Глава 1.2 Марионетка

Институт изучения древнего мира . Нью-Йорк.

- Легенды есть у каждых народов древности. Сейчас конечно все меньше людей верят в них. 

- Профессор Вуд!

- Да Мария! 

- Ведь все легенды это просто выдумки, страшные сказки, которыми пугали детей.

- Ты так считаешь? - Чарльз улыбнулся. - Может и так, а возможно за этими сказками стоит что-то большее. То чего люди боялись. Не все верят в демонов и духов, в ангелов или проклятия, но это не значит что их нет. В древности люди проводили обряды, сжигали ведьм.

- Вы намекаете на Салем?

- В Салеме их вешали, но да это событие можно взять за пример.

- Так всех потом оправдали.

- И это было, но мы никогда не узнаем наверняка, что там было. На этом наше занятие на сегодня закончено. Задаю вам отыскать легенды разных стран и то как они повлияли на общество.

- Ну-у-у-у-у! - Студенты попадали на столы. - Профессор, нам и так переводить манускрипт!

- Что я могу сказать, рассчитайте время так, чтоб его хватило на всё!

- Интересно как? Не спать?

- Например, Джейкоб, меньше ходить по клубам! - Все засмеялись и стали подтрунивать над парнем.

Чарльз вышел на парковку и отправился в особняк расположенный на Губернаторском острове.  Именно там расположен отдел бюро Триалит, которое изучает и расследует необычные происшествия.

Зайдя в дом, Чарльз успел увернуться от летевшего на него ворона.

- Зак! Что за... - Вслед за вороном нёсся чёрный кот. - Макс!

- Этот, кар-р-р, плешивый кот, пытается меня сожрать! Кар-р-р

- Ты кого плешивым назвал? - Желтые глаза Макса сверкнули нехорошим светом. - Я великий  Агалиарепт! Высокопоставленный демон в свите Сатаны!

- Так здесь чего забыл, кааааррр?

- Не твоё дело, комок перьев! - Кот развернулся и задрав хвост пошёл по своим делам.

- Вы хоть день можете спокойно провести? - Чарльз подставил руку и ворон по ней забрался на плечо.

- Он первый начал!

- Я все слышу, пернатый! И когда-нибудь тобой поужинаю! - Мужчина покачал головой.

- Где Илия?

- В кабинете! - Ворон взмахнул крыльями и полетел вглубь. Чарльз шел вдоль большого холла, уставленного редкими статуями и вещами, найденными во время их работы. Некоторые были вместилищем тёмной энергии, но сейчас просто украшения, а некоторые до сих пор хранят в себе опасность.

Подойдя к стене, мужчина приложил руку к выемке. Система тут же распознала хозяина и стена стала прозрачной. 

Из кабинета доносилась громкая музыка. Илия никогда не работал в тишине, это был не его стиль. Правда когда в помещении находился кто-то ещё, он все же выключал все.

- Что-то нашёл?  - Чарльз положил руку на плечо сидящего мужчины. Он ни кого не видел, и услышать явно не мог.  Повернувшись, Илия вздрогнул.

- Черт! Твою мать! - Он быстро выключил долбящий из колонок рок. - Зачем так пугать?!

- Я не готов надрывать связки, чтоб докричаться до тебя. Мне и в универе этого хватает с лихвой. Так что-нибудь нашел по нашему делу?

- Все пропавшие разных возрастов. Исчезли в разные года. Никаких зацепок. По заявлением родственников, они просто исчезли.

- Что вообще ничего? Роланд хотел бы закрыть это дело перед уходом на пенсию.

- Мы помогли ему раскрыть ни одно дело, и до нас он работал с Триалитом. Кажется с твоим отцом.

- Но это дело его очень давно мучает. Уже двадцать с лишним лет.

- Люди и до этого пропадали! - Илия откинулся на стуле и закурил. - Я читал все эти дела, они не связаны.

- Ты что думаешь, Макс? - Чарльз повернулся к запрыгнувшему и потягивающемуся коту. Он выпустил когти и старательно царапал стол.

- Не знаю, что и сказать. Мне нужно пообщаться хоть с одним из потерпевших, чтоб почувствовать наше это дело или нет!

- Было бы прекрасно, если бы не одно но! - Илия поднял указательный палец вверх. - Нет ни одного потерпевшего с которым ты бы мог пообщаться!

- А я согласен с шефом, карр. - Зак сел по другую сторону стола. Напротив Макса. - Это наше дело!

- Ты все еще здесь, бутерброд в перьях?! Я думал, тебя уже сожрал какой-нибудь домовик!

Зак отвернулся и ничего не ответил на выпад кота.

- Я не хочу отказываться от этого дела! - Чарльз потёр лицо. - Пойду приму душ. Хочу ещё немного посидеть за бумагами.

