Пролог

Авор. Что вам известно об этом месте? Наверное, то же, что и другим: мегаполис, такой же грязный и увязший в пороках, как и все остальные; во главе сидят две стаи, а остальные, словно мелкие рыбёшки, отчаянно жаждут прибиться к более сильным и крупным. Если приправить всё вышесказанное тем, что люди сторонятся этого места, как и других подобных, то можно смело сказать, что основная информация вам известна. Этого должно хватить, по крайней мере, на первое время, так как вы ещё не знаете о пастбищах и многом другом. 

Теперь можно переключиться на сам Авор, а не на сухую информацию о нём. 

 Хрупкий, невысокого роста юноша ехал в машине между двумя вооруженными, но скучающими арчерами. Айнон время от времени тревожно посматривал в окно. Его абсолютно не прельщала перспектива того, что должно было произойти. Как человеку, ему было непросто находиться в сердце волчьего мира. Гнетущая, вязкая атмосфера ощущалась очень явственно; он начал понимать, почему все сторонятся таких «сердец». По своей воле он бы сюда не отправился, но его никто особо и не спрашивал. 

 Ему предстояло лично передать чемодан, пристёгнутый стальными наручниками к его запястью, с документами некой мисс Лакон. Кто, собственно, такая, эта мисс Лакон — Айнон не знал. Забив её имя в интернет, он не нашёл ничего стоящего: альфа, которой было чуть больше сорока, руководитель какой-то крупной компании связанной с военной техникой, успешна, богата, крутится среди знатных людей как рыба в воде — ничего примечательного, и это была одна из причин, по которой он не мог понять, зачем ему нужно передать ей бумаги, связанные со страховкой омег в турфирме.

 Он с тоской подумал о том, что из-за внезапной «командировки» ему пришлось перенести встречу с сестрой. Да и по приезду назад стоило сходить в продуктовый и зоомагазин возле него, купить еды для рыбок. Да, шатен кивнул сам себе; как только он разберется с этим внезапным путешествием и сделает то, что от него хотят, он определённо позвонит сестре и предложит встретиться на выходных. Скорее всего она потащит его по магазинам и будет обсуждать предстоящий показ мод. Лианна только начала отходить от пережитой утраты: через несколько дней после помолвки её жениха насмерть сбила машина. Худшего расклада событий и представить было нельзя. Но Лианна была сильная девочка, выкарабкалась, стала почти как раньше. Айнон за это ей безумно благодарен, хотя и боится вспоминать произошедшее. Как вслух, так и про себя.

 Плавая в своих собственных не самых радужных мыслях, юноша не заметил внезапную остановку машины. Беты, сидящие подле него, недоумённо вскинули головы, втягивая носами воздух. 

 Из переулка начали выступать вооружённые люди. Именно люди, хотя среди них была пара арчеров. Они выглядели грязными и побитыми, ничего другого в бедном районе ожидать было и нельзя, сжимали в руках какие-то арматурины и прочий хлам. Лишь у пятерых были пушки, что было уже неплохо для них. Только вот картина смотрелась до невозможности жалко: мусор на фоне мусора. 

— Братишка, — один сидящий в салоне охранник обратился к другому, — Я вижу, эти отбросы хотят повеселиться. Развлечём их? 

Так называемый «братишка» оскалился:

 — С удовольствием, Мэт. 

 Получив одобрительный кивок от водителя, мужчины покинули салон автомобиля и, выпустив когти, ринулись на явно неподготовленных к такой поспешной атаке противников.

 * 

По прибытии к высотке Айнона все ещё мутило. Семь минут ада, что ему посчастливилось узреть, намертво въелись в корку мозга. Вот беты синхронно хлопнули дверями, через мгновения их силуэты растворились в гуще толпы, перекрывавшей улицу, а после была кровавая баня из летящих на все стороны кусков плоти и нечленораздельных воплей. Но больше всего юношу поразило то, что его охранники, вновь занявшие свои места рядом с ним, всю дорогу далее выглядели по-странному удовлетворёнными и довольными, как будто они только что не раскидали толпу преступников, а переспали, выкурив по паре сигарет опосля. Брезгливо поморщившись от вида стекающей по обивке сидения крови, парень поспешил как можно быстрее выскочить из машины на свежий воздух. Ему явно были не по душе эти кровавые разборки. 

