глава 2.2

С каждым днём мир становился всё более хрупким. Иногда он замечал, как воздух вокруг слегка дрожит будто тонкая плёнка между реальностью и чем-то другим. Предметы в заброшенном здании иногда казались чуть менее настоящими: края стола или стены размывались на секунду, словно их нарисовали на старой плёнке. Он не пугался. Уже привык. И в эти мгновения чувствовал себя не частью этого мира, а трещиной в нём. Маленькой, но опасной трещиной, через которую уже начало просачиваться что-то, чему здесь не место.

Через несколько дней после первых убийств, когда их было уже около трёх, включая самое первое. Некоторые начали его бояться, а полиция начала поиски. Он нашёл газеты с размытыми фото с камер видеонаблюдения и заголовками о том, что убийца практически не оставляет улик и, возможно, является подростком.

- Ух ты, ты звезда! Не благодари за то, что подтираю за тобой улики.
- Я не планировал быть известным... Погоди, то есть ты буквально стираешь мои улики? Но... как? Ты ведь Тень...
- У тебя какой знак зодиака, Рыбы? Я уже два раза говорила: я Тень условно.
- Извини, просто не могу привыкнуть... Ты в точку, да, мой знак Рыбы.
- Ясно, ладно, неважно. Ну, тебя боятся, посмотри эти заголовки. Сто процентов в новостях о тебе говорят как «подросток-убийца» или что-то подобное.
- Да, и самый плюс, ко мне больше не лезут. Но фотографию могли и лучше выбрать...
- Серьёзно? Тебе только фотография волнует?
- Да, всё размыто и лица не видно. Хотя ладно, так даже лучше.
- Ты либо идиот, либо слишком уверенный. Если бы было видно твоё лицо, тебя бы нашли почти сразу же.
- Я знаю... Я просто пытался пошутить, забей.
- Ясно, как скажешь.

Он сел в автобус, чтобы доехать до заброшенного здания, которое теперь называл домом. В салоне было почти пусто. Только две старушки впереди тихо переговаривались, прижимая сумки к коленям.

- Слышала, что опять кого-то нашли... — сказала одна, понижая голос. — Уже четвёртый за месяц. И всё молодые парни. Ни свидетелей, ни следов. Будто растворился в воздухе. Вторая перекрестилась быстро, почти незаметно.

- Страшно-то как... Говорят, он не просто так убивает. Будто тень за ним ходит. Некоторые видели, как снег вокруг места странно лежит. То ли тает быстрее, то ли вообще не касается земли. А один мужик с ночной смены рассказывал, что фонари гаснут, когда он проходит мимо. Сам не видел, но клянётся.
- Да ну, бабьи сказки, — неуверенно ответила первая, но голос её дрожал. — Просто маньяк какой-то. Хотя... странно всё это. Ни отпечатков, ни волос, ничего. Словно и не человек вовсе.

А он сидел сзади, опустив голову, и слушал. Каждое слово ложилось холодным камнем в грудь. Они не знали его лица. Не знали имени. Для них он был просто «он» безликая тень, которая вдруг начала забирать жизни. И от этого их страх был особенно тяжёлым. Не страх перед человеком. Страх перед чем-то непонятным. Что казалось ему очень приятным, чувствовать страх окружающих.

На одной из остановок он вышел и увидел на столбе свежую листовку. Размытое фото с камеры видеонаблюдения. Под ним крупными буквами: «Розыскивается». Он остановился. Долго смотрел на своё собственное, плохо различимое лицо. Потом медленно протянул руку, сорвал листовку, скомкал её в кулак и бросил в ближайшую урну.

Тень молчала несколько секунд, потом тихо произнесла:

- Ты наверное самый — но не успела она договорить как он перебил её.
- Я не просил тебя это делать, — ответил он мысленно.
- Знаю. Но я это делаю. Потому что если тебя найдут... мне тоже будет больно.