- Опять всю ночь не будет спать! - Макс свернулся калачиком.

Чарльз сидел за столом, в окружении папок с делами. Самые первые были датированы 1998 годом. Пропало несколько человек, все были знакомы друг с другом, пропали тоже все одновременно. 

2000 год, пропал мужчина, вечером возвращался с бара. Позвонил домой, сообщая о скором возвращении, но не вернулся. Его сестра пыталась дозвониться, но все оказалось бесполезно. Больше его не видели. Тело также не было найдено.

Мужчина потер переносицу.

- Ты уже по десятому кругу пересматриваешь эти бумаги. - Макс даже не открыл глаз и не двинулся. - Там ничего не изменилось.

- Я понимаю, но все равно надеюсь найти хоть что-то. - Кот потянулся и сел, смотря на человека своими ярко жёлтыми глазами, которые словно светились.

- Ты уверен, что это дело относится к нашей организации, возможно это просто совпадения.

- Ты мне не веришь?

- Я всегда верю твоему чутью, но пока ничего не указывает на причастность к сверхъестественному.

- Я и сам вижу, что ничего нет... - Чарльз потёр переносицу под очками. - Иди спать.

- Я демон, мне это необязательно. Хотя днём и могу подремать, но тоже не всегда.

- Даже не знаю, завидовать тебе или просто чем-нибудь запулить! 

- У меня хорошая реакция! Пернатый зад до сих пор пытается меня клюнуть, но не получается у него.

- Когда вы перестанете уже воевать?

- Никогда! - Зак влетел в комнату! - Мы не совместимы! Я кладезь мудрости, кааар, а он просто нечисть, считающая себя кем-то важным.

- Слышишь? Докаркаешься сейчас!

- У меня от вас уже голова болит! Я спать пошёл, вы тоже расходитесь. Чарльз вновь потёр лицо и отправился к себе в комнату. Эта безумная парочка досталась ему по наследству, когда отец ушел на пенсию. Скорее всего он до сих пор бы, занимался этой работой, если бы не инсульт. Теперь же, родители Чарльза уехали за город, живут на ранчо. Отец завёл собаку и овец, Считая это своей жизнью, но только мужчина знает, как он скучает, по всей этой беготне.

Оливер как всегда поднялся раньше будильника. Ему нравилось спокойно принять душ, проверить сумку и уже на выходе отключать трель телефона. 

Мама ещё спала, и парень приготовив на быструю руку завтрак им обоим, сел за стол. 

Листая новости, он остановился на статье: 

«Несколько дней назад, бесследно пропал Джастин Картер. Он не выходил на связь. Мать подала заявление о пропаже. Если кто-то видел этого парня, позвоните по номеру (ххх) ххх-хххх.» Дальше шло фото Джастина.

Парень сидел неподвижно, вновь и вновь перечитывая статью. В груди, как то болезненно сжалось. Получалось, что он последний, кто его видел.

- Доброе утро, милый! - Лёгкое касание губами макушки Оливер бы сразу возмутился, но сейчас он даже не дёрнулся. - Что с тобой? Ты какой-то...напуганный!

- Ничего, просто задумался. - Попытка улыбнуться, вызвала ещё большее подозрение. - Да, доброе утро! Прекрасно выглядишь!

- Правда? Я переживала, что мне не пойдет.

- Зря, этот костюм сидит на тебе отлично. Куда-то собралась?

- Да, мне нужно в офис. Вчера закончила проект, нужно сдать. - Она ела приготовленный тост с маслом и сыром, запивая его чёрным кофе. - Тебя подвезти?

- Не стану отказываться.

- Тогда поехали.

- Ты не поела!

- Потом перекушу, а то опоздаю.

Женщина предпочитала опоздать, лишь  бы не выглядеть плохо. Многие бы посчитали её неорганизованной, но для Оливера в этом не было ничего необычного. Пусть лучше так, чем потухший взгляд, собранные в грязный куль волосы и растянутая отцом футболка.

У входа в колледж толпились люди. Оливер даже разглядел полицейскую форму.

- У вас что-то произошло? - Беатрис выглядывала в окно.

- Это скорее всего из-за Джастина....

- Твоего друга? А что с ним?

- Он пропал... Ну по крайней мере так считает его мать.

- Какой ужас! Может мне стоит тебя забирать?

- Мам, не нужно. Я думаю, что он где то зависает. Такое уже было.

- Не стали бы они втягивать полицию! - Женщина все высматривала происходящее. Оливер же пытался скрыть своё волнение. - Все же мне стоит пойти с тобой!

- Мам! - Оливер взял женщину за руку. - Я прошу тебя!

- Хорошо! Но! - Беатрис наставила указательный палец на сына. - Если что-то произойдёт, ты звонишь мне! И это не обсуждается!

