Глава 3. Затянувшийся привал

Кконцу первой недели привала, Женядостаточно отдохнул, для того, чтобыпродолжать путь, Коул и Катя так же былиза то, чтобы уходить из этого места, ведьпо ночам вокруг их укрытия начали изредкапоявляться какие-то люди. Они не проявлялиявного желания идти на контакт, но, повсей видимости, выжидали момент, когданезваных гостей можно будет застатьврасплох. Но Семён по непонятным причинамтянул время, всё время уговариваяостальных подождать ещё пару дней. Вкакой-то момент он умудрился принестикрупного зверя, пойманного с помощьюКати, которого они разделали и мясоразложили вялиться на листе металла,под солнцем.

Нарасспросы о том, почему лесник не хочетпокидать это место, он отвечал невнятно,аргументируя задержку тем, что за неделюприбывания тут, они ничего не потеряют.

Запахмяса начал привлекать различных животных,из-за чего пришлось соорудить самодельныебаррикады, что не позволяли им проникнутьв помещения.

Всегоза две недели здание превратилось внебольшую крепость.

–Яуже надеялся, что в подобных условияхмне больше не придётся жить, сразувоенные годы вспоминаются. – внезапнопрервал установившуюся тишину Женя.

–Да,было дело. – кивнула Катя, не смотря нато, что парень сидел к ней спиной. – Какдумаешь, они скоро вернутся?

–Незнаю. Какая разница? В любом случае мытут будем сидеть, пока твой отец недождётся своего чуда. Или зачем мы тутсидим? – рассудил он, внимательноосматривая окна напротив.

–Еслисидим, значит есть на то причина, я такдумаю.

–Скажешьещё что-нибудь логичное?

–Нет.– её это почему-то задело, хотя онастаралась не обращать внимания наподобные вещи, Женя частенько подкалывалеё по различным причинам.

Вдалекераздался уже до боли знакомый вой,прокатившийся по улицам оглушительнойволной.

–Икак эти твари издают своими голосовымисвязками такие громкие звуки? – ещёсильнее нахмурился сидящий у окна.

–Яслишком часто задаюсь похожими вопросами,глядя на современных животных. Какработают многие из них, мне совершеннонепонятно. – вздохнула девушка.

–Ну,как устроены вартиазы ты знаешь не понаслышке. – саркастично усмехнулсяЖеня.

–Дапошёл ты. – отмахнулась она.

–Неосуждаю, ни в коем случае. – всё с такимже сарказмом произнёс парень.

–Какаятебе разница... – Катя слегка замешкалась– Чьё строение я изучаю более детально?– через силу, неуверенно, выдавила она,пытаясь на ходу сформулироватьзавуалированную фразу.

Женялишь молча обернулся.

Доэтого он говорил с усмешкой, а в егоголосе не было ни печали, ни усталости,но выражение его лица сильно контрастировалокак со звучанием, так и с тем, каким онбыл раньше. Всё такой же безразличныйвзгляд и скупая ухмылка – всё, что можнобыло увидеть в последнее время, с егостороны. Он хладнокровно осмотрелсидящую на старом стуле девушку и сноваотвернулся к окну.

–Действительно.– пожал он плечами и снова замолчал.

Наблюденияза улицей принесли свои плоды, Женязаметил четверых человек, одетых влохмотья, что со всех ног бежали поулице, прочь от оазиса. Метрах в ста, заними гналась небольшая группа крокотта,стремительно сокращая дистанцию.

Катяуслышала звуки с улицы, подскочила кокну, хотела, было взять оружие, но Женяеё остановил.

–Нестоит вмешиваться в местную экосистему.Патроны только зря переводить.

–Что?Их же сейчас порвут!

–Характертебе достался от отца, но, видимо, невесь.

–Дайсюда. – она вырвала у парня автомат изрук и парой одиночных выстреловподстрелила двух крокотта, заставивостановиться ещё двоих.

