Часть первая

...

Первый день в армии. Армейская жизнь и быт. Для многих это конец юности, железный график, множество запретов. Однако были и те, кто шел туда из чувства долга, из любви к Родине и родному дому. А некоторые — из фанатичного убеждения «стать героем», чтобы их имя запомнили и оно вошло в вековую историю.

Но только в нашей армии имена не запоминались. А если тебя и запоминали, то знай: ты либо дрался со смертью в кулачном бою, либо тебе смертельно повезло выделиться среди однотонного серого механизма.

Механизма, где каждый солдат — это винтик одной большой системы. Не так романтично, как в книгах, не так ли? Вот такая правда.

С примерно такими же убеждениями на защиту Родины в армию поступил совсем «зеленый», как их обычно называют, парень. Монохромный демон из приюта, он, наслушавшись книг о героях и службе, решил связать это со своей жизнью.

Поэтому в приемной комиссии, среди озлобленных, недовольных и напуганных юнцов, которым просто пришла повестка, он был самым оптимистичным. Даже слишком для представителя монохромного рода.

Его сородичи, стоя в тени, косо поглядывали на него. Почти детский взгляд, на лице — подобие веснушек, хотя это были просто родимые пятнышки. И, несмотря на всю серьезность армии, где многие мужчины состригали волосы, а многие женщины делали себе ирокез, он был с длинными волосами, собранными в два хвоста.

И… мелкий. На медосмотре врачи с сомнением смотрели на его рост в 153 см. И он… чувствовал всё это давление, из-за чего машинально вытягивался, пытаясь выпрямить спину и тем самым стать выше. Но это только разжигало насмешки среди его монохромного отделения.

Большинству было на него всё равно. Они были заняты чем-то глубоко в своих мыслях. Другие перешёптывались, порой невзначай кидая какую-нибудь едкую шутку.

Но смеётся тот, кто смеётся последний, не так ли? Этим и воспользовался парнишка, когда дело дошло до умственного теста, где его гениальный 18-летний мозг справился лучше многих.

В итоге тест сдали он и еще четверо: трое парней и одна девушка. Их пятерку сначала направили в подразделение делопроизводства, что подразумевало работу с бумагами, но там остались всего двое — те, у кого было слабое здоровье.

А оставшихся троих распределили по отрядам. Гэст попал в специальные войска, где позже его направили в корпус, в котором ему предстояло служить в дальнейшем.

Ему выдали форму, которая парню понравилась. Она представляла собой смесь современности и чего-то средневекового: титанические плиты на грудной клетке, наколенниках и наплечниках; бинты из прочного материала на животе и ногах; пояс с несколькими подсумками. И тактические очки с легкой тонировкой для… его силы.

А сила у него была довольно-таки интересная. В документах она значилась как «гиперзвуковая скорость» — способность за три секунды пробегать километры. Данная особенность передалась ему от отца. И если последний пропивал свой дар тоннами алкоголя, то парень еще в приюте смог развить свой талант.

Но в каждой ложке мёда есть капля дёгтя. Наш «дёготь» заключался в том, что парень был местами неуклюж. Рвануть с места и снести какой-нибудь столик, стопку бумаг или даже… людей. И будет славно, если его удар закончится синяком или ушибом. Ведь неправильный расчет скорости, запинка… и, проехавшись лицом по асфальту, от него… останется что-то вроде мясного пюре.

Но опустим этот факт, так как мальчишка всегда следил за ногами.

Вскоре, пройдя еще около пяти тестов, новобранцев наконец-то распределили по казармам. Парню повезло: он попал в так сказать «продвинутые» — к тем, кто мог подтянуться, не задохнуться и выстоять в планке минут по пять. Его аналитический ум добавлял баллов, поэтому его и еще часть солдат разместили в отдельной казарме.

Не божественные ложи, а скорее небольшой зал, где стояли две двухэтажные кровати, два стола и общий шкаф. Не так уж много, но, глядя на то, как солдаты косо смотрят за место у стены, лучше уж так.

В одной из таких и запихнули демона. На столе у него уже лежало несколько папок с отчетами, его личным номером, названием и номером полка. В шкафу висело несколько комплектов формы — все в строгом черно-белом цвете.