- Хорошо! - Парень вышел из машины. Его ладони вспотели. Глубоко вздохнув, он вошёл на территорию колледжа. Он очень хотел, чтоб его не заметили, но этого не произошло.

- Вот, вот он! Он был с ним последним! - Оливер повернулся на крик. Один из друзей Джастина показывал на него.

- Молодой человек! - К парню направился офицер полиции.  Реакция Оливера была совершенно неожиданной даже для него. Он побежал. - Стойте! Молодой человек!

За столом сидел следователь. Мужчина был уже в возрасте, с пышными седыми усами. Между бровей пролегла глубокая морщина. Он вздохнул.

- Значит ты последний кто видел Джастина Картера?

- Когда я его видел, то он был просто пьян. Я с ним ничего не делал! - Парня трясло.

- Тогда почему побежал от сотрудников полиции?

- Я... - Оливер и правда не понимал, почему он так поступил. - Не знаю...так получилось...

- Ты знаешь что...

- Следователь Кларк! - В кабинет открылась дверь. Сначала вальяжно вошёл чёрный кот, а за ним высокий мужчина в очках. - Вы слишком давите на ребёнка!

- О, Чарльз! - Следователь встал и протянул руку. Оливера же больше интересовал кот. Он спокойно обошёл кабинет и запрыгнул на стол. - Рад тебя видеть. Вот этот молодой человек, последним видел жертву.

- Разрешите, я с ним поговорю?

- Конечно! -  Роланд пригласил человека сесть за стол.

Мужчина улыбнулся и сел напротив Оливера.

- Здравствуй, меня зовут Чарльз Вуд. Я профессор Института изучения древнего мира, а это Макс. - Мужчина показал на кота, который тут же выпрямился, гордо подняв голову.

- И что вы от меня хотите? Я не причастен к исчезновению Джастина.

- Я и не сомневаюсь в этом, иначе Макс бы уже учуял твой обман. Ты можешь рассказать, что было в тот вечер, когда ты видел Джастина в последний раз?

- Да конечно... - Оливер вздохнул. - Мы с ним...Точнее я так думал, что мы любим друг друга. Оказалось что это была все лишь игра...

Больно, говорить кому-либо о своих чувствах больно. Лишь тогда это вышло так легко, но сейчас взгляды, словно липкая субстанция покрывали его.

- Ты приехал домой и что дальше?

- Ничего. Я назвал водителю его адрес и он уехал. Больше мы не виделись.

- Я так понимаю он тебе не звонил и ты ему тоже?

- Да, а вы бы стали звонить после подобного?

- Согласен... - Чарльз чуть дёрнул уголками губ. Его лицо было красивым, Оливер без стеснения рассматривал его, пока ему на руки не прыгнул кот. Тело рефлекторно дёрнулось от неожиданности. Макс сел прямо и взглянул в глаза. От его гипнотического взгляда невозможно было оторваться. Оливер словно проживал свою жизнь заново, только в короткий срок.

Парень очнулся только когда кот вернулся на стол.

- Что это было? Что это за кот?

- Макс необычный кот, но если ты ничего плохого не совершил, тебе он не страшен.

- Я вас не понимаю...

- Не важно. Вот моя визитка, если случится что-то выходящее за пределы твоего понимания, я всегда готов помочь. Спасибо, что уделил мне время. - Мужчина протянул руку и Оливер несмело её пожал. - Роланд, он не при чем. Давай выйдем.

- Пойдём, я провожу тебя.

Оливер остался в кабинете один. В голове все перемешалось, он крутил чёрную визитку: « Бюро Триалит. Глава отдела Чарльз Вуд» и номер телефона.

- Ну что ты скажешь? - Роланд шел рядом с Чарльзом.

- Ничего пока не могу сказать точно. Это первый человек который непосредственно видел жертву перед её исчезновением. До этого они исчезали без свидетелей. Ты нашли водителя такси?

- Нет еще. Парень не помнит ни номера машины ни внешность человека. Они были под алкоголем. Сказал, что вышел из клуба и просто поймал машину. Как думаешь, это дело твоей организации? - Мужчина заглянул в глаза Чарльза.

- В том то и дело, мы не можем пока этого определить. Я сегодня взял Макса, чтоб он осмотрел парня, но ничего не почувствовал.

- Я тебя понял... Как отец?

- Не плохо! Воюет со своими овцами, а мама воюет с ним.

- Надо к ним съездить. Давно я не ел блюд твоей мамы.

- Они будут рады.

- Спасибо за помощь! - Роланд вновь протянул руку.

- Я пока не помог ничем.

- Но все же не считаешь, что я свихнулся на этом деле.

- Не считаю и чувствую возможность развязки.