Он шёл дальше по тёмному переулку. Ветер нёс обрывки других листовок. Город уже шептался. Уже боялся. И этот страх был почти осязаемым как холодный туман, который липнет к коже и не хочет отпускать. Он шёл и впервые за долгое время не чувствовал себя незаметным. Чувствовал себя видимым. И это ощущение было одновременно пугающим и... приятным.

В тишине заброшенного дома иногда раздавался звук, которого не должно было быть. Не шорох мышей и не скрип старых досок, а низкий, едва слышный гул словно где-то очень далеко, под землёй или над небом. Этот звук проникал в кости и заставлял сердце биться неровно. Он лежал на диване, смотрел в потолок и понимал: это не просто голос в голове. Это нечто гораздо старше. Нечто, что существовало до городов, до людей, до самого понятия «время». И теперь это нечто медленно, терпеливо просыпалось внутри него.

Когда он совершил ещё одно убийство, его лицо отчётливо запечатлела камера видео наблюдения, чего он ещё не знал. Полиция теперь знала, кого искать. Всё же его нашли, когда он гулял ночью. И за ним отправили полицейского.

Поздняя ночь. Закрытый магазин. В витрине отражается его фигура. Но рядом с отражением стоит ещё одна тёмная, чёрная. Словно состоит из дыма или чего-то более мистического. Силуэт отдалённо напоминает ангела.

- Ты выглядишь уставшим. Тебе нужно больше отдыхать...
- Я лишь хочу... чтобы всё закончилось. Ты была права, это приятно. Но...
- Оно закончится, — перебила его Тень. — Когда не останется никого, кто смеялся над тобой.

Он смотрит на своё отражение, глядя на себя и на Тень.

- А если я стану хуже людей?

Тень пожала плечами. Вдали была слышна сирена полицейской машины, но это не пугало ни его, ни её.

- Тогда ты хотя бы будешь сильнее, и тебя не будут трогать... А возможно... будут бояться.
- Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Ты ведь уже понял... — добавила она. — Мир любит только сильных. То, чего ты не осмеливался показать раньше.

Звук сирены стал громче, и полицейская машина показалась из-за угла. Он заметил её и побежал в сторону леса, а Тень поползла за ним по зданиям и асфальту, а потом и между деревьями. Машина ехала за ним, а когда деревья не позволяли, полицейский побежал за ним с собакой.

- Как меня нашли...
- Это был лишь вопрос времени. Или ты думал, что сможешь вечно скрываться? Лет сто назад, может быть, но не сейчас...
- Спасибо большое, обнадёжила... — ответил он, пока бежал через лес, запыхавшись. — Раз ты такая умная, то почему бы тебе не помочь?..
- Я бы только рада, но чем я могу помочь? Правильно, ничем... — ответила она не совсем уверенно, словно очень хотела бы помочь.

Бежал он долго, пытаясь уйти как можно дальше. Мужчина с пистолетом и фонариком бежал за ним, но отставал метров на двадцать, а рядом с ним была собака, которую он решил отпустить с поводка.

Она догнала его, вцепившись в ногу, отчего он упал на поляне на одно колено. Он пытался раскрыть пасть собаки, но безуспешно. Тяжело дышал после бега. Полицейский догнал его и держал на мушке.

- Брось нож! Подними руки! Живо! — крикнул полицейский.

Он улыбнулся, и эта улыбка была не его, словно чужая.

- А если нет? То что ты тогда сделаешь?

Нащупав руками шейные позвонки, свернул шею собаке, отчего она замертво упала на землю, он пару секунд задержал на ней взгляд и в нем появилась, некая жалость, которую он бытсро подавился. После чего  встал на обе ноги. Словно не чувствовал боли, но всё равно хромал.

- Пацан, последнее предупреждение! — но его голос дрожал, он сам не понимал почему.

Он делает шаг вперёд твёрдый и уверенный, крепче сжимая нож в кармане.

- Ты боишься меня? Иначе зачем тебе пистолет? Неужели ты, взрослый человек, с оружием. Не справится с подростком? — проговорил он издевательски.

Палец на курке дрожит. Полицейский не стреляет, но он понимает что это очень странно.

