Глава вторая.

╔════════════════╗
𝗗𝗘𝗧𝗘𝗖𝗧𝗜𝗩𝗘 𝗚𝗥𝗔𝗡𝗧.
𝗔𝗖𝗛𝗘𝗦 𝗢𝗙 𝗦𝗜𝗟𝗘𝗡𝗖𝗘
╚════════════════╝

©madebymilvsqq

Глава 2. Исчезновение

Ночь уже давно вступила в свои права, когда Эмилия вышла из ресторана.

Холодный ноябрьский воздух ударил в лицо, заставив ее плотнее запахнуть пальто. Дождь почти прекратился, но мостовая блестела под светом газовых фонарей. Где-то вдали прогрохотал экипаж, и звук колес постепенно растворился в тишине.

Эмилия все еще держала в руке черный конверт.

Она не могла заставить себя убрать его.

Серебряное кольцо Каэля лежало внутри, холодное и тяжелое, словно маленькое доказательство того, что все произошедшее ей не приснилось.

Она снова посмотрела на записку.

«Если желаешь вновь увидеть Каэля живым — никому не доверяй.»

Кому было выгодно похищать Каэля?

И почему тому человеку понадобилась именно она?

Эмилия подняла взгляд на пустую улицу.

Незнакомец исчез.

Но чувство, что за ней наблюдают, не проходило.

— Извозчик! — позвала она.

Через несколько минут возле ресторана остановился экипаж.

— Куда, барышня?

Эмилия назвала адрес.

Она хотела немедленно ехать домой, но, когда экипаж тронулся, передумала.

Нет.

Она не могла просто лечь спать.

Она должна была узнать, где Каэль.

⸻

Дом Блейдов находился в старой части города, за коваными воротами и высокой каменной оградой.

Когда Эмилия приехала, в окнах еще горел свет.

Она спустилась с экипажа и быстро поднялась по ступеням.

Дверь открыл дворецкий.

— Мисс Грант?

— Мне необходимо поговорить с господином Блейдом.

Мужчина опустил глаза.

— С каким именно?

Эмилия замерла.

— С Каэлем.

Дворецкий посмотрел на нее с таким выражением, будто впервые услышал это имя.

— Молодой господин еще не вернулся?

У Эмилии перехватило дыхание.

— Вы тоже его ждете?

— Разумеется.

Она вошла.

В холле пахло горящими дровами и старым деревом. На стенах висели портреты предков Блейдов, а огромные часы показывали почти одиннадцать.

Навстречу ей вышел пожилой мужчина.

Отец Каэля.

Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась усталость.

— Эмилия.

— Господин Блейд...

— Я полагаю, ты пришла из-за Каэля.

Она кивнула.

— Он не пришел на ужин.

— Знаю.

— Вы знали?

Мужчина отвернулся.

— Каэль иногда исчезает.

Эмилия нахмурилась.

— На несколько часов — возможно. Но не сегодня.

— Эмилия, — вмешалась женщина, стоявшая у лестницы. — Не тревожь себя. Он взрослый мужчина.

Это была мать Каэля.

Она выглядела безупречно: темное платье, жемчужное ожерелье, идеально уложенные волосы.

— Он мог отправиться по делам, — продолжила она. — Возможно, ему понадобилось время побыть одному.

— Он никогда бы так не поступил.

— Ты уверена?

Эмилия посмотрела на нее.

— Да.

В комнате повисла тишина.

Отец Каэля вздохнул.

— Мы уже послали слугу проверить его кабинет. Его нет.

— А его лошадь?

— На месте.

Эмилия почувствовала холод внутри.

— Значит, он не уезжал верхом.

— Возможно, он воспользовался экипажем.

— Его экипаж тоже здесь.

Теперь никто не ответил.

Эмилия достала из кармана черный конверт.

— Я получила это сегодня вечером.

Она положила кольцо на стол.

Мать Каэля побледнела.

— Откуда оно у вас?

— Его передали мне в ресторане.

Отец Каэля взял кольцо.

