Пролог
«Sometimes the hardest goodbyes lead to the best hello's»¹
Эллисон
В Лондоне говорят: «Иногда самые трудные прощания ведут к самым лучшим встречам». В чем-то они правы. История Эллисон Монтгомери и Сэмюэля Клиффорда закончилась, и началась новая, построенная моими руками и моим трудолюбием. Виктор бы ещё добавил бы к этому перечислению слово «талант», но я, пожалуй, оставлю это для него. Так какая же встреча меня ждала? Я встретила новую себя. Эллисон 2.0, если хотите так сказать.
Сейчас я сижу за большим письменным столом в своем офисе в своей картиной галерее на Челси, смотрю в окно и любуюсь видом на Лондон, иногда мрачный и серый, но бесконечный. Но знаете, я люблю эту серость. Мне нравится, что этот город не притворяется солнечным, а еще позволяет мне быть собой: иногда усталой, сонной, напуганной, но чаще — счастливой и уверенной в себе.
— Мисс Блэквелл, вы утверждаете план мероприятия? — Амалия, моя помощница, постучала кончиком ручки по столу, что моментально вывело меня из размышлений.
— Да, Амалия, всё идеально. Думаю, на сегодня мы можем закончить совещание.
Я отложила папку с проектом в сторону, в надежде прочитать позже и внести правки как всегда в последний момент.
— Мистер Блэквелл просил передать, что ждет Вас сегодня на обеде в «the Ledbury» на Ноттинг-Хилл. Думаю, мы могли бы перенести встречу с мистером Фловером на вечер, чтобы вы могли составить компанию своему дедушке.
— Опять этот «фловермен», подскажи, когда я согласовывала эту встречу? — порывшись в сумке, я достала планер и сверилась с расписанием.
— На прошлой неделе, когда переносили его предыдущую встречу.
Я вздохнула. По правде говоря, мистер Фловер действительно был потенциальным инвестором, который проявляет интерес к моей галерее так активно, что иногда я теряюсь от его напора. Мне пришлось предыдущие три встречи перенести, по личным соображениям, но эта уже четвертая. Кажется, его заинтересованность может пройти так же быстро, как я принимаю решения с ним не встречаться. Виктор говорит, что его нельзя упускать, и я ему верю. Попробую подвинуть его на вечернее время, потому что пропустить обед с Виктором я не могла.
У нас с ним договорённость. Раз в месяц он выбирает ресторан и приходит туда с потенциальным моим женихом. Как глупо даже пытаться делать это, но я предпочитаю не разбивать его мечты о моем семейном счастье.
— Хорошо, — сказала я. — Перенеси встречу.
Амалия кивнула и сделала пометку в своём блокноте. Я смотрела на неё и думала о том, как странно устроена жизнь: четыре года назад я не могла и представить, что буду управлять галереей, давать указания помощнице и договариваться о деловых обедах. Честно говоря, я и не могла представить, что моим домом станет Лондон. Не думала, что полюблю его дожди, так же сильно, как я любила огни Нью-Йорка, и так же сильно, как ненавидела их первый месяц.
— Амалия, — позвала я, когда она уже почти вышла.
— Да, мисс Блэквелл?
— У нас сегодня есть что-то ещё, кроме обеда с дедушкой и вечной встречи с Фловером?
Девушка задумалась на секунду, затем проверила свои записи.
— Только звонок из банка. Проверка по фонду. Обычная ежегодная процедура.
Я кивнула. Да, да, конечно, «обычная процедура». Как будто что-то в моей жизни вообще было обычным. Проводила взглядом закрывшуюся дверь и откинулась на спинке кресла.
День обещал быть длинным.
Я не знала, что он станет первым днём, когда моя новая жизнь столкнётся со старой. Что банковская процедура обернётся тем, чего я совсем не ожидала. И что «Фловермен» окажется не просто инвестором.
Но это будет позже.
————
¹ «Sometimes the hardest goodbyes lead to the best hello's» - «Иногда самые трудные прощания ведут к самым лучшим встречам» (перевод).