- Стой на месте, положи нож, и мы спокойно все обсудим...
- Смешно... Раньше я боялся таких, как ты...

Он рванул к полицейскому, быстро и резко, полицейский от неожиданности случайно выстрелил.

Выстрел точно в голову, в лоб. Он упал на спину, кровь стекала по лицу на землю. Сознание постепенно и медленно уходило, звуки вокруг стали приглушённее. Улыбка не сходила с его лица даже на грани смерти. Последние слова, прежде чем он закрыл глаза:

- Ха-ха... слабак...

Его сознание ушло. Полицейский взял тело на руки и отнёс к машине, положив внутрь, чтобы отвезти в участок, а после в морг.

Тень всё это время следовала за ним. Но что произошло? Разве это конец истории? Нет, это только начало. Между смертью и возвращением к жизни.

Темнота. Пустота. Он сидит, и везде только... ничего. Везде только кромешная тьма.

- Аа... а... Где я? — Он вставал, держась за голову. — Боже, голова просто раскалывается... Почему всё чёрное? Тень, ты тут?

Ответа не было. Он попытался идти вперёд, но ничего не менялось, он словно шёл на месте. Медленно перед ним появляется Свет. Сначала просто как шар, который перерастает в фигуру, похожую на ангела. Или скорее архангела.

- Ты не должен быть тут.
- Что? О чём ты... вы? Где я? И кто... или что ты?
- Я не могу сказать, кто я, а это место... У него нет названия. Я называю его Пустотой.
- Ты сказал, что я не должен был умереть. Что это значит?.. Я мёртв?.. И что значит «я не должен быть тут»? — спросил он с паникой в голосе.
- Мёртвые должны быть мертвы, а живые же доживать своё время. А ты... у нас не было выбора, ты заинтересовал... — На этом он прервался, как будто боялся чего-то.
-  Заинтересовал? Что? О чём ты вообще говоришь? И кого это «нас»?
- О, проговорился, да? Как же ты любишь красоваться перед смертными, не забывай! Он не обычный, это твоя проблема. В следующий раз подбирай слова заранее. А ты... хм, как в вашем мире говорят... «Аномалия». Но ещё рано знать, кого ты заинтересовал. Так что просто вернём тебя к жизни.
- Что... стоп, что ты вообще такое?..

Он смотрит с шоком и, возможно, даже с небольшим ужасом или восхищением, как Тьма меняет свои формы, и каждая ужаснее прошлой.

- Ох, неважно. Я, можно сказать, Тьма, рада знакомству, а это... Свет. Но хватит, я просто верну тебя обратно в жизнь.=)
- Стой, подожди, у меня есть... — крикнул он с возмущением, но не успел договорить, как очнулся, тяжело дыша, и схватился рукой за сердце.

На лбу остался только шрам от выстрела. Очнулся он уже в больнице, а вернее, в морге. Когда он резко открыл глаза, тусклый свет ламп ударил по ним, и он заморгал, привыкая к нему.

- Фух... я думала, что ты умер навсегда. Знаешь, в следующий раз не бросайся так на тех, у кого есть огнестрельное оружие. Я всё понимаю, но заживлять раны довольно сложно. Ладно, если бы рука или нога, ну, может, ещё живот... Но точно не в голову.
- Ты умеешь... восстанавливать других?
- Конечно! Но... не так, как ты себе представил. Это сложно и тяжело.
- Почему ты не рассказывала?
- Ты не спрашивал, и какая вообще разница. Просто обещай, что не будешь больше так делать...
- Я? Хах... Не дождёшься.
- Знаешь что? Мне нравится твой настрой! Только очнулся после... смерти? Так ведь? — спросила она с явным непониманием того, что произошло.
- Честно... я и сам не понял, что это было... Всё чёрное... Ладно, неважно, надо уходить отсюда, пока меня не решили закопать или типа того. И кстати, сколько я тут провёл?

