Память.

Глава 6.

Я помнил Николь ещё совсем ребёнком. Она была совсем малюткой, когда мы встретились, но она была не похожа на других детей, которых я когда-либо встречал. Она обожала мои истории о путешествиях и ясно мог видеть желание в её глазах исследовать, узнавать, путешествовать. Но её никогда не принимал народ. Деревенские дети сторонились её, во взглядах взрослых тоже читалось нежелание связываться с ней. Лишь старейшины принимали её - она была их постоянным слушателем. А что ещё нужно старикам? Им нужно внимание, и именно она давала его им. Николь была самой прелестной девочкой, которую я не встречу больше никогда.

-Сэр Феринанд, Вы опять думаете о той девочке? Помилуйте, Вы встречались с ней лет 5 назад. - сказал Луис- охранник и лучший друг торговца-путешественника.

- Я обещал ей вернуться. Почему я не могу сдержать слово, которое дал ребёнку? - пробормотал Фердинанд.

-Потому что после того, как Вы дали тогда слово, Вы поклялись, что больше никогда не вернётесь в эту деревню, я прав? - напомнил Луис.

-Да, ты прав. Меня раздражала обстановка, в которой находится эта деревня. Этот обывательский народ не считает путешественников за людей. В последний мой приезд они порядком разозлили меня. - в очередной раз пожаловался путешественник.

Но я должен был забрать её с собой. Они погубят её. Невыносимо: я могу уйти, если мне надоест какое-то место, но она прикована к своему дому на всю жизнь. - подумал Фердинанд.

*************

Гладкие чёрные, как уголь волосы Николь развивались от легкого ветра. Её белоснежная кожа оставалась мертвенно белой, не смотря на то, что она так много времени проводила за работой на солнце. У неё были серые глаза, напоминающие мне дым от костра. Но, что было удивительно, её глаза могли менять цвет: в ясную погоду они были зелёными, в дождливую голубыми, но эти цвета постоянно чередовались с основным серым, плавно перетекая из одного в другой.

Николь была немногословной девочкой, но всё равно она была центром внимания всех окружающих детей. Когда мы собирались играть в поле, она всегда придумывала новую игру и распределяла роли на каждого, от чего мы все ее любили. Наши дни летели не заметно, мы с радостью бегали вместе в любую погоду. Я удивлялся тому, как она всё успевает: она играла с нами, помогала родителям и училась у старейшин. Хотя нам обоим было 3 года, я чувствовал, что между нами была небольшая, но заметная разница.

В 4 года разница между нами увеличилась на столько, что родители всех детей начали удерживать нас от общения с ней. Мы начали отгораживаться от Николь. Я нашёл секретное место в лесу и начал водить туда своих ребят, но Николь мы не звали, отчасти потому, что это был наш секретный штаб, где мы могли играть без неё. Я стал предводителем этой тайной группировки по борьбе с Николь. Взрослые считали её ненормальной, говоря об ухудшении урожая с её появлением, поэтому мы естественно остерегались с ней взаимодействовать.

-Саку, привет! - крикнула мне Николь, когда я собирался посетить очередное собрание нашего сообщества, как вдруг появилась она.
Она подбежала ко мне с милой улыбкой, её глаза приблизились ко мне, а распущенные черные волосы качались в разные стороны от слабого ветра.
Нет! Это обман, ловушка! Я не должен доверять ей! Я одарил её ненавистным взглядом и зашагал прочь.

-Подожди! Куда ты идёшь? - крикнула Николь мне вдогогку.

Она быстро сократила отрыв между нами и с беспокойством в глазах поинтересовалась, всё ли у меня хорошо.

-Нет! - крикнул я ей в лицо.-Ты! Ты непонимаешь, что причиняешь боль окружающим? Ты идиотка! Ты настоящее чудовище! Как ты посмела появляться на свет и портить жизнь другим? Зачем ты это делаешь? Неужели ты и вправду демонический зверь-оборотень разрушающий человеческие судьбы?!-кричал я каким-то не своим голосом. Я проклинал себя за сказанное, но не был в силах извиниться. Я видел, как у неё на глазах наворачивались слёзы.

-Саку, это обидная игра. - сказала она, улыбаясь сквозь слёзы.

Подумать только! Она считала, что я играю с ней. Я не собирался уступать своим чувствам, но мой язык, словно онемел, не находя подходящих слов.

-Это не игра, Николь. Все тебя считают причиной своих бед, и я не желаю выделяться среди ребят, выбирая тебя. Я... Не знаю, как сказать тебе, но ты... - я с трудом подбирал слова.

-Саку, о чём ты говоришь? - задумчиво нахмурилась Николь. - Я не помню, чтобы когда-либо причиняла кому-то вред. Я старалась быть всегда для тебя хорошей подругой.

-Заткнись. - оборвал я Николь. - мы больше не можем быть друзьями. С тобой совершенно не интересно. Ты самовлюбленная и эгоистичная девочка. Ты не даёшь другим шанса стать лучше тебя. Ты слишком хороша для того, чтобы дружить с тобой. Ненормально хороша. - сказал я.