Зверирезко переключились на своих раненыхсородичей, очень грубо затормозив иподняв в воздух песок. Они явно не ожидалитакого поворота событий. Не смотря нато, что обычно крокотта начинаютзаниматься пострадавшими в бою сородичамитолько после окончания этого боя, в этотраз всё было иначе, ведь в городедостаточно еды для того, чтобы нерисковать, лишний раз подставляясь подпули.

Подстреленныехищники без особых проблем встали, нодали задний ход, прихрамывая удалившисьс места происшествия.

Женяотрицательно помотал головой, смотрядевушке в глаза своим осуждающим, но оттого не менее усталым взглядом.

–Зато тебе характер от моего отца досталсявесь. – она вернула ему оружие и бегомнаправилась вниз.

Людис опаской встретили вышедшею Катю, новсё же подпустили её достаточно близкодля беседы.

–Ктовы? – спросила она.

–Такойже вопрос у нас к вам. – ответил дикарь.

–Мыбеженцы из соседнего города. Там намнельзя больше было оставаться. –разъяснила девушка.

–Ипоэтому вы пришли сюда? – удивилсяместный.

–Мыздесь на время. Скоро уйдём. – Катязаметила, как один из выживших смотритв сторону окна, где должен быть Женя.

Онтихо наблюдал за всем происходящим наулице, держа наготове автомат.

–Случаемне один из ваших убил нашего дозорного?

–Убил?

–Парунедель назад нам доложили, что виделигруппу чужаков. В тот же день мы потерялидозорного, который должен был дежуритьв паре с доложившим. Через пару часовнашли его лежащим на песке, запёкшегосяпод местным солнцем.

Главаих отряда махнул рукой, и двое его бойцовкуда-то направились, скрывшись в переулке.

Катяещё раз осмотрела лица стоящих передней людей, предчувствие чего-то нехорошеготолько усилилось.

–Онмог просто получить тепловой удар, иличто-то вроде этого, разве нет?

–Наего шее были явные признаки удушения,а на песке вокруг явные следы борьбы.

–Можетэто случилось потому, что нужно чутьболее приветливо относится к чужакам?

–Унас людей слишком мало, чтобы прощатьподобное.

–Нет,я не про...

Изздания послышалась пара выстрелов,грохот упавшего шкафа.

–Полетел!– воскликнул Женя, в момент, когда изокна вывалился его оппонент.

Дикарь,в попытках спасти свою жизнь, схватилсяза металлическую конструкцию, что былапредназначена для готовки мяса насолнце, но та оторвалась и он с крикомужаса полетел вниз, в результате чегоразбился на смерть.

Катя,обернувшись, сумела вовремя среагироватьна угрозу, сократила дистанцию сзамахивающимся для удара противником,перехватила его руку, вырубила ударомв челюсть. Но это её не спасло, рядомоказались ещё трое его друзей.

Параприглушённых выстрелов из окна, одиниз обидчиков упал, обагряя песок кровью.Остальные начали было убегать, как ввоздухе просвистела смерть ещё одного,за тем второго. Третьего же настигвыстрел из оружия, звук которого долетелс небольшим опозданием. Знакомый грохот,словно вой крокотта, прокатился поулицам города.

Фигуруотца Катя узнала сразу же, но рядом сним шли ещё двое. Один из них был явноКоул, но кто был третьим, до неё дошлоне сразу. Только через несколько секундона поняла, что, неожиданно, это была еёмать.

Наконец,стало ясно, чего ждал Семён. Как выяснилосьпозже, он договорился с Дарьей встретитьсяв этом городе, дабы она принесла егоснаряжение, которое, к удивлению,поместилось в один огромный тюль.

Лесникпо быстрому переоделся, чему былнесказанно рад.

–Вот,что бы я без тебя делал, а? – обратилсяон к Дарье, расплывшись в улыбке.