Спрыгнул он с металлического стола и пошёл за Тенью по коридору. В коридоре пахло спиртом, хлоркой, сыростью и ещё чем-то сладковатым, но тошнотворным, от чего хотелось зажать нос. Лампы под потолком очень тихо гудели.

- Идём за мной, я покажу, где твои вещи. И если честно, то три дня... И за эти дни в принципе ничего не произошло. А, и ты был прав: твоим родителям на тебя плевать. Извини, что не верила.
- Три дня?! Ох... долго. Ладно... И не извиняйся, я всегда это знал... — он зашёл в комнату с вещами. — Ого, тут так много вещей. Думаю, никто не будет против, если я заберу некоторые себе? — спросил он с явным весельем в голосе, при этом забирая только свои вещи.
- Хах, конечно, никто не будет против. А если и будет, то ты не узнаешь, — старалась она поддержать разговор.
- Хаха, да, но я шучу. Зачем мне такие вещи? И кстати, ты чувствуешь холод или жар? Просто тут довольно прохладно, если честно.
- Нет, я не чувствую холода или жары. Но я считаю это плюсом.
- Ясно, завидую. Ну да ладно.

Собрав вещи, он сбежал из морга, снова направляясь в то место, что было для него теперь домом. На этот раз он думал, что в полной безопасности раз его будут считать мёртвым.

Через время после воскрешения он стал безумнее. Ночью он преследовал одного из старых врагов в темноте, вырубил его железкой которую нашёл на улице и утащил в подвал заброшенного здания, где связал. Он не помнил его, ни лица, ни имени, но знал одно, он Сделал что-то, Тень так сказала, а он верил, потому что видя его, в нем просыпалась животная ярость. Через пару часов тот приходит в себя сначала не понимая, где он, а потом паникуя.

- Ч-что это... где мы?!
- Наконец-то ты очнулся. Я устал ждать, Сегодня ты получишь всю боль, которую как я понял, ты причинял мне раньше, обратно... — Он показательно облизнул лезвие, слизывая засохшую кровь.
- Пожалуйста... отпусти... Я честно исправлюсь...

Он наклонился к нему, ставя ногу рядом со стулом.

- Я подумаю, но где в этом веселье? — Он берёт руку жертвы и делает надрез поперёк. — Нравится? Мне очень.
- Пожалуйста... мне жаль... прости меня... — Его голос дрожит, на глазах появились слёзы от боли, вины и страха.
- Ох, как только почувствовал угрозу для своей жизни, сразу поджал хвост и заскулил. Знаешь сколько я убил этим ножом до тебя?

Спустя час, а может, два, жертва сидела на стуле. Глаза красные от слёз. Он поднял молоток и одним ударом перебил ему руку. Хруст костей на секунду заглушил все остальные звуки.

Делая это, внутри него словно боролось что-то: он хотел это делать, но и ненавидел себя за то, что делает.

Жертва сидела на стуле в синяках, глаза красные от слёз, и в некоторых местах руки в крови от порезов.

- Ты вообще будешь реагировать? Ты даже ныть перестал, это так скучно... — сказал он с явным раздражением.
- Пожалуйста... отпусти меня... я исправлюсь, обещаю... сделаю всё что хочешь... но отпусти меня!
- Хмм... Не думаю.

Он замахнулся ножом, словно хотел добить, но что-то в нём не дало это сделать. А жертва закрыла глаза, ожидая смерти. Но вместо того чтобы убить он разрезал верёвки.

- Ну же, иди, если хочешь жить. Но если расскажешь кому-то... Поверь твоя смерть не заставить тебя ждать.
- Ты... ты серьёзно? — парень не стал ждать и сразу побежал к выходу, хромая, а потом как можно дальше от этого места.
- Беги... Твой страх — это самый лучший подарок... Так сказать, плата... — сказал он ему вслед.
- Почему ты его отпустил? Ты ведь хотел добить. Почему не сделал это?
- Не знаю... просто подумал, что лучше пусть он живёт, зная, что я могу в любой момент появиться в его жизни и закончить её... — ответил он неуверенно, словно сам не знал почему.