Несколько секунд он молча рассматривал его.

— Это его.

— Я знаю.

— А записка?

Эмилия протянула лист.

Он прочитал ее.

И впервые за весь вечер его спокойствие исчезло.

— Вы должны немедленно обратиться в полицию.

— Я именно это и собираюсь сделать.

⸻

Через час дом Блейдов уже был наполнен людьми.

Прибыли двое полицейских и инспектор, представившийся Артуром Хейлом.

Он внимательно выслушал Эмилию, не перебивая.

— Итак, мисс Грант. Последний раз вы видели господина Блейда вчера?

— Сегодня. В семь часов он должен был встретиться со мной в ресторане.

— Он пришел?

— Нет.

— Были ли у вас причины полагать, что он собирался исчезнуть?

— Нет.

— Были ли между вами ссоры?

Эмилия нахмурилась.

— Нет.

— Долги? Враги? Угрозы?

Она хотела ответить отрицательно.

Но вспомнила странные перемены в Каэле за последние недели.

Он стал задумчивым.

Несколько раз прерывал разговор, когда она входила в комнату.

Однажды Эмилия заметила, как он поспешно спрятал какие-то бумаги в ящик письменного стола.

— Я не знаю, — наконец сказала она.

Инспектор внимательно посмотрел на нее.

— Не знаете или не хотите говорить?

— Не знаю.

Хейл записал что-то в блокнот.

— Мы проверим его кабинет, конюшню и места, которые он обычно посещал.

— Вы найдете его?

Инспектор поднял взгляд.

— Если господин Блейд действительно пропал, мы сделаем всё возможное.

Эмилия почувствовала раздражение.

— А если?

— Если он решил уйти сам, полиция не сможет вернуть человека, который не желает возвращаться.

— Он не ушел сам.

Хейл спокойно закрыл блокнот.

— Откуда такая уверенность?

Эмилия посмотрела на серебряное кольцо.

— Потому что он оставил это.

Инспектор снова взглянул на кольцо.

— Возможно, он оставил его намеренно.

— Нет.

— Почему?

Эмилия вспомнила Каэля.

Его привычку вращать кольцо на пальце, когда он нервничал.

Его слова, сказанные всего несколько дней назад:

«Есть вещи, Эмилия, о которых тебе лучше никогда не знать.»

Она тогда решила, что это всего лишь неудачная шутка.

Теперь уже не была уверена.

⸻

Около трех часов ночи полиция покинула дом.

Но Эмилия не уехала.

Она стояла у окна комнаты Каэля и смотрела на пустой двор.

Его кабинет находился этажом выше.

Она попросила разрешения осмотреть его вещи, но отец Каэля отказал.

— Полиция займется этим утром.

Эмилия сжала руки.

Она не собиралась ждать.

Когда все разошлись, она поднялась по лестнице.

Дверь кабинета была приоткрыта.

Внутри царил порядок.

Слишком идеальный порядок.

На столе лежали книги, чернильница, несколько писем.

Эмилия подошла ближе.

Один из ящиков оказался заперт.

Она провела пальцами по замку.

И вдруг заметила маленькую царапину возле скважины.

Будто кто-то недавно пытался открыть его другим ключом.

Эмилия оглянулась.

Тишина.

Она уже собиралась уйти, когда заметила на полу небольшой клочок бумаги.

Подняла его.

На нем сохранились лишь несколько слов:

«...если со мной что-нибудь случится, ищи...»

Остальная часть была оторвана.

Эмилия застыла.

В этот момент часы в коридоре пробили три.

И почти сразу снизу раздался звук открывающейся двери.

Кто-то вошел в дом.

Эмилия быстро погасила лампу.

Шаги приближались.

Медленные.

Спокойные.

Кто-то поднялся по лестнице.

Остановился прямо перед кабинетом Каэля.

Ручка двери начала медленно поворачиваться.

Эмилия задержала дыхание.

И тогда из темноты за дверью раздался мужской голос:

— Я знаю, что ты здесь, мисс Грант.

____________________
tt: milvqqs