На самом деле я просто завидовал её успехам. Но я не мог признаться в своей слабости. Я отвернулся от Николь и пошёл уверенным шагом от неё. Но в следующую секунду я уже бежал изо всех сил, лишь бы скрыться от неё и от моего позора.

Я бежал в лес, по направлению нашего тайного убежища. Оно было в землистой расщелене, в углублении, надежно закрытым от посторонних глаз могущественными корнями столетних елей и их тяжелыми ветками.

Когда я прибыл на место ребята уже давно ждали меня, обсуждая действия против Николь. Я раздвинул ветки, запыхавшись и раскрасневшись от долгого бега, как вдруг понял, что мог привести сюда за собой Николь. Кровь отхлынула от моего лица. Меня изгонят из моего же общества. Поздно: я оглянулся и увидел вдалеке бегущий силуэт девочки.

-Ребята! - я сразу принял героическую позу- сегодня наступил тот самый день, когда мы закончим с выходками Николь. Это существо причинило нам не мало боли. И теперь она уже здесь. Будьте готовы к атаке!

Я ещё раз оглянулся назад, убедившись, что Николь уже приблизилась к нашему убежищу, а затем прыгнул в яму к ребятам, прикрывая за собой вход ветками.

Я видел в щель между веток, как Николь ищет меня. Она осматривалась вокруг себя, но не могла увидеть наше укрытие, это меня обрадовало. Когда она повернулась к нам спиной я дал команду половине ребят оставаться в штабе для охраны и подготовки оружия, а остальные выпрыгнули из укрытие во главе со мной. В наших руках были разные виды оружия, используемые в борьбе с демоническими зверями: палки, рогатки, комья грязи. Когда мы приготовились к схватке мы с боевым кличем помчались в сторону девочки.

-Хааа!

Николь в испуге обернулась, неожидав такой внезапной атаки. Она вскрикнула, когда увидела наши злые лица и оружие в наших руках. Девочка попятилась к кустам, прикрывая себя руками.

Мы начали обкидывать её грязью, но внезапно солнце затянула чёрная туча, начал греметь гром и в дерево, прикрывающее наше убежище полетела яркая молния. Дерево в момеет загорелось и повалилось в расщелену, где всё еще оставалось несколько ребят. Один из них успел выскочить, задыхаясь от страха, но остальных завалило толстым стволом горящего дерева.

Хлынул ливень, сквозь капли которого не было видно ничего дальше своих рук. Земля в тот же миг намокла и стала обваливаться. Был шанс, что дерево продавит землю и задавит детей, или земля погребет их заживо.

Мы оставили Николь и побежали разгребать завал. Мы вымокли до нитки и перепачколись с ног до головы, но у нас не получалось разгрести завал. Николь отчаянно помогала нам, но мы не продвигались в спасении.

-Кто-то должен сбегать в деревню и позвать помощь! - крикнула Николь. - сами мы не справимся! Мы только погубим их!

После этих слов пара мальчишек тут же сорвались со своих мест и побежали в направлении деревни.

-Лучше не трогать пока дерево, мы не сможем его поднять. Нам нужно укрепить землю и ствол, чтобы он не задавил ребят до прибытия помощи. - Николь начала раздавать указания, что и где надо было укрепить.

Не было времени жаловаться, надо было действовать. Мы вместе притащили веток и камней, и начали укреплять ствол. Ливень даже не собирался заканчиваться, он только усиливался. Нам было сложно передвигаться. Земля превратилась в грязь и ствол неизбежно скользил вниз.

Если бы мы ничего не предприняли бы, то ствол бы уже давно был провален.

Вскоре прибыла помощь. Взрослые несли веревки и инструменты. Они быстро распределили между собой работу, и отогнав нас подальше приступили к спасению. Я хотел помочь им, но Николь удержала меня за руку.

-Оставь это - мягко сказала она. - лучше не мешай им, они справятся.

Мне нечего было возразить. Я не мог ни чем помочь опытным взрослым. Наконец ствол был сдвинут, с помощью рычагов и веревок. Дети начали выбираться из ямы. Они были ужасно напуганны, кто-то потерял сознание. Мне казалось, что они могли умереть в любой момент. У меня на глазах выступили слёзы облегчения.

Я побежал к ребятам, но взрослые оттолкнули меня, сказав, чтобы я не мешался под ногами, и что ещё не всё закончено. Я вернулся обратно. Николь была очень обеспокоенна. Она смотрела в ту самую яму, откуда уже выбрались ребята. Их всех взрослые несли на руках, так как многие были не в состоянии идти.