 Как и в холле, на тридцать пятом этаже его встретила миловидная блондинка, как ни странно — человек. Кинув взгляд на его лёгкое весеннее пальто и кейс, пристегнутый к руке, она поняла, что пальто придется оставить на посетителе, так как снять его, не отстегивая наручника, было невозможно. Секретарша провела его к большим тёмным дверям и, получив разрешение войти, захлопнула за юношей дверь, оставляя его наедине с мисс Лакон. 

 Как и на фотографиях в интернете, женщина была жилистой, со слегка грубоватыми чертами лица и бесцветными сухими волосами. Увидя молодого человека, она привстала из-за своего стола и поспешила пожать ему руку. 

— Алиса Лакон, ударение на «о», если угодно, — поспешила представиться она.

 — Пархор... Айнон Пархор, — коричневоволосый юноша сказал «спасибо» всем известным ему богам за то, что его голос не дрогнул. Что-то было не так.

 Аура альфы в помещении душила, действуя даже на обычного человека. Чаще всего нелюди скрывали свою расовую принадлежность и запах, но тут, в самом центре их мира, Алиса не стеснялась демонстрировать собственный аромат так же откровенно, как и дорогой парфюм. 

 Айнон сглотнул ставшую уже вязкой слюну. 

Женщина тем временем продефилировала к дивану и села, жестом приказав парню сделать то же самое. 

— Итак, — сказала она, — Ваш начальник, мистер... — она сделала паузу, якобы задумываясь, но тем не менее Алиса глядела на него своими пронзительными желтоватыми глазами. Можно было подумать, что она забыла фамилию, но Айнон, здраво рассудив, решил, что такая бизнесвумен не могла просто так взять и забыть фамилию человека, услугами которого она регулярно пользовалась. 

 — Мистер Эткинсон, — юноша положил на колени тяжёлый несгораемый чемоданчик.

 — Спасибо. Ваш начальник, мистер Эткинсон, должен был передать вместе с вами документы из страховой компании. Оригиналы, ведь так? 

Коричневоволосый чуть нервно кивнул. 

— Я могу взглянуть на них? — увидев очередной кивок, мисс Лакон выудила из кармана два разных ключа. Айнон потерянно следил за тем, как наманикюренные пальцы сначала отстегивают наручник с него самого, а после — с чемодана. «Теперь вы можете снять пальто», — не отрываясь от своего занятия сказала она. Молодой человек поспешил подчиниться. 

Накануне вечером Пахора задержал его босс, когда он забирал со стола начальника пустую кофейную чашку. Получасовой разговор можно было уместить в нескольких фразах: «Будь завтра в офисе в четыре утра. Тебя пристегнут к чемодану с документами и будет сопровождать до самого места высадки. Ключи от наручников и кейса будут отправлены получателю двумя разными посылками через пару часов, как вы выедете. Отказаться ты не можешь, поэтому удачи. Если справишься, будет пятипроцентная надбавка к зарплате». 

Повздыхав о раннем подъеме и непонятно почему возложенной на него миссии, парень успокоился. Мысль о надбавке приятно грела душу да и к тому же от него ничего особого и не требовалось. Только лично в руки передать документы, а остальное время просто тюфяком сидеть в машине, ведь так, да? 

Теперь все не казалось так просто. Чем больше он держал на руках стальной параллелепипед, тем больше его мучала душа узнать, почему его содержимое так важно. 

 * 

Удовлетворившись увиденным в кейсе, женщина попросила его расписаться на каком-то бланке. 

 — Вы знаете зачем вы здесь? Айнон от неожиданности моргнул. 