Парень положил свою походную сумку в угол шкафа к другим сумкам и взглянул на небольшое зеркало на стене. Он смотрел на себя, и внутри что-то кричало: «Ты не готов», «У тебя не получится».

Фантомная боль неприятно отозвалась в культе на левом безымянном пальце. Все так же глядя на свое отражение, он взялся за палец, слегка сжимая его, чтобы успокоить. Затем рука легла на грудь, где под плитами и черной водолазкой был кулон. Почувствовав очертания украшения, парень успокоился, и паника отступила.

Он опустил взгляд на небольшие наручные часы. До призыва на построение оставалось минут двадцать. Было бы хорошо прийти заранее. Выйдя из своей «казармы», демон осмотреся. Повсюду стояли разного вида существа: монохромные демоны, цветные демоны, даже оборотни и ведьмы.

Слегка выпрямив спину, парень попытался спросить дорогу. Несколько существ тупо переглянулись между собой и тихо засмеялись. Другие просто промолчали. Один на уже крайне робкий вопрос грубо послал куда подальше.

Совсем отчаявшись, двухвостый заметил… человека. Девушку, стоящую возле плаката с правилами поведения в воздушном судне. На ее плечах были погоны сержанта, но не было ни одной нашивки с именем. Парень вздохнул — дорогу найти было надо.

- Извините, разрешите обратиться, — спросил юнец как можно тверже и уверенней.

Девушка обернулась, посмотрела на него. Наступила минутная тишина, и демон, снова вздохнув, спросил:

- Как пройти на плац для построения?

Он уже приготовился к игнору в лучшем случае, однако девушка слегка отвела взгляд и, помолчав, кивнула куда-то в коридор, коротко бросив:

- Коридор вперед, два поворота направо, — и снова уткнулась в бумаги.

Демон кивнул и отошел. Путь он запомнил. Снова взглянул на время. Осталось десять минут, и он все еще хотел прийти одним из первых. Не зря же пытался учиться дисциплине.

И тут он воспользовался своей скоростью. Для многих, кто смотрел со стороны, все казалось одной серой размытой вспышкой. Пройдя нужное расстояние и чуть не врезавшись лицом в дверь, парень снова выпрямился и, выдохнув, заметил нескольких ребят из своего корпуса. Он присоединился к ним.

Вскоре началось общее построение. Вышел немолодой демон, который являлся куратором и командиром данной роты. Именно он и вывел их на плац — на задний двор Военного Монохромного штаба.

И его вид… впечатлил юного солдата далеко не по-детски.

Первое, что увидел парень, — это огромные монолитные стены, скрывавшие просто громадную площадь, расчерченную на квадраты.

Вдали виднелось главное здание всего штаба — высокое строение с панорамными, но полностью затонированными стеклами.

Сама площадь была вымощена грубым старым камнем, перемежающимся полосами черного мрамора.

Возле одной из стен находилась главная трибуна, высеченная из темного камня и гранита. Рядом с ней выстроилась королевская гвардия — личная охрана Лорда, элита, одним словом. Около трибуны на огромных флагштоках развевались знамёна и флаги Иного мира и самой армии. А в центре стояла кафедра из тёмного металла с двумя микрофонами.

Позади виднелась ещё одна трибуна, занятая высокопоставленными чинами: чиновниками, полковниками, генералами всех рас и народов. Некоторые из них тихо переговаривались между собой.

По бокам от главной трибуны располагались площадки поменьше. Слева стояли войска — сухопутные, авиационные, морские, десантные, танковые. Можно было разобрать их по опознавательным знакам.

Справа же выстроились спецотряды. Солдаты в чёрной, отполированной до блеска форме. Никто не знал, чем именно они занимаются, но ходили слухи, что отбор туда настолько строг, что за любую провинность всю роту карали смертью.

Тем временем рота парня продвигалась дальше, и он успевал отмечать для себя всё новые интересные детали.

Наверху, на стенах, несли патрульную службу солдаты. Кто-то настраивал прожектора.

Над головой с грохотом пролетело несколько вертолётов и приземлилось где-то за периметром, что лишь подтверждало невероятные масштабы этого места.

Но самым странным были звуки. Несмотря на приглушённые разговоры на трибунах, марш других солдат и общее движение, над площадью висела гнетущая тишина. Будто сам воздух сжался в тисках военного времени.

