Глава 2. Буря

–Буряскоро должна закончиться, – сказалСемён, смотря в окно, – Как пройдёт,нужно будет... – его прервала Катя.

–Пап,успокойся, что плохого? Чем тебе Коулне понравился? – спросила она.

Лесникокинул презрительным взглядом вартиазаи снова отвернулся.

–Нужнобудет бежать в город, который не в ладахс нашим. Тут относительно неподалёкуесть один, мёртвый, развалины да и только,его можно использовать как пункт привала.– в голосе Семёна слышались размытыенотки раздражения и злости, пробивающиесясквозь его хладнокровие.

–Думаешь,там будет безопасно? – с лёгкой усмешкойспросил Женя.

–Ау нас есть варианты? – лесник слегкапокосился на парня.

–Спатьна голом песке, под открытым небом. –пожал плечами тот.

–Воти я про это.

–Меняодного волнует то, как Женю потащим?Стимулятор вещь хорошая, но через парудней он действовать перестанет, а идтинам недели три-четыре. – опомнился Коул.

–Обэтом буду думать я, хорошо? Тебе ещё моюдочь на руках нести.

–Вкаком смысле?

–Еслиуж на то пошло, я должен быть уверен, чтоеё спутник сможет, в случае чего, еёдонести до безопасного места.

–Началось,– вздохнула девушка, – Сама дойду.Изначально мне спутника вообще непланировалось, так что...

–Умнаяты больно, шуток не понимаешь.

–Твоишутки сложно отличить от правды.

Современем ветер становился всё слабее,видимость увеличивалась, а вскоре песоки вовсе осел.

Сноваоткрылось палящее во всю силу солнце,освещающее золотые барханы до самогогоризонта.

Слепящийсвет пробивался даже сквозь тонировку,покрытых мелкими царапинами, стёколмашины. Женя ещё раз осмотрелся вокруг,пытаясь разглядеть среди песковпритаившихся животных, и вышел на свежийвоздух.

Весьего Аэрокар был покрыт песком, слойкраски почти полностью сошлифован, всямеханика требовала тотальной чистки.

–Эх,сколько же я денег на тебя потратил. –Женя хлопнул дверью, от чего поднялосьнебольшое облачко пыли.

Впередибыли километры пути по раскалённымпескам, среди недружелюбной фауны новогомира.

Посравнению со старым миром, теперь наземле средняя температура подняласьна десять градусов, под влиянием леса,что ныне покрывает почти всю сушу. Безтени зданий и деревьев, когда её давалалишь свободная одежда, что имела капюшони тканевую маску на лицо, было крайнене комфортно.

–Уменя есть фляга воды, держи, Жень, –Семён протянул парню светлый сосудобъёмом пять литров, – Выпьешь прежде,чем мы дойдём до оазиса и тебе конец,тут уже никто не поможет.

–Асколько до него, до оазиса-то? – спросилтот, рассматривая гравировку на крышкефляги.

–Днятри-четыре. Они не так уж и далеко другот друга находятся. Будем идти по ним,собирая по пути каждый.

–Втаком случае идём? – спросил Коул.

–Тыпод ноги смотри, не разгоняйся. Землероиместные не слишком дружелюбны. –предупредила Катя, пропуская отцавперёд.

Лесниктихонько, грубо рассмеялся, косопоглядывая на девушку, вспоминая всееё ошибки и глупости, что она совершалав своих первых ходках.

Времяуже близилось к закату, а ночью гораздопрохладнее, нежели днём. Для стартасамое то.

Первыесутки похода прошли без проблем. Путникамлишь изредка встречались стаи крокотта,что проходили мимо, не приближаясь и насто метров. Землерои так же не былизамечены, что было очень даже хорошо.

Навторой день закончилось действиестимулятора принятого Женей и его началоклонить в сон.

Какое-товремя, парень ещё продолжал плестись,но вскоре Коулу пришлось его понести.

Отоспавшисьна третий день, он продолжил идти сам.

Кутру четвёртого дня пути воды во флягепочти не осталось, так как пить необходимоне только Жене.