За две недели он сделал ещё около трех убийств. Посчитали, что появился новый убийца. Объявили розыск и награду за поимку. На его счету было около пяти или шести убийств в общем. Когда находили тела, они были сильно изуродованы, покалечены, иногда вскрыты, но одно их обьединяло это разрез от уха до уха, кровавая улыбка.

- Они ищут меня... — сказал он, лёжа на всё том же диване в заброшенном здании, смотря в потолок.
- Не то слово. Ты видел те новые листовки? Фото настолько плохое, что, чтобы понять, что это ты на нём, придётся постараться, — ответила Тень с насмешкой.
- Листовки? Да видел...
- Нет, нет, я про другие. Те я тоже видела, а это новые. На них фото ещё хуже.
- Серьёзно? Мне теперь интересно.

Недолго походив по тёмным переулкам, на столбе с объявлениями он нашёл листовку.

- Ох ты ж, ты права... Мда, не могли фото получше выбрать?
- Об этом я и говорила... Но лучше молчи, в прошлый раз ты так уже накаркал, что тебя застрелили...

Скомкав листовку, он выкинул её в мусорку, после чего вернулся обратно, чтобы не быть замеченным.

Ещё две недели спустя. Общее количество убийств было уже около семи, и уже понимали, что обычное оружие его не убьёт. Его пригласили на что-то вроде «встречи».

- Проснись, тут тебе записка, что ли?
- Чего? Где?..
- Вот тут, я не читала.
- Ладно, так... «Приходи на окраину города к восьми вечера, если хочешь получить ответы на свои вопросы. С уважением, D.N.A.»
- Очевидная ловушка. Ты же... не пойдёшь? Так ведь? Ты понимаешь, что тебя там убьют, снова...
- Ответы на вопросы... Хмм... Не знаю, возможно, это шанс снова увидеть... Не знаю, как описать, но я даже не успел задать свои вопросы... И да, понимаю, прекрасно понимаю. Я вижу в этом возможность снова попасть в то чёрное... то есть в Пустоту.
- Это глупо... Я не могу прикрывать тебя вечно... Если ты пойдёшь, то это может плохо закончиться...
- Неважно, у меня есть вопросы. Да и мы с тобой уже узнали, что я бессмертный... почти что. Я так думаю.
- Даже у бессмертных есть слабости, так что лучше не ходи.
-  Осторожность это моё второе имя. Не переживай. Так, а время... «к восьми вечера». Ладно, а сейчас сколько?
- Ты совсем как он... такой же упрямый и непреклонный. А сейчас пять вечера.
- Три часа есть на обдумать, это прекрасно.
-  Давай ты просто не пойдёшь...
- Почему ты так не хочешь, чтобы я ходил? Я не умру, а если умру, то оживу снова. Наверное. Надеюсь.
- Просто... я... я... неважно. Ладно, это твой выбор. Если действительно хочешь, то хорошо, идём.
- Хмм... подозрительно, но как скажешь. Я рад, что ты согласилась. А пока что можно валяться на диване.
- Мгм...

Два часа спустя.

- Ты уверен, что хочешь идти? — в голосе Тени слышалась непривычная, глубокая тревога.
- Абсолютно, — ответил он, не останавливаясь. — Меня снова убьют. Я попаду в... Пкстоту? И наконец узнаю, что они имели в виду.
- Может, у меня спросишь? Может, я смогу ответить?
- Ладно, почему я не умер? Обычно люди умирают от выстрела в голову, но как-то всё слишком замечательно идёт. Я живой, и жизнь словно стала лучше, ярче. Я иногда чувствую... словно я в фильме. Ну или что-то в этом роде.
- Оу... Я не думала об этом, пока ты не сказал, но знаешь, ты прав...
- Так ты ответишь, почему я живой? — перебил он её.
- Извини, но нет. Я не знаю.
- Вот видишь? Так что больше не спрашивай, хочу ли я идти.
- Ладно...