— Конечно. Я должен был передать вам эти бумаги, разве нет? 

— Да, — по её глазам он понял что нет. — Да, — еще раз повторила она. — Мистер Эткинсон не уточнял что это за документы? Просто мне кажется, что я не досчиталась нескольких штук.

 Она явно хотела продолжить, но её прервал громкий шум за дверью. Холодная секретарша, трижды постучав, открыла дверь, пропуская внутрь рослого мужчину с волосами мышиного цвета. Тот выглядел слегка напряжённо, но держался свободно и уверенно. 

 — Срочное дело, госпожа, — его голос был неприятен, чувствовался акцент. Женщина вскинула голову в знак того, что слушает. Дальнейшие слова мужчины заставили её поморщиться. 

— Двадцать минут назад на скрытом подуровне одного из наших зданий произошла кража со взломом. Источники говорят, что это могут быть... То есть работать на того, кто подослал людей перекрыть дорогу машине, везущей этого, — Айнона передернуло. Ему, как и любому другому живому существу, не очень нравилось, когда его называли «этот», да и ещё говорили так, будто его в комнате нет, и он вообще пустое место. — Мои ребята поймали нарушителей. Везут их обратно в здание.

 Рация на поясе служебных штанов зашипела так, будто бы злая сова захотела выхаркать перья и кости своего вчерашнего ужина. Сквозь фоновый шум было мало чего слышно из нормальной человеческой речи, зато отлично слышался громкий скулёж и звуки ударов. 

— Идём, — слова женщины звучали на удивление жестко. — Вас это тоже касается, — обратилась она к юноше.

 * 

Летя вниз по ступеням, Алиса пыталась понять, правильно ли она поступила. С одной стороны оставить этого мальчишку в кабинете было глупым и опрометчивым решением, ведь там хранилось много важных документов, а с другой — оно казалось правильным. И в то же время вести его на нижние подуровни было не менее глупым решением.

 «Этот человек слышал мой разговор с Владиславом, — думала она. — Скорее всего он понял, что что-то здесь не так. Радует только то, что я могу попросить кого-то из ребят убить его, если что». Последний проблеск дневного света исчез несколько лестничных пролетов назад. 

 Распахивая перед блондинкой тяжелую дверь, один из охранников едва заметно улыбнулся. 

— За мной идут Влад и хлипкий мальчишка. Пропустите, но глаз с него не спускать, — удовлетворившись сдержанным кивком, она задержалась возле ярко жёлтых перил. В отличие от только что подоспевшего Айнона, её дыхание оставалось всё таким же ровным, как будто она продолжала сидеть в кабинете и перебирать бумаги. 

— Мисс... Мисс Лакон, что происходит? Почему при входе сюда стоят вооруженные люди? Куда мы вообще идём? 

— Не лезь не в свое дело, schenok, — голос с акцентом менее приятно звучать не стал. — Лучше захлопни рот и дыши себе в тряпочку. 

Пахор не совсем понял, что значит «schenok», при чем тут тряпочка и почему, собственно говоря, он должен в неё дышать, но тем не менее парень смолк, решив, что задавать вопросов он больше не будет. 

 Тем временем они пересекли тёмное помещение с толстыми бетонными стенами и шли по коридору с мертвым, белым светом. Шли долго. Коричневоволосому начало казаться, что они не выйдут из этого тоннеля никогда. Серые двери с непонятными символами и тёмные коридоры время от времени мелькали по пути, создавая ощущение бесконечности. Хмурый русский с коротким ежиком на голове распахнул одну из таких бесконечно одинаковых дверей. Нырнув туда, он исчез в ещё одном бетонном коридоре. Не таком широком и, как оказалось, более коротком. 

 Прямоугольная комната встретила их равнодушными взглядами людей в форме и громким звуком лопнувшего от давления пузыря жвачки. Мисс Лакон обвела взглядом присутствующих. 

— Где Ганц?