Ксчастью, уже днём группе открылосьогромное дерево, именуемое Оазис. Егоплоская сухая крона простиралась надесятки метров, покрывая огромнуюплощадь тенью, в которой росли зелёныетравы и кустарники, средь которыхотдыхали крокотта, лениво щурясь нанезваных гостей.

Возлествола, что в обхвате составлял двадцать,с небольшим, метров, корни образовалинебольшую впадину, за счёт чего тамнабиралась вода, выделяемая деревом.

Онаимеет горький привкус, но вполне пригоднадля питья, так как не застаивается ипостоянно фильтруется деревом, впитываясьчерез одни поры и выходя через другие.Таким образом оно получает питательныевещества, в виде водорослей, микроорганизмови минералов, осуществляя циркуляциюводы всей площадью корней, что уходятв землю на километры.

–Тыпосмотри на них, разлеглись, твариленивые. – прорычал в пол тона лесник.

–Почемуне нападают? – спросил Женя.

–Этисволочи лежат, переваривают пойманноев пустыне. Или просто устали так, что имтеперь не до нас. – улыбнулся Семён.

–Унас нет ничего больше, во что можно водынабрать? – спросил Коул, достав изкармана пустую пластиковую бутылочку,чем вызвал насмешку со стороны лесника.

–Ну,ты полезный, прям жжёшь сегодня. – всётак же в пол тона усмехнулся он, отодвигаяот лица ветку кустарника.

–Всёхотел спросить, зачем ты всюду свойпоходный рюкзак таскаешь? – усталопоинтересовался Женя.

–Уменя там лежат личные вещи, если гуляюпо городу, а походное выложить не быловремени в этот раз. И правильно, что недодумался. – Семён подошёл к воде, набралфлягу, а за тем достал из рюкзака ещёдва двухлитровых пластиковых пузыря.

–Аэто у тебя откуда? – продолжил парень.

–Изтвоей машины. – буркнул лесник, наблюдаяза набирающейся водой.

–Почемуя не знал об их наличии?

–Потому,что ты придурок.

Прямоперед лесником всплыла пара пузыриков,он отдёрнул руку, закрыл последнююбутылку, не делая резки движений сунулв рюкзак, пятясь от источника воды.

–Атеперь аккуратно, потихонечку отходимназад, не издавая лишних звуков. – шепнулон остальным.

–Чтослучилось? – Женя снял оружие спредохранителя, но тут же получилподзатыльник от Семёна, – Убери этовообще, шуметь начнём, сразу же разорвутнас.

–Чтослучилось-то? Почему уходим?

–Вводе макара. Прямо под тем местом, гдея... – лесника прервала огромная рептилия,что поднялась над водой.

Дваметра длинной, покрытое чешуёй, массивноесущество, что медленно выползло из воды.Оно напоминало обыкновенную ящерицу,которые обитают в заброшенных городахв огромных количествах, но имело плоскуюморду, пасть, усеянную мелкими острымиклыками, узкие глаза, расположенные побокам головы. Передвигается макара начетырёх массивных лапах, имеющихперепонки на их шести пальцах и короткиеострые когти.

Обитаютэти животные как правило в водоёмахлеса, или в океане, но как они попали впустыню – загадка без ответа.

Макаране имеют достаточно прочной защиты отчеловеческого оружия, но стрелять воазисе себе дороже, поэтому оно бесполезно.К счастью уйти от этих ящеров не сложно,если успеть добежать до солнечнойтерритории, где он не может долгонаходиться, так как привычная средаобитания для них это тень и влага. Большинство из них предпочитают непродолжать преследование за пределамисвоей стихи.

Кмоменту, когда огромный ящер приготовилсяк атаке, группа уже отошла на приличноерасстояние.

ТутЖеня опомнился, он переключил автоматв оглушающий режим и нажал спусковойкрючок.

Макарамотнул головой, зарычал и, махнув хвостом,юркнул в воду, через секунду осев на днотак, что половина его тела осталась наберегу.