Вот роту привели на отведённое место, и бойцы построились, как все остальные. Отряду парня повезло — они оказались почти в центре, прямо перед главной трибуной, в первом ряду. Их командир встал сбоку, у края.

Оставались считаные минуты до вступительной речи самого Лорда и его...

Парень не успел додумать мысль, потому что внезапно свет приглушился, и трибуны замолкли. К кафедре подошёл офицер, чья грудь была увешана наградами. Он осторожно постучал по микрофону, призывая к тишине. В этот момент каждая рота разом ударила правой ногой о землю.

Прозвучало объявление о прибытии Его Величества Лорда Ская, его правой руки — Джастера, и... крепче кремня, с железным сердцем, того, под чьим руководством было выиграно около десятка битв. Генерала Мак'Артура.

Троица буквально вышла из теней. Сначала к микрофону подошёл сам Лорд; на его плече восседал личный фамильяр — чёрный ворон, который вскоре слетел с плеча хозяина и уселся на вершине трибуны. Справа встал Джастер — телохранитель Лорда, с тремя хвостами и татуировками. Его взгляд с усмешкой скользнул по строю, и у каждого возникло ощущение, что он заглянул прямо в душу.

И он. Генерал Монохромной Армии Ская. Его бесчувственный аналитический взгляд изучал каждое построение, будто бы выискивая малейшую неточность или оплошность. Он стоял, заложив руки за спину, и его осанка была воплощением дисциплины и несокрушимой воли.

Юноша, стоявший прямо перед трибуной, хотел рассмотреть их поближе, но вдруг чёрный ворон звонко каркнул, и повисла ещё более гнетущая тишина.

Лорд приподнял микрофон и начал свою речь:
— Солдаты Монохромного мира, — начал он, и его единственный видимый глаз медленно обводил строй. — Вы — не просто воины. Вы — тень, что падает на миры, угрожающие нашему покою. Вы — сталь, что ограждает наш дом от света, что стремится нас испепелить. Вы — воля, что не знает сомнений.

У парня от голоса Лорда в душе что-то сжалось и перевернулось.

— Я смотрю на вас и вижу не новобранцев в новой форме, — продолжал Скай, и в его голосе впервые прозвучали отзвуки чего-то, похожего на гордость. — Я вижу будущих командиров, героев грядущих битв. Я вижу тех, кому предстоит нести знамя нашего мира перед лицом врагов. И я горжусь. Горжусь тем, что вы выбрали этот путь. Путь силы. Путь служения.

Затем к микрофону с речью вышел Генерал. Его речь была менее веселой, но, черт возьми, это же армия.

— Приветствую вас, солдаты. С сегодняшнего дня ваша задача — слушаться, ваш долг — побеждать, ваш удел — сломать волю врага. — Его голос был холоден, и от этих слов воздух становился ледяным, несмотря на осень. — Сомнения — ваша слабость. Страх — равно предательству. Я не требую от вас героизма. Я требую беспрекословного исполнения. — Мужчина прикрыл глаза и, будто сквозь внутреннюю боль, произнес последнее: — Желаю вам в дальнейшем удачи. Но знайте: ваше оружие — это преданность и ум.

Это были последние слова, и после взмаха его руки несколько рекрутов крикнули: «Да здравствует Иной мир!» — и трижды «Ура!».

Пока солдаты совершали положенные действия, Скай медленно похлопал и бросил взгляд на Генерала, который оставался с каменным лицом.

— Неплохо, очень неплохо, Генерал.
Мужчина никак не отреагировал на похвалу и,сунув в рот сигарету, проследовал с несколькими полковниками и командирами в главный корпус для конференции.

Тем временем старшие каждого отряда повели их обратно в здание. Теперь предстояло пройти нумерацию. Все сидели в очереди у кабинетов офицеров, занимавшихся регистрацией.

Наш герой получил направление в кабинет старшего офицера Лайна. Парень снова слегка нервничал. Он подошел к самому дальнему кабинету, где почти никого не было. Сжав бумагу покрепче, он постучал в дверь.

— Разрешите войти! — позвал он и, услышав одобрительное «Входите», переступил порог.