Оливера отпустили, но в колледж он уже не поехал. Парень решил прогуляться. Этот странный мужчина и ещё более странный кот, он не понимал, что вообще происходит.

Вернулся в парень в пустой дом. Матери ещё не было, возможно это и хорошо. Не будет задавать лишних вопросов. Достав телефон, он попытался набрать номер Джастина. Гудки сразу пошли и Оливер начал ходить по комнате от нетерпения. До этого парни говорили, что он вне зоны доступа. Ответа он так и не дождался, но все же надежда была, что он просто где-то загулял и с ним все хорошо.

Чарльз поехал прямиком в особняк. Они с Максом зашли в дом, музыка долбила так, что стекла дрожали в витринах.

- Как обычно! Как он ещё не оглох? - Кот дёргал хвостом. - Моим чувствительным ушам невыносимо это слушать.

- Сейчас выключим. - Мужчина первый вошёл в кабинет и вырубил музыку. Тянувший припев Илия, тут же обернулся.

- Вы вернулись? И что хорошего расскажите?

- Ничего! - Макс запрыгнул на стол.

- Ты оказался бесполезен? Кааарррр! Или нюх потерял? - Зак влетел в кабинет следом. Он тоже старался не находиться в доме, когда Илия оставался один.

- Заткнись! Комок перьев! От парня ничем не пахло. И тут два варианта, первый он не причастен к исчезновениям и это самый логичный вариант. А второй, он настолько силён, что может прятать следы тёмной ауры. Но это невозможно, спрятать от меня что-то.

- Слишком самоуверен! - Макс зарычал и его глаза сверкнули недобрым светом. Он метнулся к ворону, но тот успел взмыть к потолку и сесть на балку.

- Успокойтесь оба! - Чарльз нахмурился. - У тебя что?

- Ничего. Я сейчас работаю над другим делом. Сверху прислали документы о загадочных смертях.

- Ладно, давай отвлечемся и посмотрим, что там за загадки.

Вечером вернулась Беатрис.

- Как прошёл твой день?

- Нормально.

- Ничего не произошло?

- Нет. - Оливер сидел за столом и резал салат. Женщина что-то готовила, но была очень напряжена.

- Оливер! Мы обещали от друг друга ничего не скрывать! Мне позвонили из колледжа и сказали, что ты оказал сопротивление полиции. 

- Мам! 

- Я не договорила! - Женщина сжала руку. -  Ты причастен  к исчезновению Джастина?

- О чем ты вообще? Как я могу быть причастен? Да мы в тот вечер были вместе. Он напился, мы ехали в одном такси, я доехал до дома, а он отправился к себе!  Это все! Хочешь сказать, ты мне не веришь?

- Я верю...просто...

- Я не знаю где он, честно!

- Хорошо... но я прошу, не скрывай от меня ничего!

Оливер вернулся в комнату. Вся эта история просто выбивала из колеи. Он сел на кровать и закрыл лицо.  Его душило, не хватало воздуха. Подойдя к окну, он открыл его чтоб впустить свежесть в комнату. Где-то далеко гудели машины, выли сирены. Парень закрыл глаза.

- Оливер... - Голос такой тихий, но чёткий. Оливер посмотрел вниз, там в тени дерева стоял силуэт. Он не видел кто это, но чувствовал, как на него смотрят, пристально, прожигающе. От страха на лбу выступила испарина.

- Оливер, можно? - Мать постучала в дверь и юноша отвлёкся.

- Да, заходи! - Когда он вновь посмотрел на улицу, никого не было.

- Ты чего стоишь у окна?

- Да... жарко, решил перед сном проветрить комнату.

- Правильно. - Беатрис стояла в дверях.

- Ты что-то хотела?

- Да, забыла сказать. Меня отправляют в командировку на несколько дней. Нужно на месте поправить проект и уже закрыть его. Так что, я завтра рано на самолёт.

- Хорошо, будь осторожна.

- Ты тоже! Не влезай ни во что! Еды хватит.

- Мама, я давно научился справляться с домашними делами.

- Я все забываю. - Женщина погладила сына по щеке. - Давай спать.

Когда женщина ушла, Оливер ещё раз выглянул в окно. Там никого не было. Свет фонарей освещал улицу и тёмные дома. Задвинув шторы, парень отошёл к кровати словно боясь, что кто-то сейчас влезет. 

- Какой бред... - Выдохнув юноша пошел в душ.

- Его видел? - Мужчина обходил трясущегося парня.

- Да...

- И что думаешь? У тебя получится?

- Я уверен! 

- Помни, если он не будет с тобой, ты станешь одним из моих экспонатов. - Мужчина мерзко засмеялся. А куклы заполнявшие всю комнату и занимавшиеся «делами», словно все повернули головы и посмотрели на него своими мёртвыми глазами.