–Неожиданно.– прокомментировала произошедшее Катя.

–Пускайотдохнёт. – махнул рукой Семён.

–Теперьон беззащитен, его же сожрут. – безлишнего энтузиазма сказал Коул.

–Мыпришли сюда не благотворительностьюзаниматься, одной тварью больше, однойменьше. – пожал плечами, идущий рядом,Женя.

–Предлагаюсделать привал, пускай он отоспитсячаса четыре-пять. – предложила Катя,указов на Женю.

Семёностановился, окинул взглядом зеленеющийогрызок, что покоился в тени, тихо хмыкнули кивнул головой.

–Вцелом, нам ничего не мешает это сделать.Выбирай полянку, которая тебе большенравится. – всё так же хмуро вглядываясьв отдыхающих крокотта, ответил лесник,– Главное, не садись туда, где трававысокая, там насекомые ползают, укусят,загнёшься у нас тут раньше времени. Естьлежанки этих тварей, там и обоснуемся,они не будут против, я полагаю.

Женя,Коул, Катя и Семён прошли к ближайшемуместу для отдыха, что вытоптали для себякрокотта, и расположились там.

Женяс облегчённым вздохом лёг на большойкамень, подложив под голову руку, закрылглаза и почти моментально уснул.

Коулсел рядом, прямо на песок, так как местана камне больше не осталось. Катя легларядом, положив голову ему на бедро.

Семён,стягивая с головы капюшон, сел в позулотоса напротив остальных, спиной ксолнцу.

Прошёлчас, два, три. Крокотта, что отдыхали воазисе уходили и приходили, а Женя всёэто время тихо посапывал на камне.

Семёнуставился в одну точку и сидел так, сзадумчивым видом, не двигаясь и почтине моргая, смотрел в пустоту.

Катяи Коул тихо обсуждали что-то, в концеконцов перейдя к мечтаниям о дальнейшейжизни.

Солнцепошло на закат, полностью согнав тень,стоявшую тут днём, что в результатеразбудило Женю.

–Вотнадо было ему заходить? – щурясьвозмутился парень.

–Ядумал мы тут так и останемся жить, городновый обоснуем. – усмехнулся Семён.

Кудивлению Жени, крокотта не было деладо отдыхающих путников. Это полностьюопровергало то, что животные новогомира при любых раскладах попытаютсяубить человека.

–Явсегда думал, что мир за стенами городав край обезумел. Пока служил, мне всеуши прожужжали этим. На деле оказалосьне так, у животных тоже есть местаперемирия с людьми.

–Этотолько у нас тут, под выжигающим всёживое солнцем, среди раскалённых песков,всем приходится тесниться, дабы отдохнуть.В лесу такого нет, там тебя и вправдуразорвут, не задумываясь. – вздохнуллесник.

Беглецыпродолжили путь в сторону заброшенногогорода.

Дорогабыла тяжёлой, они часто заходили впопутные оазисы, где давали Женеотдохнуть. Уже ближе к первому пунктуназначения, он и вовсе обессилил, егобыло сложно узнать. Парень еле плёлся,поддерживаемый Коулом, либо Семёном,молчал, его лицо обгорело, не смотря накапюшон, кожа пересохла, губы растрескались.Он лишь смотрел безжизненным взглядомна тех, кто с ним пытался заговорить.Парню приходилось питаться однойзеленью, набранной в оазисах.

Наконец,на горизонте показались полуразрушенныездания, оплетённые пустынными неказистымирастениями. Они образовывали огромныенавесы из множества стеблей вьюнов,натянутых между руин, крупных древесныхобразований, что напоминали оазисы, засчёт чего большая часть погибшего городабыла прикрыта тенью. Там обитает множестворазличных животных, от крокотта, досовсем мелкой живности, вроде грызуновили рептилий.

Путникипрошли по останкам блокпоста, о которомнапоминал лишь проём в полуразрушеннойстене и металлические конструкции.

–Красота,– с наслаждением протянул лесник, –знакомые места, а, Женька?