В кабинете было просторно. Несколько книжных полок были завалены документами, папками и файлами. На столе стоял мощный ноутбук, кабели от которого вели к огромному блоку питания. Рядом лежали небольшие пробирки. А за столом сидел мужчина лет двадцати восьми. Его черные волосы были зачесаны назад, а на лице красовалась ровная аккуратная щетина. Он был в офицерском мундире с погонами. И... по виду он был таким же монохромным. Парень уже приготовился к худшему, но мужчина, заметив двухвостого, приветливо махнул рукой, приглашая подойти. Гэст подошел и осторожно присел напротив.

— Так... Я так понимаю, ты на регистрацию номера. Если не ошибаюсь, вам их уже выдавали. — Голос мужчины был спокоен. Он что-то листал на ноутбуке.

— Так точно, сэр, — ответил парень как можно увереннее. — Мой номер 1317.

Офицер кивнул и вбил данные в базу. Пока информация загружалась, он попросил Гэста дать ему палец, доставая ланцет.

— А... это зачем? — немного смутившись, спросил парень, чувствуя, как старший прокалывает ему палец и выступает кровь.

— Ну, смотри... Не всегда тела могут найти в полном виде. Ты можешь быть обезображен до неузнаваемости, — офицер объяснял ровно, с ноткой иронии в голосе, осторожно собирая кровь в пробирку. — От тебя останется только номер... и всё. А имена здесь запоминают редко. И чтобы хоть как-то опознать тебя, по номеру найдется твоя кровь с ДНК.

Парень сидел в полном ступоре, не зная, что ответить на такое «увлекательное» объяснение. От таких слов даже волосы в его хвостах будто встали дыбом, что вызвало легкую усмешку со стороны Лайна.

— Да не волнуйся. Первые пару месяцев тебя никто не убьет.

Офицер, получив полную информацию, начал гравировку номера на небольшой титановой пластинке.

— Так... Тебя звать Гэст Нойрон.

Плечи парня немного опустились, и он смог выдохнуть.

— Так точно, сэр.

— Что ж... Меня зовут Мэйсон. Я старший офицер. Будем знакомы.
Когда гравировка была закончена,мужчина подошел сзади и закрепил пластинку на плече Гэста.

— Да. Как прикажете, сэр, — кивнул парень. — Благодарю за помощь, сэр.

Мэйсон тепло улыбнулся, что было несвойственно для многих монохромных демонов. И что-то внутри Гэста снова отпустило.

— Разрешите идти.

— Ступай, Гэст. Желаю удачи, — попрощался офицер, отпуская парня за дверь, а сам снова принялся за работу на ноутбуке.

После регистрации Гэст со своим номером направился к отряду, который уже повели на своеобразную экскурсию по крылу штаба, где им предстояло проходить службу.

Они увидели спортивные залы, стрельбища, залы для рукопашного боя, самбо и карате. Отдельные помещения были отведены под обучение фехтованию, штыковому бою и владению тяжелым оружием — вроде огромных двуручных мечей.

Также были и стандартные классы для изучения бытовых навыков: от починки одежды до основ ориентирования на местности. Отдельно обучали первой медицинской помощи — и, судя по всему, занятия проходили на реальных раненых. Впрочем, парню могло просто показаться: возможно, это были не пятна крови на учебном столе, а просто случайные загрязнения.

Группа переходила с этажа на этаж, спускалась в подвалы, где располагались тир и оружейная, выходила во внутренние дворы с полосой препятствий, огромным полигоном и беговыми дорожками.

Затем они попали в ангар — точнее, в один из многих. Как объяснил проводник, если проехать пару километров на машине, можно было попасть на огромный военный аэродром  Иного мира. Вдали даже виднелся силуэт А-400М¹. Туда, конечно, новобранцев не повезли — только те, кого определили в пилоты и штурманы, отправились изучать технику.

Следующий ангар был отведен под танки — громадные темные машины с длинными стволами орудий. Рядом с ними теснились более скромные БТРы, машины боевой пехоты и бронетранспортеры.

В соседнем ангаре стояли сухопутные боевые телеуправляемые механизмы. Среди них были роботы-разведчики и санитары, но больше всего парня поразила серия боевых роботов, вооруженных пулеметами типа «Печенег» и двумя гранатометами. У них даже имелся люк для запуска гранат!²

Экскурсия завершилась в огромном зале, заполненном музыкальными инструментами. В глубине стояла полукруглая сцена. Как кратко пояснил куратор, здесь проходили занятия для «Воинского ансамбля».