–Неначинай, ты достаточно самостоятельный,чтобы поставить на уши весь город, пройтив домашней одежде пол пустыни и сидеть,куковать в заброшенных руинах двенедели, – с лёгким заигрыванием ответилаона, – не пропадёшь.

–Главноеэто мотивация, верно? – подмигнул лесник.

–Ода, сбежать от меня – та ещё мотивация.– рассмеялась его жена. – Кстати, какдела, Кать?

–Житьможно. – пожала плечами девушка.

–Иживёт она припеваючи, скажу я тебе, нескучает. – Семён покачал головой, косопоглядывая на Катю и Коула.

–Ачто не так? – удивилась женщина.

–Давайоб этом потом, ладно? – сложившиесяобстоятельства заставили Катю пожалетьо том, что она не задумывалась о том, какеё выбор воспримут окружающие.

–Какэто мило, вся семья в сборе. Я один лишнийвыхожу. – вяло протянул Женя, идя встороне от остальных.

–Один?– Дарья задала риторический вопрос, нооглянула лица спутников, в надеждеполучить ответ.

–Скольконам идти до следующего города, говоришь?– Катя попыталась перевести тему,обратившись к отцу.

–Нанеделю, может две, дольше, чем до этого.– поддержал смену темы Семён, продолжаюпопытку дочери скрыть правду.

–Этовсё очень хорошо, – озвучила Дарья,спустя пару секунд молчания, – Но когдаКоул успел стать членом нашей семьи?

–Что?Нет... – растерялась девушка, невольновыдав волнение.

–Отлично,просто чудесно. – Дарья вздохнула,всплеснув руками, после чего глянулана лесника, – Ты знал?

–Угу.

–Иничего не сказал? Не сделал?

–Ачто я мог сделать? Эта ситуация невызывает во мне ничего, кроме неприязнии непонимания, даже слова подобрать немогу. А если нет слов, зачем пытатьсячто-то сказать? Это глупо и жалко.

Дарьяокинула взглядом Коула:

–Ну,хорошо, что проверенный в бою и надёжный.Спасибо и на том.

Катяпокраснела, не то от жары, не то от стыда.Она плавно поменялась с вартиазомместами так, чтобы он загородил её отвзглядов родителей.

Оченьнеловкое молчание и шорох песка подногами путников прервал Коул:

–Жень,ты же того дикаря из окна выкинул, верно?

–Давайна чистоту, что ты хочешь от меня услышать?

–Зачемты это сделал?

–Вкаком смысле?

–Тыбы мог его просто пристрелить, или убитьболее простым и быстрым способом. Еслинужно было, ты так и делал всегда, сколькотебя помню. Откуда в тебе появиласьизбыточная жестокость?

–Тыуверен, что хочешь об этом говорить? –уточнил Женя, спустя пол минуты раздумий.

–Да.– вартиаз не намеревался отступать.

–Ая другого мнения. – отрезал парень, явнодав понять, что разговор закончен.

–Узаморыша нашего просто крыша едет, всёв порядке. – отмахнулся Семён.

Женякосо глянул на лесника, с чьего лицасошла улыбка и сменилась гордымспокойствием. Парень снова предпочёлпромолчать.

–Нет,ты посмотри на него, даже лицо поменялось.

–Коул,он измотан, попал в место связанное сочень плохими воспоминаниями, это просточеловек, которого ты привык видетьотдохнувшим и бодрым, а не в такомплачевном состоянии. Приведём его вгород, а там всё встанет на круги своя.– успокоила его Дарья.

***

Долгийпоход подходил к концу. На горизонтеуже виднелся вожделенный город. Онпереливался различными цветами, озаряяпустынную ночь электрическим светом.

Женя,привыкший к постоянной жаре и недостаткусна, шёл сам, без поддержки, доедаяостатки пресного, жёсткого мяса.

Путешествиезатянулось сильнее, чем планировалось,но теперь им предстояло самое сложное– обосноваться в новом городе, где имбудет предоставлено убежище, как беженцамиз города, находящегося во враждебныхотношениях с этим.