно. Элайджа был против отношений дочери с вампиром. Он считал, что это будет только мешать. Теперь, когда Елена наконец-то признала, что неравнодушна к Сальваторе, он испытывал неподдельную радость, прижимая к себе стройное девичье тело. В плену крепких мужских рук волчица чувствовала себя защищённой и по-настоящему свободной. Сейчас она была полностью расслабленной, купающейся в этой безграничной нежности, которая тонкими ниточками пронизывала каждый сантиметр кожи. Девушка схватилась за бархатный воротник пиджака, который Деймон тут же снял, на секунду разорвав поцелуй. Он накинул его на плечи волчицы и поправил её волосы. Елена улыбнулась, кусая губы. Было так непривычно видеть Сальваторе с такой радостью в глазах, самой непривычно ощущать подобное ликование. 

- Спасибо, - голос Майклсон дрожал. 
- Пойдём в дом? – вампир улыбнулся при виде яркого румянца, залившего щёки девушки.
- Да, уже поздно, - Елена кивнула и они вместе вошли в особняк, переглядываясь.

*****

Элайджа нервничал. Содержимое пакета шокировало вампира, фотография, лежащая там, была сделана в двадцатом веке, не раньше. На снимке была изображена Элора, которая сидела в кресле. Её волосы стали светлее и короче, но это действительно была его жена. Откуда этот снимок и почему женщина жива? Разве такое может быть?! Встреча с ведьмой сегодняшним вечером теперь была более ожидаемой. Гретта наверняка могла пролить свет на загадочный снимок. 
Мужчина хотел позвонить Елене или Деймону, спросить всё ли у них в порядке, но он опасался того, что звонок могут отследить. Кольца, подаренные Элайджей, защищали обладателя от смерти. Такие украшения существовали, но были очень редким явлением и действовали исключительно на людей. Но Майклсон однажды спас одну могущественную ведьму и она отплатила ему сполна. Вампир надеялся на то, что Клаус не имел понятия о существовании подобных колец. 
Время пролетело довольно быстро и в восемь тридцать мужчина был на месте. Он стоял около фонаря, периодически поглядывая в сторону массивных ворот. Ведьма появилась с другого конца парка. На вид ей было около двадцати лет, совсем молодая. Она подошла к Элайдже и представилась. 

- Добрый вечер, Элайджа, - ведьма улыбнулась. – Своего рода честь встретиться с самым первым вампиром на планете. 
- А вы совсем не такая, какой я себе вас представлял.
- Думали увидеть перед собой дряблую могущественную старуху? – девушка с интересом рассматривала своего собеседника.
- По крайней мере, не совсем молоденькую девушку.
- Что ж, внешность обманчива. Могущество зависит не только от возраста, но и от практики, а так же изначально заложенных в тебе способностей. А теперь перейдём к делу, - ведьма засунула руки в карманы. – Полагаю, что Филипп передал тебе пакет и ты был весьма ошеломлён его содержанием? Я перейду на «Ты», не возражаешь?
- Нет. Для чего предназначен отвар я знаю, но откуда этот снимок? Я собственноручно похоронил свою жену на заднем дворе, это невозможно.
- Но ведь ты искал способ вернуть её к жизни, не так ли? Что, если кто-то тебя определил? 
- Не имею представления кому подобное могло понадобиться, - мужчина нахмурился. – Я потратил достаточное количество времени на поиски ведьмы, которая сможет вернуть Элору к жизни, неужели меня кто-то опередил? 
- То зелье, что находится в пузырьке, поможет нам увидеть всё, что связано с твоей женой. А я тебе нужна для того, чтобы произнести нужное заклинание. Взаимовыручка, Элайджа, разве это не главное?
- Да, только я не совсем понимаю: зачем тебе в качестве вознаграждения понадобилась кровь вампира? Ты можешь вмиг заставить сосуды в голове лопаться и, воспользовавшись бессилием жертвы, взять столько крови, сколько тебе потребуется.
- Да, но мне нужен именно родоначальник всей линии вампиров, а у меня недостаточно сил, чтобы самостоятельно справиться с тобой. С другими ведьмами сотрудничать я не имею желания, уж очень я им не доверяю. 
- Я должен быть уверен в том, что ты не воспользуешься кровью против меня и моей семьи.
- Наслышана о том, что твоя дочь является единственным в своём роде оборотнем, - девушка покачала головой. – Она так страдает, что ты решил объехать весь мир в поисках лекарства?
- Я не хочу говорить о Елене, просто выполни свои условия сделки, Гретта. Я могу вцепиться в твоё горло так быстро, что ты даже не успеешь ничего сообразить. Это тебе не заметку.
- Угрожать нехорошо, Элайджа.
- Я просто предупредил, что со мной шутки плохи, в случае обмана, - вампир прислушался. – Что это был за звук? Ты пришла не одна?
- Это Филипп, он пришёл со мной в качестве моральной поддержки. Так куда мы отправимся для произнесения заклинания?
- В поместье, где мы раньше отдыхали, - Майклсон вгляделся в темноту. – Филипп останется здесь, а так же ты поможешь мне передать сообщение моей дочери. Это не обсуждается. 
- Как скажешь, - Гретта с недоумением смотрела на вампира, но затем её взгляд смягчился. – Надеюсь, что наша сделка окажется самой выгодной.

*****

Стефан сидел за рулём машины, изредка поворачиваясь к своей спутнице. Девушка была задумчивой и немного грустной. Её зелёные глаза поблёскивали в темноте, а верхняя губа слегка подрагивала. Всё это говорило о внутренней борьбе, которая активно развернулась в душе волчицы.