Минут сорок спустя он направлялся к месту, которое было описано в письме. Ночь была особенно холодной и неподвижной. Снег под ногами хрустел. Ветер почти не дул, но воздух казался тяжёлым, будто сама тьма сгустилась вокруг него. Фонари вдоль дороги мигали неровно, некоторые гасли на несколько секунд, когда он проходил мимо.

- Интересно, что они придумали, — пробормотал он.
- Я бы не ходила... — тихо ответила Тень. В её голосе сквозило настоящее беспокойство, почти страх. — У меня очень плохое предчувствие.
- Да-да, я понял. Мне кажется, мы рановато пришли. Сколько времени?
- Без двадцати восемь.
- У тебя часы наручные есть? Или откуда ты всегда узнаешь время?
- Это тяжело объяснить...
- Ладно, как скажешь. Довольно уютное здание. Да и выглядит более новым? Надо было сразу сюда идти.
- В этом я соглашусь с тобой. Старый заброшенный деревянный домик. Даже граффити нету, что странно.
- Зайдём внутрь.

Внутри было неожиданно чисто и тихо. Слишком чисто для заброшенного дома. Старая мебель стояла аккуратно расставленной, воздух пах пылью, старым деревом и чем-то сладковатым, почти больничным. Половицы едва заметно скрипели под ногами, но звук казался приглушённым, будто дом сам старался не шуметь. Тень плыла рядом, её силуэт был напряжённым и нервным.

- Ну подождём тогда уж.
- Это странно... давай уйдём отсюда. У меня очень плохое предчувствие... — голос Тени дрожал.
- Не переживай, всё будет нормально. У меня есть план Б на всякий случай. И хватит переживать. Ты уже раз двадцать мне говоришь уйти.
- Надеюсь, ты не врёшь... Но подумай над тем, чтобы уйти.
- Да-да, подумаю как-нибудь.

Он стоял посреди комнаты, засунув руки в карманы. Тишина была тяжёлой, почти осязаемой. Где-то далеко, за стенами, раздался едва слышный металлический щелчок... Словно кто-то снял оружие с предохранителя. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Первый выстрел ударил в бедро. Боль была острой, обжигающей. Нога подкосилась, он упал на одно колено.

Второй выстрел пришёлся в грудь. Воздух выбило из лёгких.

Третий точно в лоб, как и в прошлый раз.

Мир качнулся. Он рухнул на бок. Горячая кровь залила глаза. Перед тем, как сознание начало уходить, он успел улыбнуться, криво, почти безумно.

- Хах... Да... все как планиро...вал...— выдохнул он.
- Я ГОВОРИЛА ТЕБЕ! — закричала Тень. В её голосе было настоящее отчаяние. — Зачем ты пошёл?! Зачем?! Не сейчас... не сейчас, пожалуйста...

Он уже почти не слышал её. Сознание медленно проваливалось в знакомую чёрную пустоту.

А снаружи уже начали действовать. Несколько человек в тёмной одежде бесшумно подошли к дому. Один из них держал в руках канистру с бензином.

- Подтвердите, что цель нейтрализована, — раздался спокойный голос из рации.
- Подтверждаю, пульса нет.
- Отлично. Сожгите всё. Никаких следов, чтобы даже пепла не осталось.

Пламя вспыхнуло почти сразу в нескольких местах одновременно. Огонь быстро охватил старые деревянные стены, жадно пожирая сухое дерево. Тень металась по комнате чёрным дымом, пытаясь сбить пламя, обжигалась сама, но её сил явно не хватало.

- Нет... нет... нет... — её голос дрожал и ломался. — Я не смогу... я не смогу тебя вытащить... Ты же обещал... ты же говорил, что будешь осторожнее...

Жар становился невыносимым. Кожа на его лице начала трескаться. Дым заполнял лёгкие, обжигая изнутри. Тень обернулась вокруг него, пытаясь закрыть собой, но огонь был сильнее.

- Это конец... — прошептала она едва слышно, почти без надежды. — Прости... я не смогла...