На этом основная часть ознакомления была закончена. Следующим утром должны были начаться первые тренировки и учения. А пока — время для ужина.

Столовая представляла собой целых два зала, соединённых одним проходом. В главном зале стояла линия раздачи, где работники методично расставляли тарелки с порциями. Точнее, это были медные подносы с тремя отделами для еды. В самый большой клали первое. Рядом с раздачей стояли несколько крепких на вид парней, которые контролировали количество порций у каждого на подносе.

Одному оборотню, который решил взять две порции первого, тут же сделали замечание и пригрозили поркой, если он ещё раз повторит эту авантюру. Гэст, видя всё это, быстро взял свою порцию и удалился за стол.

Да уж, едой это назвать было трудно. Это было нечто вроде гуляша с крупными кусками картофеля. Блюдо было почти пресным и безвкусным, из-за чего за соседним столиком сидевшая «золотая молодежь» жаловалась на странную еду.

— Они этим кормят? Аверус… такое ощущение, что это чьи-то трупы, — возмущалась девушка-демон.

— Ну, привыкай… Это тебе не городская жизнь, — пробубнил парень, сидевший рядом, хотя и сам брезгливо ковырялся в еде.

— Если вам что-то не нравится, не жрите и валите, — раздался громкий бас где-то в конце стола, отчего все вздрогнули.

Нашему герою же было всё нормально. Он спокойно отправлял в рот еду и, закрывая глаза, безропотно проглатывал. Такое умение он приобрёл ещё в приюте, где тебя тоже не спрашивали, что тебе нравится, а что нет.

Вскоре порция была полностью съедена, а стакан с подобием компота — выпит. Гэст отнёс поднос и, получив разрешение куратора, направился самостоятельно изучать разрешённые места.

В их число входили душевые, туалеты, общая раздевалка, несколько спортивных залов и один зал для отработки ударов, а также медпункт и, конечно, казармы.

Общие казармы представляли собой двухъярусные кровати. В одном зале их стояло штук шестьдесят. Всюду — серые одеяла, белые подушки и простыни, точь-в-точь как в его собственной казарме.

Пройдя несколько дверей, он завернул в свою комнату. Там на одной из кроватей, на нижнем ярусе, сидел парень лет на одного старше Гэста. Он читал какие-то бумаги. На его плече красовался номер 1320.

Третий сосед куда-то ушёл. Гэст решил не идти за ним и последние пару часов свободного времени посвятил изучению своих документов: расписания, устава и прочего.

Всё это время оба молчали, и лишь спустя час сосед, отложив папку, устроился на кровати, поправил волосы и неожиданно спросил:

— Как думаешь, что завтра будет?

Вопрос был адресован Гэсту, и парень обернулся. Его сосед, монохромный демон с короткими волосами, задав вопрос, устремил взгляд в дверь.

— Ну… Думаю, учения, — ответил Гэст, откладывая документы.

— Учения… — Послышался короткий смешок. — Конечно же.

Разговор прервал звук из динамика в стене, объявивший об отбое, а из коридора донёсся бас надзирателей. В этот же момент в комнату вошёл третий сосед — демон мускулистого сложения. Бросив что-то грубое вроде «Я спать пошёл, хоть пискните», он забрался на второй ярус над Гэстом, и спустя считанные минуты послышался его храп.

Вскоре свет погас, окончательно погружая базу в сон и напоминая, что пора спать. Гэст уснул не сразу. Всё-таки пронзительный храп беспощадно резал уши.

Он перебирал в памяти события дня. Вспоминал роботов в ангаре, огромный полигон. Даже ту самую столовскую еду, встречу с молчаливым сержантом и добродушным Мэйсоном.

Но в голове засел ещё один образ.

Образ генерала Мак’Артура. Гэст разглядел в его холодном, бесчувственном взгляде что-то. Что именно — он не понимал.

Но он точно знал: с завтрашнего дня его жизнь изменится.

=================================
Сноски:

1. - четырехдвигательный военно - траспортный самолет Airbus А400М, Европейского производства.

2. Боевой робот МРК-27 БТ, реально существующий робот им Баумана. Используется для поражения противнка в укрытие.