Мы тоже начали уходить вслед за ними, но одна Николь неподвижно стояла, глядя пустым взглядом в эту яму. Я долго звал её, но она не обращала на это внимания, наконец я потянул её за руку и она повернула свою голову в мою сторону.
Её черные волосы больше не были блестящими, они свисали грязными и мокрыми прядями. На её лице не было той милой улыбки, она не спрашивала, как мои дела, и глаза её были непривычно пустого серого цвета. Она отбросила мою руку и прошла мимо меня. Я обернулся и протянул ей руку с искренним сожалением, но она лишь озабоченно покачала головой и ушла.

Я долго стоял с протянутой рукой, глядя в пустоту, пока моего плеча не коснулся отец. Моя рука опустилась, когда он притянул меня к себе и погладил по голове с усталым, но довольным выражением лица. Он шептал мне на ухо, о том, как он мной гордиться, и какой я молодец.

-Не переживай, сынок. Она больше не побеспокоит наш народ. Я знаю, как ты старался всё этов время. Ты выполнил свой мужской долг и с честью защитил своих ребят. Я тобой горжусь. Теперь мне есть на кого положится. - приговаривал он.

Но это было не правдой. Операцией по спасению руководил не я, а Николь. Если бы она вовремя не остановила нас, то дерево бы упало раньше времени. И если бы я сам не создал этот дурацкий штаб, то ничего бы этого не вышло.

Из моих глаз потекли слёзы отчаяния. Отец расценил это, как усталость после пережитого и обнял меня только сильнее. Но меньше всего я сейчас хотел, чтобы меня хвалили. Я уткнулся в отцово плечо и зарыдал.

Эта ночь была бессонна для меня, я несколько раз переживал это событие, постоянно приходя к выводу, что мы неправильно делали, что ненавидили Николь. Я принял твердое намерение возродить с ней дружбу, но вскоре узнал, что в тот же вечер её отца призвали на службу. Девочка осталась погружена в работу вместе со своей матерью, чтобы выстоять приближающиеся холода. Она всё реже выходила на улицу. Но даже тогда, когда она была на улице, она больше не бежала ко мне с радостной улыбкой, она избегала меня.

-Николь! - крикнул я и побежал к девочке.
Но она резко отвернулась от меня и побежала к дому. Я догнал её, схватив за плечи и повернул к себе.

-Почему ты избегаешь меня? Всё хорошо? - обеспокоенно спросил я.

-Все хорошо. - холодно ответила она. - мне запретили общаться со всеми вами, ребята. Это было последнее слово отца. Он считает вас ненадежными друзьями для меня, поэтому я думаю, что нам лучше прекратить дружить.

Она сказала это так ровно, будто ничего не произошло. Я в ужасе смотрел на неё, но мог только открывать и закрывать рот.

Теперь её черные волосы были собраны в длинные косы, которые она прятала под большим черным капюшоном. Глаза были чисто серого цвета, а улыбка блистала самой настоящей фальшей.

Она пожала плечами, и бросив мне :"Прощай, друг" ушла к себе домой. Она сказала почти что тоже самое, что и я тогда. Но я не мог беззаботно улыбаться, как она. На самом деле мне хотелось плакать. Это было настолько неожиданно и обидно. Ей тоже было невыносимо больно после сказанных мной тогда слов, но она улыбалась своей обычной улыбкой.

Почему? Почему всё так закончилось?

Мы давно не виделись. Я видел её мельком, когда она ходила в лес за дровами и травами или к старейшинам. Но я был рад и этому недолгому взгляду.

Вскоре она пошла в лес с собирателями. Как я слышал, она хотела узнать больше о растениях в чаще леса, куда нельзя было заходить одним. Прошёл целый день, я сильно волновался за неё, но с наступлением сумерек она так и не вернулась.

Почему-то сегодня быстрее чем обычно потемнело небо. На город из леса опустилась чёрная мгла.
"Надеюсь с ней всё будет хорошо" - пронеслось у меня в мыслях, пока я наблюдал за надвигающейся тьмой.

Мы с ребятами играли в прятки, но решили пораньше уйти домой. Взрослые были сильно обеспокоенны. Многие прятались в погребах, кто-то в страхе бегал по городу. Но всё же многие просто сидели по домам. Мне приказали сидеть дома, но я хотел узнать, вернулась ли Николь домой.

Когда я подходил к дому Николь, над городом прогремел гром, земля затреслась и перед моими глазами сразу встали те ужасные события. У меня потемнело в глазах и я рухнул на землю.

Ели разлипая глаза я увидел взрыв над деревней и тысячи огней, рассыпавшихся на дома, которые тут же вспыхнули жарким огнём. Я задыхаясь полз от рушившихся построек. Люди вокруг меня кричали и бежали подальше от разрушенных домов. Многие застряли в своём жилище. Я слышал повсюду плач детей и женщин. Дом Николь тоже был охвачен огнём. Я не мог подняться на ноги, оглянувшись я увидел, что был придавлен разрувшимся зданием. Я не мог двинуться, моя боль притупилась и последним, что я увидел это серые тени, бегущие мимо меня и убивающие оставшихся в живых жителей.

"Прости меня, Николь! Я был не прав!"