И тогда в самом центре огня, там, где пламя было ярче всего, появился силуэт. В чёрном капюшоне, лицо скрыто абсолютной, непроглядной тьмой. Вокруг него пространство казалось плотнее, будто сама реальность сжималась и прогибалась под его присутствием. Само время искажалось рядом с ним.

Тень замерла.

-  Ты... — прошептала она. В её голосе смешались ужас, облегчение и глубокая усталость. — Ты всё-таки пришёл... Давно не виделись... Рада увидеть тебя... за последние... сколько? пятнадцать тысяч лет или семнадцать...

Фигура не ответила, просто медленно подняла руку. Пламя замерло, словно наткнулось на невидимую стену, жар резко отступил. Раны на теле начали медленно закрываться. Он почувствовал, как что-то горячее выходит из головы. Пуля с тихим звоном упала на пол и покатилась по доскам.

Он резко вдохнул, словно вынырнул из-под воды, и открыл глаза. Грудь кололо, но дышать он уже мог.

- Что... где я...
- Ты живой!! — Тень бросилась к нему, обволакивая холодным, почти нежным туманом. - Ты чёртов идиот, ты понимаешь это?! Ты мог умереть! Опять! Я чуть не...

Она замолчала, не договорив.

Он сел, потрогал лоб. Шрам был, но уже затягивался. Под пальцами сухая, обожжённая кожа, но боли почти не было.

- Они... хотели меня сжечь? — он медленно огляделся. Огонь стоял стеной вокруг них, но не приближался, будто боялся переступить невидимую границу. — Серьёзно?..

Он засмеялся. Сначала тихо, потом громче. Смех перешёл в тихий, надломленный, почти безумный хохот.

- Значит, даже огонь меня теперь не берёт... Значит, я...
- Не сходи с ума, — резко оборвала его Тень. — Пожалуйста... просто не сходи с ума.

Он замолчал. Посмотрел на неё. Она всё ещё дрожала, холодный туман вокруг него едва заметно вибрировал.

- Ты в следующий раз... — начала она и замолчала. Потом тихо, почти шёпотом: — Я чуть не потеряла тебя. В следующий раз... не надо так. Пожалуйста.
- Ты чего? — он попытался улыбнуться. — Не думай, мне приятно, что ты переживаешь. Но я так просто не умру. Видишь? Даже огонь мне не вредит.
- Пока что, — тихо сказала она.

Он встал. Огонь вокруг них стоял стеной, но не приближался. И только тогда он заметил фигуру в углу комнаты, чёрный силуэт, окружённый абсолютной тьмой.
- А... кто ты? — спросил он, глядя прямо на него. — Ты меня спас?

Фигура чуть повернула голову. Под капюшоном была только пустота.

- Ты узn@ешь всё, что тебя иnтеrесует, — раздался низкий голос. Он звучал сразу отовсюду, будто говорили несколько человек одновременно. — Но не сеgодnя. Всему своё вrемя.
- А D.N.A.? — он шагнул вперёд. — Это они? Вернее... кто они? Ответь хотя бы на это.

Фигура уже начала растворяться в дыму и пламени.

- Те, kто dумают, chто моgут контроlи₽ов@ть всё в этом мiре. Даjе время. — Голос стал тише, почти шёпотом. — Они ошiб@ются.

Последнее, что они услышали, прежде чем фигура исчезла:

- СLеди за своей Теnью. Он@ мноgое теbе не dоgоварiвает.

Огонь прорвался. Дом рухнул за их спинами, когда они уже вышли наружу. Пламя взметнулось вверх, выхватывая из темноты густые клубы чёрного дыма. В воздухе пахло гарью, обугленным деревом и чем-то сладковато-тошнотворным.

Он хромал, но на его лице всё ещё блуждала странная, кривая улыбка. Тень плыла рядом молча, почти задумчиво.

- Знаешь... — сказал он наконец, когда горящий дом остался далеко позади. — Мне кажется, это было не просто ловушкой. И думаю, мы ещё пересечёмся... с этими D.N.A.
- Я тоже так думаю... — тихо произнесла она.

И в её голосе впервые прозвучал настоящий, глубокий страх.