 — Я ему написала, — молодая китаянка потрясла поднятым в воздух телефоном и лопнула апельсиново-оранжевый пузырь жвачки. — Дариан сказал, что он на совете директоров, подписывает крупную сделку с Томми-железным магнатом и прийти не сможет, а жаль. Так что я вместо него. 

 Альфа кивнула. Она не могла позволить себе тяжёлого вздоха, но очень хотела. Обходится без своего зама было сложно. Она была благодарна мужчине за то, что он взял на себя часть её обязанностей, но тем не менее у неё было слишком много дел, чтобы тратить время вот так. 

 — Что нам известно? — прозвучало до жути клишированно. Вопрос уныло повис в воздухе. — Точнее, что мы уже узнали? Влад, Юн, надеюсь, это никак не связано с задержкой поставки? 

— Мои люди сказали, что дорогу их машине перекрыла какая-то второсортная группировка. Те, кто выжили, рассказали о том, что их наняли. Пришло письмо, бумажное, предоплата — наличкой. Время, место и что сделать. Они пошли и сделали, — Владислав подпирал плечом стену, видимо, чтобы та не упала.

 Юн, сверкая черными глазами, сказала, что подробный отчет пришлёт через пару часов на почту мисс Лакон, а если кратко, то Мэт и Пол изрядно потрепали нападавших, а после того, как их переловили, парни устроили им допрос с пристрастием. 

Девушка наверняка сказала бы что-то ещё, но, увы, Айнон уже не мог обрабатывать информацию. Допрос с пристрастием. Как будто эти люди не в оружейной фирме работают, а спецагентами или гангстерами.  

Юноша нервно хохотнул. Видимо зря. 

 Бизнесвумен-алфа-гангстер, как уже успел окрестить её про себя Пахор, и ненормальная компания повернули головы как будто по сигналу. Остатками здравого рассудка он понимал, что это парад абсурда, но всего каких-то жалких сорок лет назад этому миру явили себя волки и арчеры, так что удивляться синхронному повороту голов не стоило. 

 *

 Бетон под щекой казался, а может, и был самым холодным и грязным бетоном, который Айнон когда-либо видел и на котором лежал. Перед глазами вспыхивали чёрные пятна, не давая ничего рассмотреть. Люди (или не люди?) в большой прямоугольной комнате остались такими же мрачными, безучастными.

 Валяясь как тряпка на земле, человек только и мог, что сглатывать стекающую по гортани из разбитого носа кровь, всеми силами пытаясь не захлебнуться и в который раз пожалел, что не устроился работать в другое место. Пульсирующая, рваная рана на бедре отдавала новым приступом боли при каждой попытке вдохнуть хотя бы немного такого нужного кислорода. По идее, в такой непредвиденной и странной ситуации стоило бы думать о смерти или вселенской несправедливости, юноша прекрасно понимал это, но тем не менее он думал о сестре. 

  Лианна. 

 * 

Мисс Лакон смотрит на истекающего кровью слабого человека, которому не посчастливилось оказаться не в то время и не в том месте. За её спиной один из вооруженных людей с тихим щелчком снимает пистолет с предохранителя. Алиса отстраненно наблюдает за приговором. 

 Альфа внутри неё радостно скалится, злорадствуя над неудачливым мальчишкой.

 Выстрел. Короткая отдача. 

 Блондинка разворачивается на каблуках и идёт к выходу из помещения, жестом показывая убрать тело. 

 Один из арчеров небрежно подтаскивает тело к неприметной двери, ведущей в помещение комнаты для допросов, кидает окровавленное тело в кучу таких же, свежих. Гупает тяжелым железом, захлопывая дверь. 

 Алиса Лакон идет по длинному бетонному коридору с мертвенным светом в одиночестве. Ловко выуживает из кармана кремового платья телефон, пробегает взглядом по пришедшему уведомлению. 

  Экспортер уведомляет о скором прибытии живого груза. 

Как славно, что ей успели доставить документы.