Пареньлишь поднял усталые от солнца глаза,оглядев остатки цивилизации.

–Знакомые?– удивился Коул.

–Да.Тут мы с ним первый раз и встретились.Где-то в этом городе, в последнем боюминувшей войны. Мир тесен, особеннокогда он ограничивается городами,спрессованными мировой катастрофой.

–Чтодальше? Будем сидеть тут, пока не кончитьсявода? Она ведь в достаточных количествахтолько в оазисах есть. – спросила Катя.

–Да,она есть только в оазисах. Но оазис туттоже есть, да не один. Ещё часа три ходьбы,и мы прибудем на место. Там тебе будети вода, и укрытие, и живность, которуюможно поймать, пожарить и съесть. Слышал,парень, мясо! – хлопнул он по плечу Женю.

Вгороде царило спокойствие, изредканарушаемое пробегающими зверьками. Онбыл мёртв, но не навивал того ужаса, чтобыл в разломе миров.

–Япомню рассказы Жени об этой войне. Отом, что происходило в этом городе, –начал монолог Коул, оглядывая испещрённыевыбоинами от пуль и взрывов улицы, –удивительно, как тут не образовалосьполе когнитивной аномалии. Стольконароду погибло, – вартиаз перехватилеле живого друга так, чтобы было удобнееего вести, но тот неуклюже вывернулся,отошёл на пару шагов, выпрямился инаправился куда-то в здание.

Всепоследовали за внезапно опомнившимсяпарнем.

Онпрошёл через помещения магазина, поднялсяна второй этаж, что имел окна напротивоположную сторону здания,спустился, вышел на улицу.

ПеревёрнутыйБТР, каменная клумба, стена с дырой отснаряда гранатомёта. Там не росло ниединого растения, не было тени, солнцежарило из зенита.

Женяпрошёлся мимо места, где лежало телоего командира, осмотрел лежащую на бокумашину, подошёл к боковому стеклу второй,протёр его от пыли и сажи. Оно превратилосьв зеркало, будучи полностью закопченос другой стороны.

Оножидал увидеть там себя, подростка, чтопережил то, чего не должен был переживать,жертву войны. Но вместо этого там стоялхудой мужчина, с тощим, обгорелым лицом,усталым взглядом, выражающим всю мировуютоску. На секунду ему показалось, чтовместо него там стоит Иван.

Женяпытался выдавить хоть одну эмоцию,вспомнить тот бой, затмить тоску иусталость, сменить выражение лица, ноу него ничего не вышло. Лишь пустота вголове.

–Всёв порядке? – побеспокоился Коул.

–Да.– ответил Женя, устало.

Дальшеон шёл уже сам, без поддержки, словно унего открылось второе дыхание, пускайон всё так же не реагировал на попыткис ним заговорить.

–Внезапно,– тихо сказала Катя, обращаясь к Коулу.

–Чтовнезапно? – переспросил тот.

–Поменялсяпарень внезапно. Приглядывать за нимнадо.

–Видите?Тут недавно были люди, – Семён указална неприметные следы, что вели в переулок,– Точно не лесник, протектор явно не отботинок.

–Развелесники не могут носить что-то вродекроссовок? – спросил Коул.

–Наврядли. В них куда сложнее впихнуть термостойкуюподстилку.

Коулпригляделся к обуви Семёна и Кати, ихботинки были очень похожи.

–Незавидую я вам.

–Спасибо,Коул. – саркастично ответила Катя.

–Нуизвини, я не подумав сказал.

Девушкаулыбнулась, уже хотела что-то ответить,как вдруг заметила взгляд отца. Она тутже осеклась и сделала невинное лицо.

Темвременем Женя ушёл чуть вперёд и,остановившись на перекрёстке, любовалсяогромным деревом, растущим прямо посредиплощади. Его заворожило это зрелище,сравнение растения и человеческихзданий. Они были одинаково величественны.Высота оазиса была не меньше сотниметров, его крона закрывала от солнцавсю «центральную» площадь, а гигантскийствол поднял на дыбы большие пластыасфальта, разломав его.