- Так и будешь молчать? – спросил вампир, раздражённо постукивая пальцами по рулю.
- А что я должна сказать? – Джулс повернулась к Грейсону. – Ты ворвался в мой дом, едва не убил моего брата и потребовал сопровождать тебя в этой дурацкой поездке. Я волнуюсь о моих родных и о том, что за всеми этими поисками стоит Клаус. 
- Джонсон умеет держать слово, ты вернёшься целой и невредимой. С твоей семьёй тоже ничего не случится. Тебе просто нужно напрячь свой нюх, никаких проблем.
- Если ты ещё не понял: эта ваша Елена не совсем обычный оборотень. Неужели ты думаешь, что я так легко смогу почуять её? 
- Клаус уверен, что ты сможешь, он очень положительно отзывался о тебе, - Стефан остановил машину на обочине. – Выходи из машины и попробуй сделать то, что должна. Сейчас как раз довольно сильный ветер.

Вампир и волчица вышли из машины. Время было позднее, местность вокруг окутала темнота, поглощая силуэты путешественников. Стефан жестом попросил Джулс остановиться около небольшой поляны, чтобы она могла принюхаться. Заклинание Глории по поиску действовало, но след оборвался несколько десятков миль тому назад, поэтому волчица должна была обнаружить след Елены именно при помощи своего обоняния. 
Девушка закрыла глаза и втянула носом воздух. Но ничего, кроме прохладной свежести и едва уловимого запаха бензина, она не смогла почувствовать. Вся эта затея была пустой тратой времени, о Елене ходили едва ли не легенды, ведь эту волчицу было не так уж и просто обнаружить. Но под угрозой была жизнь младшего брата, матери и бабушки, поэтому Джулс решила рискнуть и согласиться на эту поездку. В конце концов, она просто приведёт вампира к любой волчьей стае. Она учуяла волка? Да. Привела к нему? Да. 

- Эй, ну что там? – вампир был в нетерпении.
- Ничего, совершенно, - девушка пожала плечами.
- Садись обратно в машину, едем дальше. Нужно изучить всю местность в радиусе ста миль. 
- Я хочу позвонить брату, - волчица умоляющим взглядом посмотрела на Стефана.
- Завтра утром, когда поселимся в ближайшем мотеле, а пока держи нос по ветру, - Грейсон улыбнулся, будто изрёк шутку года.
- Когда всё это закончится, заберу семью и улечу на другой континент, подальше от вас, - вздохнула Джулс и, закрыв за собой дверь, устроилась на переднем сиденье, закинув ноги на приборную панель.

*****

- Я всё правильно делаю? – спросил Сальваторе, защёлкивая последний замок.
- Да, они прочные, - Елена изо всех сил дёрнула за цепи. – Я думаю, что мне придётся вколоть аконит внутривенно, Деймон.
- Ты же выпила отвар, - вампир нахмурил брови. – Это уже слишком, ты скованна, это не понадобится.
- Послушай, - Майклсон вздохнула. – Со мной в последнее время происходит что-то странное, не отрицай. Это нечто иное, не привыкание к волчьему яду, поэтому мне нужны большие дозы, даже внутривенно. Если цепи не выдержат, я могу вырваться и причинить тебе боль.
- Ты не сделаешь этого, - вампир покачал головой.
- Но рисковать я тоже не могу. Ты прекрасно знаешь что случилось с мисс Питерс несколько десятилетий назад, - волчица замолчала. 
- Я помню тот день, - вампир в нерешительности остановился около шкафчика со стеклянной дверцей, в котором находились шприцы. – Но ведь кроме меня здесь никого нет, ты навредишь только мне.
- Деймон, просто вколи мне этот чёртов аконит! – Майклсон закипала. – Я знаю, что тебе трудно наблюдать за тем, как меня выворачивает наизнанку от этого настоя, но тогда тебе не придётся наблюдать за тем, как ломается каждая кость в моём организме. Точней, превращение не будет столь болезненным.
- Хорошо, - вампир сдался. Он открыл шкафчик, достал из него шприц и набрал несколько кубиков настоя. 

На душе у Сальваторе было тревожно, будто что-то ужасное должно было произойти. Такое ощущение он уже испытывал, когда Елена едва не растерзала собственного отца вслед за служанкой в семидесятых. Глубоко вздохнув, он подошёл к скованной волчице и приготовил шприц для ввода инъекции аконита. Но ему так и не удалось проткнуть вену иголкой, ибо его чуткий вампирский слух уловил приближение непрошеных гостей.

- Кажется, у нас проблемы, - Деймон снова прислушался. Голоса, которые доносились снаружи, были ему незнакомы. 
- Разве ты можешь слышать сквозь такие толстые стены под землёй? – удивилась девушка, затаив дыхание.
- Когда хорошо питаюсь, то да, - Сальваторе кивнул. – Я сейчас вернусь, подожди пять минут. Ещё не началось?
- Нет, - волчица отрицательно покачала головой.
- Через пять минут вернусь, - вампир положил шприц на стол.
- Деймон, мне страшно, будь осторожен!
- Всё будет в порядке, я вернусь, - Деймон сжал горячую ладонь Майклсон. Она смотрела на него с неприкрытым волнением. Выпустив её пальцы из своих рук, он ещё раз прислушался и вышел из лаборатории. Железная дверь с гулом закрылась, и сердце девушки ухнуло вниз. Ей было страшно.