Вокругкорней этого чуда природы образовалосьнебольшое озеро с полупрозрачной водой,имеющей белесый оттенок.

Остальные,тем временем, пошли его догонять.

Коулразглядел в одном из окон что-то похожеена человеческий силуэт, который тут жеушёл из поля зрения.

–Да,мы тут определённо не одни, – задумчивопротянул вартиаз.

–Давайтевнимательнее быть, не расслабляемся, –после этих слов, Семён слегка задумался,– А куда у нас убрёл Женька? Инвалидчёртов, я его не потащу больше. – на этихсловах Семён первым вышел из-за угла изастал потерявшегося члена группы затем, как он со спокойным лицом душилбеспомощно дёргающегося худого человека,одетого в различное рваньё.

–Тычто делаешь? Кто это вообще?

Пареньподождал ещё пару секунд, пока жертваперестанет дёргаться и бросил его наземлю.

–Откудая знаю? Он первый начал. – всё так жеустало и безразлично ответил он, поднимаяс земли самодельное копьё.

–Местные.Я думал отсюда всех людей эвакуировали.– пробурчал себе под нос лесник.

–Да,конечно, так они всех и вывезут. Это либоте, что за старое правительство воевал,либо те, что от спасательных групппрятался, приняв их за врагов – рассудилаКатя.

–Влюбом случае, не расслабляемся, я уверен,он тут не один. – отмахнулся Женя, лишьбы побыстрее оборвать любые беседы.

Влагаи свежесть оазиса ударили в нос, словновозродив опалённые жарой рецепторы.Путники подошли к воде и пополнили еёзапасы, стараясь не привлекать вниманияместных обитателей.

Обосновавшисьна пятом этаже одного из разрушенныхзданий, они наконец-то смогли расслабиться.Для Семёна это было не столь необходимо,он запросто прошёл бы такое же расстояние,но остальные были вымотаны жарой ивездесущим песком.

Лучисолнца делили помещение напополам,пробиваясь через прикрытое фанеройокно. Это заворожило Женю, которыйнаблюдал за витающими в воздухе пылинками,гоняя в голове тягучие, липкие мысли,которые словно размазывались по сознаниюи блекли с каждой секундой. Реальностьначала проваливаться в пропасть.

–Теперьон отоспится вдоволь. – произнёс вартиаз,искоса глядя на заваливающегося вбокпарня.

–Вы,голубчики, сидите тут, охраняйте этуспящую красавицу, а я пойду поищукого-нибудь съедобного. – Семён встал,держа в руках тридцатисантиметровыйклинок, и скрылся в дверном проёме.

–Какдумаешь, как скоро он что-нибудь добудет?– задрала голову Катя, посмотрев в лицоКоулу, на грудь которого она облокотиласьспиной.

–Честно,без понятия. Это точно так необходимо?Ты знаешь, мы, вартиазы, не переносимзапах жареного мяса. И мяса в целом. –в его голосе слышались тонкие ноткинадежды, хотя было понятно, чтоположительного ответа он не получит.

–Женеэто необходимо, иначе он у нас тут помрёт,питаясь одной травой. Я думаю, ты нехочешь, чтобы он умер только потому, чтотвои вкусы не совпадают с его.

–Ясказал не подумав.

Летеличасы, один за другим, солнце ушло иззенита, в очередной раз стремясь кгоризонту. Женя всё так же спал, необращая внимание на окружающие звуки,разговоры его друзей, рычание и войживотных снаружи.

Катя,вдоволь наговорившись со своим спутником,заскучала и притихла, поудобнейустроившись рядом с собеседником. Лежатьна, аккуратно разложенных в качествележанки, останках какой-то мебели,вперемешку с песком, было не сильноприятно, но альтернативы не было. Женяи вовсе ютился свернувшись калачикомна полу.

Черезкакое-то время Коул тоже начал задрёмывать,монотонно поглаживая лежащую на нёмдевушку. Шум ветра его странным образомуспокаивал, заглушая любые попыткисопротивляться сну.